Глава 16. В его безопасных руках

      Небо стремительно затягивалось тучами, обещая скорый дождь. Несмотря на это, на улице все еще держалась изнурительная духота, а ветер и не думал лишний раз дунуть.       Леви плелась за Люси вдоль замка, то и дело косясь на эти тучи. Девушка упорно себе твердила, что так часто глядела на небо именно из-за них, а вовсе не потому что высматривала тени драконьих крыльев. Все же сегодня Гажил очнулся, а значит, драконы вернутся домой… Лаксус честно предупредил ее об этом, пока Гажил лежал без сознания. Из книг и личного общения Леви усвоила, что драконы предпочитают уходить, не прощаясь. Велика вероятность, что и в свой клан они уйдут, никому не сказав. Леви не знала, почему, но даже сама мысль об этом ее жутко расстраивала.       — Какой же Грей идиот! — сокрушалась тем временем Люси, сердито топая по идеально чистой тропе.       Прямо сейчас они направлялись в личный сад МакГарден на заднем дворе, где, наплевав на погоду, расцветали глицинии. МакГарден обожала свой сад, во многом за то, что там редко показывались другие маги, а отец это место вовсе обходил стороной. Если подумать, чаще всего в главной обители глициний, помимо Леви, можно было увидеть Люси, Яджиму и, как ни странно, Грея. Но если Люси в основном приходила за компанию с Леви, а Яджима — для изучения яда семян на целебные свойства, то Грей являлся исключительно для тренировок либо для сна. Он в принципе предпочитал одиночество людям. Это бесило Совет, но менять что-либо никто не собирался.       — Подумать только! Мы о нем волновались, а этот кусок льда просто спал у себя в комнате! Мы его разбудили, видите ли! — продолжала излучать раздражение Хартфилия. — Да чтоб я еще хоть раз за него беспокоилась!       — Люси, ты же знаешь, он не со зла, — попробовала заступиться за друга детства МакГарден. Как и Фуллбастер будучи «судьбой дракона», она прекрасно понимала его чувства и желание абстрагироваться от всех. Особенно когда дата смерти становилась все определеннее и буквально маячила на горизонте. Вот только если ее жизнь больше не под угрозой, то жизнь Фуллбастера…       — Даже слышать не хочу об этом ледышке без сердца, — насупилась Хартфилия. Затем, очевидно, заметив состояние подруги, спросила с долей сочувствия: — Переживаешь из-за того, что драконы уезжают сегодня?       Леви не ответила, но все отразилось на ее лице. Словесница выглядела подавленной, как бы ни старалась это скрыть.       — Уверена, Гажил обязательно зайдет попрощаться, — попыталась утешить ее заклинательница.       — Надеюсь на это, — вздохнула Леви, как верила, не удрученно. Верила зря.       Отъезд драконов неминуем, она понимала это. Но оказалась совершенно не готова к разлуке. Святая Мавис, как же ей хотелось оттянуть этот дурацкий момент… Она уже успела привыкнуть к ворчанию Эрзы, к смущению Венди, к шуму Нацу и даже к подколам Лаксуса. И Гажил… Она успела привыкнуть к Гажилу. К его вечно недовольному выражению лица, к его непредсказуемости, к его порой не поддающимся логике словам и поступкам, к его редким взглядам и горячим рукам. Теперь трудно представить ее жизнь без всего этого. А когда драконы снова наведаются в замок, пока неизвестно.       — Как думаешь, Гажил уже закончил свой список? — Хартфилия приложила палец ко рту. — Ему же вроде оставался один человек. Я слышала от Яджимы-сана, что нас отправится пятеро, потому что и драконов в замок прибыло пять. Но зачем вообще составлять список? Не проще ли просто договориться?       — Драконы — закрытый клан, — с легкой улыбкой пояснила МакГарден. — Вход в их пещеры надежно запечатан чарами, и попасть внутрь могут только драконы либо те, на ком есть драконья руна пропуска. Список приглашенных — просто перестраховка. Всего лишь перечень магов, на которых нужно нанести эту руну, чтобы Совет не пропихнул никого лишнего. Наверняка Гажил тщательно продумывал каждое имя, ведь эти пятеро попадут в их дом. Туда, где чужаков не бывало четыреста лет.       — Тяжко же Гажилу пришлось, — Хартфилия невольно прониклась к Редфоксу чем-то вроде уважения. — Выбирать среди тех, кто считает тебя врагом и кому сам не доверяешь… Не представляю, что бы я делала на его месте. Подожди, — заклинательница замерла, медленно бледнея от ужаса. — Руна пропуска, о которой ты говорила… На нас с тобой нанесут драконью руну?!       — Ага, — МакГарден тоже остановилась, хихикнув в кулак. Она предвидела такую реакцию.       Лично Леви ждала наложения чар с нетерпением. Но это не значит, что Люси должна разделять ее мнение. В конце концов, маги все еще относились с недоверием к драконам и их чарам. Даже светлые. Однажды Леви сможет посещать клан и без вспомогательных рун, но это случится еще не скоро, когда Гажил поставит ей метку. На этой мысли рука сама потянулась к загривку.       — Не волнуйся, — словесница поспешила успокоить подругу, — руна пропуска одноразовая и сотрется, как только ты войдешь в пещеры.       — И все равно звучит сомнительно, — продолжала хмуриться Люси.       — Гажил не станет нам вредить, — Леви сама не заметила, с каким теплом это произнесла. — Может, так и не скажешь, но он заботится о наших людях. Он составил список на нашей письменности, хотя мог использовать драконью. Он специально вписал тех, у кого нет сильного отторжения от драконов, ведь не каждый маг согласится прикоснуться к чарам.       — Леонарда-сана бы точно инфаркт хватил, — выпала в каплю Люси.       — Хотя и не исключено, что он выбрал нас, только потому что мы точно не доставим проблем, — добавила Леви с неловкостью.       Как бы там ни было, это правда. Они видели список, пока Редфокс валялся в отключке, там действительно значились лишь те, кто не испытывал к драконам сильно выраженной неприязни. Если уж совсем честно, то, пожалуй, Леви, Белно и Яджима — чуть ли не единственные во всем замке, кто не то что не видел в драконах врага, а даже чувствовал к ним симпатию. Сама же Люси не причисляла себя ни к первым, ни ко вторым. Она просто не знала, как относиться к этим опасным рептилиям. Причин для ненависти у нее пока не возникало, но и причин для любви — тоже.       — Саламандр, какого хрена ты оставил свой шарф в женской спальне? — раздалось где-то сверху, и девушки не сговариваясь подняли головы. Прямо над ними располагались окна гостевых покоев, где ночевали Эрза и Венди, вот только голос принадлежал вовсе не девушкам.       — Не ори, Лаксус! Я потерял его во время превращения, а Венди нашла, но забыла вернуть! — прозвучало в ответ, после чего одно из окон распахнулось. — Снова эта вонючая трава.       Миг — и на макушку Люси опустилась ваза, тут же разбившаяся вдребезги. Цветы скатились по потемневшим от воды волосам и упали к ногам.       — Ой, Люси, я тебя не заметил, — Нацу, одной ногой уже свисавший с подоконника, озадаченно уставился на волшебниц. — Леви, и ты здесь! Вот так встреча!       — Спускайся уже, нам некогда, — Лаксус без тени сожаления столкнул приятеля вниз. Не успев издать хоть звук, тот свалился прямиком на Люси, напоровшись на остатки от вазы. Огненно-красные чешуйки тут же покрыли его кожу в поврежденных местах.       Леви растерянно наблюдала за медленно проявлявшимся румянцем на лице подруги и слегка выбитым из колеи Огненным драконом. Рожа которого удачно оказалась в груди Хартфилии.       — Ой, — только и пискнула смущенная МакГарден, едва осознала всю пикантность ситуации. Хартфилия же от шока не смогла выдавить и слова. Зато смог Драгнил.       — Лаксус, придурок! — рыкнул он, вскочив с девушки, но тут же рухнув обратно под тяжестью приземлившегося на него Дреяра.       — Я же сказал, что нам некогда, — вздохнул тот, успешно игнорируя посыпавшиеся в его адрес оскорбления. Все же заметив под своим задом две туши, Громовержец соизволил подняться.       — И-извращенец! — тут же спихнула с себя Саламандра звездная волшебница, покрасневшая до кончиков волос, вероятно, от гнева. Достав из прически запутавшийся в ней лиловый цветок, она зло уставилась на Драгнила и указала на него пальцем. — Так и знала, что вазы исчезали не просто так! Это твоих рук дело!       — Нечего ставить нам эти вонючки! — парировал Нацу, тыча в цветы на земле практически с обидой.       — Грубиян! — фыркнула Люси, от злости разве что не взлетая в воздух. — Между прочим, мы с Леви их лично собирали!       — Какая прекрасная сирень! — заслышав про Леви, Нацу поспешил изобразить восхищение. Увы, фальшивое по всем фронтам.       — Это глицинии, невежда, — уничтожающим тоном поправила Люси.       — Люси, — Леви с тревогой вцепилась в рукав подруги, но той было все равно. Заклинательница всем своим видом показывала, что ничуть не боится больших и страшных драконов, так неожиданно пришедших в их замок. Даже если на самом деле это было не так: Леви прекрасно знала, что Громовержец Люси все еще пугал. Начистоту, он все еще пугал и саму Леви. — Что-то случилось? — спохватилась она, робко шагнув навстречу мужчинам. Только сейчас словесница заметила, что на плечах обоих драконов висели походные мешки. Неужели…       — Мы покидаем замок, — усмехнулся Дреяр, подтверждая ее опасения. При этом он неотрывно следил за реакцией девушки, как если бы увиденное его забавляло.       — Агась, — закивал и Драгнил, давя лыбу во все тридцать два. — Старик нас наверняка заждался.       — Уже? — Хартфилия мгновенно растеряла весь запал. К подобным известиям даже она оказалась не готова. — Но ведь раны Гажила все еще…       МакГарден снова шагнула к драконам, более уверенно, чем прежде, тем самым заставив Хартфилию прерваться.       — Где Гажил? — спросила она, наверно, впервые посмотрев Дреяру в глаза.       — Хочешь с ним попрощаться? — оскалился тот. Получив твердый кивок, он почесал затылок и уставился на тучи. — Наверняка он сейчас там, где много железа. Поспеши, если хочешь успеть. Саламандр, нам пора, — не дожидаясь ответа, он схватил Нацу за шарф и потащил прочь от замка. Двор тут же утонул в громогласных ругательствах.       — Не хочу я в повозку! Маги запрягают в них лошадей, это варварство! Кто в здравом уме запрягает еду?       — Мы на нашей повозке поедем, олух.       — Почему сразу не сказал?!       «Железо? — Леви взглянула на небо, единственную зацепку от Лаксуса. — Может, он имел в виду флагштоки?»       Драконы все еще спорили о чем-то, но Леви уже было не до них. Сейчас важнее найти Гажила, успеть хотя бы увидеть его. Даже если издалека и всего на секунду.       Не теряя драгоценного времени, волшебница сколдовала веским словом подобие крыльев и взмыла вверх, к крышам башен.       — По-подожди меня! — Люси бросилась за ней, в спешке призывая звездную магию полета.       Лаксус проводил их взором с едва заметной ухмылкой.       — И правда умная.       — Почему ты просто не сказал ей, что Гажил на крыше и что уезжаем только мы? — озадачился Нацу, тоже смотревший вслед упорхнувшим волшебницам.       — Это скучно, — хмыкнул Лаксус, возобновляя волочение Саламандра по камням. — Нацу, — позвал он вдруг, став заметно серьезнее. — Что ты думаешь о магах из списка?       — Ледышка меня бесит, — мимика Нацу сообщила это со всех сторон. — А вот Леви и Люси мне нравятся! Хоть иногда Люси тоже бесит, но она все-таки бывает хорошей. В отличие от ледышки! Люси и Леви ни разу не назвали нас аспидами! Старик-целитель тоже забавный, пусть я и не понимаю его шуток. Насчет карги из Совета не уверен, хотя аура у нее довольно приятная. Но она чем-то Полюшку напоминает, аж жуть берет, — на последней фразе Нацу покрылся мурашками.       — Вот как, — Лаксус задумчиво посмотрел на хмурое небо. Похоже, скоро грянет гроза. Придется поторопиться, дождь может смыть все следы. — И что на вас с Гажилом нашло…       — Ты о чем? — не понял Нацу.       — Ни о чем. Давай ускоримся, лучше успеть до начала грозы.       — Но до клана ведь еще ехать и ехать? — вконец запутался Драгнил. Дреяр лишь усмехнулся и под возросшие возмущения затолкал его в повозку.              Гажил действительно оказался на одной из крыш многочисленных башен. Он едва стоял и буквально истекал потом, а грудь рвано вздымалась от тяжелого дыхания.       — Гажил! — Леви бросилась к нему в тот же момент, как ноги мужчины подкосились, а сам он опасно накренился к краю. Нырнув ему под руку, девушка надежно перехватила будущего мужа за пояс и с недовольством, перемешанным с паникой, заглянула ему в лицо. То выглядело куда бледнее, чем во время поисков Грея. — Тебе еще рано лазить по крышам!       — По…лучилось, — выдохнул Редфокс, подозрительно довольный донельзя.       — Л-Леви, — протянула ошарашенная Хартфилия, застывшая у крыши как вкопанная и чудом удержавшаяся на своих крыльях из звезд. — О-оглянись.       МакГарден повиновалась и сама чуть не оступилась от удивления. Абсолютно все флагштоки оказались согнуты пополам, не осталось ни одной нетронутой башни. Знамена замка, больше не поддерживаемые металлическими пиками, уныло свисали с крыш, растрепанные наконец поднявшимся ветром.       — Если это увидит Совет, нам крышка, — сглотнула Хартфилия. Вот только МакГарден ее уже не слышала, потому что Редфокс, видимо, вконец вымотанный чарами, вновь заскользил в сторону края.       — Гажил! — Леви приложила усилия, чтобы удержать его на месте и удержаться самой. — Ты сколько чар потратил на это, идиот?!       — Зато… железо снова мне… подчиняется, — гихикнул Гажил без тени раскаяния в содеянном. — Но сил теперь… вообще не осталось…       — Идиот! — повторилась Леви. — Откуда у тебя возьмутся силы, если ты несколько дней не ел ?! Веское слово: железо! Жуй немедленно!       — Мы еще не женаты… а ты уже ругаешься, — усмехнулся дракон, тем не менее, вгрызаясь в предложенное ему веское слово. Да и куда деваться, если слово буквально заталкивали ему в глотку. Воздух разрезало хрустом ломающегося металла.       — Не ругаюсь, а слежу за твоим здоровьем, — проворчала словесница. — Раз ты сам этого не делаешь, значит, им займусь я.       Гажил не ответил, послушно пережевывая железо.       — И правда, говоришь, как его жена, — поразилась Эрза, внезапно возникшая за их спинами на длинных крыльях, сверкавших темной чешуей на солнце. Венди, парившая рядом на таких же, только белых, растерянно озирнулась по сторонам. — Что случилось? И почему он снова в таком состоянии?       — Ну, как бы… — Люси показала на знамена, не в силах добавить что-либо еще.       — Вот же гайка безмозглая, — Эрза изможденно провела рукой по лицу. — Верните его в покои Вивьен, а мы с Венди здесь все починим.       — Спасибо, — Леви виновато улыбнулась, хотя провинилась совсем не она.       — Подождите! — стоило Эрзе и Венди отлететь от башни, как Люси подалась за ними. — Разве вы не возвращаетесь домой? По дороге сюда мы встретили Нацу и Лаксуса, и…       — Возвращаются только они, — сообщила Титания с легкой улыбкой. — Мы же останемся сопровождать вас в клан Драконов, заодно Гажила подлатаем. Отправление через три дня, подготовьтесь как следует. Венди, — добавила она, отвернувшись к поврежденным флагштокам. Похоже, фронт работы предстоит немаленький. — Давай начнем вон с той крыши.       — Хорошо, Эрза-сан, — девушки удалились, оставив волшебниц с доедающим металл Гажилом и кучей вопросов. Они обязательно ответят на каждый, но позже, когда Гажил и замок вернутся в прежнее состояние.       МакГарден прижалась к Редфоксу и вместе с ним спустилась к нужному окну, минуя все лестницы, что так не любил ее жених. Кое-как открыв ставни, обе волшебницы помогли дракону вскарабкаться на подоконник, после чего МакГарден дотащила его до кровати. К тому моменту сон и усталость окончательно захватили разум Редфокса, и он двигался практически на инстинктах.       — Вот же балбес, — тихо хихикнула Леви, когда они остались наедине. Люси проявила тактичность и не стала бесполезно торчать у окна, тем более что попасть внутрь она бы не смогла из-за заклинания. — Совсем себя не бережешь.       Леви убрала со лба Гажила несколько выбившихся прядей и провела по выпирающей скуле, задержавшись на ней чуть дольше, чем требовалось. Все такой же горячий… Хорошо, что жар тела не спал, значит, все не так страшно.       МакГарден вздохнула. Через два месяца этот мужчина станет ее мужем, и прикасаться к нему вот так будет естественным. Однажды подобное станет нормой для них, но сейчас это дико смущало.       Ощутив, что краснеет, МакГарден отдернула ладонь и вскочила с пола. Вот только тот практически сразу ускользнул из-под ног, и, прежде чем словесница поняла, что случилось, она оказалась крепко прижатой к сильной груди. Жар раскаленного драконьего тела тут же согрел изнутри, а алый перстень на пальце отозвался приятным импульсом.       — Г-Гажил…       — Побудь со мной немного… — пробормотал Железный сквозь сон. — Мне так спокойнее…       Смущение захлестнуло волшебницу с головой, но она не вырвалась. Вместо попытки сбежать она решила впервые сделать для себя невозможное и остаться в его грубых, но, вместе с тем, удивительно безопасных руках. Теперь безопасных. Леви уверена в этом.       Леви зажмурилась и робко обняла своего дракона в ответ.       Через два месяца этот мужчина станет ее мужем, и прикасаться к нему вот так будет естественным. Однажды подобное станет нормой для них, но сейчас… сейчас она счастлива. Впервые за семнадцать лет.       «Почему без света?» — Эрза, зашедшая в покои многим позже, потянулась к выключателю, но передумала на полпути. Чему-то улыбнувшись, она вернулась в коридор, мягко закрыв за собой двери. Луч света, ненадолго впущенный ею, скользнул по Гажилу и Леви, что крепко спали в объятиях друг друга, и канул в небытие.              Оуг смотрел на волшебника, сидевшего перед ним. Из-за плотно задвинутых штор в кабинете советника было мрачно, но даже в этом сумраке можно было различить черты собеседника и исписанный лист бумаги в руке старика.       Оуг еще раз глянул на список, предоставленный Эрзой, и перевел взор на юнца за своим столом.       — Ты уверен, что хочешь поехать, Грей? Все-таки ты — «судьба дракона».       Грей потупил взгляд на миг, как будто бы колебался, но быстро взял себя в руки.       — Да. Я уверен.       — Известно ли драконам о твоей сущности?       — …Нет.       Оуг закрыл глаза. Не нужно быть гением, чтобы понять, что Фуллбастер соврал. Но, возможно, оно и к лучшему. Может, этому дитя повезет встретить свою истинную в клане Драконов и все-таки выжить.       — Хорошо. Даю свое разрешение на визит в земли Драконов. Будь осторожен.       — Буду.       Грей выскользнул из кабинета Оуга и практически сполз по дверям. Святая Мавис, он действительно это сделал…       В своем поступке Грей не был уверен ни разу. Но если то, что он услышал от Лаксуса, правда… тогда он просто не может умереть, ничего не узнав. Ничего не сделав.       «Сильвер Фуллбастер… так ведь они сказали? — созидатель зажал рот руками, заглушая очередной приступ кашля. Пальцы мгновенно покрылись красными разводами. — Тебя и правда воскресили… отец?»              — Я думал, мы возвращаемся домой, — Нацу вертел головой, шагая за Лаксусом и не понимая ровным счетом ничего. Они не проехали и половины пути, да что там, они даже не покинули земли Светлых. — Граница? Почему мы здесь?       — Тайная миссия Мастера, — ответил Лаксус, углубляясь в лес, разделявший территории двух враждующих кланов, некогда являвшихся одним. Тут, на юге, воздух значительно холоднее. К счастью, они ехали достаточно быстро, чтобы успеть до начала дождя. — Шарли нашла здесь что-то, но из-за вампиров не успела изучить.       — Вампиры — и в таком месте? — Нацу нахмурился. — Это же граница Темных и Светлых, что здесь нужно вампирам?       — Это нам и предстоит выяснить.       Лаксус опустился на корточки и коснулся земли. Судя по состоянию чернозема, его не так давно копали. Выпустив когти, Громовой кивнул Огненному, и оба дракона начали рыть в указанной точке. Вскоре наружу показалось нечто, похожее на кость, только черного цвета. Изучив найденный предмет повнимательней, Громовой понял, что это и правда кость. Конец хвоста, покрытого металлическими чешуйками.       Дреяр сглотнул. Он знал лишь один металл, способный не ржаветь веками. И знал лишь одно существо, имевшее такой хвост.       Дреяр вдохнул остатки запаха с откопанного металла, подтверждая свою догадку. Зрачки сузились от нараставшего гнева.       «Я верно сделал, что не взял с собой Гажила».       — Саламандр. Железному пока что ни слова.       — А-ага.       — Давай осмотримся, здесь должно быть что-то еще.       Лаксус рванул вперед, не дожидаясь ответа Нацу.       Дождь все же обрушился, орошая двух драконов и останки третьего.       «Вот гадство, это действительно Металликана».