Часть 2

      За то недолгое время, что новый император пробыл в замке, Хантер успел приметить несколько серьёзных отличий. Первое и затрагивающее Золотого Стража больше всего — привычка этого Бэлоса гладить мальчика по голове или трепать по волосам. Серьёзно, Хантеру иногда казалось, что такими темпами император в один прекрасный день протрёт в нём дырку, ибо Бэлос не упускал ни единой возможности запустить пальцы в шевелюру парня, стоило Стражу встретиться с ним один на один, что, к большому сожалению Золотого, происходило чаще, чем не. Похоже, для императора это было что-то сродни привычке целовать денежную жабу для привлечения богатства. Эта привычка не вызывала у Хантера восторга, но перечить новому «дяде» он не решался, поэтому просто молча терпел, надеясь, что когда-нибудь Бэлосу это наскучит.       Второе отличие — мимика. Взять, к примеру, улыбку. Старый император улыбался редко, мягко и сдержанно, и за этой улыбкой могло скрываться всё, что угодно. Улыбка, или точнее сказать ухмылка, нового Бэлоса появлялась на его лице гораздо чаще, была ехидной, немножко безумной и какой-то более… искренней, что ли?       Третье отличие, из-за которого страдали все обитатели замка — характер. Времени прошло всего ничего, а Хантер уже понял, что им достался самый пакостливый император на свете. Язвительный, саркастичный, а поверх этого ещё и безумный… Ооо, это была поистине гремучая смесь. Конечно, такое резкое изменение характера не осталось незамеченным, но у Бэлоса была железобетонная отмазка — воля Титана. Он мог нести любую чушь, добавить в конце, что так ему сказал Титан — и все принимали это за чистую монету. И только Хантер знал истинную причину.       А вот чего Страж не знал, так это того, что Бэлос способен по щелчку изменять планировку замка. И активно этим пользовался, за секунды изменяя коридоры, меняя местами комнаты и целые этажи, издеваясь над несчастными часовыми, долго и мучительно скитающимися по замку и не находящими свои посты. И никто, даже Хантер, не подозревал его в этом. А император, стоило кому-то заикнуться о том, что с замком что-то неладно, менял всё, как было и, демонстративно пройдясь по паре коридоров, уверял их, что замок в порядке, а у них просто едет крыша.

***

      Хантер сидел в своей комнате на подоконнике, сжимая в руке свиток Пенстаграмма. У Изумрудных Кишок сегодня должен был состояться важный матч. И Стражу было очень обидно его пропускать. Рядом сидел Флэпджек, настойчиво предлагая парню сбежать. — Это не сработает… — вздохнул Хантер, — а если и сработает — император убьёт меня за то, что я куда-то смылся в рабочее время… — и негромко добавил, — или придумает ещё чего похуже… — Какой же всё-таки противный старикашка этот твой император…       Хантер чуть не вывалился из окна от неожиданности и в ужасе уставился на Бэлоса, сидящего за его столом, подперев голову рукой, и внимательно изучающего Золотого Стража взглядом. Парень был готов поклясться, что ещё пять секунд назад его там не было. — Прямо житья никакого от него нет… — продолжил император, внутренне упиваясь бурной реакцией мальчика.       Хантер находился в полной прострации, не в силах выдавить из себя и слова. — Дуй на свой матч. Император ничего не узнает… — Страж не мог поверить в услышанное. Видя, что парень всё ещё боится шевельнуться, Бэлос хитро прищурился, — ждёшь, когда я тебя поглажу? — А… э… Нет! Я… — мгновенно отмер мальчик, — я…       Хантер попытался покинуть комнату. Но когда он прошёл мимо Бэлоса… — Поздно!       Стоило Стражу повернуться к императору спиной, тот, схватившись за концы своего плаща, сделал резкий выпад, поймав мальчика в своеобразный «капкан» и крепко обернув свою добычу в плащ. «Максимально мужественно» взвизгнув от неожиданности, Хантер попытался вырваться, но безуспешно. Продолжая удерживать свою жертву одной рукой, другой Бэлос старательно растрепал ему волосы. — Не вернёшься до заката — найду и взъерошу так, что неделю будешь расчёсываться… — отпустив Золотого Стража, предупредил его император, и Хантер понял — он не вернётся до заката только если помрёт по дороге.