Глава 1. Невинная тубероза

❀⊱┄┄┄┄┄┄┄┄┄⊰❀

Деви улыбалась.  Широко, но не слишком, чтобы злые глаза ненароком не увидели в этом жесте следов помутнения рассудка или притворства, как часто любили приписывать юным девушкам в подобные моменты – она делилась с миром своим настроением искренне и с лёгким сердцем. Сидела ровно, взмахами тёмных ресниц отгоняла от себя назойливые солнечные лучи и щурила тёмные глаза, всякий раз, когда журчащий, словно хитрый ручеёк смех озарял пространство вокруг. Благоухала, будто всего на один денёк решила переродиться нежным цветком туберозы, от которого было невозможно отвести взгляд. Была действительно счастлива, как и положено молодой невесте.  Свадьбы в Индии всегда отмечались с размахом, чтобы событие однозначно осталось в сердцах и памяти тех, кому выпала честь присутствовать при создании новой семьи, объединении родов. И одно дело, когда брачующиеся являлись выходцами из низших каст или попросту обладали хорошим достатком, но в случае когда соединившиеся состояли в первой четвёрке дюжины – такому празднику можно было только позавидовать, настолько велика была сумма, что потратили на организацию праздника. Могло быть и больше, разве что если бы невестой была дочь уважаемой Басу, однако и к этому браку Видия приложила руку и была заинтересована больше всех, а потому празднество устроили пышнее некуда. Около месяца тому назад Кайрас приехал с собрания дюжины и позвал свою драгоценную сестру в кабинет. Дивия, в силу своего спорного характера и такого же послужного списка, успела передумать все варианты наказаний и лекций, которыми мог бы наградить её старший брат, если всё же прознал об очередных ночных вылазках, что закончились огромными синяками на ногах.  – Ты выходишь замуж. Видия подобрала тебе партию и я одобрил этот союз. Именно эти слова прозвучали вместо нотаций о поведении, недостойном молодой особы. Деви благодарила богов, что рядом с ней стоял диванчик, на который она смогла упасть, не удержавшись на ногах. После произошедшего в горной резиденции, когда им с братом и дюжиной еле удалось уйти живыми, да ещё и спасти невесту для английского лорда, юная Шарма стала мудрее и начала ещё больше ценить всё, что для неё делал Кайрас. За прошедшие с того момента два года она почти оставила свои дерзкие привычки и хотя от скачек по ночной Бенгалии никак не могла отказаться, Деви стала говорить правильные вещи и всё чаще заботилась о будущем их семьи и рода, начала уделять больше времени и внимания обучению и общению с двойняшками Басу, которых готовили к главным ролям с детства. Их настоящее было столь хрупким, а будущее иногда представлялось весьма зыбким, потому Кайрас встретил рвение Деви к наукам с большим теплом и активно её поддерживал, не заводя разговоров о её замужестве. Безусловно она знала, что когда-нибудь наступит тот момент, когда брат объявит о скорой свадьбе, но до последнего надеялась, что первым из них двоих женится он. – Признаться, думала ты всё-таки опередишь меня. – Подметила тогда Деви вслух, не сдержав грустной улыбки. Она нервно разгладила голубую ткань юбки сари, провела слегка дрожащими пальчиками по вышитым золотом фулкари и на мгновение отвлеклась на едва видное мехенди, которое ей нарисовала Сарасвати.  Кайрас, душа которого болела за свою кровь, поднялся из-за стола и мягко опустился рядом. Его руки тут же нашли ладони сестры, он заботливо сжал их в своих, вынуждая Деви посмотреть на него. – Видия не сочла меня настолько симпатичным, чтобы выдать за меня девушку из дюжины. А для такой красавицы и умницы как ты, – мужчина улыбнулся ей, ободряя, – она решила договориться с богами и выбрала для тебя достойного мужчину. Ну, конечно, окончательное решение было за мной, и оно всё ещё остаётся за тобой, но я уверен в этом человеке.  – С богами? – устало фыркнула Деви, пока на её губах всё ещё покоилась печальная улыбка. Ещё одним последствием пожара в горной резиденции стало то, что вера и надежда во всём на божественные силы в Дивии почти исчерпались. Те же боги чуть не допустили смерть её родного человека, а это вряд-ли признак их благосклонности к ней. – Сомневаюсь, что Великая Мать пришла к Видии во сне и указала пальцем на несчастного, которому придётся делить со мной жизнь. Сам же говорил, никому не понравится дикарка вместо благородной госпожи. Мужчина, который до этого момента был напряжён сильнее некуда, неожиданно расслабился и даже рассмеялся. Деви тогда почти обиделась: брат сам говорил и упрекал её за выбранный образ жизни, пророчил безбрачную жизнь, а теперь с невозмутимым лицом клялся ей в том, что она лучшая партия для какого-то бедняги. Возмущённая до предела девушка закатила глаза и показательно выдернула ладони из рук Кайраса, который как раз перестал смеяться.  – Помнится тогда ты сказала, что с подобной женой будет весело и что суть брака именно в этом. Не так ли, прелестная сестрица? – пожурил он. Деви вспыхнула от злости, всплеснула руками. – Это было два года назад и в тот момент никто не собирался действительно брать меня в жёны! – Она резко поднялась с диванчика, зашуршав кромкой юбки, недовольно мотнула головой, из-за чего конец собственного хвоста ударил её по щеке. – Да и тогда меня поддержал лишь господин Рай, кто ещё спустя столько времени рассмотрел во мне со своей лупой что-то благородное для своего сыночки? Учитывая, что он просто был вежлив. Как раз в тот момент, в ту минуту, когда выражение лица Кайраса потеряло прежний весёлый настрой, сменившись на полуусмешку, а глаза его стали такими серьёзными, какими бывали лишь в рабочие моменты, всё стало ясно. Деви поняла всё не сразу, но воскресив начало их разговора и упоминание о том, что брат уверен в её будущем суженом, перед глазами сложился верный узор. Осознание и, неожиданно для её брата, тихое повиновение судьбе привело её к шумной свадебной подготовке длиной в месяц, бесконечной примерке алых сари, в которых она должна была стать самой красивой невестой, а также сборам в новый дом. Накануне двойняшки Басу постарались на славу и устроили для Деви полноценный сангит, на который кроме них была приглашена лишь Амрита как в роли подруги, так и в качестве члена семьи со стороны жениха, что не помешало празднику в том, чтобы быть счастливым моментом для всех девушек. Они общались, в очередной раз обсуждали детали помолвки, которые как-то и где-то слышали сами двойняшки и юная госпожа Рай, узнавшая о надвигающейся свадьбе подобно Деви – резко и неожиданно, а также все они ели сладости и успели провести церемонию халди, после роскошного празднества менди. Дивии до сих пор казалось, что она никогда не забудет как жёлтая благоухающая паста из куркумы покрывала её руки и лицо, подтверждая, что она совсем скоро станет чьей-то супругой. И вот теперь она восседала на одном из многочисленных диванов, кои специально вынесли и подготовили для отдыха после всех обрядов и в промежутке между ними, ведь не все пришедшие могли так долго стоять и наблюдать за процессией. Тёмные карие глаза Деви неустанно следили за гостями, членами дюжины и их семьями, которые собрались в саду родового поместья Шарма, чтобы побывать на пышной свадьбе. Люди медленно прогуливались по дорожкам, усыпанным яркими лепестками, с интересом рассматривали украшения на колоннах мандапы, негромко обсуждали праздник. Совсем юные члены дюжины бегали тут и там, хватали с подносов сладости и доставали слуг, когда лакомства неожиданно заканчивались. Атмосфера веселья и всеобщей радости приносила неожиданный покой для души, как будто на один день исчезли все предрассудки, испарились тайны, которые делили между собой львица и тигр – всё было прекрасно.  Губы против воли тронула улыбка при мыслях о целом месяце беготни и нервах, которые сгорали у Деви словно благовония. Больше чем она переживал лишь Кайрас, потративший состояние на праздник для своей единственной и горячо любимой младшей сестры, которую ему приходилось отдавать в новую семью. И пусть решение было обоюдным, пускай во время Канья Даан, когда посреди мандапы, между четырьмя колоннами, он вкладывал правую руку Дивии в сильную и крепкую ладонь Камала, и под пение мантр брал обещание с друга помочь новоиспечённой жене достичь триварги и искренне улыбался им обоим – даже тогда на его сердце скребли асуры, хоть он и знал, что передаёт свою главную драгоценность в правильные руки.  – Пристало ли невесте скучать? Дивия, даже не оборачиваясь, уже знала, кто именно стоял за её спиной. И всё-таки она скосила взгляд вбок, подмечая, что собеседник успел обойти её диванчик и даже присел рядом. Рам, в своей привычной манере, имел скучающе отстранённое выражение лица, хоть и улыбался краями губ, всякий раз когда обращался к Деви. Девушка шутливо приструнила его. – Пристало ли сидеть рядом с женой другого мужчины, господин Дубей? К тому же, в самый разгар их свадьбы. – Она тихо рассмеялась, когда мужчина недовольно закатил глаза.  – Я был тем, благодаря кому ты вообще стала чьей-то женой.  – Действительно, других же брахманов у нас в Бенгалии не водится. – Подобных мне точно нет. Рам в очередной раз улыбнулся, только теперь широко и открыто. Деви нравилось во что перетекла их маленькая и хрупкая дружба. Дубей, хоть и продолжал изводить её своим характером и острым языком, был ей достойным советником и соратником, даже когда ругал за то, что Шарма больше не посещает службы в Калигхате. Поэтому, когда пришло время решать кто именно будет проводить обряды на свадьбе с Раем, юный брахман был самым очевидным и неоспоримым вариантом.  – Спасибо тебе, Рам. Ты прав, без тебя этого бы не было. – Деви ласково улыбнулась другу и сдержалась, чтобы не толкнуть того в плечо. Слишком много глаз было вокруг, да и не по статусу ей вести себя так с другими мужчинами. Хотя она была уверена, что её супруг не повёл бы себя как ревнивый дурак, слишком уж Камал добрый и понимающий, чтобы глупым себя выставлять. Дубей задумчиво покачал головой, безмолвно принимая благодарность и вгляделся куда-то в сторону. Каждый из них мыслил о своём и конкретно Дивия выглядывала своего мужа. Повертев головой, девушка нашла его разговаривающим неподалёку с Кайрасом. Судя по взаимным улыбкам и глухому смеху, который долетал до неё, отношения между её мужчинами не изменились в худшую сторону. “Мой мужчина…” – произнесла про себя Деви и, смутившись, робко улыбнулась своим мыслям. Ещё недавно она и представить не могла, что судьба преподнесёт ей подарок в виде замужества, который не стал её проклятием лишь благодаря личности выбранного жениха. “Нужно обязательно как следует поблагодарить Видию за это. Я обязана ей своим благополучием в будущем,” – рассудила бывшая Шарма и уверенно кивнула себе же.  – Что же, – беззлобно проворчал Рам, поднимаясь с дивана, – ещё парочку обрядов и уж тогда сможешь насладиться своим браком. Порадуешься как следует. Мужчина склонил голову и презабавно моргнул, всем видом показывая, что он подмигнул девушке – глаз, которым он мог видеть иное был скрыт под повязкой. Деви нахмурилась, вопросительно изогнула бровь. – Ты считаешь, что я не рада браку? – Ох, Деви! – Протяжно вздохнул Дубей, сдаваясь заранее перед возможным спором с упрямой Шарма. – Как я могу так думать, если вижу как ты вся светишься рядом с Раем, как ходишь подле него в своём, всё же отмечу, красивом сари и заставляешь своим видом завидовать всех незамужних девушек, которые теперь явно обрушат свои взоры на оставшихся женихов. Я о том, моя дорогая Деви, что браком можно наслаждаться по-разному. И истинное удовольствие ты получишь лишь дома, в постели своего муженька. Разве не об этом он давал обещание Кайрасу? Что поможет тебе познать кама.  На щеках девушки вспыхнул непрошенный румянец от мыслей, полезших в голову на словах Рама об истинном наслаждении. Перед глазами, так не вовремя, возникла фигура Камала, который подошёл к ним, чтобы продолжить и в конечном итоге завершить церемонию бракосочетания. Деви вновь окинула его взглядом: высокий и статный, видевший много боли, переживший невесть сколько сражений, из каждого вышедший победителем, главный и последний наследник собственного рода, который подобно Каю воспитывал и заботился о младшей сестре. Господин Рай возвышался над своей юной невестой, стоял настолько близко, что Шарма смогла ощутить как ноздри щекочет аромат ветивера и грейпфрута, двух смешавшихся запахов, которые стали ей как родные. Он выглядел роскошно в своём шервани глубокого изумрудного цвета с золотой вышивкой на рукавах и широкой мужественной груди, а солнце неустанно запутывалось своими неуёмными лучами в его густых кудрях, спадающих до плеч. Деви влюблённо вздохнула и нежно улыбнулась своему жениху. Камал ответил ей тёплой улыбкой, хотя девушка, всего на мгновение, разглядела в карих глазах отголоски тоски. – Крадёшь чужую жену, Дубей? – Низкий голос Рая прервал ход мыслей Деви и она тут же отвлеклась от странного чувства. Рам усмехнулся. – Разве я могу? Она вся Ваша, господин Рай. Ну почти, – он театрально пожал плечами, – ещё пара обрядов и вот тогда она точно Ваша. – На секунду он скосил глаза и издевательски улыбнулся Деви, – если не учитывать иные обряды. Пришло время Дивии закатывать глаза в ответ на ребяческие шутки Дубея. Может и правильно, что она на службы не ходит, чем дольше брахман не доставал её своими издёвками, тем спокойнее ей жилось. Не дожидаясь продолжения мальчишеского разговора, Деви поднялась с диванчика и, подхватив под локоть жениха, обратилась к нему напрямую. – Если ты готов продолжить, то я уже отдохнула. Как и все гости, я думаю. Камал посмотрел на неё сверху вниз. В тёплых глазах плескалось уважение к младшей сестре своего верного друга и товарища во всех делах, а в лёгкой и заботливой улыбке читалось подтверждение его словам в мандапе – Рай сбережёт свою супругу. Не обладая намерениями томить гостей и невесту, мужчина согласно кивнул и повёл девушку обратно к месту проведения обрядов. Рам, немного опечаленный, что его шутки не были оценены по достоинству, гордо и не спеша последовал за ними.  Деви судорожно выдохнула, едва перед ними с новой силой вспыхнуло пламя священного огня, вокруг которого им с почти-мужем придётся пройти сначала четыре шага для проведения обряда Анги Париная, а после сделать семь шагов на север – ритуал Саптапади, в ходе которого они с Камалом будут просить у богов благословения на долгую и счастливую жизнь. Порой, когда ещё в детстве брат брал её на свадьбы других семей, Дивия задумывалась ради чего было создано столько обрядов и каких-то действий, если все и так понимали, что даже после первого ритуала пара считалась женатой. Однако, стоя рядом с господином Раем перед пышущим жаром огнём, пока мужчина крепко и уверенно сжимал её правую ладонь, которая теперь казалась совсем крошечной по сравнению с мужской, Деви поняла, что все те чувства, что она испытывала в этот момент не сравнятся с обычной клятвой. Весь ритуал она не отворачивала головы от Камала, идя под пение Рама вокруг огня, смутилась лишь когда на предпоследнем шаге он всё также уверенно повёл её за собой, замедлившись лишь на секунду. Девушка даже успела заметить тихие перешёптывания двойняшек, которые стояли подле своей гордой матери и наблюдали за вступлением своей подруги в брак – им наверняка будет что и кого обсудить, когда празднество закончится и Деви будет свободна от своих обязательств в качестве невесты. – Деви? Она отвлеклась от разглядывания обступивших их гостей и перевела взгляд на господина Рая. Мужчина по-доброму улыбался ей и держал в одной руке небольшую чашу, до краёв наполненную ярко-красной субстанцией – порошок из киновари, который он должен был нанести на пробор девушки. Шарма широко улыбнулась, поняв, что почти пропустила самую важную часть обряда и немного опустила голову. В чём не было особой нужды, учитывая их с Камалом разницу в росте. Деви зажмурилась едва палец мужчины оказался на её голове, затаила дыхание, пока тот медленно шёл от линии роста волос, после чего нервно выдохнула, когда ощущение чужой руки исчезло. Она выпрямилась и попыталась поднять глаза, чтобы увидеть синдур, чем вызвала у Камала смех, яркий и заливистый. Который она так сильно любила и теперь хотела слышать каждый день. – Надеюсь, выбор камней не заставит тебя печалиться. Твой брат активно принимал участие в создании этого украшения. – Пробормотал Рай, протягивая к тонкой шее Деви руки.  Шарма успела заметить, что он держал массивное украшение: золотая нить, по которой, сменяя друг друга, переливались чёрные и жёлтые бусины, сбегающие к основной части в виде цветного узора, инкрустированного сияющими бриллиантами, и крупного кулона, роль которого играл алмаз в огранке “Кушон”, как привыкли называть её англичане. Деви не сдержала восхищённого и поражённого вздоха, она не желала даже представлять сколько сил потратили оба её мужчины на создание подобной красоты. Вместо этого она покорно подняла голову, помогая Камалу надеть украшение, и вздрогнула, когда прохладные камни легли на её горячую грудь.  – Довольна ли, драгоценная госпожа Рай? Голос мужчины, её мужчины, ровный и глубокий, с хрипотцой, такой, каким она совсем не привыкла слышать. И именно этот голос назвал её госпожой другого рода, именем её новой семьи, в которую её принял её любимый человек. А теперь не нужно было и скрывать свои истинные чувства к Камалу, ведь он был полностью её, а она принадлежала ему от головы до пят. Деви лучезарно улыбнулась, усмехнувшись. – Буду довольна, когда ты съешь расгуллу. Остаток праздника она помнила смутно, но никогда не забудет того чувства радости, которое испытала во время танцев с двойняшками и братом, который без конца кружил её и говорил, что хочет слышать её смех и дальше. Рам, прочитавший все мантры и благословивший пару, довольно быстро сдался под девичьим напором и оказался втянут во всеобщее, когда Басу заставили его танцевать с ними. Он всё клялся, что их семьи никогда не должны пересекаться, но Деви видела как ему нравилось проводить время на свадьбе. Теперь уже Рай, она бросала томные взгляды на своего мужа, жалея, что не смотря на законность их отношений, она не могла получить и капельки его внимания наедине, даже короткого невинного поцелуя, о котором она так давно мечтала. Но девушка была безумно довольна, смеялась и резвилась от души, танцуя на пепле своей старой жизни, в ожидании той радости, которую уже приготовила для неё судьба.  Деви улыбалась. Была действительно счастлива, как и положено молодой жене. 

❀⊱┄┄┄┄┄┄┄┄┄⊰❀