Часть 14. Что было, что есть, и что будет. Ч2.

— Так вы всё это время знали, что он ваш сын? — Видимо я действительно не ошибся, ты очень умна. Ты ведь тоже давно это знала, не так ли? — Только не подумайте, пожалуйста, что я совала нос в ваши семейные дела, и именно по этой причине согласилась выйти замуж за господина Жэньши. Всё получилось как-то…само собой… Император улыбнулся. — Я тебе верю, Маомао. И, нет, я не знал, но догадывался. — Простите, но я всё ещё не совсем понимаю, что от меня требуется, — Соврала Маомао. На самом деле она давно сообразила, что император будет просить её уговорить Жэньши вернуться, либо его официально объявят наследником, и выбора уже не будет. — Ты должна посодействовать мне. Почему, по-твоему, даже догадавшись о подмене, я не стал ничего раскрывать? — Потому что вы очень мудры? Император негромко, но весело рассмеялся. — Умением вовремя сделать комплимент ты вся в отца. Маомао не удержалась от того, чтобы скривить лицо. Это сравнение её с отцом в контексте подлизывания стало ей очень неприятно. Но императору, конечно, она ничего не сказала. — Я не стал ничего раскрывать, — Продолжил император, — Потому что не захотел лишать его возможности жить своей жизнью. И именно поэтому я отпустил вас. Но сейчас всё поменялось. Он нужен мне здесь. И, либо тебе удаётся уговорить его занять прежнее место, либо… — Я поняла. «Объявит Жэньши своим наследником, нашего ребёнка не признает, меня сошлют, а если и в таком случае Жэньши попытается возразить против титула, то его либо казнят, либо отлучат от дворца, и конец его блестящим волосам, и шелковистой коже» — Подумала Маомао, — «Судя по виду Его Величества, дело правда серьёзное, и нам всем придётся несладко» — Я сделаю всё, что от меня требуется, Ваше Величество. — В свою очередь я тоже готов сделать для тебя всё, что попросишь, — На удивление Маомао сказал император, — Выделить лучший зал, личных служанок, лучших из обученных акушерок, нянек, кормилиц, личную охрану. Проси всё, что захочешь. — Могу я попросить отправить меня вместе с господином Ламэнем? Он совсем плох в последнее время. Император очень удивился. Это явно было не то, что он ожидал от неё услышать. — Думаю, это можно устроить. Напиши мне список, что тебе будет нужно. — И не дайте господину Жэньши ехать со мной. Скажите, что дела не требуют отлагательства. Император задумался. — Не уверен, что ему это понравится. Дела и правда не могут ждать, но он не захочет отпускать тебя одну. — Я поеду не одна. «Как бы мне этого не хотелось, придётся брать с собой…этого» — Подумала Маомао, и её тут же передёрнуло от мысли про поездку с отцом. — В таком случае не вижу проблем, — Подтвердил император. — Благодарю. Я могу идти? — Да, Маомао, ты можешь идти. Я очень надеюсь, что ты правда ценишь мою доброту, и посодействуешь в столь важном деле. «Конечно, куда же без давления на совесть» — Подумала Маомао. — Я всё сделаю ради блага, Ваше Величество, — Она поклонилась, и ушла. После разговора с императором Маомао была в очень подавленном состоянии, но старалась заглушить это, чтобы не вызвать лишних вопросов. «Всё было куда проще, когда я была обычной служанкой» — Думала Маомао, возвращаясь к себе, — «Только привыкла к спокойной жизни, и начала свыкаться с мыслью о том, что мы с Жэньши станем родителями, а теперь он снова будет целыми днями занят… А это огромное количество завистливых глаз служанок, которые и без того меня ненавидели… Почему именно я, которой меньше всего хотелось во всё это влезть, оказалась в самой ж…гуще всего этого… Как же хочется хотя бы на один день в огромное поле различных цветов, чтобы ни о чём не думать. А ещё снова есть мороженое с Шисуй и Сяолань….» — Маомао! — Послышался за спиной немного изменившийся, но всё же такой знакомый голос. «Дожили… Уже галлюцинации начались. Нужно выпить чего-нибудь успокаивающего. Хотелось бы, конечно, покрепче, но ввиду моего положения… Может всё-таки удастся уговорить Жэньши хотя бы на пару глотков….» — Продолжала вести мысленный монолог девушка, не реагируя на голос, который её звал. — Маомао, ты что, меня не слышишь? — Окликнули её ещё раз. Маомао повернулась, и не поверила своим глазам. — Сяолань? — Я зову тебя, зову, а ты даже не поворачиваешься! — Немного обиженно сказала Сяолань. За те несколько лет, что они не виделись, девушка заметно повзрослела, и сменила причёску на более презентабельную, но в ней всё ещё узнавались те подростковые черты. — Сяолань! Маомао радостно бросилась обнимать старую подругу. Сяолань крепко обняла девушку в ответ. — Я так рада тебя видеть! — И я тебя! Сяолань отстранилась, и посмотрела на живот Маомао, который она почувствовала, когда обняла её. — Ты что, беременна??? — Вроде как. Девушка схватила Маомао за руку, и повела к скамейке. — Я хочу знать всё! Они уселись, и стали рассказывать друг другу обо всём, что произошло за время, пока они не виделись. Маомао рассказала Сяолань про их отношения с Жэньши, свадьбу, беременность, и что они жили не во дворце, а у Адо. Сяолань в свою очередь рассказала Маомао, что приехала сюда со своей госпожой, которую послали во дворец наложницей. Она работала в её доме, и параллельно делала массаж и удаляла волосы всем подругам и знакомым своей госпожи. — Представляешь, я даже начала вести запись, потому что им так понравилось, что у меня не оставалось времени на каждую, и им приходилось ждать. И госпожа выделила мне отдельную комнату, где я проводила все процедуры. А ещё я начала изучать основы макияжа. Но это у меня пока не так хорошо получается. Маомао слушала подругу с огромным интересом. Ей было радостно от того, что Сяолань попала в хороший дом, и ей давали хоть какую-то возможность проявить себя, и заниматься чем-то для души. — Я так рада, что у тебя всё хорошо, — Маомао улыбнулась, и взяла подругу за руку, — Ты выросла. — Да? А мне кажется, что я ничуть не изменилась. Правда причёска теперь другая, нужно соответствовать госпоже. А чёлку я сделала похожую на твою. Так у меня всегда была частичка тебя, потому что у меня ничего от тебя не осталось, а я очень скучала. Маомао эти слова прошлись словно ножом по сердцу. Сейчас, когда она была в положении, ей было трудно сдерживать свои эмоции, как в случае с отцом, поэтому по её щеке скатилась слеза. — Эй! Сяолань вытерла слезу с щеки Маомао, и улыбнулась. — Все беременные такие плаксы? — Я просто тоже очень скучала. Маомао сжала руку подруги, словно боясь, что это всё лишь её воображение. — Пойдём поедим чего-нибудь вкусненького? Мне ещё столько нужно тебе рассказать! — Предложила Сяолань. «Поедим… Ужин! Совсем из головы вылетело. Меня наверно уже ищут» — Вспомнила Маомао про ужин у Гёккуё. — Мне нужно идти. Давай устроим ночную вылазку? Когда все уснут, проберёмся на кухню, и я приготовлю нам мороженое. — Как в тот раз? — Радостно спросила Сяолань, едва не подпрыгнув от восторга, но потом резко посерьёзнела, — А если нас поймают? — У меня теперь есть отговорка на все случаи, — Маомао положила руку на живот, и усмехнулась. — Я всё ещё не могу поверить, — Сказала Сяолань, и протянула руку, — Можно? Маомао взяла её руку, и положила себе на живот. — Вот тут ноги. А внизу голова. — Так дети там вверх тормашками? — С интересом спросила Сяолань, и в это же мгновение почувствовала пинок. От неожиданности она одёрнула руку. — Ничего себе! Это не больно? — Больно, конечно. Но не так, как кажется. Сильно пинается он только когда чувствует прикосновение. Не любит, когда нарушают личное пространство. Весь в мать, — Маомао усмехнулась. — Он? Думаешь, у тебя будет мальчик? — Мне так кажется. Это лишено всякой логики, но я чувствую, что это мальчик. — Вот господин Жэньши будет счастлив! — Кстати о нём. Маомао увидела направляющегося к ним не очень довольного мужа. «Сейчас что-то будет…» — Подумала девушка. — Вот ты где! Почему я должен тебя искать?! Ты представляешь, что я думаю, когда ты куда-то исчезаешь? Жэньши перевёл взгляд на Сяолань. — Добрый вечер. Я, кажется, раньше тебя видел. Она встала и поклонилась. — Да, господин. Я служила во дворце прачкой. — Точно. Сяолань, кажется? — Верно, господин. Маомао тоже встала, и подошла к Жэньши. — Она приехала сюда со своей госпожой, которую привезли во дворец наложницей. — Это всё очень увлекательно, но нас ждут, — Мягко, но в то же время строго сказал парень, — Потом поболтаете. «Вот же завёлся…» — Подумала Маомао. Они с Сяолань обнялись на прощание. — Не представляешь, как ты вовремя, — Сказала она подруге. Вопреки ожиданиям Маомао, Гёккуё очень радостно встретила новость о скором рождении ребёнка, и ничуть не обиделась, что ей сообщили так поздно. — Я понимаю, — Сказала императрица, держа на руках заметно подросшего принца, пока принцесса неподалёку играла с игрушками, — Свою вторую беременность я тоже как можно дольше старалась скрывать от всех. Тебе уже предсказывали, кто у тебя родится? — Я в это не… — Хуннян! — Обратилась Гёккуё к своей старшей служанке. Маомао с удивлением наблюдала, как Хуннян принесла нитку с иголкой. — Дай руку. Маомао протянула руку ладонью вверх. Ей стало любопытно, совпадут ли её собственные ощущения с тем, что ей нагадают. — Кто бы у нас ни родился, я буду рад, — Сказал Жэньши, пока Хуннян держала иголку на нитке над рукой Маомао. — Все вы так говорите, — Гёккуё усмехнулась, — Ну что там? — Мальчик, госпожа. — И насколько точно это ваше предсказание? — Спросил Жэньши. — Я ещё никогда не ошибалась, — Ответила Хуннян. Маомао положила руку на живот. «Значит ты и правда мальчик» — Подумала она. После ужина Жэньши вызвался уложить детей Гёккуё спать, и ушёл в их спальню вместе с ними. — Кажется, кто-то решил устроить показательное выступление под названием «смотри, каким хорошим отцом я буду» — Хихикнула императрица, — Я очень рада за вас, Маомао. Даже завидую слегка. Вы так любите друг друга. — Разве вы и Его Величество не любите друг друга? Гёккуё грустно улыбнулась. И только тут для Маомао в полной мере открылась вся картина происходящего во дворце, о которой она не задумывалась, и она осознала всю абсурдность своего вопроса. «Глупо, очень глупо было задавать такой вопрос… Ты же сама прекрасно знаешь, как всё это происходит. Ткнул пальцем в портрет, наложницу доставили к нему — вот и вся любовь. Даже если император способен любить, он не имеет права выделять одну, чтобы не разжечь войну между наложницами, и уж тем более никого не обидеть, если девушка была доставлена во дворец в качестве политического жеста. Если такая девушка останется нетронута, это могут расценить как оскорбление. Пусть госпожа Гёккуё и добилась его расположения, но о той любви, о которой мечтает каждая девушка, не идёт и речи. Тебя задаривают, кормят лучшими продуктами, одевают в лучшие ткани, но ты всего-навсего самый лучший экземпляр для продолжения рода императора. Лучший, но не единственный. Интересно, как это — жить с осознанием, что мужчина, от которого ты родила детей, каждый день может быть с новой женщиной… От такого можно ведь и с ума сойти» — Подумала Маомао, — «Мне повезло, что Жэньши не связан законами до такой степени. Но всё равно он — часть императорской семьи, и Его Величество напомнил мне об этом в разговоре…» — Прошу прощения за такой неуместный вопрос, — Пристыжено сказала Маомао, и опустила голову. Гёккуё ласково улыбнулась. — Ну что ты. Всё в порядке. — Позвольте сказать, что вы самая добрая и мудрая, кого я встречала, и работать на вас было для меня честью. «Надеюсь, это хоть как-то сгладит мою оплошность» — Пронеслось в голове Маомао. — Я тоже очень рада, что мы познакомились. Признаться, я надеялась, что мы станем немного ближе, когда ты вышла замуж за господина Жэньши. Но этот собственник увёз тебя подальше от мужских глаз, — Императрица усмехнулась, — Вы же планируете вернуться? Ты ведь планируешь рожать тут, да? — По правде говоря, я думала об этом… — Что? — Удивлённо спросил вернувшийся Жэньши. — Давайте поговорим об этом потом, господин Жэньши, — Сказала ему Маомао. — Мы обязательно поговорим об этом потом, — Ответил парень, сделав акцент на втором слове. Когда они пришли с ужина, стоило им переступить порог покоев, как Жэньши сразу решил всё прояснить. — Ну? Я слушаю, — Сказал он, как только закрыл за ними дверь, — Решила остаться во дворце? Маомао взяла его за руку, и усадила. — Только обещай выслушать спокойно. — Я спокоен. — Меня вызывал Его Величество. Маомао услышала, как Жэньши скрипнул зубами. — И что ему от тебя было нужно? — Ему нужна не я. А ты. — Надеюсь, он тебе не угрожал? Я знал, что рано или поздно он начнёт пытаться меня вернуть. Девушка положила руку на щёку мужа. — Ты не понял. Ты правда ему нужен. Жэньши поцеловал ладонь жены. — Сейчас я нужен своей семье. — Именно поэтому ты должен вернуться. — Почему ты это говоришь? — Просто я тебя люблю. Будем считать это небольшим отпуском. Я поняла, что нельзя отлучать тебя. Это — твоя жизнь. — А ты? — А я…буду заявляться к тебе посреди важного собрания и выгонять всех, объявляя перерыв на обед, потому что ты опять будешь забывать поесть. Жэньши без особого энтузиазма рассмеялся, и приобнял жену. — Ты правда этого хочешь? Я не прощу себе, если ты будешь несчастна. — Не нужно так драматизировать. Я буду в порядке. К тому же, ты всё равно будешь рядом. Что ещё мне нужно? — Маомао погладила щёку мужа большим пальцем. Жэньши недоверчиво на неё посмотрел, и положил руку ей на лоб. Девушка недовольно её убрала. — Я не больна. — Уверена? — Обидно, что ты считаешь, будто только ты способен на жертвы. — Это не так. Просто я удивлён, что ты нарушила уже несколько пунктов своего же договора, который мы заключили. — Знаю, — Маомао вздохнула, — Со временем начинаешь понимать, что в жизни всё гораздо сложнее, чем хотелось бы, и приходится быть гибкой. — Этого у тебя не отнять, — Жэньши многозначительно улыбнулся. Маомао недовольно на него глянула. — Мы тут о серьёзных вещах говорим. — У нас ещё будет возможность всё обсудить во время поездки в деревню. — Кстати, об этом… — А что? Это ты тоже передумала? Я иногда не успеваю за ходом твоих мыслей. — Не передумала. Просто ты со мной не едешь. — Как это? — Удивился Жэньши, — Если я не еду, значит и ты тоже. — Ну уж нет. Я там нужна. А вот ты нужен здесь. Со мной поедет… — Маомао скривилась, — Этот… — Стратег? Хочешь взять с собой отца? Уверена, что это хорошая идея? — Папаша тоже поедет. Они вдвоём за мной присмотрят. Жэньши вздохнул и задумался. — Не хочу тебя отпускать… — Не бойся, без тебя не рожу. Жэньши сначала недовольно глянул на жену, а потом ласково ей улыбнулся, положил руки на её живот, и поцеловал его. — Давай ляжем пораньше, чтобы ты отдохнула. Маомао вдруг посмотрела на мужа с очень страдальческим выражением лица. — Что? Что такое? — Мы не взяли мою подушку. — Как ты это себе представляешь? Она же огромная. — Мне с ней было очень удобно. — Дайю! — Крикнул Жэньши. Девушка вошла в комнату. — Да, господин? — Мы забыли взять подушку. — Точно! Маомао, прости! Я сейчас что-нибудь придумаю! Дайю убежала, а Маомао стало очень неудобно, что она её напрягла. — Ну зачем? Я бы и так поспала… Парень встал, и поцеловал её в лоб. — Ты будешь спать комфортно. Маомао обняла мужа, и положила голову ему на грудь. Жэньши погладил её по спине. — Хочу, чтобы ты ни дня не жалела, что согласилась стать моей женой. Девушка ничего не ответила. Она могла сказать что-то приятное, но решила, что нельзя давать мужу слишком распушить перья, и нужно держать его в тонусе. «Я же хотела встретиться с Сяолань.Чтобы спокойно улизнуть на кухню, нужно, чтобы он крепко спал» — Решила девушка. Она достала благовония, которые изготовила сама из успокаивающих трав, и подожгла их. К этому моменту Дайю принесла все мягкие подушки, которые только нашла. — Спасибо, — Сказала девушке Маомао, — Прости, что пришлось тебя напрячь. — Да я не напряглась. Они же лёгкие, — Добродушно ответила Дайю, даже не придав значения тому, что Маомао имела в виду вовсе не это, — Помочь тебе распустить волосы и переодеться? — Ты итак мне очень помогла. С этим я сама справлюсь. Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Дайю ушла. Подойдя к зеркалу, Маомао хотела начать расплетать причёску, но Жэньши подошёл к ней сзади. — Давай помогу. Он снял все украшения с головы жены, распустив её волосы. Взяв одну прядь в руки, Жэньши поднёс её к носу, и втянул запах. — Чем ты там занимаешься? — От тебя всегда так приятно пахнет. «Ну началось…» — Подумала девушка, — «Я теперь на кухню раньше чем через часа 2 не попаду. Сейчас возбудится, и я долго не смогу его уложить» Но несмотря на свои мысли, Маомао не стала останавливать мужа. Он продолжил помогать ей готовиться ко сну, и стал потихоньку её раздевать. Развязав все верёвки от её наряда, Жэньши скинул платье с плеч, и перекинул волосы жены на одну сторону, открывая себе её плечо для поцелуев. Маомао прикрыла глаза, и наклонила голову на бок. Нежно коснувшись губами плеча, Жэньши плавно перешёл поцелуями к шее, и оставил засос. — Опять ты за своё, — Недовольно сказала Маомао. Парень улыбнулся, и продолжил целовать шею жены. — Прости, не мог удержаться. Ты сводишь меня с ума. — Я почти уверена, что не причём. За такую язвительную шутку Жэньши несильно укусил девушку. — Ай! Парень тут же снова нежно коснулся губами места укуса, и провёл по нему языком. Держа одну руку на талии Маомао, второй рукой Жэньши провёл по другому плечу, которое не было занято его губами, и спустился рукой вниз к груди, проскользнув рукой под одежду жены. — Ого, — С приятным удивлением вырвалось у него. Последнее время в их интимной жизни настал перерыв, и он достаточно давно не видел Маомао без одежды, поэтому удивился заметно выросшей груди. — Эти «ого» не по твою душу. И к тому же очень чувствительны. Будешь неаккуратно — получишь в глаз. — Я буду очень, очень аккуратно. Маомао приспустила платье, и Жэньши, как и обещал, нежно касался её груди, не прекращая покрывать шею поцелуями, что даже немного возбудило девушку. Она протянула руку назад, и несколько раз провела по уже возбуждённому члену мужа. Маомао повернулась к нему лицом, и развязала его пояс. — Раздевайся. — Тебе запретила твоя акушерка. Я не… — Я знаю. Я не дура. И два раза повторять не буду. ____________________________ Сяолань, озираясь по сторонам, чтобы не быть пойманной, дошла до кухни. Войдя внутрь, она увидела Маомао, которая стояла к ней спиной, и уже что-то нарезала. Девушка была в своей старой одежде: зелёный верх на запахе, и красная юбка. В какой-то момент Сяолань даже показалось, что она вернулась в прошлое, но когда Маомао повернулась к ней с улыбкой, и девушка увидела её живот, то эти мысли развеялись сами собой. — Я не опоздала? У госпожи бессонница, нам с трудом удалось уложить её спать. — Ты вовремя. Я как раз только начала, — Маомао по-сестрински потрепала Сяолань по голове, — Надо же, ты оказывается выше меня. Я даже не заметила. Девушки как в старые добрые времена стали готовить мороженое, болтая о разном. В том числе Маомао рассказала подруге о сегодняшнем разговоре с императором. — Так ты теперь будешь жить здесь? Это же замечательно! Мы сможем каждый день видеться! Маомао улыбнулась. — Я тоже об этом подумала. Рада, что ты сможешь познакомиться с моим сыном. — Это точно будет мальчик? Ты уверена? А вдруг девочка? Я бы подарила ей свои красивые заколочки, которые мне подарила госпожа, — Мечтательно сказала Сяолань. — Чуть не забыла. Я же кое-что тебе принесла! — Маомао дала подруге небольшую бутылочку, — Это масло по моему собственному рецепту. Когда делаешь массаж — добавь его совсем немного. Оно увлажняет и подтягивает кожу. Я использую, чтобы не появились растяжки на животе. Твоя госпожа и клиентки будут в восторге. — Спасибо, Маомао! — Сяолань взяла бутылочку, и обняла девушку, — Я так по тебе скучала. — Теперь я тебе ещё надоем, — Маомао улыбнулась подруге, — Мне кажется мороженое уже готово. Хочешь, я покрошу тебе шоколад сверху? Будет очень вкусно. — Да! Давай! — Радостно сказала Сяолань. — Так и знала, что пропускаю что-то интересное, когда увидела свет в окнах, — Усмехнулась вошедшая на кухню Адо. Девушки поприветствовали её. — Мы приготовили мороженое! Хотите? — Спросила Сяолань. Адо улыбнулась. — Я равнодушна к сладкому. Но спасибо за предложение. Маомао задумалась, и её взгляд упал на фляжку на поясе Адо. — Кажется, я знаю, что вам понравится. Разрешите? Девушка отвязала фляжку с пояса женщины. Приготовив ещё порцию смеси для мороженого, она влила туда содержимое фляжки, и снова перемешала. Когда мороженое застыло, Маомао отдала его Адо. — Попробуйте. Стоило женщине попробовать десерт с алкоголем, она пришла в восторг. — И почему такое не подавали, когда я была наложницей? — Они вообще хотели практически запретить алкоголь во дворце, — Недовольно буркнула Маомао. Во время приготовления алкогольного мороженого она всеми силами отговаривала себя попробовать хотя бы ложечку. Они втроём весело провели время, уплетая мороженое с разными вкусами. Первая ушла Сяолань. Когда она пару раз зевнула, Маомао отправила её спать, и они с Адо остались вдвоём. — Давай помогу, — Сказала женщина, собирая посуду со стола. — Спасибо. Маомао присела на стул, и положила руку на живот. — Спишь? Ну ещё бы. После такого вкусного десерта, — Девушка нежно провела рукой по животу. Адо с улыбкой смотрела, как Маомао разговаривает с ребёнком. Разложив мытую посуду по местам, чтобы всё выглядело так, как будто их тут и не было, Адо села рядом с Маомао. — Иногда, смотря на тебя, я вспоминаю свою беременность. Хоть прошло уже столько лет, но было это как будто вчера. — Я стараюсь не лезть в это, но раз я уже по самые уши вляпалась в родство с вашим сыном, могу я спросить? Адо тяжело вздохнула. — Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Почему я его отдала? Верно? — Если вы скажете, что это не моё дело… — Почему ты спрашиваешь именно сейчас? У тебя было много времени для разговора по душам. Настал черёд Маомао тяжело вздыхать. — Его Величество ясно дал понять, что пора возвращать Жэньши из длительного отпуска. — Понятно. Он в своём репертуаре. Думает только о себе. А тебя теперь волнует, как на тебе и ребёнке отразится твой новый статус. Адо приспустилась на стуле, вытянула ноги, и скрестила руки на груди. — Я начну издалека. Когда растёшь вместе с человеком, то тебе кажется, что ты его знаешь. Но отношения двух друзей и отношения господина и его наложницы — разные вещи. Я не смела отказать сыну императора. К тому же, на тот момент мне действительно казалось, что я его люблю. Но я боялась стать заложницей империи, и быть просто матерью для наследников. Я никогда к этому не стремилась. У меня были увлечения, свой характер, своё мнение. — В этом мы с вами похожи. Адо улыбнулась Маомао. — Может мы с тобой и похожи, но разница между нами есть. Я., — Адо задумалась, — Как жеребец, которому нужны бескрайние поля, свобода. А ты — кошка. Дикая, с когтями, но нужно просто погладить, и дать то, что она хочет. «Не самое приятное описание кошек» — Подумала Маомао. — Так почему вы решили поменяться с вдовствующей императрицей? — Это было не моей идеей. Прошлый император, как ты знаешь, был…не лучшим человеком. Он сильно подпортил ей жизнь. А когда узнали, что она беременна, то никто не дал бы ей избавиться от ребёнка императора. Ей пришлось рожать. Как-то раз мы с ней разговорились, и она узнала, что я на том же сроке. Тогда мы с ней и обсудили замену детей. Она не смогла бы каждый день заботиться о его ребёнке. Даже видеть его не хотела. А вот мысль воспитать своего внука её радовала куда больше. Когда родился нынешний император, его воспитывали няньки и мать бывшего императора, потому что Анши сама ещё была ребёнком, и она хотела перебить это чувство ненависти к собственному дитю, отдав всю свою любовь другому. А я… Уже тогда было понятно, что когда император покинет нас, мне предстоит стать императрицей. Этого я бы не вынесла. К тому же, наши отношения стали для меня обузой. Начались постоянные ограничения, много обязанностей. Он стал слишком контролирующим, перестал видеть во мне ту, за которой он бегал, и на коленях умолял стать его наложницей. — Умолял? На коленях? — Возможно, я немного преувеличиваю, — Адо усмехнулась, — В общем, я знала, что рано или поздно перестану быть его наложницей, пусть и со скандалом. Но оставалась проблема… — Ваш ребёнок. — Именно. В случае моего ухода он всё ещё принадлежал бы дворцу. И мне пришлось бы его оставить, чтобы его воспитывали наследником. И когда мне предложили поменять детей местами, я решила, что мне легче будет оставить тут не своего ребёнка, к которому я не буду привязана. Но я пообещала императрице, что буду заботиться о нём, как о своём собственном. А дальше…ты знаешь. — Понятно, — Задумчиво сказала Маомао, — Императрица не хотела воспитывать ребёнка в ненависти, а вы боялись, что ребёнок окончательно привяжет вас ко дворцу, и вы не решитесь уйти. Адо кивнула. — Отчасти так и случилось. Даже когда после родов я лишилась возможности иметь детей, а брат нынешнего императора умер, я всё равно не смогла уйти. Наблюдала со стороны, как мой ребёнок растёт. — Такого даже в книгах не придумают… Женщина усмехнулась. — Жизнь во дворце иногда гораздо драматичнее и запутаннее, чем сюжет какой-нибудь книги. — Считаете, я смогу снова тут ужиться? — Спросила Маомао. Ей было очень нужно, чтобы кто-то сказал, что с ней всё будет хорошо. Адо положила свою руку на руку девушки. — С тобой всё будет хорошо, — Ответила женщина, словно прочитав мысли, — Хотя я и расстроена, что вы останетесь. Я уже привыкла к вашему присутствию. Вы ведь будете приезжать? — Конечно! Мне будет нужно иногда отдохнуть от большого количества людей, и оторвать Жэньши от работы. — Тогда я спокойна. Адо приобняла девушку, и по-матерински поцеловала её в макушку. Маомао улыбнулась, и снова задумалась. — Ой, мамочки… Адо удивлённо наблюдала, как девушка пришла к какой-то мысли, и мгновенно покраснела. — Что такое? — До меня дошло, что если бы вы не ушли…то слушали бы мои уроки, как остальные наложницы. — Какие ещё уроки? — С интересом спросила Адо. — Вы же знаете, где я росла… И императрица Гёккуё с наложницей Лихуа решили, что мне есть чему их научить… И поручили Жэньши организовать уроки. Женщине понадобилось пару секунд, чтобы понять, о чём речь. Когда она поняла, то очень весело рассмеялась. Вернувшись в их покои, Маомао с облегчением обнаружила крепко спящего Жэньши, который лежал на животе, обнимая двумя руками подушку. Лёжа на боку к нему лицом, Маомао смотрела на мужа, и не удержалась от того, чтобы провести кончиком пальцев по шраму на его щеке, а потом и по каждому шраму на его теле, до которого могла докоснуться. «Если его закрасить белым, то вполне можно представить как статую какого-нибудь божества, и показывать за деньги» — Подумала девушка, водя пальцами по рельефной спине. Маомао снова вспомнила сначала выражение лица Гёккуё после её вопроса, а потом разговор с Адо. «Если так подумать, то Его Величество даже жаль. Интересно, хоть кто-нибудь его по-настоящему любил, как я люблю Жэньши? Ему наверно очень одиноко» — Размышляла девушка, продолжая водить кончиками пальцев по нежной коже мужа. Проснувшись от прикосновений, парень открыл глаза. — Что такое? — Сонным голосом спросил Жэньши. — Ничего. Прости. Спи дальше. — Хорошо. Он взял руку жены, поцеловал её, и снова уснул. Маомао закрыла глаза, и тоже провалилась в сон. _______Сон Маомао_______ Медяный дом был как обычно полон гостей. Маомао осмотрелась вокруг, и увидела хозяйку, но она была как будто моложе. «Наверно просто освещение такое» — Подумала Маомао, и стала осматриваться дальше. В одном зале она увидела столпившихся мужчин и работниц дома, они стояли вокруг кого-то, наблюдая. Подойдя поближе, Маомао удивилась. За столом сидела её мать, и играла в го с клиентом. По мужчине было видно, что он уже нервничал из-за того, что проигрывал. — Сдавайтесь, — С коварной улыбкой сказала ему Фэнсянь, — Ещё ни у кого не удавалось выбить у хозяйки скидку, обыграв меня. Это лишь пустая трата времени. Но если вы хотите потратить его на это, я не смею вам мешать. «Так вот какой ты была в расцвете своей карьеры» — Подумала Маомао. Она мысленно восхитилась красотой матери. Внезапно Фэнсянь подняла на дочь глаза, что очень удивило девушку. Она отпрянула назад. — Прошу простить. Я отойду, пока вы думаете над следующим ходом, — Сказала женщина сидящему напротив клиенту. Она встала, и подошла к Маомао. Девушка испуганно на неё смотрела. — Здравствуй, — Фэнсянь улыбнулась дочери. Маомао ничего не смогла ответить. — Пойдём прогуляемся. Женщина аккуратно приобняла дочь за плечи, и повела во двор. Была ночь, но улицу освещала яркая луна. Они молча шли, пока Маомао не заговорила первая. — Жаль, что я не знала тебя такой. Ты очень красивая. Фэнсянь улыбнулась. — Ты тоже выросла очень красивой, моя девочка. Они остановились. Женщина положила руку на щёку дочери. Маомао обхватила рукой запястье матери. Они какое-то время просто смотрели друг на друга. Наконец девушка отпустила руку Фэнсянь, и опустила голову. — Я даже не плакала на твоих похоронах. Женщина подняла голову Маомао за подбородок. — И хорошо. Ты не должна плакать. Никогда. Девушка смотрела в глаза матери. Ей столько всего хотелось сказать. Но за давностью времени все эмоции успели притупиться, а с возрастом отпали и вопросы. Теперь Маомао сама знала ответы на всё, что её мучило когда-то. — Можешь кое-что мне пообещать? — Спросила Фэнсянь, когда они снова пошли вдоль улицы. — Наверно. Но я не даю обещаний, которые не смогу сдержать. — Будь помягче со своим отцом. Он очень переживает, и каждый день молит о твоём прощении. Маомао поёжилась. — Этого я обещать не стану. Я могу пережить его присутствие рядом, но когда он пытается играть заботливого папашу, я…я вспоминаю о том, как он поступил с тобой. — В том, что случилось, нет его вины. — Разве он не обещал тебя выкупить и жениться, а потом просто исчез, не написав ни одного письма? Хорош жених, — Маомао фыркнула, — О моём существовании он тоже знал. Но предпочёл воспитать этого очкастого. — Даже если тебе кажется, что ты всё знаешь, это может оказаться совсем не так, — Мягко заметила Фэнсянь. Маомао вздохнула, и подняла взгляд на луну. — У нас не так много времени, поэтому послушай меня, — Женщина развернула дочь к себе, и взяла её за руки. — Дай ему шанс. Когда ты простишь и примешь его, моя душа будет спокойна. Пусть он не стал тебе отцом, но он сможет стать прекрасным дедушкой. А ты будешь прекрасной матерью. Фэнсянь поцеловала Маомао в лоб, и наклонилась к её уху. — Там, куда ты идёшь, опасно. Обиды способны сгубить человеческую душу. Береги себя. ——————————————— Маомао подскочила в кровати, тяжело дыша. Сердце колотилось. Из-за резкого движения её недовольно пнули прямо под ребро. Девушка положила руку на живот. — Прости. Своим резким движением Маомао разбудила и Жэньши. — Всё хорошо? Что-то случилось? Нужна помощь? — Обеспокоенно спросил парень, приподняв голову. Маомао опустила его голову обратно на подушку. — Воды захотела. Спи. — Давай принесу. — Я в силах сделать 2 шага. Спи! Кое как отбившись от мужа, Маомао пошла за водой. Налив себе стакан воды, она подошла к окну. На небе светила такая же яркая луна, как в её сне. В памяти всплыло лицо матери, которую она так и не узнала при жизни, видя лишь как та медленно умирает. «О чём же ты хотела предупредить…» — Подумала девушка. Утром, после завтрака, Маомао и Жэньши стояли у зеркала. Парень заколол в волосы жены новую шпильку, которую она раньше не видела. — Откуда она? — Понравилась? Это подарок от Лихуа. Её служанки утром принесли, пока ты спала, и попросили тебя надеть на сегодняшнее мероприятие. Девушка внимательно рассмотрела шпильку в зеркале. — Красивая. — Жди тут. Жэньши принёс квадратную тонкую коробочку, и протянул её жене. — А это подарок от меня. Маомао открыла коробочку, и увидела внутри колье и серьги. Она была абсолютно равнодушна ко всяким украшениям, и они с Жэньши обсудили этот момент, поэтому девушка поняла, что этот подарок не играет роль её подарка. «Хочет, чтобы все полюбовались, и восхитились его щедростью? Так уж и быть, господин Жэньши, потешим ваше самолюбие. Пусть все видят, как ты любишь свою жену» — Подумала Маомао. Она протянула коробочку обратно. — Наденешь? Увидев загоревшиеся глаза мужа, девушка поняла, что всё сделала правильно. Жэньши надел на Маомао украшения, и оглядел её восхищённым взглядом. Он взял жену за руку, и поцеловал тыльную сторону. — Ты прекрасна. Маомао положила руку на шею мужа, притянула его к себе, и поцеловала. — Простите, я, кажется, помешала, — Смущённо сказала Сяолань. Маомао с Жэньши отстранились друг от друга, и девушка готова была поклясться, что оба покраснели. — Нет, я уже иду. — Куда вы? — С любопытством спросил Жэньши. — Просто прогуляемся. Мы быстро, я успею вернуться, — Заверила его Маомао, — Хорошо. Мне тоже нужно ненадолго отлучиться. Тогда встретимся там. Девушка чмокнула мужа в щёку, и они с Сяолань ушли. — Мы же не просто прогуляться идём? — Спросила девушка у Маомао, когда они вышли из покоев. — Нет, конечно. Хочу кое-что тебе показать. — Меня отпустили ненадолго. Если опоздаю, меня накажут, — Обеспокоенно сказала Сяолань. — Мы быстро. Идём. Маомао взяла подругу за руку, и повела её в место, известное только ей. Они дошли до сада, который вовсю готовился принимать гостей, и прошли мимо, в дальнюю, заросшую часть дворца. — Ты уверена, что нам сюда? — Спросила Сяолань, озираясь по сторонам. — О, да! Я почти его чувствую! Маомао шла на запах, как охотничий пёс. Её натренированный нюх смог учуять их цель. — Вот за этим мы пришли! — Девушка указала пальцем на тёмно-красный цветок. Когда они подошли поближе, Сяолань закрыла нос рукой. — Ну и вонь! Он что, протух? Маомао закрыла глаза, и с довольной улыбкой втянула этот аромат носом. — Это запах моей победы. Шанс, что он вырастет, был очень мал. Но перед отъездом я создала ему все нужные условия. Мне повезло, что я застала его цветение. Не представляешь, Сяолань, насколько ценен и полезен этот цветок! — Вот ЭТОТ? — Удивилась девушка, всё ещё прикрывая нос рукой. Маомао наклонилась к цветку, и аккуратно коснулась его листьев. — Если верить источникам, то он обладает целебными свойствами, способствует быстрому восстановлению фигуры, а на мужчин действует как афродизиак. Если я смогу приготовить из него препарат, можно продавать его среди наложниц. — Было бы здорово! — Радостно сказала Сяолань, — Только давай вернёмся за ним потом. И захватим ящик. А лучше два. Положим их друг в друга, и очень плотно закроем, — Предложила девушка, поморщившись. «Вот же… Я же уезжаю сегодня» — Вспомнила Маомао» — Сяолань, ты сможешь присмотреть за цветком? Совсем забыла, что мне нужно уехать на время. — Я не знаю…- Неуверенно ответила Сяолань. Ей не хотелось быть рядом с этим дурнопахнушим растением, — А что надо делать? — Просто следи, чтобы никто на него не наткнулся, и его не срезали без меня. Когда девушки возвращались обратно, снова проходя мимо сада, Маомао окликнул знакомый голос. — Сяомао! Опять где-то бродишь. Господин Жэньши уже собрался весь дворец на уши поднимать. — Господин Гаошунь! — Обрадовалась девушка, — Вы вернулись! — Вернулся. И рад, что в наше неспокойное время всё ещё есть стабильность в виде поисков Маомао по всему дворцу. Идём, господин Жэньши хочет, чтобы ты встречала гостей вместе с ним, — Гаошунь перевёл взгляд на Сяолань, — Тебя тоже ищут. — Ой, мамочки! Маомао, я побежала! Увидимся! Девушка помахала подруге рукой, и убежала. Маомао взяла Гаошуня под руку, и он повёл её к Жэньши. — Как поездка? Надеюсь, всё удачно? — Да, мы нашли очень хороших западных лекарей. Всё позади. Я обязан господину Жэньши тем, что мне дали такой длительный отпуск. — Уверена, он сделал это с мыслями, что обязан вам. Можно считать, вы квиты. Впереди Маомао увидела трёх служанок, которые о чём-то увлечённо разговаривали. Подойдя поближе, но всё ещё не привлекая их внимание, до ушей девушки дошёл их разговор. Маомао остановила Гаошуня, чтобы послушать. — Я тоже не понимаю, что он в ней нашёл. Наверняка она его чем-то опоила. Вы же видели, она вечно что-то готовила, какие-то препараты. — А ведь правда. Нашла рецепт приворотного зелья, и теперь бедный господин Жэньши не может от неё избавиться. Ему нужна не такая дурнушка, а красивая девушка, с выдающимися формами. Он достоин самой лучшей. «Я и забыла, как меня тут ненавидели» — Подумала Маомао — «Хотя о чём это я. Покажите мне того, кто бы им понравился. Уверена, эти курицы и друг другу волосы бы повыдерали, будь кто-то из них на моём месте. Они не стоят того, чтобы тратить нервы» Она уже собиралась пройти мимо, но следующее их обсуждение мгновенно разожгло в ней желание стереть их в порошок для обработки гниющих язв. — Кто её уже видел, говорят, что она беременна. — Какой кошмар! Кого она сможет родить? Видели, с каким удовольствием она ела отравленную еду? Уверена, всю беременность тоже всякую дрянь употребляла. Ребёнок определённо родится с уродствами. Бедный, бедный господин Жэньши… — Господин Гаошунь, — Специально громко спросила Маомао, когда они приблизились к служанкам, — Какое наказание у нас положено за неуважение к членам императорской семьи? Служанки с ужасом на глазах обернулись, и увидели перед собой разгневанную Маомао, и не менее злого Гаошуня. Маомао была готова поклясться, что в этот момент девушки получили сердечный приступ, но, к её сожалению, замертво не упали. — Знаете, господин Гаошунь, я ведь так люблю всякие яды. Разрешите вашу фляжку? Гаошунь отдал ей свою фляжку с водой. Заприметив его ещё пару минут назад, Маомао подошла к яркому цветку, и сорвала его. Из стебля потекла жидкость. Под напуганным взглядом служанок Маомао капнула пару капель этой жидкости из цветка во фляжку, и перемешала круговыми движениями. Подойдя к служанке, Маомао протянула ей фляжку. — Решать тебе: быть казнённой, или выпить то, что я даю, возможно выжить, и быть прощённой. — Прошу… , — Взмолилась служанка. — Яд или казнь, — Непреклонно сказала Маомао. Трясущейся рукой девушка взяла фляжку, и сделала небольшой глоток. — До дна. Закрыв глаза, служанка выпила содержимое. Не почувствовав особых изменений, она удивилась. — И когда подействует? — Непонимающе спросила девушка. — Примерно через пол часа, — Маомао посмотрела на Гаошуня, — Переселите её на время поближе к уборной. Ей она понадобится. А ты., — Маомао снова повернулась к служанке, — В следующий раз это будет не слабительное, и ты захлебнёшься собственной кровью. И это касается всех вас. Можете говорить гадости про меня сколько угодно, но я не позволю вашим мерзким языкам трогать моего ещё не родившегося ребёнка. Ты меня поняла? — Я всё поняла, — Дрожа от страха ответила служанка. — И другим передайте. А теперь брысь. Девушки убежали, а Маомао смотрела им вслед, довольно улыбаясь. — Где вы были? — Спросил Жэньши, когда Маомао с Гаошунем пришли. — Сяомао, скажем так, встретила старых знакомых, — Ответил Гаошунь, глянув на девушку. «Подумаешь, немного перестаралась. Пусть лучше боятся меня, чем говорят гадости» — Подумала Маомао. — Идём, — Жэньши взял жену за руку, и они пошли встречать гостей. Кто-то уже прибыл, кто-то только подъезжал. Они встретили одного из иностранных гостей, и Жэньши, поприветствовав его на иностранном языке, ещё и немного поговорил с ним. «А ведь правда, ему положено знать иностранные языки. Интересно, сколько он их знает. Надо будет потом спросить» — Заинтересовано подумала Маомао. Гость подал ей руку, и она подала свою руку в ответ. Мужчина очень легко поцеловал тыльную сторону её руки. — Ваша супруга красива, как диковинный цветок, — Сказал он на своём языке. — Спасибо, мне очень приятно, — Ответила Маомао тоже на его языке. Жэньши и иностранец удивлённо глянули на неё. — Откуда ты знаешь другой язык? — Спросил Жэньши чуть позднее. — Иностранцы не редкие гости в медяном доме. Я научилась распознавать комплименты на некоторых языках, запомнив несколько слов, и выучила, как отвечать на них. — Не знал, что у тебя есть способности к этому, — Не скрывая восторга сказал парень, — Чего ещё я не знаю о своей невероятной жене? — Я ещё крестиком вышиваю, — С сарказмом ответила Маомао. Жэньши усмехнулся. Во время мероприятия Маомао увидела Лихуа, которую не отпускали от себя её служанки. Они встретились взглядами, и Лихуа улыбнулась ей. Женщина помаха ей рукой, и Маомао помахала ей в ответ. Лихуа сказала что-то своей служанке, и та подошла к Маомао. — Госпожа Лихуа приглашает сегодня вечером на ужин. — Передай ей мою благодарность, но я не смогу. У Его Величества для меня задание, и вечером я отправляюсь в деревню. — Она настаивает. «Бедная Лихуа итак ни с кем не общается кроме своих змеюк… Надо хоть ненадолго её навестить» — Подумала Маомао. Девушка посмотрела на наложницу, и кивнула ей. Лихуа засияла улыбкой. Через пару часов, когда основная часть закончилась, и гостям спели, станцевали, показали всевозможные развлекательные программы, и вкусно накормили, Маомао обратила внимание на Лакана, который с кем-то разговаривал. Жэньши уловил её взгляд. — Сходить с тобой? — Нет, я справлюсь. Не захотев отправлять жену одну, парень отправил с ней Гаошуня. — Кх кхм, — Откашлялась Маомао, стоя за спиной отца. Отвлёкшись от разговора, он обернулся. — Прошу прощения, продолжим позже, — Сказал стратег собеседнику, и снова повернулся к дочери. Мужчина старался делать вид, что последняя встреча никак не задела и не обидела его. — Что-то случилось? — Хочу извиниться. Лакан удивлённо посмотрел на Маомао, и не сразу нашёл, что сказать. — Тебе не за что извиняться, — Лакал поправил монокль, — Ты права. Я облажался. И не смею называться твоим отцом. — Рада, что ты осознаёшь это. Мне нужно будет немало времени, чтобы простить тебя. Мама бы хотела, чтобы мы забыли все старые обиды. — Если ты готова, то и я готов просто быть рядом, пока не понадоблюсь. — Хочу, чтобы ты поехал со мной. Сегодня. У меня дела в деревне. — Конечно, — Лакан моментально воодушевился, — Если твой…муж не может, я поеду с тобой. — Он будет очень занят делами государственной важности, — Осадила отца Маомао, — Будь готов к вечеру, пожалуйста. Девушка ушла, ещё долго ощущая спиной грустный взгляд стратега. — Ну как прошло? — Спросил Жэньши, когда Маомао вернулась к нему. — Я не залилась слезами в истерике, если ты об этом. — Это уже прогресс. Такими темпами вы станете как настоящая семья. Маомао незаметно для всех ущипнула мужа за мягкое место. Жэньши подпрыгнул на месте. — Ай! — Не говори больше при мне такого, — Недовольно сказала девушка. К вечеру Маомао уже была без сил. К ним с Жэньши то и дело кто-то подходил, и Маомао оставалось только приветливо улыбаться, потому что она прекрасно понимала, что вся эта встреча носит исключительно политический характер, и следует воздержаться даже от косых взглядов. К Лихуа пустили лишь её одну, и женщина очень радостно, как и Гёккуё, отреагировала на новость о скором рождении ребёнка Маомао и Жэньши. — Я могу посоветовать тебе очень хорошую акушерку, — Сказала Лихуа. — Благодарю, у меня уже есть очень хорошая акушерка. Я уверена в ней. — Если что-нибудь будет нужно, обязательно обращайся. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Надеюсь, после родов с меня снимут строгий режим, и дадут общаться с людьми, — Лихуа недовольно глянула на своих служанок, — И мы сможем проводить время вместе, гуляя с детьми. — Не ругайте своих служанок. Думаю, я просто слишком сильно преподала им урок, как следует беречь свою госпожу. Маомао посмотрела на девушек, и улыбнулась с лёгким оскалом, после чего они с Лихуа рассмеялись. Прощание с Жэньши чуть не вылилось в целый драматический спектакль, потому что он не хотел её отпускать. Уже отправившись в путь с отцом, Маомао закрыла глаза, откинула голову назад, и положила руку на живот. — Устала? — Заботливо спросил Лакан. Девушка лишь кивнула. — Если хочешь, ты можешь…. Без лишних слов она наклонилась в бок, и положила голову ему на плечо. Так было гораздо удобнее. От усталости Маомао почти сразу уснула. «Там, куда ты идёшь, опасно» — Прозвучал голос матери в голове перед тем, как девушка провалилась в сон.