Семейный вечер||5 глава

Линч аккуратно поставил пакет на заднее сиденье, закрыл дверь и сел за руль своей новой машины. Салон был просторным, чистым, пах дорогим кожаным салоном и лёгкой свежей мятой — ароматизатор, подобранный почти интуитивно, отлично вписывался в атмосферу новой главы его жизни. Машина завелась плавно, бесшумно — настоящая мечта педанта. Он выехал на дорогу и направился в сторону пригорода. Проехав около сорока пяти минут по весенним улицам, он наконец свернул в знакомый район. Спокойный, почти сонный. Ворота скрипнули, когда он их открыл, и ступени мягко прогнулись под его весом, когда он поднялся на крыльцо старого, но уютного деревянного дома. Он постучал. Через несколько секунд дверь открыл Болтон — вечно с этими своими странными круглыми очками и вечным выражением лёгкого недоумения. — Линч? Ну здравствуй! Чего ты тут? — Привет, дядя. Я по делу. Лили просила передать тебе пакет, — он протянул его. — Сказала, лично. Без посредников. — А, да-да… Она говорила, что ты заедешь. Спасибо тебе, парень. Линч ненадолго замолчал, опустив взгляд, будто размышляя. Потом, чуть прищурившись, снова посмотрел на дядю. — Слушай… У нас сегодня семейный ужин. Лили готовит, Лукаса с Дэной позвали, даже мама, кажется, приедет. Хочешь с нами? Заодно и увидишься со всеми. Болтон удивлённо вскинул брови. — Ужин? Сегодня? — Ага. Без всякого повода, просто... все вместе. Ты бы не помешал. Даже наоборот. — Ну… — он посмотрел внутрь дома, потом снова на Линча. — В принципе, почему бы и нет? Я быстро, возьму куртку. — Жду в машине, не торопись, — кивнул Линч и пошёл обратно, ступая всё с тем же неторопливым шагом по знакомой тропинке. Он открыл дверь машины, сел за руль и на несколько секунд прикрыл глаза. Тишина. Весна. И впервые за долгое время — лёгкое чувство того, что он делает что-то правильное.

***

Линч и Болтон устроились в машине, комфортно устраиваясь в креслах. Внешне всё казалось спокойным и привычным, но, несмотря на это, Линч ощущал лёгкое напряжение, которое вскоре исчезло, когда они начали болтать. Дорога вела их по уютным, тихим улицам пригородного района, и разговор тек незаметно и плавно. Это было приятно — так давно не общались на такие простые, но важные темы. — Ты, кстати, как там, с работой? — спросил Болтон, пытаясь завести разговор. — Нормально. Работа, как работа, — отмахнулся Линч, переводя взгляд на дорогу. — Хожу, преподаю, день за днем. Но тут разговор неожиданно сменился на тему, о которой Линч предпочитал не говорить лишний раз. — Кстати, Егор, правда, что ты взял нянчить какого-то отбитого придурка? — Болтон спросил это с лёгкой усмешкой, наклоняясь в сторону Линча. Линч на мгновение замедлил движение, не ожидая такого вопроса, но быстро вернулся к нормальному темпу. — Дядь Болтон, он не придурок, — с лёгким раздражением начал Линч, вглядываясь в дорогу, как будто там можно было найти ответы на все вопросы. — С ним бывают сложности, да. Но он умён. В своём деле. Прямо как губка, всё впитывает на лету. Болтон внимательно посмотрел на племянника, заметив, как тот вдруг стал более серьёзным, его взгляд немного потускнел, когда он начал говорить о Джоне. — Джон, да? — спросил Болтон, наклоняясь немного вперёд, чтобы рассмотреть лицо Линча. — Интересно… так что, ты и его нянчишь, да? Линч почувствовал, как в его груди снова появилось это чувство неудовлетворённости, когда он произнёс имя Джона. Неудовлетворённости от того, что ему приходится говорить об этом человеке, о том, что случилось с ним. Но, с другой стороны, он понимал, что нужно не избегать этого, а принять как часть его жизни. — Джон, да. Именно так, — тихо ответил Линч. — Он вроде бы и не такой, как все, но есть что-то… в нём. И я не могу его просто оставить. Болтон с интересом покосился на Линча, но не стал уточнять. Он знал, когда его племянник не хочет раскрывать тему, и сейчас, похоже, был такой момент. Поэтому он решил переключиться на другой вопрос. — А что там с твоим фанатом? — спросил Болтон с улыбкой, но в его голосе прозвучал оттенок беспокойства. — Тот, кто тебе писал, со словами "посмотри в окно"? Сильно тебя замучил, что ли? Линч резко сжал руки на руле, и его лицо стало более напряжённым. Он даже не заметил, как его настроение изменилось, когда затронули эту тему. — Элайджо? — голос Линча стал сухим, и из него как-то исчезло всё прежнее тепло. — Да, как обычно. Он не может отстать. Уже и полицию вызывал, и на меня давит. Всё, как обычно. Пишет, что "посмотри в окно". Пытается проникнуть в мою жизнь, на каждом шагу. Болтон поджал губы, заметив, как сильно изменилось выражение лица Линча. Он давно знал, что его племянник не любит говорить о Элайджо, но он также понимал, что этот человек был далеко не просто «фанатом». Линч часто избегал подробностей, когда дело касалось Элайджо, но Болтону было достаточно и этих скупых слов. Но не мог не заметить лёгкую эротику¹ к Джону со стороны линча. — Ты не переживай, всё будет нормально, — сказал Болтон, переводя разговор в более спокойное русло. — Ты как-то с этим справишься. А что касается этого Джона… он, похоже, тебе не так просто дался. Линч глубоко вздохнул и посмотрел на дорогу. Машина мягко катала их по асфальту, а разговор всё больше погружал его в собственные размышления. Он знал, что нужно найти баланс, что эти люди в его жизни — Джон и Элайджо — будут требовать от него решения, но он всё равно не был готов. Ему было трудно принять, что кто-то настолько в нём нуждается. И хотя он был готов помочь, он не знал, где провести границу между помощью и самоуничтожением. — Да, ты прав, — сказал он слабо, но твёрдо. — Я постараюсь с этим разобраться. Болтон снова вздохнул, понимая, что разговор ушёл в сторону, которую Линч не хотел развивать. Он не стал настаивать. — Хорошо, что ты с этим справляешься, — сказал он. — А теперь давай просто поехали к нам. Пора бы отдохнуть от всего этого, заодно и поужинаем. Линч кивнул, чувствуя, как напряжение немного спадает. Мимо проносились знакомые здания, и, несмотря на всё, он почувствовал, что вечер обещает быть не таким напряжённым, как последние дни. — Поехали, дядь. — Он включил поворотник и выехал с главной дороги, направляясь к дому. Эротика¹ — это форма художественного выражения, изображающая чувственность, любовь и сексуальность, но без откровенной порнографии. Она может присутствовать в литературе, живописи, кино, фотографии и других видах искусства.

***

Солнце медленно клонилось к горизонту, распуская золотистые лучи по крышам домов, окутывая город мягким, тёплым светом. Машина плавно заехала на парковку у многоквартирного дома, и Линч, выключив зажигание, перевёл взгляд на дядю Болтона, который до сих пор не снял очки и с интересом разглядывал здание. — Похоже, Лили наконец-то решила вложиться в нормальную дверь, — усмехнулся он, открывая дверь. — Это тебе не старая конура, где мы выросли, — хмыкнул Линч. — Пошли, нас, кажется, заждались. Они вышли из машины. В ладони у Линча лежал пульт, и он автоматически нажал на кнопку блокировки, короткий писк подтвердил: машина под охраной. Они неспешно направились ко входу, ступени дома были старыми, где-то отколотыми, но вокруг было чисто. Один подъезд явно выделялся: у единственной квартиры на этаже была новая, массивная дверь с кованой ручкой и изящный коврик с надписью "Добро пожаловать". Лили открыла сразу после стука, сияя от радости. На ней был уютный домашний свитер, волосы собраны в небрежный пучок. — Наконец-то! — обняла брата, затем Болтона. — Мы уж думали, что застряли в пробке или заблудились. — Да не, Линч просто вечно по десять раз проверяет, закрыл ли багажник, — проворчал Болтон, разуваясь. — Это называется "ответственность", — парировал Линч, проходя в прихожую. Из кухни выглянул Лукас, держа в руках бокал с апельсиновым соком. — Привет! — кивнул он. — Заходите, у нас всё готово. Дана уже сидела за столом и улыбнулась, увидев гостей. — Проходите, чай почти заварился, а запеканка уже дышит в духовке, — крикнула Лили из кухни. Пока все рассаживались, Болтон, опустившись на скрипучий стул, потянулся и сказал: — Ох, молодёжь… Давненько я вас всех не видел в одном месте. И приятно видеть, что никто пока не развалился. — Мы тоже рады тебя видеть, дядя, — сказал Лукас, усаживаясь рядом с Даной. — Ну, рассказывайте, как жизнь? — Болтон посмотрел на них по очереди, особенно задержав взгляд на Лукасе и Дане, которые в этот момент на долю секунды переглянулись. — Учёба, как обычно, — пожала плечами Дана. — Занятий много, но справляемся. Лукас слегка улыбнулся, глядя на неё, но быстро отвернулся, уткнувшись в свой бокал. Лили, наблюдая это, не смогла удержаться от комментария: — Хм… Кто-то тут, кажется, глаз не может отвести. Что-то я упустила? — Мама! — Лукас слегка покраснел, а Дана захихикала. — Ладно-ладно, я ничего не говорила, — усмехнулась Лили и переключилась на брата. — Ну, Линч, как там твой… проблемный ученик? Как он там… Джон, да? Линч откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул: — Более-менее. Учится. Пытается держать себя в руках. Иногда даже получается. Хотя, конечно, с таким характером — не сахар. — Ты ж его лично ведёшь, да? — уточнил Болтон, потягивая чай. — Ага. Мы с Лили заключили, можно сказать, пари. Если справлюсь — бонус или повышение. Если нет — увольнение. И Джона отчисляют. — Жёстко, — заметил Лукас. — А он хоть старается? Линч замолчал на мгновение, в голове всплыло выражение лица Джона, когда тот, опустив голову, впервые искренне сказал "спасибо" после пары. — Он старается. И, знаешь, я начинаю верить, что в нём что-то есть. — Или кто-то, — пробормотала Лили, не поднимая глаз от тарелки. — Что? — переспросил Линч, прищурившись. — Ничего, ничего. Просто наблюдаю, — пожала плечами сестра, но улыбка у неё была уж слишком многозначительная. Болтон рассмеялся: — Да уж, семейка вы ещё та. Хоть кино снимай. В этот момент запищала духовка. Лили вскочила: — Всё, горячее готово! Кто не помогает — тот не ест! Все дружно засуетились, кто-то принёс тарелки, кто-то помогал расставлять блюда. Вечер плавно перетек в домашнюю, уютную атмосферу: с шутками, ароматом еды и лёгким напряжением между двумя потенциальными парами, о которых все вроде бы знали… но вслух пока не говорили. Ужин подходил к концу. Пустые тарелки, недопитый чай, уютная тишина. Болтон, лениво потягиваясь, уже в третий раз повторял историю о том, как в молодости сбежал с рыбалки, потому что перепутал лодку с полицейским катером. — А я, значит, сижу, думаю: "Ну вот, теперь мне точно крышка", — рассказывал он, а Лукас и Дана уже едва сдерживали смех. — А это, оказывается, был экскурсионный катер с бабушками! Меня там потом чаем напоили и пирожки дали… — Болтон, ты как всегда, — хохотнула Лили, убирая со стола. — Лодка, пирожки, полиция… Как ты до сих пор жив — загадка. Линч вышел на балкон, прикрыв за собой стеклянную дверь. Вечер уже полностью опустился на город. Он прислонился к перилам, и тихо выдохнул. Через пару мгновений дверь скрипнула — это Лили подошла, держа два бокала вина. — Думаю, ты заслужил, — сказала она, протягивая один из бокалов. — Вечер получился… тёплый. — Да, — кивнул он. — Немного даже непривычно. Они постояли молча, наблюдая, как свет фонарей отражается на мокром асфальте после дневного дождя. Затем Лили нарушила тишину: — Ты к нему привязался, да? — К Джону? — Линч даже не удивился. — Не знаю. Он меня бесит. Каждый раз. Но... когда он говорит, я чувствую, что он как будто ждёт, что его бросят. Что его опять не выберут. — А ты хочешь быть тем, кто выберет? Линч задумался. Повернулся к сестре: — Он напоминает меня. Вспыльчивый, упёртый… И одинокий. Я не уверен, что смогу его "исправить", но… я бы хотел, чтобы он знал — его не бросят просто так. — Много "но" в твоём голосе, братец, — усмехнулась Лили. — Ты всегда был таким. С виду — лёд, внутри — кипяток. Линч хмыкнул: — А ты, оказывается, умеешь наблюдать. — Я всё вижу. Даже как ты на него смотришь, когда он рядом. Он молча сделал глоток. В это время в комнате Лукас и Дана остались вдвоём — Болтон ушёл посмотреть новости. — Ты часто сюда приезжаешь? — спросила она, подперев щеку рукой. — Иногда. Когда мама зовёт… А ты? — Я? Всегда по приглашению. Хотя, честно, люблю эту атмосферу. Тут как-то... безопасно. Не как в кампусе. — Слушай, — Лукас вдруг посерьёзнел. — А если бы… Ну, вдруг… Я бы пригласил тебя на свидание — ты бы согласилась? Дана посмотрела на него, не отвечая сразу. Затем, с лёгкой ухмылкой: — Смотря куда. Если в библиотеку — только если ты потом меня покатаешь на велосипеде. — Сделаем. Хоть два круга вокруг кампуса. — Тогда, может, и соглашусь. Они оба улыбнулись, а за окном повеяло весенним ветром.

***

Вечер продолжал наполняться уютом: шорох посуды, смех, аромат яблочного пирога, доносящийся из кухни. В доме Лили царила особая атмосфера — как будто мир на пару часов решил сбавить обороты, чтобы все могли просто… побыть вместе. Линч и Лили всё ещё стояли на балконе, неспешно потягивая вино. Внутри Лукас и Дана перебирали настольные игры, оставленные когда-то для посиделок с друзьями. Болтон зевал на диване, будто не спал со времён последней Олимпиады. — Так, а что у нас тут… «Монополия»? — Лукас вытащил пыльную коробку. — Ух ты, ретро. Я в последний раз в неё играла лет в 10. Мой брат тогда обиделся и уехал на велосипеде в соседний двор, — рассмеялась Дана, доставая фишки. — Ну, у нас дядя Болтон вечно банк разрушал, потому что не мог считать. Он делал ставки на глаз. И, главное, выигрывал! — хмыкнул Лукас. — Сила харизмы, — отозвался с дивана сам Болтон, не открывая глаз. — Когда тебе 60, а ты выглядишь на 50, ты можешь всё. Все уже начали усаживаться за игру, когда произошло то, что в будущем окрестят только как "тот самый пироговый инцидент". Лили с радостным видом вышла из кухни с пирогом в руках — большой, румяный, с сахарной корочкой и корицей, ещё чуть дымящийся. — Тепло, ароматно и домашне, — гордо произнесла она. — Прошу к столу! Осторожно, форма горяч... Она не договорила. Кошка по имени Профессор (подаренная Лили в прошлом году) выскочила из-под стола, с диким боевым кличем прыгнула в сторону Лили, но не рассчитала и врезалась прямо ей в ноги. Результат: Лили сделала шаг назад, подскользнулась на половике, и… пирог, как замедленная пуля в фильмах, описал дугу в воздухе. Все вскочили, а Лукас даже протянул руки, как футболист на воротах. Пирог рухнул прямо на Линча, который только зашёл с балкона. Он даже не успел осознать, что произошло, как оказался облеплен карамельной коркой, с корицей в волосах, а на плечо ему плавно скользнула половинка яблока. — …Ну что ж, — спокойно произнёс он, моргнув. — Привет, семейный вечер. Лукас начал захлёбываться от смеха, Болтон впервые за вечер рассмеялся громко и заразительно, а Лили закрыла лицо руками: — Я… прости, пожалуйста, это был лучший пирог в этом месяце! — Он всё ещё тёплый, — буркнул Линч, поднимая с пола ложку. — Кто хочет попробовать с пола? Домашнее — не значит без экстрима. — Это называется пирог на вынос, — фыркнула Дана, помогая собрать остатки кулинарной катастрофы. Пока все хаотично пытались прибраться, кошка Профессор с гордостью уселась на холодильник, будто именно так и планировала. Вскоре Лили уже бегала с тряпкой, Болтон тащил швабру, а Линч, сняв заляпанную рубашку, вымок до майки и с видом философа смотрел на остатки ужина. — Ну что ж, — сказал он, улыбаясь, — у меня есть новая гипотеза: пирог не любит, когда его недооценивают.

Конец главы

Простите за долгое отсутствие новых глав. К сожалению, у меня возникли сложности с моральным состоянием, и мне потребовалось время, чтобы прийти в себя. Сейчас я возвращаюсь к работе над историей, и с радостью сообщаю, что следующая глава запланирована на 24–25 апреля. Если всё сложится удачно (а чудеса иногда случаются), возможно, новая глава выйдет уже сегодня вечером. Спасибо всем, кто остаётся рядом и ждёт продолжения. Ваша поддержка — бесценна Данная фраза была написана 10 мая. Привет, ребят.Прошу прощения, что не успела вовремя опубликовать новую часть. Надеюсь, что сегодня она наконец выйдет. А в следующей главе я оставлю ссылку на свой Telegram-канал — там вы сможете следить за моим творчеством.