Часть 12

Я брел вперед по улицам Вайтрана, постепенно наполнявшихся паникой. Лавочники начинали спешно собирать товары, детей загоняли в дома. Народ прятался в подвалы, надеясь затаиться там, переждать, перебдеть. Стражники вяло пытались призвать к порядку, дрогнувшими голосами уверяя, что причин для беспокойства нет. К сожалению, им никто не верил, включая их самих. Да, смотрите-ка, а отряды просто так формируют и рожи у всех что-то побледнели, губы еле шевелятся, от уверенности аж колотит, как скуумовых. Скуума бы сейчас не помешала. Кстати, в Скайриме ее называют просто «скума». Кстати, вот и Айрилет. Кстати, она называет скууму скума? —–Да, это совсем не кстати! – громко подытожила эльфийка, когда я, наконец, добрался до неё и военных. – Я сказала дракон! Мне плевать, откуда он взялся, и кто его послал. Но на Вайтран он напал зря – это я знаю наверняка! Кучка стражников, видимо, тот самый «боевой отряд» загудели в неодобрительном обсуждении. – Но, хускарл… – промямлил один из толпы. – Как нам победить дракона? – Хороший вопрос. Никто из нас раньше драконов не видел и не собирался с ними сражаться. Но теперь бой с ним неизбежен, это вопрос чести! Как и следовало ожидать, пламенной речью никто не вдохновился. Воины переминались с ноги на ногу, теребили перевязи оружия и, судя по всему, мечтали оказаться где-нибудь подальше отсюда. – Этот дракон угрожает нашим домам… – чувствуя, как теряет аудиторию продолжила Айрилет, – нашим близким! Сможете ли вы называть себя нордами, если сбежите от чудовища? Или вы оставите меня с ним один на один?! – Нам всем конец… – пробормотал ближайший ко мне стражник. Я был полностью с ним согласен. Даже пошутить «не нам, а вам» не хотелось. Ладно я, Анус Дранус, аватар Азуры и кто-то там у Шеогората, всё же опыт у меня и вправду был. Не с драконами, конечно, но с даготами. С атронахами. С дреморами и даэдра. С Джигаллагом, например. Кто-то здесь из присутствующих пытался остановить Марш Порядка? Или может убивал Пепельного Вампира? Ободряющие крики Айрилет постепенно скатились в уговоры: – На кону сейчас не только наша честь. Только подумайте – это первый дракон, который появился в Скайриме за много веков. Убив его, мы прославимся – если вы со мной, конечно! Так что скажете? Пойдем и убьем дракона? Солдаты неуверенно переглядывались и перешептывались. Понимая, чем пахнет ситуация, я браво выкрикнул: – Да! – и вот меня уже и поддержали остальные. Айрилет горько усмехнулась и вытащив из ножен свой клинок, указав направление: – Тогда вперед! И толпа воинов, в абсолютно хаотичном порядке ринулась из города туда, к башням, где по рассказу выжившего вояки бесчинствовал дракон. Норды обижаются, когда их называют варварами. Кичатся своими рослыми героями, но они, по сути своей, годны лишь на мясные штурмы, увы. Если бы вы видели, какая подготовка у легионеров Империи, вы поняли бы, о чем я говорю. Данмеры и Альтмеры воюют еще более жестко и дисциплинированно. Понимание, что значит работа в команде там выгравирована на подкорке у каждого. Нет, если война неизбежна, Скайрим будет взят как одна большая деревня. Лучше бы им сдаваться. Худшее решение — встать в позу гордого ярла и воевать до последнего норда. Тянуть ресурсы с Доминиона, которому, в целом, однохуйственно какая из людских провинций сдохнет первой. А через лет десяток мы сами не заметим, откуда у наших детей острые ушки и серые ебальники в некогда родных кварталах. И серыми они будут не только от налогов и пошлин. При всем уважении к данмерам. Темные эльфы плодятся как фуражиры. Они не терпимы к чужим религиям, категоричны и циничны в мышлении. И, спасибо Красной Горе, начинают всё чаще вытеснять недов. К несчастью, гражданская позиция у народа Скайрима была немного иная. Скамп дёрнул меня поделиться соображениями в очереди на пивоварню. Дело чуть не кончилось дракой! Моё «имперское мышление» было высмеяно, я назван нацистом, похлеще Дагота Ура и политический диспут плавно перешел в брань: Братьям бури предлагали «похрюкать», сравнивая медведя на их гербе со свиным рылом, имперских же «собак» советовали «резать стоя», короче на эльфов всем насрать, айда рвать друг другу глотки. Пока что. Можно было бы вбросить излюбленный вопрос «чей Солстхейм?», но тогда точно не избежать поножовщины. И вот сейчас эти люди, во главе, собственно, с темной эльфийкой бегут на дракона. Пыхтят, боятся. Отчасти я был даже рад такому сплочению вокруг общего врага. Но не усугубит ли это и без того шаткий быт? У хаджитов есть поговорка «Не дай вам боги жить в эпоху перемен». Её иногда бубнил Дро’Захар, слушая как я делюсь историями о даготах, храме, жрецах-отступниках. А мне тогда было даже забавно. Я чувствовал себя неким гвоздём программы — лихим, неугомонным, дерзким. Как я кривлялся перед архиканоником, дерзил и наставникам и советникам и лордам. Вонял перегаром, думая, что демонстрирую первородную смелость. Сейчас я понимал, что лишь бравировал первородной глупостью. Меня воспринимали как незрелого н’ваха, на которого свалилось неуместное богатство. Нынешние же перемены достаточно сильно меня пугали, отрезвляли, останавливали. – Не останавливаемся! Чего плететесь, как пьяные? Не показывайте чудовищу свой страх! Айрилет будто мысли читала. Или это у меня всё на морде написано? Мы почти подошли к горящей башне. Дракона нигде не было видно. Однако, внутри я чувствовал его. Это было спокойное, уверенное ощущение присутствия. Сука. Я достал меч, стражники последовали моему примеру. Айрилет это подметила и недовольно поджала губы. Она давно знала, что ее больше опасаются, чем уважают. Теперь же в этом убедился и я. В реальность вернул запах гари, похожий на тот, что был в Хелгене. Не просто пожар. Драконье пламя! Башня была разрушена, дымилась и сверкала обгоревшими обломками. Отряд дошёл до валунов и встал за ними. – Пока никаких признаков дракона поблизости, но он явно здесь был, – заметила Айрилет, оглядываясь по сторонам. – Да, похоже, дело скверное, но мы должны выяснить, что произошло. И не затаился ли этот дракон где-то поблизости. Послышались нервные вздохи, в которых теплилась надежда не встретить чудовище в этой башне. Громче всех сопел я. – Разойдитесь и ищите уцелевших. Нужно понять, с чем мы имеем дело, – крикнула эльфийка, снимая со спины лук. Все разбежались в стороны, с опаской глядя в небо. Я пошёл напрямик к башне, обходя горящие пучки травы. У обломков стены лежал безобразный обугленный труп. – Нет! Назад! – вдруг послышался крик от входа в башню, когда туда добежала Айрилет. – Он до сих пор где-то здесь! Он схватил Хроки и Тора, когда они бросились бежать! – Стражник! Что здесь произошло? Где этот дракон? Быстрее! – Айрилет приступила к допросу абсолютно невменяемого вояки. Однако, стало понятно что больше он ничего нам не скажет, закрывая руками голову и тихонько поскуливая. Не проходило ощущение близкой битвы, к которой нужно было быстрее готовиться. Я осмотрелся. На глаза попался охотничий лук, небрежно кинутый на ящики. Я взял его в руки и ощутил давно забытое чувство. Эх, а был бы арбалет… Для магии я туп, для ближнего боя слаб. Вот оно, оружие труса, которым я так долго гордился. В данной ситуации не до чести. Он будет куда эффективнее против летающего противника. – Храни нас Кинарет, вон он, возвращается… Сука! Началась суета. Солдаты ринулись кто-куда. В башню, из башни, где он будет атаковать? Каждый взмах крыльев приближал дракона к башне и людям, пришедшим защищать её. И взмахи эти сотрясали небеса. –Вот он! Все в укрытие, и не тратьте стрелы попусту! — надо отдать должное данмерке, бледная от ужаса, как осиное гнездо, она не утратила стратегического мышления. Да, нам никогда не выиграть войну с эльфами. Кто-то подчинился Айрилет и забежал в башню, кто-то остался у её подножья с перекошенной от страха мордой. Я побежал к обломкам лестницы и взобрался на них, чтобы лучше видеть пространство вокруг. В этот момент древняя рептилия облетела башню, накрывая всё своей тенью, и зависла с южной стороны, злобно смотря на крепкие стены. Из пасти вырвался поток огня, вместе с воем этого «зверя», от чего средний этаж башни наполнился испепеляющим пламенем. Я тоже не сдрейфил. Пристально осмотрев дракона, я быстро натянул тетиву лука. – Подавись.