Глава 4

Они шли, казалось бы, бесконечность, в то время как в реальном времени прошло всего пару часов. За это время, Си Ву уже точно знал, что из себя представляла Минна: она была одновременно тем человеком, на которого можно положиться, как и напротив. Очень противоречивые чувства. Но размышляя над этим ранним утром, да и по дороге, Минна вызывала больше доверия, чем отторжение. Они бы так и шли, пока вдали не показался настоящий оазис. Си Ву прищурился, пытаясь понять, действительно ли это была вода или всего лишь мираж, вызванный запахом мелких цветочков миразора, из-за которых могло причудиться всё, что угодно. Минна остановилась, заворожённо глядя на то, что, по мнению Си Ву, было всего лишь миражом. — Да ладно... — протянула она. Парень уже собирался что-то сказать и обдумать, прежде чем бежать туда, но не успел — шатенка без раздумий бросилась вперёд. На ходу сбрасывая варежки и рюкзак, она ступила в воду. Оказалось, что это вовсе не мираж — перед ними раскинулся настоящий оазис. Смуглая девушка обернулась к спутнику и, разведя руками, воскликнула: — Это настоящий оазис, Ву! Набери-ка воды поскорее, пока она ещё пригодна для питья. Мне нужно кое-что сделать. После этих слов Минна повернулась, оглядывая небольшой уголок, предназначенный специально для путников. Даже странно, что на это место не позарились какие-нибудь существа,что жили здесь. Ну, или хотя бы кочевники. Парень несколько раз моргнул, словно пытаясь стряхнуть наваждение. Может, это его не отпустило от вчерашнего напитка или же маленькие ,и на вид безобидные цветы так сказались на мозг? Но нет — перед ним простирался настоящий оазис, свежий, манящий, живой. Убедившись, что видение не исчезнет, он шагнул вперёд, присел у кромки воды и принялся наполнять фляги. Вода оказалась кристально чистой — настолько, что сквозь неё было видно дно, усыпанное россыпью разноцветных камней. Между ними плавали рыбы, лениво покачивая плавниками. Си Ву сразу же приметил несколько — крупные, мясистые. Они сулили хороший улов. "Надо бы соорудить сеть...или корчагу," — прикинул он, задумчиво глядя на водную гладь. Мысли его прервал внезапный всплеск. Брызги окатили его с головы до ног, и он только успел зажмуриться. — Ай, Минна! Поаккуратнее, пожалуйста! — возмутился Си Ву, стряхивая капли с лица. Он потянулся к рукаву, чтобы утереться, но быстро понял, что в этом нет смысла. Всё равно намок. Вздохнув, он стянул шарф, набрал в ладони воды и умылся. Жидкость оказалась тёплой, почти как парное молоко, так что она ни капли не освежала, и не бодрила. Единственным способом хоть немного охладиться было полностью окунуться в оазис — чем уже беззаботно занималась Минна. Однако сам Си Ву не спешил следовать её примеру. Минна нырнула в воду, а спустя мгновение вынырнула, откидывая назад мокрые волосы. — Ах… Так бы тут и осталась… — протянула она с мечтательной ноткой в голосе. Сделав несколько шагов к другому берегу, она остановилась, взглянула на свои руки, а затем нерешительно протянула ладонь к одной из них. Пальцы дрогнули, нехотя подцепляя бинты, скрывающие кожу. Медленно, слой за слоем, она развязала сначала одну руку, затем вторую. Под бинтами скрывались натёртые мозоли, глубокие ссадины и незаживающие порезы — следы, оставленные упорными тренировками, либо же внезапными стычками с салисерами. С лёгким вздохом Минна отбросила бинты на берег — пока они ей не нужны. Позволив ранам подышать, она наклонилась, чтобы смыть с себя запёкшуюся кровь. Повернувшись к Си Ву, девушка на мгновение задержала на нём взгляд, после чего опустила глаза, прикусив щёку. Однако вскоре её лицо осветилось лукавой улыбкой, стоило ей посмотреть на парня. Резко развернувшись, она вновь нырнула, скрываясь под водной гладью. Через несколько мгновений Минна всплыла прямо у берега, осыпав парня брызгами. Не дав ему опомниться, шатенка молниеносно схватила его за ногу и рывком утащила под воду. Си Ву отчаянно барахтался, пытаясь вырваться из цепких рук Минны. Стоило ей разжать хватку, как он мгновенно вынырнул на поверхность, шумно хватая ртом воздух. Вода стекала с промокшей одежды, волос и лица Си Ву. Он недовольно покосился на девушку, которая заливалась смехом, но вскоре и на его лице появилась усмешка и он издал смешок. В ответ он ловко плеснул в неё водой, и Минна, не желая уступать, тут же пустилась в игру, разбрызгивая капли во все стороны. — Минна! — возмутился Си Ву, прикрываясь рукой. Однако улыбка выдала его с головой. Пряди мокрых волос прилипли ко лбу, и он резко встряхнул головой, стряхивая капли. — Тоже мне, джалари… — проворчал он, но спустя мгновение добавил с хитрой усмешкой, — Хотя...В этом тоже есть и плюсы. Теперь не придётся стирать одежду. Когда тот всплыл, Минна смогла разглядеть его волосы — ровно наполовину средней длины. Конечно, она и раньше это замечала, но никогда не придавала особого значения. Теперь же, вглядевшись внимательнее, она невольно отметила: для его национальной принадлежности это было вполне привычно. — Ну вот, тем более. А то где бы ты собрался стирать одежду в ближайших нескольких километрах? — усмехнулась девушка, скрестив руки на груди. — Ахах, гений. Минна устало провела ладонями по лицу, а затем перевела взгляд на Си Ву. В её глазах вновь появился тот самый игривый блеск, а губы приподнялись в хитрой ухмылке — Хотя… ты ведь не стал бы раздеваться, если бы я была рядом, да? Она бросила на него насмешливый взгляд, прекрасно осознавая, что это всего лишь безобидная шутка. Да и вряд ли парень решился бы стирать что-то кроме шарфа. — Или, может быть, у тебя напрочь отсутствует чувство стыда? У меня, например – нет, — она пожала плечами, — Всё равно, зачем сейчас стирать вещи, если через пару минут они опять будут грязными? — Всё равно её придётся где-то сушить, — пробормотал Си Ву, разглядывая мокрый шарф в руках. — Иначе они высохнут прямо на мне, а тогда я буду пахнуть мокрой собакой. А я точно не хочу так пахнуть. — Тогда просто не высыхай, — рассмеялась Минна, качая головой, на что брюнет закатил свои глазницы. — Это физически не возможно, и я думаю ты сама прекрасно это понимаешь.А вообще... — начал тот, шеи, сжимая ткань в руках, и вода заструилась вниз тонкими струйками. Однако стоило ей окончательно покинуть ткань, как привычный чёрный цвет неожиданно уступил место фиолетовому. Си Ву нахмурился, снова окунул шарф в воду, встряхнул его и вновь выжал. — Стирка – дело полезное, — негромко заметил он, наблюдая, как капли срываются с ткани в воду. — Пусть одежда и марается, но ведь ты всё равно потеешь, а пот – это не просто грязь, это соль. Если не стирать, со временем ткань станет словно картон. Не самое приятное ощущение. Минна закатила глаза, а Си Ву, заметив это, лишь усмехнулся. — Не хотел занудничать, просто озвучил факты. Он окинул взглядом окрестности, словно убеждаясь, что рядом никого нет, а затем ловким движением стянул верхнюю часть одежды. Минна взглянула и чуть приподняла брови. Оказалось, что он вовсе не такой тощий, как ей казалось. Он был достаточно подтянутым, что даже в какой-то степени удивило Минну, ведь она ожидала совершенно иного. Но с другой стороны, Си Ву такой же странник по землям Ферума как и она. Си Ву не стал задерживаться, следуя своей же логике: так же, как и шарф, он прополоскал одежду в воде, тщательно выжимая её, прежде чем отложить сушиться. Минна на мгновение замерла, наблюдая за ним. Его движения были небрежными, но уверенными – он возился со стиркой своей верхней одежды, будто не замечая её взгляда. На секунду девушка почувствовала, как её щёки вспыхнули небольшим румянцем. Она резко мотнула головой, отгоняя ненужные мысли, и пожала плечами. — А мне-то что? Мне вообще... пофигу, забыл? — бросила она, стараясь сохранить безразличный тон. Не раздумывая, Минна потянулась к краям своей одежды и, следуя примеру Си Ву, стянула её, окунув ткань в воду. Конечно, её фигура была в разы физически развита, чем у него, что неудивительно – её тело привыкло к нагрузкам, к тренировкам. Закончив, она прицелилась и ловко забросила одежду на ближайшую ветку. Но этого ей показалось мало. С вызовом, почти играючи, она сняла и нижнюю часть одежды, прополоскала её и отправила следом. В итоге осталась лишь в нижнем белье. Вроде бы... ничего особенного? Она ухмыльнулась и взглянула на парня. — Видал, да? Наблюдая за всей картиной, парень выглядел немного смущённым — лёгкий румянец выдавал его, но выражение лица оставалось спокойным, будто всё происходящее вовсе не смущает его. — Да не меня, ты уже видел. Я про то, как я вещи на ветку закинула. — буркнула Минна скрестив руки на груди. — Тогда и мои вещи закинь. Буду признателен, — спокойно произнёс Си Ву. Он небрежно скомкал одежду и бросил её Минне, которая без труда поймала и закинула на ветки рядом со своей. Судя по её равнодушию, одежда для неё не имела особого значения. Вдохнув тёплый воздух пустыни, Си Ву поколебался, но, следуя примеру напарницы, остался лишь в нижнем белье. Его постиранная одежда колыхалась на ветру, и прогнозируя то, что она должна была в течение всего пары минут высохнуть. — Хорошо, что здесь оказался оазис, — пробормотал он, глядя на переливающуюся в отблесках солнца воду. — Я его не заметил издалека. Если бы это был мираж, мы бы остались грязными и без воды ещё на несколько километров. — Соглашусь, — протянула Минна продолжая отмывать свои руки, — Пришлось бы добывать воду естественным путём. — Минна, пожалуйста... Минна усмехнулась, когда ей удалось подколоть Си Ву. — Я имела ввиду слюнями, гений. — Всё-равно звучит мерзко. Постарайся не перебарщивать с такими шутками.Прошу тебя. Шатенка на просьбу парня лишь пожала плечами. — Ладно, я постараюсь. Затем, она лениво махнула рукой и, легко ступая, вышла из воды. Тёплый ветерок коснулся её смуглой кожи, когда она склонила голову набок, выжимая волосы. Капли падали на раскалённый песок, оставляя тёмные пятна, быстро исчезающие под солнцем. Снова вечер. Солнце уже склонялось к горизонту, окрашивая пески в тёплые оттенки золота и охры. Вещи высохли быстро под таким зноем, но Минна не спешила надевать верхнюю одежду. В одном топе ей было гораздо комфортнее, и она наслаждалась прохладным ветерком, скользящим по разгорячённой коже. Им удалось добыть еды и воды на пару дней, так что беспокоиться пока не о чем. Они задержались в этом месте дольше, чем планировали, но где ещё встретишь оазис в таких краях? Поужинав, Минна и Си Ву наконец могли позволить себе передышку. Девушка задумчиво оглядела свои руки, вспомнив о бинтах, что давно стали для неё привычными. Брюнет заприметил эту деталь, и просто промолчать у него не получилось. Минна, как только заметила его взгляд, приподняла бровь с вопросом глядя на него. — Что? — Давай я обработаю. — предложил Си Ву, доставая ту самую фляжку, а которой ещё остался сок. Если его вообще можно было таковым называть. — Да ладно тебе, всё будет нормально. — отмахнулась Минна, будто она не хотела, чтобы её новый товарищ помогал ей. Си Ву в свою очередь нахмурился. — Будешь строить из себя кого попало, через пару недель тебе уже придёт каюк. Если этого не произойдёт раньше. Давай сюда свои руки. Только Минна хотела вновь отпереться, как вдруг Си Ву силой перехватил её руки. Шатенка, конечно же, старалась сопротивляться, но боялась что может переборщить и она ему точно что-нибудь сломает. В любом случае, Си Ву был в какой-то степени прав, и ей надо было обработать раны. Как только он открыл фляжку, та самая янтарная жидкость внезапно превратилась в что-то на подобие мази, что гораздо упрощало процесс. Си Ву, как только осмотрел руки девушки, задумчиво мыкнул. — Бинты ведь чистые? — Ну, да. Да, и правда. Минна даже позаботились о том, чтобы её уже чуть ли не разодранные бинты были чистыми. Как только Си Ву подготовил всё необходимое, он начал обрабатывать её раны. Как странно, но его руки касались её кожи аккуратно, а посему было не так уж и больно, но всё-равно щипало от мази. — Надоело, если честно. Но другого не дано... У меня вообще есть выбор? Прервала тишину Минна и пожала плечами, будто отвечая сама себе, и устало улыбнулась. — И да, и нет. Когда всё это закончится, хочу хоть немного отдохнуть от этой жизни. Хочу нормально попутешествовать, и... Ну, не знаю... Изучить культуру инуму. — Это конечно всё хорошо,но есть проблема. Ты знаешь их язык? Минна задумалась, машинально почесывая шею рукой, к которой парень пока не прикоснулся. В этот момент Си Ву лишь усмехнулся — очевидно, ни один из них не понимал речи этих загадочных, похожих на птиц существ. — Ладно, не страшно, — он пожал плечами. — Главное — сначала найти их поселение. А оно спрятано черт знает где, подальше ото всех. Он ненадолго замолчал — Честно говоря, мне самому хотелось бы увидеть их вблизи... хотя бы раз. Те же джалари кажутся дружелюбными — по крайней мере, с того расстояния, с которого я их видел. Ещё одна пауза. — Конечно, если идти к ним с добром. Любой народ встретит тебя с настороженностью, если почувствует угрозу. — Ну да... хех... — Минна усмехнулась, чуть склонив голову. — Я слышала, что их язык не так уж и сложен для изучения. А вот инуму знают все языки этой планеты… странно, конечно, но они молодцы. Как только с ранами было закончено, Минна наконец села на своё место. Она задумчиво всматривалась в даль, но мысли в голове путались — запах дыма, разговоры и тяжесть в желудке немного одурманивали её. Ей уже почти не хотелось вести пустые разговоры, казалось, ещё немного — и потянет на откровения. Хотя... что нового она могла сказать? Она уже рассказала ему о себе. Почти всё. Минна взглянула на парня который убрал фляжку с оставшейся мазью и принявший своё положение. Он чувствовал на себе её глаза поэтому посмотрел на неё, а она как ни в чём не бывало, снова отвернулась. — Некоторые ломают голову над тем, что ждёт их дальше... — протянула она, лениво сложив руки на коленях. — Но я предпочитаю об этом не думать. Всегда говорила себе: «Думать вредно!».Хах. Си Ву усмехнулся. — Голова на плечах всё же должна быть. Она ведь нужна не только для того, чтобы в неё есть. Иначе мы были бы всего лишь бездумным зверьём. Закинув руки за голову, Си Ву вновь улёгся на свою сумку, как и прошлой ночью. Над ним раскинулось бездонное небо, усыпанное звёздами, с тонкими перистыми облаками, плывущими по чёрному полотну. Он смотрел вверх, задумчиво щурясь. — То, что ты говоришь... Так рассуждают те, кому тяжело оставаться наедине с собой. Пусть ты и преодолела это, но тебе всё равно нужно общение. Так же, как и другим. Салисеры хоть давно уже не люди, но эта потребность всё ещё с ними. Я в этом уверен. Си Ву замолчал, позволяя словам раствориться в ночной тишине. Спустя мгновение он вновь повернул голову, его взгляд был обращён к Минне, в глазах читался вопрос. Он помнил, как прошлой ночью девушка кашляла, оставляя на ладони капли алой крови. Эта деталь не давала ему покоя. — Минна... Скажи честно, если, конечно, я не наглею и не тороплюсь с этим вопросом... Он слегка нахмурился, внимательно наблюдая за её реакцией. — Как давно тебя преследует этот кашель с кровью? Минна не сразу поняла, о чём говорит Си Ву, но спустя мгновение воспоминания нахлынули волной. Что ж, рано или поздно он всё равно бы узнал. Оставалось лишь рассказать. — Что же… — негромко начала она, прикрыв глаза, словно пытаясь собрать разбегающиеся мысли. — Мне рассказывали… Эта болезнь передаётся из поколения в поколение. Дядя говорил, что один из нас троих двоюродных сестёр болен, но кто именно — оставалось загадкой. Он знал лишь одно: от этой болезни умерла его жена. Моя тётя. Мама моей сестры… Она на мгновение замолчала, тяжело выдохнув. — По крайней мере, им сейчас неизвестно, кому же передалась эта болезнь. Сейчас же… теперь я знаю, что моим сёстрам повезло. Они здоровы. Минна слабо прокашлялась, поспешно прикрывая рот ладонью. Когда убрала руку, на смуглой коже уже появились капли крови. Она не стала стирать их – просто посмотрела, словно в подтверждение тому, что и так знала. — Тётя умерла рано… Но, по крайней мере, успела родить дочь. Думаю… даже до тридцати не дожила. После этих слов девушка замолчала. В её взгляде что-то угасло, а она опустила голову, пряча лицо в тени. Парень нахмурился, его взгляд, полный сожаления, задержался на ней. — Я сочувствую… Теперь понятно, почему ты так отчаянно живёшь, не задумываясь о завтрашнем дне. Он ненадолго замолчал, словно взвешивая слова, затем продолжил: — Если бы у нас остались технологии, которые салисеры так нагло отняли, вообразив себя вершиной эволюции, мы давно бы нашли лекарство. Си Ву поднялся, опершись локтями на колени, а затем, не раздумывая, мягко положил руку на плечо Минны. — Мы найдём способ тебя вылечить, — его голос был твёрд. — Разнесём не одну базу этих ящериц, захватим их учёных, заставим их создать то, что поможет тебе. Он выпрямился, его глаза вспыхнули решимостью. — Они внедрили себе способность к регенерации. Значит, мы сможем сделать то же самое. Только с тобой. Послышался короткий смешок — не насмешливый. Минна медленно повернула голову, её карие глаза встретились с лицом парня, чьи слова прозвучали слишком уверенно, слишком решительно. Будто он и впрямь был готов сделать невозможное, помочь тому, кто, возможно, уже обречён. Она смотрела на него, задержав взгляд на мгновение, затем отвела глаза, но вскоре вновь вернулась к нему. — Спасибо тебе за помощь… — её голос звучал тихо, но твёрдо. — Но у меня тоже есть к тебе просьба. Минна замолчала, словно обдумывая что-то важное, а потом подняла взгляд, встретившись с его глазами. — Останься со мной, пока я не умру. Я не хочу умирать одна, в пустыне, среди бесконечной дороги. Даже если станет хуже, даже если времени окажется слишком мало… не пытайся спасти меня любой ценой. Это должно было случиться. Запомнил? Теперь… дай мне обещание. Си Ву отвёл взгляд, вновь погружаясь в размышления. — Ты говоришь со мной слишком откровенно, — тихо заметил он. — Думаю… мне тоже стоит рассказать тебе кое-что. Он ненадолго замолчал, словно собирался с духом, затем продолжил: — Я ненавижу давать обещания. Потому что каждый раз, когда я это делаю… всё неизменно идёт под откос. Он вздохнул, опустив взгляд. — Я ведь, как и ты, был не единственным ребёнком в семье. Когда-то у меня был брат. Родной, младший… Умный, смышлёный. Он всегда тянулся ко мне, а я… Я поклялся, что, что бы ни случилось, всегда буду рядом. Буду защищать его, поддерживать… Губы Си Ву дрогнули. — Но он связался с контрабандистами. Я пытался отговорить, уговорить, вытащить — всё напрасно. Мы поссорились. Поддерживать то, во что он ввязался, я не мог… и не стал. Он замер, стиснув кулаки. — А потом… за неделю до разрушения Амфигории, пришла весть. Он погиб. Салисеры растерзали его. Тишина повисла между ними, тяжёлая, как свинец. — До сих пор чувствую себя мерзко, — его голос стал глухим. — Я не смог спасти его. Не был рядом, когда он нуждался во мне больше всего. Си Ву поднял взгляд на Минну. В его глазах больше не было мрака — в них горела решимость. — Но тебя я не брошу. Это было бы подло. И теперь, пережив тот опыт, я точно не отступлю. Он сжал кулаки. — Я обещаю, что не дам тебе умереть в одиночку. И найду способ исцелить тебя. Слушая эту историю, Минна не могла не посочувствовать Си Ву. Однако, спустя несколько минут, её губы тронула слабая улыбка. Она продолжала смотреть на него, задумчиво склонив голову. — Хэй… — негромко произнесла она. Когда парень взглянул на неё, девушка мягко толкнула его кулаком в плечо — дружеский, ободряющий жест. Затем, чуть прищурившись, продолжила: — По крайней мере, как бы ни были в жизни чёрные полосы… останавливаться нельзя. Теперь её улыбка стала более явной, а взгляд устремился вдаль, к горизонту. — Как бы сильно тебя ни били, как бы ни прижимали к стене… может, оно того стоило? Ведь если бы не все эти события, мы с тобой, возможно, никогда бы не встретились. Она ненадолго замолчала, словно размышляя над собственными словами. В какой-то момент она посмотрела на парня. — Я жалею об этом… но в то же время и нет, — наконец выдохнула Минна. — Ведь случаются же в жизни хорошие вещи. Например… мои сёстры. Ты. Наша встреча. Об этом я точно не жалею. Потому что вижу перед собой хорошего человека. Си Ву было приятно слышать эти слова и он не мог сдержать улыбку, как и Минна, которая спустя столько времени гляделок отвела взгляд и поёрзала на месте. — Ну что же… Она чуть глубже вдохнула ночной воздух и, не дожидаясь ответа, улеглась на удобное место. — Да, ты права. Уже пора ложиться. — будто прочитав её мысли произнёс Си Ву. Костёр давно угас, оставив лишь едва тлеющие угольки, которые не спеша испаряли последние искры в ночной туман. Тепло, исходившее от него, было приятным, но достаточно мягким, чтобы не требовать новых дров. Ветви, брошенные в огонь ранее, больше не трещали, и ночь поглотила всё вокруг. — Спокойной ночи, Минна...