Часть 46

ЭЛАЙДЖА Мы вышли из дома, и воздух ударил холодом по лицу. Ночь была тихой, почти зловещей, и каждый наш шаг казался слишком громким. Я шел первым, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы никто из братии не заметил нас. Стефан указал путь к ведме, и мы пошли туда, не говоря ни слова. Я чувствовал, как напряжение растет с каждым шагом: кто знает, что нас ждет за следующим углом? Тени деревьев двигались в свете луны, создавая иллюзию, что нас кто-то наблюдает. Я крепче сжал кулаки и сказал себе быть осторожным. Мы должны были найти ведму и разобраться с этим, пока ещё не стало слишком поздно. Пока мы шли, из темноты внезапно вышли Кол и Ребекка. Я невольно остановился — их появление было неожиданным. Я сразу быстро подошёл к ним, собираясь что-то сказать, но не успел. Ребекка резко указала на Сальваторов. — Они с ней заодно, — сказала она холодно. На мгновение повисла тишина. Я перевёл взгляд на Стефана и Деймона, внимательно наблюдая за их реакцией. Теперь стало ясно — ситуация была гораздо сложнее, чем мы думали. Я медленно выпрямился, чувствуя, как напряжение вокруг только растёт. — Значит, теперь уже нет сомнений, — тихо сказал я. И в следующий момент они исчезли. Просто растворились в темноте. Я резко остановился, понимая, что произошло. Ловушка. Как я не догадался раньше? Они обманывали нас всё это время. Я повернулся к Колу. — Где ты был? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие. Кол поднял руку, будто показывая, что всё не так просто. — Финн… — сказал он с раздражённой усмешкой. — Любимый сын нашей мамы решил сыграть роль жертвы. Он на секунду перевёл дыхание. — Он хотел напасть, но мне удалось его остановить. Правда, ненадолго. Он исчез. Потом я нашёл Бекку, и мы как раз собирались идти к вам, когда… Кол поморщился и показал руку. В его ладони была рана. — Он что-то воткнул мне, — сказал Кол. — И посмотри… Рана не заживала. — Она не заживает, — тихо добавил он. Клаус быстро подошёл к Колу и схватил его за руку, внимательно осматривая рану. Его лицо мгновенно изменилось — спокойствие исчезло, уступив место ярости. Он резко поднял голову и закричал в пустоту: — Ааааа! Я убью их всех! Всех этих ведьм, Сальваторов… и двойника! Мне плевать! — яростно бросил он. Его голос эхом разнёсся по лесу. Я сделал шаг ближе, наблюдая за ним. Гнев Клауса был разрушительным, и сейчас он был готов уничтожить всё на своём пути. — Никлаус, — сказал я твёрдо и спокойно. — Гнев сейчас нам не поможет. Я снова посмотрел на руку Кола. Рана действительно не заживала. Это была магия. И очень сильная. — Нам нужно понять, что именно сделал Финн, — добавил я, поднимая взгляд на братьев. — Иначе мы можем потерять гораздо больше. — Звони Джианне, — резко сказал Клаус. Я потянулся за телефоном, собираясь набрать её номер, но не успел. Клаус выхватил телефон из моей руки и сам начал звонить. Мы стояли в напряжённой тишине, слушая длинные гудки. Она не брала трубку. Лицо Клауса потемнело ещё сильнее. Он снова нажал на вызов… но ответа всё равно не было. В следующую секунду он с яростью швырнул телефон на землю. Телефон разбился о камни. — Чёрт! — прорычал он. Я медленно выдохнул, стараясь сохранять холодную голову, даже когда напряжение вокруг становилось почти невыносимым. — Никлаус, — спокойно сказал я. — Это ничего не решит. Но внутри меня уже росло тревожное чувство. Если Джианна не отвечает… значит, что-то пошло не так. — Нам нужно найти Эстер, — сказал Клаус холодным, но полным ярости голосом. Он на мгновение посмотрел на нас, и в его взгляде читалось только одно — решимость. — На этот раз… я убью её у вас на глазах. С этими словами он резко развернулся и направился в лес. Я наблюдал за ним всего секунду, понимая, что сейчас его уже невозможно остановить. Клаус двигался быстро, почти исчезая среди деревьев. Я переглянулся с Колом и Ребеккой, затем молча пошёл за ним. Остальные последовали следом. Ночной лес становился всё темнее, а напряжение между нами только росло. Я чувствовал — этой ночью всё может закончиться. Или начаться заново. Через некоторое время мы вышли на небольшую поляну в лесу. Там стояла Эстер. Рядом был старый склеп, а на земле перед ним была выжжена большая пентаграмма. Огонь горел по её краям, освещая всё вокруг оранжевым, тревожным светом. Я сразу понял — это был ритуал. Эстер стояла в центре, спокойная, будто ждала именно нас. Клаус остановился первым. Его плечи напряглись, а взгляд стал холодным и опасным. — Мама… — произнёс он с явным презрением. Огонь трещал вокруг символа, а тени от пламени двигались по стенам склепа. Я сделал шаг вперёд, внимательно наблюдая за Эстер. — Полагаю, ты ждала нас, — сказал я спокойно. На губах Эстер появилась лёгкая улыбка. В центре круга стоял Финн. Пламя освещало его лицо, и он выглядел удивительно спокойным. — Мама, стой рядом со мной, — сказал он. Эстер подошла ближе. — Не волнуйся, — спокойно сказала она. — Они не войдут. С этими словами она вошла в круг и встала рядом с ним. Огонь вокруг символа вспыхнул ярче, словно подтверждая её уверенность. Кол рядом со мной усмехнулся. — Это просто восхитительно, — с сарказмом сказал он. — Мы торчим здесь, пока любимый сын играет роль жертвы Он посмотрел прямо на Финна. — Какой же ты жалкий, Финн. — Замолчи, Кол, — холодно сказала Эстер. Пламя вокруг круга слегка дрогнуло. Твой брат обладает добродетелью, которую ты даже представить не можешь, — спокойно сказала Эстер. Я сделал шаг вперёд, не сводя с неё взгляда. — Что бы ты о нас ни думала… убийство собственных детей будет злодеянием, — сказал я твёрдо. Глаза Эстер потемнели. — Моя единственная жалость в том, что я не убила всех вас тысячу лет назад, — холодно ответила она. — Достаточно, — резко сказал Клаус. Он сделал шаг к огненному кругу, его голос стал опасно тихим: — Вся эта болтовня мне надоела. Закончи это сейчас, матушка… или я отправлю тебя обратно в ад. Эстер даже не вздрогнула. — Тысячу лет я была вынуждена наблюдать, как ты причиняешь боль каждой своей жертве… — сказала она. — Я чувствовала всё. Страдала, пока ты проливал кровь. Её взгляд скользнул по мне. — Даже ты, Элайджа… со своими притязаниями на благородство. Ты не лучше. Вы все одинаковы. — Прекрати, мама! — крикнула Ребекка. Но Эстер уже подняла руки, и огонь вокруг символа вспыхнул ярче. — Вы все — проклятие для этой земли, — сказала она. — И я исправлю свою ошибку. Эстер подняла руки, и огонь вокруг символа вспыхнул ещё ярче. Пламя поднялось выше, превращаясь почти в стену. Земля под нашими ногами слегка задрожала. Я сразу понял — ритуал начался. Клаус больше не стал ждать. — Хватит! — прорычал он и рванулся вперёд, прямо к огненному кругу. Но в тот же момент пламя резко вспыхнуло, и мощная волна магии отбросила его назад. Клаус отлетел на несколько шагов и с яростью поднялся. — Чёртова ведьма! — закричал он. Внутри круга Финн стоял совершенно спокойно. Он закрыл глаза, словно принимая свою роль в ритуале. Я внимательно смотрел на символы на земле. Магия становилась всё сильнее. — Это защита, — сказал я тихо. — Мы не сможем просто войти. Огонь продолжал расти, освещая лес зловещим светом, а Эстер стояла в центре круга, словно уже была уверена в своей победе. И я чувствовал… время у нас заканчивается. И тут я вспомнил слова Джианны тем утром. Флешбек: — Надеюсь, ты ничего не пил? — спрашивала Джианна. — Нет, — ответил я, и она улыбнулась. — Но всё-таки на душе не спокойно, — добавила она тихо. — Что она собиралась делать? — спросил я. — Она собиралась свезать вас всех, — сказала она. — И у нее должна была быть магия всех ведьм Беннет, что бы она могла убить вас всех но патом вы бы их убили… Но сейчас всё нормально. Надеюсь, так и будет. Я кивнул и поцеловал её, чувствуя, как немного тревоги уходит. Конец флешбека. Я посмотрел на Никлауса и сказал: — Клаус… Он встретил мой взгляд, молча, и в этот момент Эстер уже никого не слушала. Она что-то творила в центре круга, и вокруг всё закружилось — ветер поднялся, листья летели в воздухе, пламя от пентаграммы вспыхивало ярче. Я крикнула всем: — Ведьмы! Нао ! Разорвать их связь Клаус резко повернул голову к краю леса. Его взгляд застыл. Там, вдалеке, стояли ведьмы — Бонни и ещё одна. И они тоже оказались в каком-то круге, словно готовились к ритуалу. Сердце ускорило ритм, но я оставался спокойным, оценивая ситуацию: их магия усиливала Эстер, а наши действия теперь требовали точности и скорости. — Надо действовать быстро, — сказал я тихо, сжимая кулаки. — Иначе она завершит ритуал. держа за руку двойника. Она подошла ближе к краю леса, где стояла Бонни, и её взгляд сразу упёрся в ведьму. — Я её убью, — холодно произнесла Ребекка, глядя прямо на Бонни. Двойник рядом с ней выглядел испуганной, но она не ослабляла хватки Ребекки. Я сделал шаг вперёд, оценивая ситуацию. Всё вокруг усиливало напряжение: пламя в кругу Эстер, ветер, магия Бонни… В этот момент братия Сальватор уже появилась здесь. Они стояли за спинами Клауса и меня, оценивая ситуацию и готовые действовать. Я сделал шаг назад, чтобы оценить всех сразу: Эстер в центре огненного круга, пламя поднималось всё выше, Бонни и ещё одна ведьма стояли в своем кругу, Ребекка с двойником готовилась к атаке, а братия Сальватор наблюдала, готовясь вмешаться. — Теперь всё усложняется, — тихо сказал я себе, чувствуя напряжение в воздухе. — Любое неверное движение — и этот ритуал выйдет из-под контроля. Клаус сжал кулаки, взгляд его был сосредоточен только на Эстер. Моё терпение закончилось. — Хватит! — крикнула Ребекка и внезапно впилась зубами в шею двойника. Я видел, как это мгновение потрясло всех вокруг. Ведмы, стоявшие в своём кругу, мгновенно отпустили руки друг друга, словно магия их связи была нарушена. В ту же секунду Кол действовал молниеносно. Он бросился на одну из ведм и схватил её. В один резкий, точный движение он свернул ей шею. Эстер резко упала к кругу вместе с Финном. Клаус мгновенно среагировал. Он подошёл к ней и схватил её за шею, удерживая крепко, не давая ей возможности шевельнуться. Я наблюдал за ними, оставаясь спокойным, оценивая каждое движение. Пламя вокруг круга потрескивало, но сейчас контроль над ситуацией начал переходить к нам. — Никогда больше… — прорычал Клаус сквозь сжатые зубы, взгляд его был полон ярости. Ребекка резко вышвырнула Елену, и она побежала к Бонни, стараясь укрыться в безопасности. Клаус продолжал душить Эстер, крича на неё сквозь гнев: — Ты не сможешь нас убить Но Эстер лишь улыбнулась, холодная и уверенная. — У меня для вас есть подарок, — сказала она, и в этот момент что-то произошло. По краям круга вспыхнула странная магия, и внезапно в самом центре, рядом с символом, появилась Джианна. Она стояла бледная, почти без сознания, словно только что прошла через что-то ужасное. Я мгновенно напрягся, оценивая ситуацию. Всё происходящее стало ещё опаснее. Эстер явно подготовила ловушку — и теперь Джианна оказалась в самом эпицентре ритуала. Клаус сжал шею Эстер ещё сильнее, но его взгляд уже был прикован к Джианне. — Джианна… — пробормотал я, стараясь сохранять спокойствие, но внутри меня всё сжалось от тревоги. Клаус посмотрел сначала на Джианну, потом резко — на Эстер. — Отпусти её, — сжато сказал он, ещё сильнее сжимая её за шею. Эстер лишь улыбнулась. — Уже нет, — тихо сказала она, и в этот момент всё вокруг дрогнуло. Вдруг Финн резко оттолкнул Клауса. С силой. Клаус отлетел назад на несколько шагов, теряя контроль над Эстер. Эстер мгновенно освободилась, выпрямилась и отступила на безопасное расстояние. Её взгляд сиял самоуверенной злостью Я посмотрел на Джианну. Она хотела подойти, но не могла. Голову она покачала, а по щекам текли слёзы. — Это ещё не всё, — холодно сказала Эстер. — Я всё равно исправлю всё, хотя начну с неё. В этот момент Джианна вдруг исчезла. Прямо у нас на глазах. Я застыл, не веря своим глазам. Эстер шагнула к месту, где только что стояла Джианна, но её там уже не было. — Она… исчезла… — выдохнула я тихо, ощущая, как напряжение вокруг круга стало невыносимым. И тут раздался крик: — Неееет! — закричала Елена, её голос разорвал тишину леса. Пламя вокруг символа потрескивало, ветер завывал, а Эстер стояла в центре круга, с холодной, почти самодовольной улыбкой. И вдруг всё вокруг закружилось. Ветер поднялся с такой силой, что казалось, сам лес ожил. Эстер, Финн, Джианна — всё исчезло. Они ушли бесследно, растворившись в вихре магии, и остались только мы. Я сделал шаг вперёд, ощущая пустоту там, где ещё мгновение назад были они. Пламя от круга дрожало, ветер всё ещё терзал деревья, но ни одного следа врагов не было. Клаус тяжело выдохнул, глядя в пустоту, где исчезли Эстер и Джианна. Его руки ещё дрожали от ярости. — Они ушли… — сказал я тихо, но голос мой звучал глухо и напряжённо. — Её нет… — выдохнула я, тихо, почти шёпотом, и это слово висело в воздухе, тяжёлое и бессильное. Клаус замер, взгляд его метался по пустому лесу. Его руки дрожали, но гнев не ушёл — только стало ещё холоднее и яростнее. Ребекка сжала зубы, её глаза полны ярости и боли. Бонни подошла к Елене, пытаясь поддержать, но мы все знали одно: Джианны больше нет. Я сжал кулаки. Внутри всё сжалось от ужаса и злости одновременно. — Её нет, — повторил я снова, чтобы осознать это.