Пролог.

Согласно древней легенде, что передаётся из уст в уста уже десятки, а то и сотни поколений, наступит день, когда мир окутает Великая Тьма. Тьма, что способна поглотить само солнце и звёзды, погасить все источники света и надежды. Мир погрузится в немыслимый хаос и непроглядный мрак; не останется ни единой пяди на земле, где не была бы пролита человеческая кровь. Отчаяние ожесточит сердца: люди станут поедать друг друга, лишь бы дожить до кровавого заката. Сама природа восстанет и извратится: зайцы начнут терзать волков, а густые чащи — душить и пожирать любого, кто осмелится ступить под их сень. Небо будет полыхать багровым пожаром, не принося ни тепла, ни света. Единственным питьём станут собственные слёзы и кровь, единственной пищей — плоть братьев и сестёр. Ужасные вопли, предсмертные стоны и скрежет зубовный будут доноситься из каждого дома, с каждого двора. Этот день назвали «Концом». И вещают, что предвестниками его будут Десять Догм — знамения, явленные и в небесах, и в сердцах людей. Когда явятся они все, Тьма сомкнёт свои объятия, и пути назад уже не будет. Первая догма —Великий Голод. Наступит голод, ломающий узы крови. Он заставит мать взирать на дитя своё не с любовью, а с немым ужасом голода, и рука её задрожит не для ласки, но для ножа. Вторая догма — Черная Немочь. Сердца людские поразит болезнь, что очернит их глубже самой ночи. Третья догма — Всепожирающее Пламя. Возгорится огонь, который не утолить водой; пожар. Он унесёт в вечный сумрак миллионы и обратит память о них в дым. Четвертая догма —Яд Сомнения. В сердцах людей, даже перед лицом явных ужасов, зародится тлетворное сомнение в самом Конце. Пятая догма — Падение Небесных Твердынь. Глыбы пылающей породы, обломки забытых миров, пронзят небосвод губительным ливнем. Это время, когда земля застонет под катком вселенского гнева. Шестая догма — Рёв Разорванных Небес. Воздух застынет в мертвенном, давящем спокойствии. А потом небеса разверзнутся — не дождём, а единым, всепланетным вихрем. Это будет не просто ветер. Это — стена движущейся тверди из пыли, обломков и сжатого до крика воздуха. Седьмая догма — Гнев Морей. Океаны восстанут из берегов своих. Гневная пучина поглотит прибрежные города и твердыни, низвергнув их в бездну, дабы упокоить их подобно Атлантиде. Восьмая догма — Дрожь Преисподней. Земля содрогнётся в конвульсиях такой мощи, что гордыне горных исполинов придёт конец — они падут и обратятся в мелкую пыль, взметаемую ветром забвения. Девятая догма — Кровавая Луна. Лик ночного светила окрасится в багровый цвет, словно сама луна истекает кровью невинно погибших. Она станет немым укором и знаменем возмездия в небесах. Десятая догма — Лжеспаситель. Явится человек, чьи речи будут слаще мёда и нести призрачный мир, а деяния — горше полыни, сея безумие и смерть. И многие, жаждущие спасения, падут к стопам его. Согласно одному такому преданию, забытому и искажённому временем, с приходом Первой Догмы в мире появится и избранный. Не герой по крови или роду, но тот, кому суждено найти способ уберечь свой мир от надвигающейся тьмы. Судьба, а может, сама отчаянная воля к жизни, приведёт к нему верных друзей — таких же обречённых и непокорных. Вместе им предстоит пройти сквозь тернии хаоса, разгадать забытые знамения и отыскать древние знания. Знания, что таят в себе ключ к спасению. И в час, когда все пути будут казаться отрезанными, а отчаяние — всепоглощающим, в нём пробудится сила, доселе дремавшая в глубине духа. Сила, способная оспорить само пророчество и изменить судьбу миров. Так гласит иная версия легенды — тихий шёпот наперекор всеобщему гулу отчаяния