Глава 20. Я тебе нравлюсь?

      Леви сама не знала, почему спрятала ладонь за спину, стоило двери открыться. Сердце буквально остановилось, когда на пороге показался Гажил, немного растрепанный и будто встревоженный. Что-то случилось? Или каким-то немыслимым образом он смог почуять ее кровь даже на таком расстоянии?       — Какого Зерефа я ничего не заметил? — ругнулся Гажил, резко схватив ее за запястье и с силой притянув к себе. Затем, будто что-то вспомнив, разжал пальцы и отступил на шаг. От этого жеста сердце волшебницы, все же начавшее биться, на миг снова замерло. Только что Гажил ее… посторонился? — Я же просил тебя сразу сказать мне!       — О чем? — Леви потупила взор. Дракон впервые повысил на нее голос, но, вопреки ожиданиям, словесницу грызло чувство вины, а не страха. Было наивно надеяться скрыть кровь от того, чей нос ловил даже изменения воздушных потоков, а зрачки различали пыль на травинках и глядели так настойчиво, словно пытались проникнуть под кожу.       — Об этом, — Редфокс грубо провел пальцем по ее губам, продемонстрировав окровавленную костяшку. МакГарден побледнела, сама не до конца уверенная, от чего именно: от вида собственной крови, от не лучшего самочувствия или же от злого выражения лица жениха.       За их недолгое знакомство она не раз видела у Редфокса подобную эмоцию. Но впервые, не считая парка, гнев мужчины направлялся на нее. Нет… сейчас он был куда злее, чем во время распятия.       МакГарден сглотнула. Ее с детства готовили, что будущий муж может часто срываться, все-таки драконы — в первую очередь, животные. Хладнокровные по природе, но взрывные по сути, они довольно часто впадали в неистовство, вполне обоснованное рептилиями, но трудно воспринимаемое людьми. Возможно, из-за того, что родилась «судьбой дракона», но Леви всегда безошибочно определяла причину агрессии этих могущественных существ, когда изучала их историю по всем доступным и запрещенным источникам. Однако сейчас она действительно пребывала в растерянности.       «В книге было написано, что дракона может успокоить запах его пары, — Леви принялась хаотично вспоминать все прочитанное. — Обычно в таких ситуациях они касаются носами друг друга, но это в истинной форме… Сейчас Гажил в облике человека, да и я не дракон… Остаются объятия».       Леви нашла в себе силы поднять взгляд на Гажила. И обомлела. От недавней вспышки ярости не осталось и следа. Мужчина смотрел на нее со смесью боли и непонимания, но никак не со злобой или, не дай Мавис, ненавистью. Он был как будто растерян не меньше Леви и искренне не знал, как поступить в данной ситуации. Видеть его таким оказалось непривычно. Непривычно болезненно. Особенно от осознания, что причина тому — она сама.       — Когда это началось? — Гажил перевел взор на волшебные «окна» за спиной Леви, которые она забыла убрать. Те все еще упрямо моргали, сдавая хозяйку со всей подноготной.       — Не уверена, — честно пробормотала словесница, опустив голову. — Я сама только заметила.       — Это моя вина, что ты в таком состоянии, — произнес Редфокс, и от МакГарден не укрылось, как при этом сжались его кулаки. — Я мог вообще тебя убить своими прикосновениями, просто потому, что сейчас мы не связаны… Не нужно было прикасаться к тебе до метки. Черт!       Слушать и дальше не было ни сил, ни желания. МакГарден прильнула к Редфоксу и крепко-крепко обхватила руками его массивную спину.       — Ты не виноват, — как можно тверже сказала она, прижимаясь теснее. — Это все равно бы случилось, не сегодня, так завтра или в любой другой день. Так что не говори так! — Леви чуть-чуть отстранилась, но только чтобы заглянуть Гажилу в глаза. Тот все еще выглядел подавленным, однако не стал избегать ее взора. Как и не стал отвечать на объятия, которых словесница так и не разомкнула. Леви ощутила разочарование, но почти сразу прогнала его. Сейчас следует сосредоточиться на Гажиле. — Все правда в порядке, мне ничего не угрожает, — заверила она дракона и даже выдавила улыбку. — Сегодня это произошло впервые, приступы начались немного раньше, чем ожидалось, но в остальном все хорошо. У меня даже ничего не болит, — в доказательство своих слов МакГарден потянула себя за щеку. Она прекрасно представляла, насколько глупо это смотрелось, но ни капли не жалела о содеянном. Особенно после того, как в алых глазах отразилось столь же алое кольцо на ее безымянном пальце, а лица Редфокса наконец-то коснулась едва заметная ухмылка. Уже чуть больше походившая на улыбку, но еще не она.       — Рад, если так, — выдохнул он, потянувшись к затылку волшебницы. И тут же замер, не достигнув цели. Рука дракона снова сжалась в кулак и безвольно опустилась вдоль тела. — Тебе лучше отпустить меня. Прямо сейчас ты сокращаешь свою жизнь.       — И пусть, — МакГарден не сдвинулась с места, напротив, припала сильнее. Она как будто пыталась стать с Редфоксом одним целым, а тот как будто видел это и почему-то… отчуждался. Леви это не нравилось. Хотя бы потому что она не понимала причину. Если верить книге, то ее запах должен был успокоить Гажила… Так почему же он совершенно не выглядел спокойным?       — Тебе так хочется умереть? — Гажил спросил это тихо. Намного тише, чем обычно говорили шумные драконы. Но Леви, льнувшая к его бешено стучавшему сердцу, разобрала каждое слово.       — Нет, — ответила она сквозь улыбку. — Я знаю, что не умру, потому что ты спасешь меня.       «Скорее, я умру, если ты перестанешь ко мне прикасаться».       МакГарден уверена, что последнюю фразу не озвучила вслух. Но Редфокс под ее ладонями словно стал куском стали. Казалось, напряглась каждая его мышца, а сердце мужчины, еще недавно отбивавшее дикие ритмы, на мгновение замерло.       — Спасу? — хмыкнул он, убивая ее страхи в зачатке. Все-таки не озвучила. — Впервые слышу такое от человека.       А затем на мгновение замерло уже сердце МакГарден. Потому что Редфокс, будто все же подслушав ее мысли, опустил руки на талию девушки и что есть силы прижал к себе. На душе сразу стало спокойно, словно там его рукам было самое место, а тело Леви только и ждало этих грубых горячих пальцев.       По спине Леви пробежали сотни мурашек, когда Гажил опустил голову к ее шее и в открытую вдохнул ее запах. Кажется, волшебница в этот миг умерла и воскресла: настолько бешено заколотило в груди. Тот, кого она любила, чьих касаний так жаждала, обнимал ее в ответ. Всего лишь жест, но в ушах зашумело от радости. А может, это забурлила кровь, рьяно гоняемая по венам вконец свихнувшимся сердцем?       — Так значит, — хрипло проговорил Гажил, — ты готова поставить метку?       Леви зажмурилась, интуитивно ощущая важность этого вопроса. Здесь и сейчас дракон, которого она любила и в чьих руках таяла, спрашивал, готова ли она навсегда стать его женщиной. Его и больше ничьей. Леви давно знала, что на это ответит.       Вивьен учила ее не быть эгоисткой. Нельзя насильно удерживать того, кто тебя не любит. Нельзя связывать по лапам и крыльям того, кто больше всего ценит свободу. Даже если в горле застревает ком, а на глаза наворачиваются слезы. Даже если сердце готово разорваться от боли. Отпустить его сейчас, отказаться от метки, — не навсегда, но на какое-то время, пока тело окончательно не сдаст позиции, — самый правильный выход из их ситуации. Самый правильный, но… Вивьен также учила ее, что иногда быть эгоисткой необходимо. Вивьен без конца ссорилась с мужем, только чтобы прочесть лишнюю книгу о драконах, а после рассказать о прочитанном дочери. Своей любви к вражескому клану она посвятила всю недолгую жизнь. Но перед самоубийством не успела попрощаться с единственным любимым человеком — со своим ребенком, — потому что Леви тогда спала, и мать не стала будить свое дитя.       МакГарден не хотела закончить так же. Не хотела умереть, не открыв Редфоксу своих чувств. Не хотела молчать остаток отведенного времени в ожидании смерти и в бесконечных сожалениях об этом самом молчании. Но и как донести свои чувства до адресата, она не знала. Просто сказать не вариант, Редфокс ей может не поверить. Он до сих пор не верил в то, что она больше его не боялась. Метка же станет замечательным способом: если не убедит сам факт согласия на нее, то достучится уже сердце. Ведь в момент укуса они будут едины и услышат мысли и чувства друг друга. Гажил поймет, что у нее на душе, но и что он к ней испытывает, тоже раскроется. Будет больно получить в ответ глухую стену или даже неприязнь, но Леви готова пройти через это, лишь бы донести до дракона свою робкую любовь. Лишь бы он понял, насколько важен кому-то, кого однажды назвал семьей. Лишь бы вспомнил, что у него эта семья теперь есть. И что она его ждет. Что она уже рядом. Только протяни лапу и вонзи клыки в шею.       Леви прижалась к Гажилу сильнее. Здесь и сейчас решатся их судьбы, у которых есть шанс переплестись в нечто целостное, крепкое и надежное. Нужно лишь одно слово. И она его скажет. Ведь МакГарден как никто другой знала цену словам.       — Да… Я готова.       Что будет дальше, волшебнице неведомо. Подробности о получении меток в книгах не описывались и держались в строжайшем секрете. Придется полностью положиться на Редфокса и довериться его действиям. МакГарден готова на все, даже если это пойдет вразрез с понятиями Светлых.       — Ты уверена? — вот только Гажил, похоже, сомневался. — Укус дракона — это навсегда, от него не избавиться. Ты не сможешь уйти и не сможешь создать семью с человеком. И после укуса… какое-то время ты не сможешь покинуть это место, а советники собираются уезжать уже завтра.       — Пусть едут, — прошептала Леви, вдыхая запах мужчины, сжимавшего ее в своих объятиях. — Мы с ними сразу договорились, что они вернутся в замок после переговоров, а я и Грей — как получится. Совет только за, если я получу метку, они не будут вмешиваться в наши отношения до моего совершеннолетия. А насчет семьи с человеком… У меня уже есть жених, другого мне не надо.       — И ты не против жить здесь? — Леви почувствовала, как подбородок Гажила уперся в ее макушку, а его руки обняли как будто крепче. Похоже, дракона устроил такой ответ. — Советники и Хартфилия явно не в восторге от нашего дома, — хмыкнул он.       — Но это наш дом, — хихикнула МакГарден.       Редфокс снова застыл. Наверно, ее слова продолжали выбивать из колеи, но… МакГарден действительно так считала. Отныне и навсегда ее дом там, где был Железный дракон. Ее личный Железный дракон, от одной мысли о котором в груди разливалось тепло и начинало трепетать, а на губах расцветала улыбка.       Леви сама не знала, когда именно влюбилась в Гажила. Возможно, ее любовь случилась слишком быстро и слишком внезапно, но она все же случилась. И Леви не собиралась противиться ей или плыть по течению. Если сейчас Гажил ее не любит… то она просто сделает все возможное, чтобы это исправить. Нужно лишь постараться разбудить его сердце, которое пока что опутано железными оковами. Люси права: они истинные и были буквально рождены друг для друга. А значит, рано или поздно чувства Гажила тоже изменятся. И тогда…       — …Если ты правда уверена, то я сообщу Мастеру, — Редфокс отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо и, вероятно, убедиться, что все понял правильно. Он осторожно провел пальцем по бледной скуле МакГарден, заставив ее зажмуриться. — Наверно, будет лучше сделать это ближе к ночи, — добавил он. — После обеда сходим к Арзаку и Биске, единственным истинным в клане, и расспросим о тонкостях. Я только знаю, что после укуса нам несколько дней будет нельзя разлучаться. Вдали от меня тебе будет больно на физическом уровне, и…       — Я не против, — МакГарден расплылась в улыбке и вновь прижалась к широкой, сильной груди. Щека приятно согрелась, а кольцо на безымянном пальце обдало теплым импульсом. — Я сделаю все, что потребуется.       — Хорошо, — Редфокс слабо кивнул и вдруг покосился на двери. — Сюда идет Хартфилия, я вернусь к тебе позже.       «Вернется ко мне…» — Леви зарделась и спряталась у него на груди. Любимый запах проник в легкие, всколыхнув что-то внутри. Отпускать Гажила не хотелось уже сейчас, даже без получения метки, но дракон явно куда-то торопился, и девушка уступила его решению. К тому же он обещал вернуться, а драконы всегда сдерживали обещания.       Даже находясь в пещере вместе с Люси, Леви продолжала думать о своем драконе. Гажил… правда ее укусит? Правда сделает своей окончательно? Хотя, конечно, окончательно своей он ее сделает лишь после совершеннолетия, и все же…       — Выглядишь счастливой, — усмехнулась Хартфилия, подперев кулаком щеку. Сама заклинательница выглядела немного запыхавшейся, словно бежала сюда со всех ног. — Случилось что-то хорошее?       — Угу, — МакГарден плюхнулась в кровать, пряча румянец в складках одеяла. — Гажил поставит мне метку. Сегодня.       — Вот как, — Хартфилия выдохнула будто бы с облегчением.       — Когда он меня укусит, то узнает о моих чувствах, — сказала Леви, перевернувшись на спину. Взмахом руки она убрала мерцающие «окна», созданные веским словом. В такой момент не хотелось смотреть на ущербность своей магии.       — Боишься? — с сочувствием уточнила Люси. Леви слабо улыбнулась.       — Немного, — честно призналась она. — Боюсь почувствовать в ответ неприязнь. Уж лучше просто равнодушие.       — Не почувствуешь, — убежденно сказала Люси и легла рядом с подругой, чтобы обнять и дать незримую поддержку. — Мы сейчас говорили с Полюшкой-сан, целительницей драконов. Так вот, когда она сказала, что ты можешь быть при смерти из-за частых контактов с истинным до получения метки, то Гажила как ветром сдуло! Ты бы видела, с какой скоростью он убежал! Я побежала за ним, но добралась только сейчас, — на последней фразе девушка выпала в осадок. Похоже, выглядела запыхавшейся она именно поэтому. Все же угнаться за драконом — задача трудная даже при наличии магии. — Так что он за тебя как минимум переживает. А там, глядишь, и до более теплых чувств недалеко, — Хартфилия засмеялась, и МакГарден стало чуточку легче. Если это правда… Если Редфокс действительно хоть немного о ней беспокоится… то, быть может, у нее еще имеется шанс на взаимность, пусть и крохотный.       МакГарден посмотрела в драконье окно, за которым вертикально плыли серые облака, а в «стекла» бились первые капли. Похоже, сфера, отражавшая их, перевернулась от дождя и ветра. Там, наверху, зашевелилась непогода и наверняка очень холодно. Но глубоко под землей, в личной пещере Гажила, Леви было тепло.              Грею было холодно. И сырость пещер тут ни при чем, тем более что маг льда даже не ощущал ее, хотя сидел прямиком на земле. Маг льда в принципе никогда не мерз, но после недавнего приступа холод буквально обуял его, заставив дрожать, как в далеком детстве, среди высоких сугробов, во время первых попыток подчинить себе лед. Хуже всего, что в какой-то момент загривок, напротив, будто обдало кипятком. Жгло неимоверно, и на фоне общего холода это казалось почти издевательством. След для метки буквально сходил с ума, а магия даже не думала проявляться. Лед перестал его слушаться несколько суток назад, являя вместо себя секундное свечение. Сегодня исчезло и оно. После недолгого осмотра Венди сказала, что его магия полностью утратила контроль и раз пока не откликается на зов, то так даже к лучшему. Потому что, когда откликнется, в тот же момент разорвет его тело.       Грей прислонился затылком к стене и скривился от боли. Кости ломило, словно магия прорывалась сквозь них прямо сейчас, но пока не имела достаточной силы, чтобы выбраться. Загривок горел, будто кожу облили кипятком.       За дверью послышались какие-то звуки, и Фуллбастер попытался подняться. Вышло со второй попытки. Пока он добрался и сумел выглянуть, снаружи уже никого не оказалось.       «Кто-то из драконов?» — предположил он. К нему мало кто мог наведаться, ведь беспокоить чужих «судеб» без причины в этом клане не принято. Венди ушла от него буквально недавно и вряд ли стала бы возвращаться. Разве что…       «Может, Гажил?» — от этой мысли Фуллбастер даже усмехнулся. Он бы не удивился, если этот железный обрубок и впрямь решил поинтересоваться его самочувствием. В конце концов, именно Редфокс был тем, кто настоял на его приезде. Вот только Гажила поблизости не наблюдалось, да и вдали — насколько позволяло видеть человеческое зрение — тоже.       «Сам найду его», — решил Грей. Тем более что ему также хотелось увидеть и Леви. Увидеть и расспросить, не пекло ли ей когда-нибудь шею, как пекло ему. Если подобное нормально для «судеб дракона», то все в порядке. Но если нет… об этом лучше не думать. Возможно, дни его жизни действительно сочтены.       — Гажил-то? — один из местных — кажется, Эрик — указал магу в нужную сторону. — Он вон там, вместе с Пантер Лили.       — Спасибо, — Грей быстро кивнул и поволок ноги в указанном направлении. В отличие от людей, драконам и зверолюдям не требовалось много усилий, чтобы отыскать кого-то. Достаточно настроить слух, обоняние или зрение. Одним из этих органов чувств, вероятно, и воспользовался Эрик, поскольку при определении местонахождения Гажила он даже не дернулся.       Вскоре Фуллбастер и правда уловил знакомый голос, и уши невольно начали впитывать чужой разговор.       — Так почему ты расстроен? — собеседник Редфокса — по всей видимости, тот самый Пантер Лили — как будто был озадачен. — Леви же согласилась на метку. Раз вы оба хотите этого и Мастер не против, то в чем проблема?       «Гажил поставит Леви метку?» — ноги так и приросли к полу, а тело прилипло к песчаной стене. Подслушивать нехорошо, но что-то магу подсказывало, что если он сейчас выйдет, то диалог прервется.       — Не хочу принуждать ее и связывать вечными узами, — Гажил, похоже, вздохнул. — Она меня все еще ненавидит, ставить метку сейчас — плохая идея.       Фуллбастер подавился воздухом, чудом не выдав свое присутствие. Впрочем, скорее всего, драконы его давно засекли, но почему-то не обращали внимания. Может, Редфокс хотел, чтобы он их услышал? Но зачем? Вряд ли для того, чтобы позже Грей передал это Леви.       — И всего-то? — Лили почти рассмеялся. — Откуда ты это взял? К нам вы вернулись довольно близкими, я не заметил ни капли ненависти.       — Она слишком легко согласилась, — гнул свою линию Гажил. — Пусть сейчас Леви изменила свое решение, но в замке она от меня буквально шарахалась. Возможно, сейчас она этого не делает, чтобы не смущать клан, а мирное соглашение прошло, как надо.       — Согласилась на метку она тоже из-за клана и соглашения? — Лили хмыкнул.       — Не знаю, — честно признался Гажил. — Может, Леви просто не понимает, что метка необратима и что пути назад не будет. Хотя я ей напомнил об этом, а она все равно…       — Не думаю, что она не понимает, — Пантер оказался иного мнения. — Судя по твоим рассказам, Леви умная и прочла не одну книгу о нашем клане. Она должна понимать, во что влезает и каковы последствия.       — Тогда я действительно не знаю, — Редфокс снова вздохнул. Лично он не видел ни одной причины для согласия. — Я бы предположил, что ей просто не хочется умирать, но она дала мне понять, что это не так. Даже узнав, что ее убивают мои прикосновения, она меня обняла. И сказала, что не умрет, ведь я спасу ее… Люди действительно странные.       — Ты не думал, что просто ей нравишься? — Пантер озвучил вполне естественную вещь. Однако после его предположения тишина буквально обрушилась на ту часть пещер, где они говорили.       «Даже Лили догадался», — Фуллбастер против воли усмехнулся. Он еще в замке заметил, какие взгляды на Редфокса бросала МакГарден. Когда-то такими же друг на друга смотрели его родители.       Мысль об отце встала комом в горле, напомнив, зачем он сюда приехал на самом деле. Однако сейчас это все не важно. Ведь прямо сейчас решалась судьба его подруги.       Даже слепому очевидно, что Леви нравится Гажил. Но Гажил, видимо, хуже слепого.       — Ну, и бред ты сказал, — ответил наконец Железный. — Я обычный убийца из клана Драконов. Кому я могу нравиться?       — Клан тебя обожает.       — Клан — семья.       — А Леви — нет?       — Лили, ты…       Грей покинул свое укрытие и встал прямо перед драконами. Хватит слушать, пора действовать.       — Ты нравишься как минимум трем волшебникам, — зачем-то заявил он.       — Джету, Дрою и Леонарду? — съязвил Железный, как специально перечислив тех, кто к нему точно не испытывал симпатии.       — Люси, Леви и мне, — не растерялся Грей. Гажил моргнул.       — Про себя-то уже мог и не врать, — оскалился он.       — То есть про Леви не соврал? — усмехнулся и Грей. Лили довольно показал большой палец, а Гажил в очередной раз вздохнул.       — Это хотя бы объясняет ее поведение, — под натиском сразу обоих Редфокс все-таки сдался. А может, просто осознал, что спорить все равно бессмысленно. — Правы вы или нет, раскроется, когда я поставлю метку. Что толку гадать. Как твое самочувствие? — дракон переключился на Фуллбастера в слишком явной попытке сменить тему, но никто не стал его в этом винить. В конце концов, говорить о чувствах всегда непросто, да и обсуждать это Редфоксу лучше с самой МакГарден, а не с проходимцами вроде них. Даже если они не совсем проходимцы.       — Ну, такое, — Грей махнул рукой. — Где сейчас Леви? Хочу спросить у нее пару моментов о следе для метки, — на этих словах он потер шею, словно хотел ее спрятать. Поскольку Гажил уже был в курсе, то Грей решил говорить обо всем прямо. Гажил и Венди — сейчас, наверно, единственные, кто вообще знал его ситуацию полностью.       — Понял, — Железный кивнул. — Лили отведет тебя к ней и после поможет вернуться. Не стесняйся просить у него помощи.       — Заметано, — Фуллбастер смотрел, как Пантер начал куда-то идти, видимо, к комнате с МакГарден, но почему-то не сдвинулся с места. Заметив это, Редфокс, собиравшийся уходить, задержался тоже.       — Венди мне передала о состоянии твоей магии, — сообщил он чуть тише, хотя навряд ли это могло спасти от чутких ушей Пантер Лили. Впрочем, возможно, Железный снизил тон вовсе не из-за него, а из-за проходивших неподалеку советников в компании Мастера. — Дай знать, если все станет совсем паршиво. Если поймешь, кто твоя истинная, тут же скажи, и мы все устроим.       — Ага, — Грей вновь потер шею. И почему-то добавил: — Не сомневайся насчет метки. Леви точно знает, на что идет, и просто так бы на укус не согласилась.       — Не могу, — Гажил вдруг ухмыльнулся. Не как обычно. Более сдержанно. Нет… Более мягко. Как будто бы улыбнулся, но до полноценной улыбки чего-то все еще не хватало. — Ведь она мне тоже нравится.       Прежде чем Грей осознал услышанное, Гажил исчез в бесконечных коридорах пещер.       «Так у них все взаимно, — усмехнулся маг льда, разворачиваясь в сторону Лили. — Рад за тебя, Леви».              Первое, что ощутила Леви, когда двери открылись и на пороге показались Лили и Грей, это разочарование, что с ними не было Гажила.       — Твой жених не пришел, — вероятно, заметив ее упавшее настроение, хохотнул созидатель.       — Не смущай Леви! — упрекнула приятеля Люси.       Леви зарделась и перевела взор на Лили. Тот мялся у входа, не спеша заходить внутрь, но и уходить как будто не собирался.       — Лили, не стой там, — с улыбкой сказала она. — Присоединяйся к нам.       Дракон взглянул на волшебницу с сомнением, но повиновался.       — Так что случилось? — обратилась она уже к Фуллбастеру. Маг льда был у нее нечастым гостем даже в волшебном замке, а раз уж он появился в пещерах, то этому точно послужила причина.       Фуллбастер покосился на Пантера. Затем, очевидно, решил, что присутствие дракона не проблема, и придвинулся ближе:       — Мне, походу, труба.       — Какие признаки? — МакГарден тут же стала серьезной, а Хартфилия проглотила все заготовленные шуточки.       — Я не уверен до конца… Мой след для метки, он… — Грей явно подбирал слова, как можно более точно описывавшие его ситуацию. — Ты когда-нибудь чувствовала жар на затылке? В смысле… горел ли твой след для укуса?       — Горел ли след? — Леви честно задумалась. Пылал ли будущий укус на ее шее? Последнее время — довольно часто. Настолько, что она даже успела привыкнуть. — Да, постоянно, — созналась словесница, невольно чувствуя, что к щекам вновь приливает кровь. — Он горит каждый раз, когда рядом Гажил. Думаю, это реакция на присутствие истинного и вряд ли она вредит… Подожди, — Леви буквально подскочила к Грею, сжав руки в кулачки от предвкушения. — Где и когда это было? Был ли рядом дракон?       — Не знаю, — маг льда как будто растерялся от такого напора. — Я тогда был один, в пещере Лаксуса. Но в какой-то момент мне показалось, что за дверью кто-то стоял…       — Это она! — МакГарден вновь подскочила. В карих глазах загорелись счастливые искорки. — Грей, она здесь! Твоя истинная!       — Истинная? — как зачарованный повторил Фуллбастер.       — Она жива! — заключила МакГарден, вполне довольная таким исходом.       «Шанс спасти Грея все-таки есть! Нужно срочно сказать Гажилу, и тогда он поможет ее най…»       Земля под ногами вдруг пошла мелкой дрожью, а слуха достиг гулкий грохот, словно что-то огромное рухнуло где-то совсем рядом.       — Что это? — побледнела Хартфилия, как и все маги, зажавшая уши. Сохранял спокойствие только Пантер, все это время неподвижно подпиравший дверной косяк.       — Кто-то вернулся домой, — губ юноши коснулась кривая ухмылка. Леви нередко видела похожую у Гажила. — Наверно, Нацу и Лаксус. Наш клан обычно встречает вернувшихся, так что с вашего позволения я…       — Я тоже пойду, — Леви шагнула вперед без тени сомнения. — Я невеста дракона и хочу следовать местным обычаям.       — Тогда и мы, — Грей, как и Леви, повернулся к двери.       — И мы? — усомнилась разве что Люси, но возмущения заклинательницы утонули в закоулках пещер.              Как и сказал Лили, в главном зале, напоминавшем поле колизея, собрались все драконы. Стены гудели уже от многоголосья и звона посуды, уготованной, видимо, для намечавшегося пира в честь жениха и невесты.       Лили привел Леви к Гажилу и замер поблизости, как и сородичи, впившись глазами в пустой коридор. Леви последовала их примеру, невольно встав поближе к Гажилу и глухо пискнув, когда он инстинктивно прижал ее к себе. Похоже, Редфокс уже даже не замечал, что сам к ней тянулся. Это… смущало. И дарило шальную мысль: что, если он ее тоже…       Тиски Редфокса усилились, но в этот раз в жестах мужчины ощущалось нечто тревожное. МакГарден тут же вскинула голову и попыталась рассмотреть его лицо. Редфокс был напряжен. Что-то… что-то случилось.       — Что с вами?! — Мираджейн первой бросилась к вошедшим. За ней к ребятам ломанулись Венди и Полюшка. К ним, немного помешкав, присоединился Яджима.       Лаксус шатался и едва стоял на ногах, но продолжал удерживать на своем плече Нацу, другой рукой перехватив мешок с чем-то дребезжащим. Оба с ног до головы перепачканные в грязи и крови, вымокшие до нитки. Одежды в клочья разорваны и держались на телах чудом, как и сами драконы. Запах песка и металла застилал все вокруг, влага стекала на землю вместе с кровью, а вид плохо заживших ран приводил в ужас. Леви сама не заметила, как прижалась к Гажилу крепче.       — Если бы не… если бы не светлые… — прохрипел Лаксус, едва Яджима и Полюшка стащили с него Нацу, а Мира и Венди дали опору самому Громовержцу, опасно накренившемуся вперед.       Леви с испугом затаила дыхание. Пальцы вцепились в безрукавку Гажила. Этот дракон их сейчас обвинит? Сейчас, когда все только-только начало налаживаться? Если Драконы и Светлые вновь начнут враждовать… Что тогда будет? Что будет с ней? Что будет… с ними? Без Гажила она больше не сможет. Что угодно, только не ненависть в его глазах.       — Если бы не ваши Джет и Дрой, — продолжил Дреяр, опустив взор на Яджиму, уже активно колдовавшего над Нацу, — мы с Саламандром бы сдохли. Вампиры и темные окружили нас со всех сторон… Мы угодили в западню… прямо им в лапы. Мы с Саламандром… бились долго. Очень долго. Но их становилось все больше… а наши чары заканчивались. А потом… — мужчине помогли сесть, и он ненадолго прервался, чтобы перевести дух и собраться с мыслями. — Потом пришли Джет и Дрой, и… Эти гады прекратили сражение… как только их увидели, — Дреяр вновь запнулся. Уклонившись от зелий Полюшки, он указал на Драгнила. — Саламандр совсем плох, лечите лучше его. Этот придурок полез в самое пекло… и сожрал какую-то дрянь. Не уверен, что это было… магия темных или упырская хрень.       — Нацу и правда еле дышит, — заключила побелевшая Венди.       — Эти уебки, — глухо зарычал Гажил. Кулаки Редфокса сжались до хруста, и МакГарден на всякий случай накрыла их своими руками. Сейчас ее магия не в том состоянии, чтобы использовать исцеляющие заклинания, но если она хоть как-то может помочь… Если удастся хоть немного облегчить страдания Редфокса…       Надежды МакГарден рухнули в тот самый миг, когда Дреяр швырнул на землю свой мешок. Из пыльной ткани выкатились кости, среди которых оказался наконечник чего-то железного.       Леви застыла от ужаса. Нет. Это не наконечник…       Резким движением Гажил притянул предмет к себе с помощью чар. В его ладони Леви отчетливо разглядела кончик хвоста Железного дракона. Она точно знала, ведь видела истинный облик Гажила. Неужели…       МакГарден выскользнула из-под руки Редфокса, тем более что тот ее давно не держал, и встала прямо перед ним. Вот только мужчина ее будто не заметил. Он был в полном шоке. Шоке и ярости. Намного более устрашающей, чем когда-либо. Таким Редфокса МакГарден еще точно не видела. Казалось, он весь состоял из слепой ненависти и желания найти и растерзать. А еще… еще он состоял из боли. И сердце Леви было готово разорваться от этого зрелища. Похожим взглядом он смотрел на нее, когда поймал с кровью в ладони.       Стальные когти почти вырвались наружу. Узкие зрачки утонули в алом свечении.       Леви ударила Гажила по щекам прежде, чем случилось нечто ужасное. В каком-то смысле сработало. Теперь Гажил смотрел на нее, но… боль и ярость в его глазах и с его сердца никуда не исчезли. Дракон все еще не замечал волшебницу, хотя глядел прямо на нее.       — Гажил… — Леви буквально взмолилась. Ноль реакции.       МакГарден набрала в легкие воздуха и собралась с духом. Сердце стучало, как бешеное, но сомневаться нет времени. Хоть бы это сработало…       Крепко зажмурившись, МакГарден потянула Редфокса на себя и впилась в его губы своими. Ладони, так и оставшиеся на его скулах, взмокли от нервов и дрогнули от волнения, но остались на месте.       Губы Гажила… мягкие.       В глазах дракона что-то сменилось. Однако более явной реакции все еще не последовало, даже когда Леви отстранилась. В панике девушка нашла взором Лили, и тот дал жестом понять, что им лучше уйти. Быстро кивнув, Леви схватила Гажила за пояс и сколдовала веским словом портал в его комнату. Этому трюку ее научила Вивьен, чтобы успешно сбегать из библиотеки с выкраденными запрещенными книгами, не попадаясь Совету. Чтобы его активировать, достаточно максимально подробно представить нужное место, и ты окажешься там, главное, четко держать в голове картинку пункта назначения. Этот портал считался маленьким и не особо затратным, он мог унести лишь двоих за раз, но прямо сейчас этого более, чем достаточно.       Свет портала потух, и МакГарден открыла глаза. Ее руки все так же обнимали Редфокса. Редфокс все так же смотрел на нее. Звуки остались где-то снаружи, как и два раненных дракона. Они с Гажилом сидели на кровати, по которой медленно ползли тени в форме кривых облаков. Кажется, дождь уже прошел.       Леви немного расслабилась. У нее получилось. Несмотря на нарушения в магии, заклинание сработало, как положено. Возможно, лишь потому, что она колдовала, находясь рядом с истинным, но об этом волшебница подумает позже. Сейчас важнее всего Гажил, который все еще пребывал не в лучшей форме и практически не реагировал, хоть и не отводил взор.       Выдерживать его взгляд становилось все тяжелее. Леви поежилась, не зная, что делать дальше. Если сказать, то что именно? А если сделать… Она и так уже сделала лишнего. Непозволительно лишнего. Святая Мавис, да что вообще на нее нашло?!       «Но… Гажил выглядел таким печальным, — волшебница уставилась на подол своего платья. Даже пелена ярости не скрыла боль в его глазах. — Наверно, тот хвост принадлежал Металликане-сану…»       — Почему ты меня поцеловала?       Вопрос Гажила разрезал тишину. Леви подняла на него голову и с облегчением отметила, что взгляд мужчины стал более осмысленным, а сам он — более живым.       — Мне стало больно из-за того, что стало больно тебе, — она ответила честно. Нет смысла лгать дракону, зная, что он чует ложь. Нет смысла лгать любимому, зная, что это его ранит.       Взгляд Редфокса стал почти обжигающим. Казалось, он проникал прямо в душу, минуя все физические преграды и ломая все домыслы.       — Я тебе нравлюсь? — спросил дракон.       Пальцы МакГарден вновь дрогнули. Она так и не убрала их с лица Редфокса, так что он точно почувствовал. А еще он точно все понял. Все ее действия и слова за последние дни просто невозможно трактовать по-другому. И тем не менее, сейчас от ее ответа зависело нечто важное. Может, не целая жизнь, но как минимум доверие одного дракона.       Ведь лгать дракону смысла действительно нет.       — Это плохо? — спросила она, опуская глаза. — Что мне нравится мой будущий муж.       Пути назад больше нет.       Она хотела раскрыть это позже, в момент укуса, когда он сам все почувствует. Но она не жалела. Пусть Редфокс все узнал раньше. Пусть все случилось иначе. Пусть сердце билось в ребрах птицей, вкусившей свободу. МакГарден правда ни о чем не жалела. Особенно в тот момент, когда Редфокс сам прильнул к ее губам, прижал к себе и зарылся пальцами в ее волосы.       Леви замерла лишь на мгновение. А после ответила на поцелуй с такой же страстью, с какой это делал Гажил. В ту же секунду стерлись грани мечты и реальности.       Губы Гажила действительно мягкие. А еще обжигающе теплые и на вкус, словно сталь.       — Я тебе нравлюсь? — выдохнула Леви ему в лицо перед новым заходом. Воздуха катастрофически не хватало, но как же не хотелось прерываться. Тело буквально таяло под руками Гажила, которые, казалось, были повсюду.       — Это плохо, что мне нравится моя будущая жена? — прохрипел Редфокс с ухмылкой.       — Это мои слова, — услышав это, МакГарден слабо улыбнулась.       — Докажи.       Ответ растворился в обжигающе теплых губах, что на вкус, словно сталь.       Разорвав очередной поцелуй, МакГарден обнаружила себя лежащей на спине, а Редфокса — нависшим над ней. Тело приятно задрожало в ожидании чего-то неизвестного, но совсем не опасного. Почему-то она знала: Редфокс не навредит ей. Хотя прямо сейчас она бы приняла и это.       Гажил коснулся кончиком носа основания ее шеи и замер. Его руки, расставленные по бокам от Леви, с хрустом сжали одеяло.       — Леви… Могу я… Могу ли я сейчас поставить метку? — голос дракона звучал рвано от сбившегося дыхания, но все еще будоражил. Нет… сейчас он будоражил куда сильнее. Ведь Леви ясно понимала: он такой из-за нее.       Она действительно нравилась Гажилу. И нравилась очень сильно. Это буквально читалось в каждом его касании, в каждом движении, в каждом взгляде. И Леви… Леви отвечала тем же. Ведь Гажил нравился ей не меньше.       — А дальше? — робко уточнила она. Не потому что сомневалась в своем решении. А потому что хотела услышать, что правда нужна ему.       — А дальше ты станешь моей женщиной, а я — твоим мужчиной, — дыхание Редфокса опалило шею и грудь, ровно те места, что предназначались ему еще до ее рождения. Ведь именно там сейчас пульсировали своевольный след для метки и влюбленное сердце, единственным обладателем которых навсегда стал Железный дракон. — Так что? Я могу тебя укусить?       — Да…       И вновь всего одно слово. Но МакГарден как никто другой знала цену словам. А Редфокс как никто другой знал цену действиям. И потому в следующий миг мужчина бережно перевернул девушку на живот.       Секунда, две — след для метки обдало горячим дыханием и удивительно нежным поцелуем. Еще секунда — губы сменили клыки. Кожу разрезало острой болью, но МакГарден не издала ни звука. Крепко стиснув челюсти, она нашла ладонь Редфокса и вцепилась в нее, тут же почувствовав, как тот сжал ее руку в ответ. В какой-то момент запах Гажила стал особенно четким, а затем мир исчез, оставив вместо себя калейдоскоп из картинок. Картинок прошлого, но не ее, а ее дракона. Настолько ярких, настолько разных, настолько живых. В одной из них мелькнул большой черный дракон, смутно показавшийся знакомым, но почти сразу затерялся в водовороте из красок. Как, впрочем, и все остальное.       Картинки все еще бежали друг за другом, но Леви их игнорировала. В груди щемило от переполнявшего счастья. В глазах сверкала улыбка. Губы сами нашли Гажила и прильнули к нему, увлекая в их первый поцелуй в качестве пары.       Помимо картинок из прошлого Гажила к Леви пришли его чувства из настоящего. И самым сильным из них стала любовь.