35. Миссия спасения.

      Нео «дозрела» к вечеру воскресенья: на осознание перспектив напарника у миниатюрной молчаливой красотки с ухватками опытного инфильтратора и ликвидатора ушло около полутора суток, в течение которых девушка сидела в местом карцере, беседовала с Блэком о личности и мировоззрении Синдер Фолл и проверяла, — с не самым для себя успешным исходом, — свои возможности по устроению побега из Бикона. Как и было уговорено, Нео потребовала встречи со мной. Поскольку обсуждение всех деталей мы к тому моменту провели в чате группы, то пришлось в присутствии Гудвич, — заместитель директора наотрез отказалась оставлять студента наедине с опасной преступницей, — изображать переговоры. Я для этого использовал голос, а Нео пантомиму и черкание в блокноте восковыми мелками: карандаш или ручку ей выдавать не рискнули, хотя для девушки не было проблемой на короткое время укрепить аурой любой предмет. Единственный настоящий вопрос, который я задал напарнице Романа, ни к вызволению последнего, ни к нахождению Синдер Фол отношения не имел. — Нео, допустим, внимание охраны ты привлекла стуком в дверь. Или тут камера есть? — скользнул я взглядом по стенам, — Неважно. Как ты объяснила, что хочешь видеть именно меня? Воспользовалась иллюзией?       Девушка посмотрела на меня с этаким презрительно-жалостливым выражением на лице, после чего закатила глаза, поднялась с лежанки и приняла горделивую позу: левое плечо вынесено чуть вперёд, вес перенесён на правую ногу, тогда как левая чуть отставлена назад, слегка согнутая в локте рука удерживает воображаемый посох. На мордашку Нео натянула равнодушно-надменное выражение и провела ладонью под горлом, изображая закинутый за спину плащ. Пусть рисуемая «оком» картинка мелкие детали передать была неспособна, я был уверен: стоящая за моей спиной Глинда Гудвич из последних сил пыталась скрыть улыбку.

***

      Спустя три часа в западную часть промышленного района Вейла, к самым складам у доков, отправились десяток спешно собранных охотников, командир спецотряда полиции, преподаватель академии, лично заместитель директора Бикона и два студента-первокурсника. Студентами были я, — насилу удалось уговорить мисс Гудвич включить меня в отряд, ссылаясь на личные договорённости с Нео и выдающиеся сенсорные способности, — и Лай Рен. Мистральца я добавил в группу моего лже-подобия вместе с сокомандниками ещё днём, так что парня взяли на миссию для поддержания связи между отправляющимся на разведку мной и командованием отряда: со слов заместителя директора, Лай Рен был самым адекватным из всех участников команд Лемонграсс и Молибден. Ради возможности отправиться на разведку мне снова пришлось поспорить с Глиндой Гудвич, — какое бы раздражение я у этой дамы ни вызывал, подвергать студентов чрезмерному, по её мнению, риску та не желала, — и даже продемонстрировать работу «невидимости». — Нео слишком долго думала, мисс Гудвич, — убеждал я заместителя директора, — спустя столько времени на месте временной базы Фолл либо никого нет, либо расставлена ловушка. Я могу проникнуть на тот склад незамеченным: на большом расстоянии меня обнаружит лишь кто-то уровня мисс Грин, — кивнул я на хмыкнувшую в ответ девушку, — а приближаться к противнику вплотную я и не думаю. — Когда вы собирались рассказать о подобной… …технике, студент Лок? — строго поинтересовалась Глинда Гудвич, сверля взглядом место, где стоял я, укрытый закрученными потоками воздуха.       Судя по искажениям воздуха вокруг, делающим меня заметным, заместитель директора не ограничилась одним лишь осмотром, пытаясь определить положение в пространстве скрытного во всех смыслах студента при помощи собственного подобия. — Я бы предпочёл, чтобы об этой технике знало как можно меньше людей, — вздохнул я, возвращая себе видимость, — Команда Фолл и, вероятно, Кроу Бранвен — это уже слишком много. — Козырь на крайний случай? — вопросительно приподняла бровку Энн Гринн. — Мисс, я вижу ауры и могу заметить живое существо или гримм по вытесняемому им объёму воздуха, — скорчив грустную мину поведал я, — как вы думаете, какие вопросы мне задала команда, когда я им об этом рассказал? Их едва ли не в первую очередь заинтересовало, могу ли я при помощи этих техник видеть сквозь одежду и заглядывать под юбки. Мисс Гудвич, — обратился я ко внимательно слушающей блондинке, — во сколько раз, по вашему, возрастут затраты на ремонт женских душевых, если каждой студентке, способной кулачком пробить стену, будет мерещиться притаившийся в углу условно невидимый Вар Лок, поедающий её прелести похотливым взглядом?       Покосившись на прыснувшую коллегу, заместитель директора тяжело вздохнула и разрешила мне действовать по ранее представленному плану.

***

      Место, выданное Нео, представляло из себя небольшую, шагов сто по каждой стороне, площадь, огороженную высоким сплошным забором из гофрированной жести. Внутри ограждения высились кучи рассыпающейся от ржавчины металлической стружки и валялись там и сям крупные фрагменты техники. У дальней от ворот стены располагался серый бетонный куб, — компактное двухэтажное здание, — с примыкающим к нему полукруглым ангаром. В том самом ангаре меня первые находки и дожидались: по обеим сторонам от ведущего в капитальный куб прохода притаились берингелы. Мостры значительно превосходили развеянную на уроке гриммоведения жертву Норы Валькери размером, а белая костяная броня, увенчаная шипами, покрывала куда большую площадь их тел. Прикинув шансы влететь в проход, не потревожив тварей и не став вновь видимым, я сообщил об обнаруженных гримм и их нетипичном поведении Лай Рену и покинул ангар, отправившись исследовать куб.       На крыше строения мною была найдена надстройка с гостеприимно распахнутой дверью, лезть куда я не рискнул. Вместо этого решил облететь вокруг здания, немногочисленные окна которого были забраны деревянными щитами, оббитыми металлом, в результате чего и обнаружил Романа — по запаху. Вор, мошенник, плут, лжец, хам и позёр, — по отзывам его знакомых, — а также напарник Нео сидел у одного из заколоченных окон и курил сигару. В щель между досками мне было видно лишь его руку, время от времени стряхивающую пепел прямо на стол и рукоять трости. Зато тех, кто находился в помещении помимо Романа, я рассмотрел хорошо: у противоположной стены расположилась ещё одна пара берингелов. Эти гримм также вели себя странно: спокойно стояли, не порываясь разорвать человека на лоскуты. Между ними и Романом была натянута верёвка, с которой свисали полотна белой ткани, и я был уверен, что со стороны коридора ту ткань украшали знакомые красные узоры. Фонящих прахом объектов «око» нашло немало, но все они были довольно мелкими. Изучив, насколько это было возможно, обстановку, я притаился чуть ниже окна и, сбросив «невидимость», что в значительной мере поглощала и звуки, приступил к переговорам. — Доброй ночи, Роман, — едва слышно прошептал я, — Нео говорила, тебе здесь не очень нравится. Как на счёт убраться отсюда? — Ты ещё кто такой? — на том же уровне громкости процедил вор. — Тот, кому ты как-то передавал благодарность от спасённых, — пояснил я, — И тот, о ком ты планировал собрать информацию для продажи заинтересованным лицам. — Зелёный плащ, — мгновенно сориентировался Роман, — С чем пожаловал? Желаешь заказать какие-нибудь услуги? — Сценку развлекательно-познавательного толка: кормление гримм представителями криминала, — прошипел я, — Нео попросила спасти твою поросшую рыжим мехом шкуру: выражай мысленное согласие, пока тюремщики наши с тобой перешёптывания не заметили!       План вызволения незадачливого вора давно был готов. Первым его пунктом было добавление Романа в одну подгруппу с Нео и Мерькьюри, — остальные участники Молибден были перемещены мною в подгруппу Русти, которая из группы была и вовсе исключена: мест на всех не хватало, а «Белый клык» себя за прошедшую неделю никак не проявил — видимо фавны так и не узнали, кто был виновен в провале их миссии. В качестве пункта второго я, скрежеща зубами от досады, сменил точку выхода для «городских врат» с так ни разу и не использованной в парке на противопожарный водоём неподалёку от базы неприятеля. К этому прудику я и попросил Глинду Гудвич, через Рена, направить пару охотников: меня бы вполне устроило тихое бегство спасённого Романа, но давать Рыжему возможность устроить мне на прощание какую-нибудь пакость не хотелось. — Согласие на что? — поинтересовался не желающий спасаться вор. — Моё подобие позволяет общаться мысленно, — мой шёпот звучал уже раздражённо, — а ещё вытаскивать всяких недоверчивых типов из неприятностей! — А оно позволяет предотвратить подрыв зарядов огненного праха вон на тех тряпках? — уточнил Роман, тряхнув рукой с массивным браслетом, — Именно это произойдёт, если бирюлька будет снята или покинет пределы гриммова зоопарка! — У тебя открыта аура, — заметил я, передавая Рену поступившие сведения, — хоть запас и не полон. — Мне её регулярно сбивают питомцы работодателя, — огрызнулся Роман, — к тому же страшны не сами взрывы, праха заложено всего ничего, а то, что последует за ними! — Атака гримм, — догадаться труда не составило, — Зачем Синдер потребовалась такая сложная и ненадёжная ловушка? — И это уже выяснил, — хмыкнул вор, — Сука не ловушку собрала, а воспитательный полигон, на котором строптивый я должен был предаваться мыслям о бренности бытия и положительном влиянии исполнительности на состояние здоровья. Хотя, не поручусь, что зверушки не накинулись бы на мою напарницу, появись та здесь: неудачников дамочка не любит. — Время на исходе, — уведомил я собеседника, прочитав переданное через Рена послание от Гудвич, — Последний раз предлагаю уйти со мной. Можешь оставаться: запись нашей беседы у меня на свитке, при случае покажу Нео, чтоб зла не держала за смерть своего недоумка-напарника. — Мороженка, как я понимаю, сама сейчас за решёткой, — хмыкнул Рыжий, — и мне ты предлагаешь совсем не свободу, верно? Так что изменится со сменой клетки? — Количество гримм в непосредственной близости, — пояснил я непонятливому собеседнику очевидный момент. — И правда близко, — прошептал Роман, а потом вскочил и заорал, — Эта штука не за аурой летит! Согласен! Вытаскивай меня отсюда!       В щель удалось разглядеть отчаянно размахивающего тростью Романа: тот отбивался от мельтешащих щупалец, источником которых был парящий над полом красный шар. Бестия за секунды оттеснила рыжего вора от окна, сделав отправку приглашение для вступления в группу невозможной. Откинуть монстра от спасаемого возможности не было, — импульс «оглушения» растратил бы свою мощь, выламывая щит окна, — так что я, мысленно прокляв несговорчивого собеседника, применил «берсерка» на ближнего к неизвестной гримм-твари берингела, на дальнего кинув «метель». Первая гримм-обезьяна взревела и рванула к решётке. Просунув длинную лапу между прутьев, гримм ухватил противника Романа за щупальца и, подтащив к себе, мигом раздавил шарообразное тело. Расправившись с ближайшим противником, обезумевший гримм повернулся к покрывающемуся инеем собрату и обрушил на того свои кулаки. — К окну приблизься, олух! — направил я Рыжего, вновь предлагая вступление в группу и отправляя в единственного оставшегося в комнате гримм, уже заинтересовавшегося вором, «рой насекомых».       На этот раз Роман ерепениться не стал, пополнив состав подгруппы Бета, где уже пребывали Меркьюри и Нео, после чего я активировал «городские врата». Секунды дезориентации, и мы с Романом оказались близ водоёма в компании пары вооружённых людей, моментально избавивших вора от трости и остатков ауры. До слуха донеслась серия едва слышных хлопков и хриплый вой гримм. Уничтожена 1 цель неизвестного вида, получен опыт: 1200. Уничтожено 2 цели вида «берингел», получен опыт: 5472. На данный момент носитель располагает 127781/133309 опыта.

***

— Это было безрассудно, мистер Лок, — в очередной раз повторила Глинда Гудвич одну из своих любимых фраз.       После вытаскивания Романа Торчвика из западни и передачи рыжего вора в руки закона, а также после ликвидации охотниками выбегающих из здания гримм, — позже я узнал про четырёх берингелов, помимо уничтоженной мной парочки и шара с щупальцами, — и осмотра помещения подоспевшим спецотрядом полиции, я, Лай Рен и заместитель директора отправились в Бикон, а прочие участники миссии — по домам или своим делам. Мистральца сразу после приземления отпустили в общежитие, — на дворе уже стояла ночь, — а я и Глинда Гудвич отправились в кабинет директора Озпина на вершине башни МКС. — Рисковал в основном Роман, — возразил я, — мне изнутри здания ничего не угрожало, а от неожиданностей вроде стрелков в засаде неплохо защищало присутствие охотников: попробуй убежать от такой оравы. — Во время миссии вы использовали необычные, — директор Озпин внимательно посмотрел на меня, — техники, ранее не демонстрируемые вами. — Приоткрываю по мере освоения, — пожал я плечами, — что-то проверяю перед будущими миссиями в составе команды. — Умение становиться невидимым вы, похоже, освоили, — заметила Гудвич. — Если считать это невидимостью, — протянул я, — то стоит признать, что мисс Грин узреть невидимое, но да — эту технику я освоил. — Вы можете применить её к другому человеку или иному живому существу? — проявил самый живой интерес директор, — Если да, то в течение какого времени цель техники будет труднообнаружима? — Пока не пробовал, чуть больше часа, — начал я отвечать, — И погодите, вы что, хотите сделать невидимку из Кроу Бранвена в его пернатой ипостаси?       Гудвич и Озпин переглянулись. — Интересная идея, — усмехнулся я, — что на счёт вооружения? Перья, как невермор, он метать не умеет, но если его организм после обращения птицей работает как у настоящего ворона… — Мы обдумаем вашу, — эй, она была не моей! — идею, мистер Лок, — скрывая улыбку заверил меня директор Озпин, — сейчас же давайте обратимся к другому вопросу.       Предложение меня полностью устраивало: не то чтобы я надеялся долгое время скрывать возможность телепортации, но выдавать за раз слишком уж много способностей мне разумным не казалось — пример безвылазно сидящий в Биконе, и даже в его стенах находящейся под неусыпным присмотром Амбер наглядно демонстрировал, почему обличённых властью людей чрезмерно впечатлять не стоило. Оставалось лишь надеяться, что и Торчвик не будет распускать язык хотя бы в ближайшее время: рыжий вор не мог не понимать, что я каким-то образом протащил его сквозь стену и в мгновение ока перенёс едва ли не на сотню метров. — Вы упоминали, — вновь подала голос Глинда Гудвич, — что на мистера Торчвика напал незнакомый вам вид гримм, проигнорировав сдерживающую прочих монстров материю? — Верно, — подтвердил я, — могу к завтрашнему вечеру изобразить тварюшку на бумаге. Что до поведения — тут надо Романа расспрашивать: он с ним сражался. — Рисунок будет кстати, — кивнул директор, — Волнует ли вас дальнейшая судьба ваших знакомых, мистер Лок? — Эту парочку я впервые повстречал около месяца назад, — о ком зашла речь, я понял не сразу, — и общался с ними куда меньше в сравнении с мисс Гудвич. Так что мне всё равно. У меня было что-то вроде договорённости с Нео на счёт спасения жизни партнёра девушки в обмен на её сотрудничество и отсутствие претензий к академии и студентам — я свою часть исполнил. Дальше пусть Роман и Нео сами выгребают как умеют. — Это всё, что я хотел услышать, желаю хорошо отдохнуть, — отсалютовал мне кружкой директор Озпин.

***

      Намерение пообщаться Нео обозначила поздним вечером, за ним следовали общение со шпионкой-неудачницей, планирование миссии в высоком, — в прямом смысле этого слова, — кабинете, сбор людей, прибытие на место, разведка, спасение Романа, плавно перешедшее в его же арест, зачистка гримм, проверка здания, возвращение в Бикон, доклад директору. Всё это заняло немало времени, так что в общежитии я оказался уже ранним утром. Все девять участников группы, как показывали их статусы, спали: и получившие от меня несколько часов назад сообщение об успешном завершении миссии сокомандницы, и отпущенный отдыхать намного раньше меня Лай Рен, и переживавшая за него Нора Валькери, и чёрная парочка, свободная от волнений за кого-либо, но вынужденная бодрствовать из-за беспокойной и шумной соседки, и даже уставшие от перекидывания мыслями Нео с Романом. Поскольку сам я ложиться посчитал нецелесообразным, — что мне было толку с оставшихся до подъёма пары часов? — да и будить команду желанием не горел, отправился на кухню, где заварил кружку чёрного вакуанского: терпкого, горького, бодрящего, заставляющего своим видом и ароматом брезгливо морщиться главных любителей чая нашего крыла Вайс Шни и Лая Рена, а прочих — опасливо коситься на исходящий паром настой. Так, прихлёбывая, напиток, я дождался рассвета, а после направился на крышу. Именно там меня, спустя некоторое время, и нашла по метке команда. — Это что? — осторожно ткнула пальчиком Янг в почти законченный рисунок. — Неизвестный вид гримм, повстречавшийся на миссии, — ответил я, придирчиво рассматривая изображение красного шара с щупальцами, — для директора Озпина. — Ничего себе… — протянула Златовласка, — опасный? — Довольно резво атакует, но хрупкий, — припомнил я, — попался на пути берингела и был раздавлен. — Гримм в городе? — неверяще округлила глаза Вайс, — Я понимаю, что вокруг не Атлас, но видеть такой уровень безалаберности в столице королевства как минимум странно. — Их, похоже, притащили за стены те же, кто незадолго до поступления напал на меня, — пожал я плечами, — Директор, Гильдия и полиция уже занимаются этим вопросом. — А это кто? — повернула ко мне изображением второй лист Пирра, — Ещё одна твоя знакомая? — Да так, в шаре того гримма привиделось, — в задумчивости посмотрел я на женское лицо, сквозь бледную кожу которого проступали тёмные сосуды, а огромные, чёрные с красной, будто светящейся, радужкой глаза смотрели на зрителя с лёгкой заинтересованностью, — может он на сознание как-то воздействует. — Главное, не рисуй эту даму в голом виде и не вешай в нашей комнате, — предупредила Янг, — уверена, что ничего хорошего из этого не выйдет. Просто чудо, что твои предыдущие художества не попались на глаза сестре Вайс.