Глава 9 или Компаньоны квиты.

      

      В голове эхом раздавались странные голоса.

" — К сожалению, нам не удалось его спасти..."

" — Мы приносим вам свои соболезнования..."

" —...ты справишься, держись!"

" — Сегодня мы все здесь собрались, дабы почтить память умершего. Да упокоит Господь душу его..."

" — Бедная девочка, осталась совсем одна..."

" —...сначала лишилась родителей, а теперь и младшего брата..."

" — Ей нужно время, чтобы прийти в себя.."

Просторная комната, омраченная сквозняком и еле-еле просачивающимся лунным светом сквозь занавески, в обычном, абсолютно ничем не примечательном многоэтажном здании.

Серость, холод и мрак. Хочется сбежать куда подальше, не оглядываясь. Лишь бы ощутить спасительное тепло.

Ночь была настолько мерзко морозной, что воздух превратился в промозглую дымку, словно возникший туман после ливня. Комната объята почти звенящей тишиной, слышно лишь, как шелестят те самые полупрозрачные занавески на распахнутом окне, которые нарушают гробовое молчание.

Слышен тихий скрип.

Взгляд цепляется за нечто интересное. В самом центре комнаты стоит не на своем месте одиноко низенькая табуретка. На неё падает огромная непонятная тень. Если взглянуть на то, откуда предположительно она падает, то видно одно:

Труп.

Обмякшее, мертвое тело, которое под собственным весом и издавало тот противный скрипящий звук. Тень от трупа, подвешенного под потолком с помощью обычной петли. Посиневшего женского трупа со знакомым лицом.Под которым валяется в осколках фотография юноши в рамке с чёрной ленточкой.

Видимо, она выпала из рук.

***

Я резко очнулась. Распахнула глаза от кошмарного сна, находясь в холодном поту. Былой сон как рукой сняло. — Что за чертовщина? — приподнимаюсь на локтях и инстинктивно тянусь рукой к шее. Ощущение, будто петля на мне и удушает меня прямо сейчас, но я ничего не нащупала. Петли нет. Дрожь прошлась по всему телу, а за ним и холодок по спине пробежал. Не могу прийти в себя, — Почему мне приснилось это? Обезображенный труп с петлей на шее! С моим тем более лицом! — я схватилась за голову и начала чуть ли не визжать от страха и представшей во сне ужасающей картины. Получше укутавшись в одеяло в попытках успокоиться, словно самый настоящий ребенок, я сжалась в комочек. Прижала колени к груди и заревела сильнее. Меня трясёт. — Что это...что, — непривычно заикаюсь, глотая накатившиеся как не кстати слезы. Без конца задаю один и тот же вопрос вслух, как умалишенная. В голове столько мыслей, что не могу прийти в себя. — Неужели у меня истерика из-за обычного кошмара ? *** Все то время, в течение которого я находилась в этом мире, лишь пару раз задумывалась о своем прошлом. А также том, как закончилось мое существование в той жизни в своем настоящем теле. Я ясно помню, как абсолютное большинство героинь из манхв осмысляли свою смерть и помнили ее отчетливо. Кого-то сбил грузовик, кто-то, на примере девушки в теле Атанасии, умер во сне, выпив не ту дозу снотворного. А что было со мной? И было ли? Ведь вариант, что это возможный сон или кома отвергать нельзя. Чревато последствиями, хах. Да и почему мне приснилось именно это? Почему в моем кошмаре в рамке на фото изображен брат? Могли ли мы оба умереть в реальном мире... эта ночь заставляет меня усомниться во многом. А все из-за того, что... — Емельяна!! Слышу свое имя. Меня выдрал из размышлений голос недовольной Атанасии, которая кисло смотрела на меня, привычно надув губы, когда что-то идет не по ее желанию. Она стояла впритык ко мне, прямо передо мной, чуть ли не дыша в лицо. Совсем сдурела. — Ты меня слышишь? — с ноткой раздражения произнесла принцесса. Она немного наклонилась, от чего ее золотистые локоны коснулись моей кожи, еще больше нервируя меня. Девочка коснулась руками моих колен, оперевшись на них, видимо, для того, чтобы быть со мной на одном уровне. Ее глаза внимательно всматривались в мое лицо и рассматривали без стеснения с ног до головы, изучая. Как нагло. — Дааа, слышу — протягиваю неохотно я в ответ, отмахиваясь от нее. Правда, не до нее сейчас, совсем не до нее... Я с ночи не отошла пока. — Ты до сих пор плохо себя чувствуешь? — Атанасия резко отпрянула от меня, шагнув назад, и ,походу, решила поразмышлять по поводу моего состояния. Отойдя вглубь комнаты к своему столу, она вновь завела со мной разговор, — врач сказал, что ты в полном порядке, как-никак, больше суток прошло. Девочка деловито уселась за свой большой письменный стол, который был захламлен кипой учебных книг, документов императора и всякой прочей волокитой. Интересно, какой ответ она ожидает услышать? В целом, да, я чувствую себя хорошо физически. Так, как будто бы удара и вовсе не было. Это прелестно. — Я чувствую себя вполне приемлемо. Готова к работе, не переживай, — сказала, как отрезала. Ух, у меня вошло в привычку следить за каждым действием других, например сейчас я наблюдаю за тем, как ее высочество развернулась ко мне лицом, продолжая держать в руках чернильное перо. — Тогда что с тобой? — Атанасия состроила по-детски невинное личико. Обращаясь ко мне, такое выражение лица никогда не сработает, вот только ей об этом знать не стоит. Глупая у нее манера поведения, но признаю, что вполне рабочая на других. Придя сюда, в покои принцессы по ее же приказу, толком не отлежавшись, я и не думала, что начнется допрос. Вот серьезно, чего она прикопалась ко мне? Я уж и не говорю, что такое не свойственно ребенку. Да и вообще, зачем меня спозаранку к ней приволочили? — Все хорошо, Ати, — сказав это, я постаралась выдавить из себя искреннюю улыбку. У меня лицо устало... Что ни есть, мое поведения — чистое лицемерие, словно я принцесса. Хотя желания сейчас лукавить и угождать всем, как обычно делаю я, совсем нет, но ради того, чтоб принцесса-непоседа-следователь от меня отстала, я уж лучше пренебрегу своими желаниями. Еня, попросту не теряй самообладание. Саму себя ты уже потеряла, хоть духом не падай. — У меня совсем капельку побаливает место ушиба, а так, — прикрыв один глаз, пальцами показываю жест "капелька", а затем, резко убрав, сменяются на другой, и показываю свою юмористически напряженную в области плеча руку, выставив её вперёд, — я здорова как бык! — под конец фразы я попыхтела для правдоподобности образа. Аж душа ликует. Забавно же ! Атанасия на мои слова лишь сжала губы в ниточку и негромко хмыкнула, а затем отвернулась обратно к столу, продолжив писать. Повисла небольшая тишина. Нужно мне повести себя так, как подобает аристократке и верному слуге наследной принцессы, а потому глубоко вздыхаем и играем роль. — Ваше высочество , — заведу-ка я разговор сама, чтобы мое состояние не вызвало лишних подозрений у нее. Девочка на мои слова подала голос, сказав, что хоть и занята , но внимательно слушает. — Касательно того случая, он навещал вас? — невзирая на то, что я там о нем говорила ранее и как бы я не была на него зла, обижена или наоборот не радовалась его отсутствию, сочтя это за отдых от его нудежа и язвительных шуток, однако эта паскуда должна явиться. Обязана. Хотя бы к ней. Это ведь чертов Лукас. Я жду, когда он соизволит прийти, чтобы ее прекрасное высочество устроило ему такую взбучку.. такой сущий ад, о котором он не мог и думать. Вспомнилась фраза "Максимум, чем может это все закончится... легкой бытовой поножовщиной". Прям про эту парочку главгероев. Расплата должна быть. Извинений или чего-то эдакого от него даже ждать не стоит, только дурак будет на это рассчитывать, а вот дергание за косы разъяренной Атанасией сойдет в качестве мести. С особым запалом я хочу узреть это, Лукас. Вот бы Ати умела набрасываться на людей и кусаться, словно маленькая собачонка... Тогда на маге не осталось бы и живого места.

***

      Этот день оказался настолько непосильно тяжелым, что я устала, вовсе и не трудясь. В основном от болтовни. А также от Ее Высочества. Да простит меня милая Атанасия, но порой она совершенно невыносима. Раньше, преподавая в школе, мне приходилось работать с разными людьми: хулиганами с района, ботанами, замкнутыми людьми, неадекватными родителями и просто яжмамками.       Для меня это превратилось в многолетнюю рутину, стало обыденностью, на которую я перестала заострять внимание. На этой почве и возникла моя некая хладнокровность, возможно, пофигизм.       Но сейчас у меня встал один навязчивый вопрос — куда это, черт вас подери, девается? Где мое самообладание? Аргх, как тяжело принимать то, что ты меняешься… Что ты не такой, как раньше. Далеко не по своей воле.       Атанасия на заданный мной вопрос отрицательно покачала головой. Значит, не появлялся. Вот гад. Ну, ничего, расплата настигает неожиданно. Как и Лукас частенько нас своим визитом.       — Досадно, — с грустью промычала я и слегка ударила кулаком диван. Поддавшись мимолетной лености, я плавно сползла по дивану вниз.        Пару движений телом — поза «раскорячка» готова: ноги выпрямлены и гордо выставлены вперед, а само тело лежит на диване, невольно подмяв тем самым платье под себя. Главное — шею не сломать. Знаете, а я начинаю понимать, почему мой ненавистный друг ведет себя так по-свойски и бесцеремонно. Так удобно! Сюда бы интернет, телевизор и еду. Вот тогда была бы не жизнь, а сказка! Рай! Даже если бы под ухом жужжал тот же Лукас.       — Слушай, — мягкий голос блондинки, уже лишенный раздражения, заставил меня обратить на нее внимание и снова посмотреть туда, где она находилась, но на этот раз без интереса.       Сейчас Атанасия была повернута корпусом ко мне. Девочка прислонила свою голову к спинке стула, на котором сидела, и плавно покачивала ножками. Туда-сюда. Ее желтое утонченное платье предательски шуршит, мешая услышать слова более отчетливо. Везде несчастья есть... эх... все как ни кстати.       Я угукнула, что значило, мол, наготове внимать ваши речи. Надо бы потом по окончании ауденции чем-то занять себя.       Каково же было мое удивление, когда далее принцесса укоризнено спросила:       — Почему ты его тогда защищала? — а дальше она умолкла и устремила осуждающий топазовый взгляд прямо на меня. В данный момент в голове всплывает картинка из манхвы, где Атанасия зло смотрит на кого-то, а за ней находятся всполохи пламени. Один в один.       — Я?! — Его? Бред! Ересь! Клевета!       Она клевещет! В момент я резко подпрыгнула, сев ровно и прилично на диван, находясь в недоумении. Атанасия слегка взмахнула головой вверх-вниз, продолжая глядеть на меня.       Я поджала губы, потупив взгляд за спину принцессы.       — Нет, вовсе нет! — начинаю нервно оправдываться, желая опровергнуть её слова. Расплескивая руками и приходя в себя, я продолжила разъяснять, — мне тогда просто было не до ссор и разбирательств с ним.       Ловлю на себе взор невозмутимого лица подружки, которое открытым текстом гласит о недоверии.        — Ты постоянно ему все прощаешь и спускаешь с рук! — Ати вздернула голову, — А он ведь тебя ударил, — принцесса по-детски закатила глаза. Как говорили мои ученики "по факту". Оспаривать бессмысленно, правда, мне есть что сказать, вернее, дополнить. — По его словам , он сделал это случайно , да и не он сам, а подушка... — начала было я, но меня перебила гневная тирада принцессы: — Ты даже сейчас его не винишь! Хоть раз выскажи свое недовольство ему!       На лице Ати появилась ни то грустная, ни то сострадающая улыбка. Она мне сочувствует? Этого ещё мне не хватало. И что значит "хоть раз"? Она заметила, как я стелюсь перед ним? Видимо, мои догадки оказались верны. — Это ведь глупо! Как говорилось в одной из прочитанных мной книг "избежание проблемы не поможет ее решить", — Атанасия начала грозить мне указательным пальцем. Строишь из себя нравоучителя, да, принцесса? Смешно. — Ты же понимаешь, что это бесполезно! — мы перешли на фамильярный тон. Я собиралась остервенело отстоять свои мнение и позицию любыми способами. Но эмоционально начав речь, продолжила я ее с меньшим запалом, — без толку будет... — мой пыл поугас. Чуть ли не бубню под нос. Навряд ли она поймет, что такого человека, как Лукас, не переубедить и не исправить. Скорее он это сделает с тобой.       Моя туша устало встала с дивана и вяло поплелась к принцессе, пока та до сих пор молча смотрела на меня, ждав, видимо, ответ. У них с магом на пару одна стратегия поведения, которая вдобавок сводит с ума? Это чтоб навярняка?       Дойдя до точки назначения, я облокотилась о стену, приняв твёрдую позу, чуток склонившись к Атанасии.       Ты глубоко ошибаешься, подружка моя. Я его не совсем оправдываю и, более того, не защищаю. Просто у меня отсутвует малейшей желание с ним постоянно спорить, как это делаешь ты. Да и мой некий страх является помехой для нормальных разговоров с ним.       А ещё, самое главное... я знаю его как персонажа, и часто понимаю, почему он то или иное делает. Можно сказать, что по большей части я знаю его натуру, предрассудки и поведение. Его характер не изменить, он давно не ребенок, а бадаться с ним для меня смысла чаще всего нет. Так что не тебе мне это говорить, Ати.       В одном она права: я и вправду веду себя как тряпка с ним. Нужно придумать, как быть дальше, а то надоело все... трудно жить, страшась человека, который часто находится подле тебя. Это как Атанасия по началу боялась Клода. — Без толку? — повторяет мои слова девочка с озадаченным видом, — Что ты имеешь в виду? — уже с неподдельным интересом спрашивает Атанасия. Я глубо вздыхаю, собираясь ей ответить предельно честно. — Это будет глупая и бесполезная трата времени, для него мои слова — ничто, — вторю я на этот раз более развёрнуто. А может и вправду? Отброшу этот чёртов страх и буду жить легко, как то делает она. Ведь, если так рассудить, то за прошедшие пару лет мне он ничего не сделал. Мелкие пакости в расчёт не беру. Зря я его опасаюсь столь сильно. — Он же поступает как полное чмо, — ее рот резко захлопнулся. Ладонь Атанасии накрыла ее пухлые губы , а к щекам поступила краска — ...хкем... Невежа! — исправилась принцесса, под конец фразы фыркнув. М-да, только наедине с компаньонами она ведёт себя так горделиво, показывая настоящую часть себя. Хорошее качество для героини. Помогает оставаться хоть каплю искренней. — Я согласна с тобой во всем, — закусываю губу, обрывая себя на полуслове, чтобы обдумать дальнейшие слова, — и я прислушаюсь к твоим советам. Буду иначе себя вести с ним: более открыто, — от сердца говорю я, — но тебе ввязываться в наши мелкие конфликты не стоит. У тебя и так куча дел, как у наследной принцессы, так что себя не подставляй под горячую руку, — как то сделала я недавно, — не забивай моими с Лукасом взаимоотношениями себе мысли ради себя же, — рукой ерошу свои волосы, разминая кожу головы. Одна сплошная головная боль с этими компаньонами, — тебе о своих делах думать нужно, не сочти за грубость.       Атанасия непонимающе несколько раз поморгала, задаваясь немым вопросом, что видно по ее выражению лица. Будто бы думая "а причём здесь я?", она тихонечко сидела и теребила руками подол платья.       — Ваше Высочество, я ваша самая близкая подруга и преданная слуга, потому желаю вам счастья и всего наилучшего, как моей Госпоже тем более, — аккуратно прикасаюсь к принцессе и обнимаю ее, прижимая младшенькую к себе. Не сказать, что мои слова полны правды, однако, они вовсе не лживы.       Понятное дело, что сейчас я сделаю многое ради Атанасии, но не будь она главной героиней мира, я, вот честно, даже пальцем об палец не ударила. Мне даже выгодно ей помогать, ведь это мне, наверное, окупится.       Да и жалко мне девушку эту. Мы в одной лодке. К тому же, лишь я одна ведаю, каков ей конец предрешен.       Своей спиной я ощутила чужое касание. Спустя секунду мой слух уловил тихий всхлип. Я выпустила из крепких обьятий подругу и взглянула на ее лицо, взяв за руки. Принцесса пустила слезы. Ее глаза были мокрые и она беспрестанно шмыгала покрасневшим носом. — Ох! — удивляюсь вслух, — Атанасия, почему ты плачешь? — честно не понимаю, потому и спрашиваю, не подумав. Девчушка от меня отстранилась и закрыла лицо руками. — Мне еще, — сквозь слезы она начала объясняться с запинками и хныканьем, — никто и никогда, — девичьи руки чуть шевельнулись и приоткрыли глаза, которые смотрели со стыдом на меня, — не говорил такого.       Я опешила, переваривая сказанное только что. Точно. Что же я творю... По сюжету, кроме Лилиан, Феликса и некоторых горничных у нее-то толком близких соратников и не было. Да и они не настолько были близки ей, чтоб в душу лезть. Лукаса мы не считаем. Этот старпер через время к ней в друзья набьется. Неужели, я переборщила со сближением с ней? Не характерно для Атанасии плакать из-за пустяков. Или только для меня подобное является пустяком?       Ати, немного подуспокоившись, вытерла слезы с лица ладошкой, растирая до красноты его ещё больше. А затем негромко сказала, отвернувшись от меня:       — Оставь меня, пожалуйста, одну.       — Слушаюсь и повинуюсь, — тараторю я, слегка делая реверанс, как подобает. Ещё разок посмотрев на смущенную и неподвижно сидящую Атанасию за своим письменным столом, я поклонилась и спешно направилась к выходу из покоев, желая как можно скорее исполнить волю принцессы.       Рукой тянусь к ручке двери и та послушно отворяется. Я проскальзываю за нее и оказываюсь по ту сторону — в коридоре.       Блондинку и вправду необходимо оставить со своими мыслями наедине, не вылезая в её душу. Зря я это ляпнула, толком не подумав. Чертов язык без костей. Разговор затянулся и принял непредсказуемый исход. Прости меня, принцесса. — Доброй ночи, — мягко, дабы не издать оглушающего хлопка, закрываю за собой дверь в покои.       Из-за массивной двери раздалось тихое "благодарю".

***

      Осторожно покинув спальню Её Высочества, я взяла направление в сторону библиотеки. Вспомнила недавно просьбу Лилиан захватить учебные пособия из императорской библиотеки для Атанасии. Вот и нашлось само по себе занятие после аудиенции.       Бедная девочка, постоянно учится. Без отдыха, до изнеможения... но дабы противостоять планам антагониста и консервативной аристократии без зубрежки и учёбы никуда. И она, Атанасия, это прекрасно осознает. Потому не жалуется, так ещё и пользуется этим.       Библиотека находится в западном крыле Изумрудного дворца, в котором выделили намерено под неё несколько этажей. Помнится, Атанасии Клод на какой-то из праздников подарит собственную отдельную библиотеку, находящуюся то ли в саду, то ли где-то ещё, не суть, для меня главное, что на территории дворца. Только вот, запамятовала я, через сколько лет этот эпизод произойдёт. Такой подарок возьмёт большой размах, да и там будет одна щепетильная сцена с любовным треугольником произведения. Романтика... В ней же будет присутствовать Иезекииль Альфиус. Желаю воочию увидеть его, а особенно узреть его красоту и манерность.       Преодолевая безмерное количество пустующих коридоров, лестничных пролетов, поворотов, передо мной предстал наконец-таки вход в "книжный мир". Юркнув в него, я попала в тускло освещенный проход. Пройдя по нему, ощущая холод давящих на меня стен, меня ослепили солнечные лучи, просачивающиеся сквозь панорамные окна. Маленький проход вёл к огромному пространству, загромождённому полками с книгами. Многоэтажными полками, шкафами.       Казалось, будто я попала в магический лабиринт, в котором было легко заблудиться. Куда не посмотри, везде можно было увидеть лишь книги, содержащие в себе то ли великие знания, то ли описания любви героев, а может что-то еще. Ах да, в будущем ведь Атанасия будет крайне увлечена теми самыми любовными романами.       Стоял жуткий затхлый запах, присущий подобному помещению. Воздух был спертый, так как солнце сегодня неожиданно активно нагревало все вокруг. Я осмотрелась. Мой взгляд прошёлся по книжным рядам. Нашла. — О, вот, — воодушевленно говорю сама себе. Я быстро пошагала к полкам с книгами, которые были необходимы принцессе. Взяв все то, что было нужно, я призадумалась о себе. — Чем бы себя занять... — захотелось что-нибудь прочитать. Заняться самопросвещением.       Глаза невольно покосились на то, что давно меня интересовало. На стеллаж с темой "магия и мана". Тело, как ошпаренное, рвануло к нему.

***

      Устроившись в дальнем углу помещения, откуда меня не будет видно со входа, я уселась поудобнее на полу. Да-да. Так действительно удобнее.       Раскидала вокруг себя книги, которые схватила с полок, толком не вчитываясь в названия. Главное, что они из нужной мне темы. Так незаметно и пролетели часы. Я засиделась до ночи, с особым энтузиазмом и желанием изучая тексты. Моей главной целью было понять — существует ли способ вспомнить то, что ты забыл. Для меня крайне важно сейчас обличить свой сон. Мне приснился обычный кошмар или... действительно конец моей прошлой жизни? Моя смерть...?       До этого, пребывая в этом мире, я никогда подробно не изучала магию и все, что с ней связано. Незачем попросту было. В данный момент ведаю только о том, что в детстве мне с принцессой читала Лили, а ещё то, что было показано в манхве и пересказано в спойлерах по новелле. Почему я не удосужилась её прочитать? Было бы гораздо проще жить! — Дрянная моя башка, — ругаюсь себе под нос, отшвыривая замудренную книгу. — Начну-ка я постигать азы, — твержу сама себе. Самое мудрое решение за сегодня.       Я потянулась рукой к одной из множества книг, название которой так и гласило, что это пособие — отличное начало для новичков, — "основы магического искусства", — задумчиво вчитываюсь и решаю, что это то, что надо. Но сразу же меня привлекла другая книжонка в блеклой фиолетовой обложке, обрамленная золотым узором. Издание выглядело потертым. — "Маги и колдуны "? — неожиданная и крайне странная находка, — небось мне, читателю, просто поведают о биографии знаменитых и великих магов, — уныло произношу я и уже в руках виртуозно кручу ту самую книгу, рассматривая её со всех сторон и листая странички. Найдя в ней содержание по главам, книжка легла на пол передо мной.       Меня осенило. Не сдерживая восторга, я с радостью в голосе громко говорю, поднимая книгу над головой: — Да тут же и о Лукасе должно быть! - победно щелкаю пальцами. Вот оно — моё настоящее сокровище. Я почти что открыто ликую, в душе злорадствуя, — эта книга внешне очень сильно напоминает ту, что как раз читала Лилиан, — опускаю книгу и раскрываю ее на интересующей меня главе, — ну что, узнаем побольше о нем, — и я принялась за ознакомление с книженцией. Любопытное занятие.       Сосредоточено читая страничку за страничкой, я нашла знакомый абзац, — где-то это я уже видела.       Абзац рассказывал о том, как давным-давно один колдун из башни, настолько сильный, что был способен обратить империю в руины, заковал по этой причине свое сердце, ведь "такую силу можно использовать в ужасных целях, если страсть победит рассудок, а чувства здравый смысл". — До жути знакомые слова, — книга сильнее сжалась в ладонях. Мое лицо нахмурилось, поскольку я не могу вспомнить, откуда знаю это, — неужто именно это мне и читала Лилиан? А я то думала будет что-то поинтереснее... похоже больше на детскую сказку, — и она вовсе не связана с Лукасом, я так думаю, — зря читала. Лили же ещё и рассказывала о том, как этот же колдун уничтожил королевство, — я печально вздыхаю, прикрывая глаза. Хочу опустошить голову от всяких мыслей. Разочарованию нет предела.       Достоверно неизвестно о Лукасе ли это. Да, я знаю его подноготную. Большую часть. Ведь прочитала манхву, спойлеры и его краткую историю из самой новеллы, но хочется же больше узнать об этом подлеце, когда выпал такой шанс! Тем более, он был моим любимым героем, а тут уж играет дело чести и любви... — Так вот ты где засела.       На до мной раздался чужой голос. Кто-то стоял вплотную к моей спине. — Кто!? — я распахнула глаза и завизжала на всю библиотеку от испуга, а затем вдобавок подскочила вверх, зарядив головой в лицо собеседника, а потом ударив случайно локтем в колено. Я рванула с места настолько быстро, что книга с рассказом о маге выскользнула из рук и улетела невесть куда. Голова кружится, а мебель плывёт.       Желая осознать ситуацию и увидеть ту мразь, которая тихо подошла ко мне, я развернулась на каблуках. Но как назло споткнулась, и, отшатнувшись назад, полетела вниз, приземлившись на пятую точку. Благо, было не больно падать.       Тут то я и смогла отчетливо рассмотреть обладателя голоса. В нескольких метрах от меня стоял Лукас, согнувшийся в три погибели и державшийся за голову, а подле него как раз валялась книга. Было слышно, как маг проклинает меня, не подбирая выражения в мой адрес.

***

      Освежающая ночь наступила незаметно, сменив собой жаркий летний день, в течение которого меня многое потрясло: от кошмарного сна о прошлой жизни до надоедливых разборок. Библиотека, объятая тьмой, приобрела таинственную пустоту, которая добила меня при появлении компаньона. Лукас опять умудрился натворить дел...       Казалось бы, я желала лишь опустошить голову от навязчивых мыслей и найти нечто новое для себя из этой кипы книг! Но обстоятельства вновь привели меня к магу! Или это уже я схожу с ума, зациклившись на моем дорогом друге и постоянно вспоминая о нем?! Какой бред...       По всей библиотеке разнесся грохот, начавшийся из дальнего угла, где ранее на полу сидела я, окружённая множеством толстенных книг. За шумом, возникшим после моего удачного падения, мгновенно послышалось шипение и глухой удар. Первый звук издавал скрючившийся нерадивый друг, второй — выскользнувшая из моих рук, а затем попавшая в того же мага книга.       Рухнув на пол тряпичной куклой, я открыла глаза и уставилась на него. На гребанного Лукаса, который не дает мне спокойно жить. Вновь пугает до усрачки. Чтоб он сквозь землю провалился. Я и так излишне сосредоточена на взаимоотношениях с ним, на его личности, однако это перебор.       Нужно что-то делать... Хочу спокойствия... Правда, я постоянно думаю о нем. Но, черт, в плохом, пугающем ключе. Надоело.       Сейчас передо мной предстало то, что я и не надеялась никогда узреть: само исчадие ада шипит от боли, которую я причинила ему собственными руками. Меня это безмерно радует. Аж улыбка невольно желает вырваться наружу.       Маг согнулся в три погибели, оперевшись на одно колено, дабы не улечься на пол за мной следом. Одной рукой Лукас держался за место, куда я умудрилась ему зарядить больнее всего — за лицо. Другой рукой маг потирал область головы. Видимо, именно туда глухо, но ощутимо в него метко прилетело пособие по магии и биографии, предательски покинув мои руки.       Вот так средневековая самооборона...       Просидев пару секунд в оцепенении, я пришла в себя. Расправила плечи и поджала ноги ближе к себе. Пол ведь прохладный. Вперила взгляд, глядя на юношу, который, громко чертыхаясь и ругаясь, отодвинул руку от лица, тем самым приоткрывая его.       Лукас же поморщился, а затем озлобленно посмотрел в мою сторону. В его глазах ясно читалось желание меня прикончить. В нем бурлила ярость.       — Ты... — маг обратился ко мне, убирая окончательно аккуратным движением руку с лица, ставшей на пару секунд маской, — ты...— он начал было злопыхать, враждебно косясь на замеревшую поодаль меня, но замолчал.       Лукас опустил руку на пол. Его ладонь легко и мягко коснулась поверхности. А алые глаза непривычно расширились, пока лицо менялось с гнева на удивление. — Ты ударила меня? — недоуменно Лукас обратился ко мне , — действительно?       Юноша аж оживился, а его голос выказывал изумление. Будто сам не верит в то, что произносит.       Пока черноволосый приходил в себя, пребывая в ошеломлении, я поняла, на что похож этот момент. На случай, когда его впервые ударила принцесса.       — Ты удивлён тому, что я тебя ударила? — робко выдаю, понимая, что нахожусь в сюрреалистичной ситуации.       — Я удивлён тому, что ты решилась ударить кого-то! — протараторил собеседник, потупив взгляд. Лукас хмыкнул, — ведь ты бесхребетная.       — Чаще всего да. — я протяжно и облегченно выдохнула. Ясно теперь, чему он так дивиться.       — Трижды... — он произнёс это слово, распальцовывая его, — трижды ударила, — избитый поднялся на ноги, отряхивая штанину, на которую опирался все это время.       Я встрепенулась и повторила действия за ним, поняв, что не могу продолжать вот так сидеть. Поднявшись, обратила внимание на то, что тот продолжал смотреть на свою руку, замерев как статуя. Но только я подумала о его неподвижности, как Лукас сжал руку в кулак и устремил взгляд на меня, воодушевленно говоря.       — Зачем ты это сделала? — резонный вопрос был мне задан взволнованным голосом. Взволнован он, видимо, потому что крайне не терпится узнать ответ.       — Случайно, — я неуверенно повела плечами. Уклончивый ответ самое то. Лукас чуть не разразился бранью, топнув ногой.       — Три раза?! — не успокаивался собеседник, продолжая восклицать.       — Сам виноват, — вижу , что тот недоволен ответом, — ты застал меня врасплох, — поясняю более развёрнуто. Правду же говорю.       Смотря на мага, я заметила, что он закусил щеку.       — Чем же? — искреннее не понимая, меня пренебрежительно осмотрели с ног до головы.       — Ты напугал меня своим появлением, — отвечаю как есть.       — Твои проблемы, что ты такая зашуганная, — цокнув, маг ещё раз потёр глаз и голову, — будь построптивей.       — Зато теперь мы квиты, — уже ехидничаю я. Произнесено мной это было необдуманно, но крайне гордо.       — В каком роде? — маг сузил глаза, всматриваясь в мое лицо. При наклоне ко мне его волосы колыхнулись. Я тоже посмотрела на него.       В данную минуту мы, двое взрослых в детских телах, устраиваем разборки в библиотеке. Любопытно. Ностальгия по школьным будням.       — Можно считать, что это тебе было за тот случай с подушкой, — остальные два удара на будущее, но вслух это, конечно, не скажу. В мыслях я злорадно смеюсь с собственных слов, — ты же тоже меня случайно ударил, — я коварно ухмыльнулась. Думаю, ему нечего ответить.       Словно поняв, что я смею издеваться над ним, он привычно вздернул нос.       — Нужно было тебя добить, — после сказанного Лукас прокашлялся в кулак, отводя взгляд.       В ответ я тихонечко посмеялась, начав мять руки.       — Ты излишне осмелела, как я погляжу, — тотчас голова мага вновь повернулась ко мне. Его глаза засверкали алым цветом. Опять он за свое, — твое недоверие ко мне начало рассеиваться? — маг хмыкнул.       Мои губы немного приподнялись от радости. Да, он прав. Ведь я осознала одну немаловажную вещь: Лукас меня не тронет. Аргументы у меня есть.       Касательно этого, то лично знакомы мы с ним несколько лет, но учитывая мою прошлую жизнь, то... в разы больше. Он меня точно не убьёт. Поскольку он, нелюдимый Лукас, привязывается малу по малу к Атанасии, а я её близкая подруга. Да и с ним мы друг другу не чужие люди. Уже не чужие. Не с каждым ты проводишь годы во дворце.       А потому, страх отставим, как моё страшное прошлое.       Кивнув головой, тем самым отвечая на его вопрос, ее заняли другие мысли. Нужно как-то развеять обстановку. Я поджала губы и прикрыла глаза, пытаясь обдумать свою идею.       — Что же, — начал черноволосый, расплескивая руками, — ты не настолько безнадёжна! — привычная колкость. Маг по-доброму засмеялся.       Идея!       Ты не прав. Я безнадежна! Будь что будет! Я поведу себя очень глупо, в который раз, но это мне пойдет на пользу. Раз ему нравится, как себя ведёт принцесса, так я уподоблюсь ей. То, что я сейчас сделаю —свойственно детям, то есть мне... была не была. Может, это выльется во что-то хорошее...       — Лукас!       Я громко окликнула мага, перед тем как сделать твёрдые шаги в его сторону. Радостный Лукас же в это время потирал рукой подбородок, задумавшись о своём.       Маг тут же повернулся на мой голос, вернувшись в реальность, и качнул головой, давая знак, что вроде как внимательно слушает. Подойдя к нему на близкое расстояние, я ехидно хмыкнула, пародируя его. Вот так забава сейчас произойдёт!       Протянув руку к ничему не понимающему человеку, я обратилась к нему:       — Давай сюда свою руку.       Твердо сказала я, чуть ли не приказывая. Юноша на мои слова вздернул бровь.       — На кой черт? — он недоверчиво посмотрел на выставленную мной руку.       — Не мнись, просто дай! — тороплю я, — живей!       Лукас неохотно дал руку, попутно фыркнув несколько раз и закатив глаза. И будто намеренно не держа её ровно и крепко, она вяло повисла на моей ладони. Неудобно будет.       — Вот, хорошо ! — ничерта не хорошо, но я это исправлю.       Взяв уже напрягшуюся руку мага в свою, я палец за пальцем сложила его ладонь в кулак, оставив выпрямленным один лишь мизинец.       Сделав то же самое со своей правой рукой, управившись за долю мгновения, я скрестила наши мизинцы.       Ух, понеслась! Я завела мотив песни.       — И...!

Мирись, мирись, мирись

И Больше не дерись.

Если будешь драться,

То Я буду кусаться.

А кусаться – ни при чем,

Будем драться кирпичом.

А кирпич ломается,

Дружба начинается!

      Пев это, я слегка покачивала нашей цепью рук. И вот, под конец, резко отпустила руку парня, которую держала чуть ли не насильно до этого.       Настала неловкая тишина. Да простит он меня за это унижение. Лукас, не проронивший ни слова, плавно опустил руку по шву. Мне оставалось только глубоко дышать и молча ждать реакции.       — Попробуй объяснить мне, что это было, — голос компаньона вкрадчиво обратился ко мне. Затем Лукас тряхнул рукой и принялся разминать кисть.       Тут уже пришла моя очередь застыть на месте.       — Ты не знаешь, что это? — я покосилась на парня, который неодобрительно помотал головой.       Не может быть!       — С чего бы мне знать о такой ерунде? — Лукас как обычно поставил руки в боки, — давай, объясняйся. Да и ты ведёшь себя, как ребёнок.       Чего? Как мне объяснить детскую забаву?! Ты требуешь невозможного.       — Это.. — приступим к попытке объяснения. Замявшись, я смогла невнятно выдать лишь пару слов, — Лукас, это дружеская мирилка.       — Дружеская мирилка? — мои слова были повторены чужим голосом, — и зачем она? — без конца продолжает засыпать вопросами маг, уставившись на меня.       — Да... — подтверждаю, уже засомневавшись в своей адекватности, — название говорит само за себя. С помощью неё друзья решают все проблемы и прощают обиды друг другу, — я попыталась лучезарно улыбнуться, — то есть с помощью нее друзья мирятся. Как мы сейчас, — впервые мне приходится пояснять настолько странную вещь. Ему никогда не приходилось мириться с кем-то? Либо же в этом мире такого и в помине нет? Тогда это плохо.       — Как мы? Друзья? — последовали несвязные между собой слова. Лукас захлопал глазами после произнесенного. Что с ним?       — А кто ещё? Мы ведь все-таки они, — о чем он там черт возьми думает? Естественно мы ими являемся, — ну, хорошо, — я ударила себя по лбу, — тогда мы точно ими стали! — решено и точка.       Молчание в ответ.       — Ах! Да ладно тебе. Мы же помирились. Так что прекращай! — я обреченно вздохнула. И по своей старой привычке положила ладонь на плечо собеседника, после похлопав пару раз по нему, — забудь. Просто забудь.       Маг стоял столбом, чутко наблюдая за тем, что я делаю. Он продолжал молчать.       Я убрала руку и отошла на пару шагов назад, дабы не бесить его.       — Ты мне лучше скажи, — переводим тему, Еня, — что ты тут делаешь? И где ты сутки пропадал? — мне действительно интересно, потому я буду допытывать его. Откуда он, блять, вылез?       По Лукасу было видно ,что ему неохота распинаться, потому он коротко сказал, что засел в башне, не забыв отмахнуться.       — А я то думаю, почему ты так устало выглядишь, — пробубнила я, поправляя волосы.       — По тебе тоже не скажешь, что ты бодрячком, — остро отреагировал маг. Чуть погодя, он посмотрел по сторонам, заметив бардак. Его взгляд упал на ту самую валявшуюся под ногами книгу. Лукас с помощью магии заставил её взлететь в воздух и она оказалась перед ним, пока я наблюдала за этим дивом.       — И когда это ты начала интересоваться подобного рода литературой? Избирательный вкус появился? — последовал смешок и юноша стал листать странички, попутно изучая поднятую книгу, — ты и магия! Чепуха. Слишком в себя поверила, находясь со мной рядом ?       Ах! Нет. Там же про биографию магов и него самого! Он же начнет потом меня снова задирать по этому поводу!       Я резко и грубо потянулась к книге, выхватывая её их чужих рук.       — А ты так и не ответил, что тут забыл, — пропустив его слова мимо ушей, я прижала пособие к груди, скрывая таким образом его от алых глаз. Лукас же оторопел, мигом помрачнев из-за того, что у него посмели отобрать вещь.       — Атанасия попросила тебя найти, — говоря это, он опустил взгляд на оставшиеся разбросанные книги, — сказала, что ты давно не появлялась и попросила отыскать тебя как можно скорее, — но он так и не взял никакую из них, переведя свое внимание на меня. Все-таки ты появлялся во дворце, гад! - потому я очутился здесь. Меня удивляет , что ты засела в библиотеке, а не в своей каморке.       — О, вон оно как... — я понимающе помотала головой вперед-назад, как болванчик, — тогда твоя задача выполнена и ты можешь идти, — не нравится мне этот непринужденный разговор.       — Предлагаешь бросить тебя здесь? — маг скрестил руки, выжидающе глядя на меня, — так не пойдёт , — его слова звучат резко и чётко.       Черт. Ты же мне не нянька, Лукас.       — Если ты хочешь меня сопроводить, — я устало опустилась на пол, приступив собирать все с пола, — то тебе придётся долго меня ждать, пока я это соберу и расставлю по местам, — указала пальцем на пол библиотеки и множество книг, которые мне как раз-таки и необходимо убрать, — дело твоё, но...       — Не выдумывай, — прервав мою речь, меня одарили дразнящей улыбкой, — молча смотри, — Лукас шевельнул рукой. Не успела я оглянуться на говорящего, как ощутила пустоту в руках. Книги, которые я успела собрать в кучу, исчезли. Пропали.       — Вуаля! — Лукас самодовольно оскалился и вновь повел ладонью, разрезая пространство. Все другие пособия взлетели в воздух. Далее последовала тусклая вспышка и книги стали лететь к книжным стеллажам , вставая на свои места по полкам.       Не прошло с минуты, как наведенный мной бардак был убран, словно его и не было.       — Чудеса... — не удержавшись, сказала я, искренне поражаясь способностям компаньона.       — В прямом смысле, — Лукас хмыкнул , — для вас, смертных, это нечто невообразимое, — и вот, как обычно, он ставит себя выше других. Но признаю, для этого есть основания.       Однако ты,Лукас...Высококлассная уборщица!!!       — Что же, — подавив смех и желание произнести шутку в голос, я выпрямилась, поправив платье, а после поравнялась с Лукасом, — спасибо, — поблагодарить-то нужно. А потому я негромко произнесла это через смятение. Но я честно благодарна ему за помощь! Вот так жест доброй воли!       Юноша на мои слова по-свойски фыркнул, принимая их как должное. Высокомерность не искоренить.       — Тогда нам пора, — подытоживаю я, опять обращаясь к магу, — сможешь переместить нас как тогда? Пожалуйста? — начинаю взмаливать. Прося его об услуге, я состроила милые глазки, как это делает Её Высочество. Как она там, интересно...       Лукас угукнул, прикрывая глаза. Он душка! Рада, что наш топор войны наконец-то закопан.       Кисть юноши взметнула вверх и он издал знакомый звук пальцами. Чересчур знакомый. Если Лукас щёлкает пальцами, значит применяет магию. Я ощутила то чувство лёгкости, появляющееся при телепортации... Как захватывает дух! Я начинаю привыкать к этому. Хах. Не зря понадеялась на то, что он нас перенесёт!       Секунду спустя обстановка вокруг резко поменялась. Ожидаемо.       Придя в себя, я обвела взглядом пространство вокруг. Кромешная тьма.       — Неужели... — как мило с его стороны, — моя комната? — сразу в неё переместил, а не абы куда. Не повредничал. Стоя впритык к магу, я подняла голову, чтобы посмотреть на него. Он выглядел по-обычному неодухотворенно, но задумчиво. Его глаза смотрели куда-то в дальний угол покоев, в самую тьму, — благодарю за содействие.       Повисла пауза в диалоге. Лукас какой-то отрешенный после мирилки.       — Честно сказать, я так за день вымоталась, — решительно начинаю я. Понимаю, что ему не интересно это слушать, но ничего не поделать.       — Устала, ничего не делая? — Лукас подал голос, вновь подтрунивая надо мной.       — Да! — делаю шаг вглубь комнаты, восторженно кружась вокруг оси. Платье развевается, а волосы, щекоча, обрамляют лицо.       — Гляди, ты, как никто другой меня понимаешь в этом деле, — я хихикнула и остановилась, чтобы внятно ответить, — так охота спать... — сдерживаю зевок.       Цокнув на мои бредовые речи, маг угрюмо спросил, — это ты меня так прогнать решила?       Если бы... но я не посмею.       — Нет, — вновь зевок. Чего это так меня резко спать потянуло? Тело почувствовало нахождение кровати рядом?       Собеседник было хотел что-то сказать, да глубоко вздохнул.       — Ну, — маг подался вперёд, — тогда спи, — Лукас стремительно подошёл ко мне. Момент, и он рядом со мной. Его лицо передо мной настолько близко, что я ощутила его дыхание. Какого черта?       После его непонятной фразы по моему лбу пришелся слабый удар. Мне подурнело и я ощутила сонливость. Веки тяжелеют и сквозь них образ Лукаса начал расплываться... Он полностью потерял свои нормальные очертания и мигом пошёл волнами. Ноги становятся ватными, а глаза медленно закрываются, покрываясь мутной черной пеленой... что происходит?