Пролог

Хогвартс остался в прошлом. Вместе с войной. Вместе с детскими обидами. Гермиона Грейнджер больше не засыпала за книгами в библиотеке до рассвета. Теперь она работала в Министерстве, спорила с начальством и уставала так, что иногда забывала поужинать. Драко Малфой больше не был мальчиком с высокомерной улыбкой. Он стал капитаном профессиональной команды по квиддичу и почти не появлялся в Лондоне — постоянные сборы, матчи, интервью. Они не были друзьями. Но и врагами — тоже. В их мире существовало древнее правило: если ты поцелуешь человека, и магия примет этот союз, на запястье появится буква — первая буква имени твоего соулмейта. Гермиона никогда не верила в это всерьёз.

***

В тот вечер она просто хотела забыться. Недавно расставшись с парнем, она впервые позволила себе надеть не строгий рабочий костюм, а тёмно-изумрудное платье, подчёркивающее талию. Лёгкие локоны падали на плечи, губы — чуть ярче обычного. Она аппарировала к магическому бару в центре Лондона и заняла место у стойки. В баре было шумно — живо, почти хаотично. В воздухе смешивались запахи огневиски, сладкого дыма и дорогих духов. Под потолком плавали зачарованные огни, меняя цвет от янтарного к тёмно-синему, словно подстраиваясь под настроение гостей. Где-то в углу играл заколдованный граммофон — музыка была чуть хриплой, но ритмичной, с ленивым джазовым оттенком. Столы заполняли молодые волшебники, смеющиеся слишком громко, и несколько ведьм в ярких платьях, обсуждающих что-то с заговорщическими улыбками. Стеклянная стойка поблёскивала мягким светом, отражая её силуэт. Бармен — высокий мужчина с серебряным кольцом в ухе — ловко жонглировал бутылками, разливая янтарную жидкость так, будто это было искусство. Гермиона чувствовала, как шум постепенно вытесняет мысли. И как впервые за долгое время она позволяет себе раствориться в этом гуле. — Огневиски, — твёрдо сказала она бармену. Первый бокал согрел. Второй — расслабил. Третий — стёр остатки самообладания. — Грейнджер? Голос был низкий, с насмешливой интонацией. Она повернула голову и увидела его. — Малфой. Он выглядел… иначе. Всё те же светлые волосы, но теперь чуть длиннее, небрежно убранные назад. Рубашка расстёгнута на одну пуговицу больше, чем следовало бы. В глазах — не холод, а усталость. — Не ожидал увидеть тебя здесь, — сказал он, садясь рядом. — Ты ведь всегда была… правильной. — А ты всегда был предсказуемо высокомерным, — парировала она, отпивая из бокала. Он усмехнулся. — Ты изменилась. — Правда? — Да. После Хогвартса ты стала… — он на секунду замолчал, будто подбирая слово, — ещё красивее. Гермиона чуть приподняла бровь. — А ты совсем не изменился, Малфой. — Вот как? — Всё такой же самоуверенный. Может, только немного повзрослел. Он тихо рассмеялся. — От тебя это звучит почти как комплимент. Они говорили долго — о матчах, о работе в Министерстве, о том, как странно жить без постоянной угрозы войны. Алкоголь стирал границы, и разговор становился всё откровеннее. — Знаешь, — сказала Гермиона, слегка наклонившись к нему, — я всегда думала, что ты ужасный человек. — А теперь? Она посмотрела на его губы. — Теперь я думаю, что, возможно, ошибалась. И поцеловала его. Сначала — из вызова. Потом — потому что не захотела отстраняться. Мир слегка качнулся. Они аппарировали к нему. Смех. Сброшенные на пол туфли. Чужие руки, слишком горячие. Дальше — провал.

***

Гермиона проснулась от утреннего света, пробивающегося сквозь тяжёлые шторы. Она лежала в чужой постели. В его постели. Драко спал рядом, повернувшись на бок. Светлые волосы рассыпались по подушке, лицо было непривычно спокойным, без обычной насмешки. Ресницы отбрасывали лёгкую тень на скулы. Он выглядел… почти беззащитным. Сердце болезненно сжалось. И тогда она почувствовала жжение на запястье. Гермиона медленно подняла руку. Чёрная чёткая буква. М. Дыхание перехватило. Она резко повернула голову к нему. На его запястье — тонкая, будто только что выжженная магией, буква H. — Нет… — прошептала она. Это была ошибка. Глупость. Пьяный поцелуй. Не судьба. Она тихо выскользнула из кровати, оделась, стараясь не смотреть на него слишком долго. Но взгляд всё равно задержался — на спокойном лице, на едва заметной морщинке между бровями. Он что-то пробормотал во сне. Гермиона сбежала.

***

— Ты что сделала?! Джинни смотрела на неё так, будто только что узнала о новом скандале в «Ежедневном пророке». — Я не планировала, — Гермиона ходила по кухне Уизли, размахивая руками. — Мы просто напились. Это был поцелуй. Один поцелуй! Ну может что-то большее… Джинни молча налила чай. И добавила туда виски. Не то что нужно было с утра, но в этой ситуации иначе — невозможно. Она переспала с Драко Малфоем? Старым врагом? Бывшим пожирателем смерти? Кажется, эта жизнь над ней издевалась. — Ты понимаешь, что это значит? — прошептала Гермиона, показывая запястье. — Это значит, что магия решила за тебя, — спокойно ответила Джинни. В этот момент дверь кухни скрипнула, и внутрь вошёл Гарри. В растрёпанных волосах всё ещё запутался ветер, очки чуть съехали на переносицу, а на лице читалось явное беспокойство. Он держал в руке недоеденное яблоко, будто его вытащили из размышлений на полуслове. — Что происходит? — спросил он, переводя взгляд с Джинни на Гермиону. В его голосе не было давления — только настороженность человека, который слишком часто видел, как всё «ничего» превращается в катастрофу. — Ничего! — слишком быстро ответила Гермиона. Гарри прищурился. Он знал этот тон. Это был её «я-справлюсь-сама» тон. Самый опасный. — Гермиона… — начал он мягче. Она вскочила так резко, что стул скрипнул по полу. Схватила сумку, не глядя ни на кого. — Я… зайду позже. На секунду их взгляды встретились. В его — тревога. В её — паника, которую она отчаянно пыталась скрыть. И прежде чем он успел что-то сказать, воздух в кухне дрогнул — и она исчезла. Гарри медленно выдохнул. — Это было точно не «ничего», — пробормотал он, глядя на Джинни.

***

На работе она уже надевала форму аврора, пытаясь сосредоточиться на работе. Но видела только одну букву. М. И его лицо в утреннем свете. Любовь или ненависть — у них всегда было что-то между. Теперь магия решила назвать это иначе. Соулмейты. — Грейнджер. — крикнул её начальник. И она тут же вынырнула из мыслей, занявшись своими делами. Малфой мог подождать, а вот будущая должность — нет.