Глава 5. Конкуренты

      Если есть ресурс — рано или поздно появится тот, кто тоже его заметит.       Поэтому, когда на третьей неделе зачистки мы услышали выстрелы не со своей стороны, я даже не удивился.       Выстрелы были аккуратные. Короткие очереди. Без паники. Без хаотичного поливания.       — Это не мы, — спокойно заметила Алекс, перезаряжая.       — Рад, что ты заметила, — ответил я.       Звук шёл из центра.       Мы двигались туда без спешки. Если там идиоты — сами себя перебьют. Если нет — придётся разговаривать.       Когда мы вышли к зданию шерифа, они уже были там.       Пятеро.       Работали слаженно.       Двое удерживали улицу, третий прикрывал вход, двое зачищали крыльцо. Почти все использовали холодное оружие, добивая в упор, экономя патроны.       Это сразу меня насторожило — и заинтересовало.       Люди, которые не боятся ближнего боя, либо глупы, либо прошли через что-то серьёзное.       Руководил ими чернокожий здоровяк. Высокий, широкоплечий, движения не резкие, но уверенные. Он не суетился. Не орал.       Он заметил нас раньше, чем его люди.       Мы вышли из-за угла одновременно.       Две группы замерли посреди улицы.       Оружие никто не направлял.       Но пальцы лежали там, где нужно.       Ветер перекатил по асфальту пластиковый стаканчик. Он прокатился между нами и упал на бок.       Я шагнул вперёд первым.       Он тоже.       Мы остановились метрах в четырёх друг от друга.       Вблизи он оказался моложе, чем я ожидал. Лет тридцать пять, может чуть больше. Глаза тёмные, спокойные. Не бешеные. Это хорошо.       — Я Дензел, — произнёс он.       Голос оказался неожиданно мягким. Без вызова.       — Артур.       Он коротко кивнул.       — У нас были планы на этот посёлок.       Я скользнул взглядом по его людям. Двое держали мачете, один — лом, ещё двое с пистолетами. Патронов у них, судя по движениям, немного.       — Вот только первыми почему-то зачищать его начали мы, — ответил я ровно.       Он чуть отвёл взгляд, будто признавая факт.       — У нас не так много огнестрела, — произнёс он. — Но тут места хватит на всех.       Я невольно усмехнулся.       — Места, может, и хватит на количество людей. Но вот влияния — вряд ли.       Он внимательно посмотрел на меня.       Я продолжил:       — Мне не нужны соседи. Но мы принимаем к себе в группу.       Алекс за моей спиной едва заметно хмыкнула.       Люди Дензела переглянулись.       Он не вспыхнул. Не сжал кулаки. Только перевёл взгляд на башню, потом обратно на меня.       — Кстати о людях. Сколько вас?       — Десять.       Он улыбнулся краешком губ.       — Нас больше. Двадцать.       — Но у нас у каждого есть огнестрел, — спокойно произнёс я. — И самое главное — у нас есть инженер, который может запустить водопровод и канализацию.       Я сделал паузу.       — А значит — нормальный туалет. И душ.       За его спиной один парень машинально почесал шею. Другой мечтательно уставился куда-то в сторону домов, будто уже представил, как сидит на унитазе.       Я заметил это.       Дензел тоже.       В его взгляде мелькнуло понимание.       Комфорт — универсальный аргумент.       — Душ? — переспросил кто-то из его людей тихо.       Я пожал плечами.       — Башня стоит. Генератор есть. Топливо добудем. Это вопрос времени и рук.       — И знаний, — сухо добавила Алекс.       Я кивнул.       — И знаний.       Дензел задумался.       Он не отвечал сразу.       Это мне понравилось.       Человек, который не бросается словами, обычно дольше живёт.       — Нам надо обсудить, — сказал он наконец.       Я чуть склонил голову.       Интересно.       Либо его власть не абсолютна. Либо он хочет показать, что у них коллективное решение.       В любом случае — не диктатор.       — Хорошо, — ответил я. — Обсуждайте.       Я сделал шаг ближе, достаточно, чтобы только он услышал следующую фразу.       — Но ты должен понимать, Дензел. Мы возьмём этот посёлок. Так или иначе.       Он не отступил.       Не напрягся.       Просто встретил мой взгляд.       — И ты должен понимать, Артур, — тихо произнёс он, — мы не те, кто просто уйдёт.       В этом не было угрозы.       Только факт.       Я кивнул.       Это был честный ответ.       Мы разошлись без рукопожатий.       Когда я вернулся к своим, Питер нервно выдохнул.       — И что теперь?       — Теперь они думают, — ответил я.       — А если решат воевать?       Я посмотрел на центр Стоунвиля, где всё ещё бродили остатки мёртвых.       — Тогда сначала зачистим их, — сказал я спокойно. — Потом — посёлок.       Хоуп подошла ко мне позже, когда мы вернулись к своим.       — Ты хочешь их подчинить, — произнесла она без осуждения.       — Я хочу структуру, — ответил я.       — А если они не захотят быть частью твоей структуры?       Я задумался.       — Тогда будет две структуры. И одна из них исчезнет.       Она посмотрела на меня долгим взглядом.       — Ты иногда пугаешь, Артур.       Я чуть усмехнулся.       Она покачала головой, но в её глазах не было страха.       Только понимание, что впереди — не только зомби.