Глава 9

На следующее утро, как только Си Ву окончательно пришёл в себя, первое, что он ощутил — пустоту. Пустоту в памяти. В голове зияла чёрная дыра: вечер будто стёрся, исчез, растворился. Он ничего не помнил. Перед глазами замаячил неясный силуэт — девушка с закрытыми глазами и чуть растрёпанными волосами. Минна. Она сидела рядом, едва покачиваясь, словно только что задремала или и вовсе не спала всю ночь. Но… почему? В голове начали роиться вопросы, ответы на которые могла дать лишь она. Си Ву чуть приподнялся, опираясь на локти. Минна вздрогнула от движения и распахнула глаза. Их взгляды пересеклись — его удивлённый, будто бы он проснулся в незнакомом месте, и её — уставший, но внимательный. — …Что ты здесь делаешь? — спросил он с растерянным, почти детским выражением лица, хлопая глазами. Мгновение спустя добавил, однобоко усмехнувшись: — Ночью палатку перепутала? Он коснулся виска. Боль отзывалась тупым гудением, словно кто-то сжал его череп изнутри. Он не помнил, чтобы бился головой… в отличие от Минны. — Разве... уже утро?.. Минна, потирая заспанные глаза, медленно пришла в себя. — Мх… да, уже утро, — пробормотала она. Она взглянула на него. Мысль промелькнула — может, он нарочно забыл, что произошло. Забыл её слова. Это могло ранить, но сейчас её тревожило не это. Куда больше её волновало состояние Си Ву. — Тебя вчера крепко тряхнуло. Хорошо, что Юлин была рядом — кое-как удалось сбить тебе температуру… — Минна запнулась, глядя на него с тревогой. — На солнце перегрелся, или у тебя тоже какая-то болячка…? Не дождавшись ответа, она пожала плечами и продолжила, скорее размышляя вслух: — В любом случае… тебе хоть сейчас лучше? Может, позвать Юлин? В её голосе звучала забота, в глазах — неподдельное беспокойство. Похоже, с ним действительно произошло нечто страшное. Но даже в этом, пусть и болезненном пробуждении, Минна находила утешение. Ведь он, несмотря ни на что, сказал те самые слова… и они не были шуткой. И если придётся — он скажет их снова. Си Ву отвёл глаза. На щеках проступил лёгкий румянец. Однако когда Минна снова упомянула Юлин, он тут же всполошился: — Нет-нет. Не надо, пусть Юлин занимается своими делами. Я в порядке, правда. Он прищурился, глядя на утреннюю Минну. — Похоже, я и правда перегрелся… как и ты, наверное. Впрочем, всё, что помню — как задремал после игры. И… тебе нужно было выспаться, Минна. А не сидеть здесь как медсестра. Это я должен спрашивать, как ты себя чувствуешь. Так… ты в порядке? Минна махнула рукой: — Всё нормально. Юлин и другие присмотрели за мной, пока я была в отключке. Потом стало легче… вот и зашла к тебе. Она замялась. Взгляд её скользнул в сторону. Слова подбирались с трудом: — Ты… правда ничего не помнишь? Словно заметив, как он напрягся, Минна быстро подняла ладони, качая головой: — Нет-нет, ничего такого не было, можешь не… ну, не переживать. М-да. Кхм. Она кашлянула в кулак и встала, стряхивая с себя пыль. Убедившись, что ему и правда больше ничего не нужно, вышла наружу. Как же теперь признаться?.. На это уйдёт время. И далеко не факт, что всё получится с первого раза. С этими мыслями Минна направилась к границе. Нет, не покидала деревню — просто хотела немного пройтись, перевести дыхание, собрать разбежавшиеся мысли в кучу. Солнце палило, как всегда, нещадно. Удивительно, как Юлин и Си Ву умудрялись не загорать — их кожа оставалась светлой, словно невинный лист бумаги. На горизонте тянулись смазанные облака. Где-то далеко шёл дождь. Это внушало странное облегчение: может, жара скоро спадёт. Наконец, можно было выдохнуть… подумать. Но покой оказался обманчив. Под ногами вдруг прошла едва уловимая дрожь — тонкая, вибрирующая, как если бы кто-то пробудил землю. Это напоминало движение подземного корабля салисеров, что ползёт в недрах песка. Но здесь… здесь не должно было быть других судов. Разве что — того, застрявшего возле поселения… Минна насторожилась. В её ноздри внезапно ударил запах сырой земли и чего-то древнего, зловещего. Почувствовав неладное, она резко отпрыгнула в сторону — и вовремя. Из потрескавшейся почвы с глухим рыком вырвалось нечто огромное, покрытое кольцами хитина и слизью — чудовище, о котором шептались даже в её родной Черестолии. Черви. Главный кошмар поселенцев. Именно эти твари когда-то стали причиной ужаса на её родине. Обучение, через которое она прошла, готовило их к борьбе с подобными монстрами — и вот, теперь они были здесь. Когда земля начала дрожать, поселенцы заметили колебания. Детвора ахнула, завидев гиганта. Все поняли: настал момент действовать. — Бегите! — закричала Минна, не теряя ни секунды. — Скорее! Она была на границе и без перчаток, но инстинкт воина взял верх. Сжав кулаки, она ринулась вперёд. — Ну давай, дрянь. Нападай! Червь обратил на неё внимание. Именно этого она и добивалась. Из юрты показался Роб и застыл, наблюдая, как Минна, рискуя жизнью, уводит чудовище подальше от деревни. Когда она заманила его на безопасное расстояние, земля вновь затихла. Червь исчез. Только дрожание под ногами выдавало его присутствие. Минна напряглась, сердце колотилось, будто пытаясь вырваться из груди. И вдруг — земля под ней взорвалась. Пасть, как воронка, утыканная слизистыми зубами, стремительно приближалась. Минна зажмурилась. Всё — сейчас она станет обедом. Но в воздухе раздался пронзительный визг, и на лицо ей брызнуло что-то липкое, воняющее гнилью и прогнившими фруктами. Она распахнула глаза — из головы чудовища торчало копьё, пульсирующее синим электричеством. Волны энергии прошивали тварь, заставляя её судорожно изгибаться, пока она, наконец, не рухнула, скрутившись в кольцо. — Минна!.. Голос был знакомым. К ней подбежал Си Ву. В его руках — планшет, на котором он нажал несколько кнопок. Копьё перестало искрить. — Ты меня пугаешь! — выпалил он, глядя на неё с тревогой. — Эта штука могла сожрать тебя! Ты безоружна! Минна мельком глянула в сторону — поселенцы с замиранием сердца наблюдали за происходящим. Больше всего их взгляд был прикован к мёртвому червю. Роб стоял рядом с горсткой похожих копий — сейчас они были обесточены. Вероятно, добыча с корабля салисеров, о котором вчера упоминали Си Ву и Минна. — Какого чёрта ты тут делаешь?! — взорвалась она, вскочив на ноги. Подлетев к Си Ву, она влепила ему подзатыльник, от которого он даже не успел увернуться. — Ай! За что?!... — Тебе нельзя здесь находиться! Ты только пришёл в себя, и это... билет в один конец! Она сжала кулаки, потом резко провела рукой по лицу, откидывая чёлку, которая тут же снова упала ей на лоб. — Ты хоть понимаешь, что могло произойти?! Да, я была безоружна — но я справилась бы! Потому что я — это я. А ты… ты не должен был здесь быть! Си Ву потёр затылок, зажмурив глаз. — Ты убьёшь меня быстрее этого червя! У меня свои методы. Ты воюешь по-своему, я — по-своему. Если бы не мои знания, ты уже была бы в его кишках! Он резко указал на тушу червя, его брови сошлись. — И ты сама в таком состоянии, так что тебе бы тоже лучше помолчать! — Я тебе сейчас ещё раз тресну, чтобы поменьше пизд... Но не успела договорить — земля вновь завибрировала. Они оба отскочили прочь. Минна чувствовала: это только начало. Из земли, прямо за спиной Си Ву, вырвался второй червь — моложе, но всё такой же опасный. Он метнулся в сторону юноши. Не раздумывая, Минна кинулась вперёд, оттолкнув его. Си Ву спасся, но сама она оказалась прямо в пасти твари. Земля содрогнулась — и всё затихло. Си Ву застыл. Глубокая яма. Ни следа червя. Ни звука. Он стиснул кулаки. Её больше нет. — М-минна...? — его голос дрогнул. Но вдруг — скрежет. Земля вновь заходила ходуном. Си Ву попятился. Из ямы вырвался тот самый червь. Но теперь — с расправленными крыльями. Он упал, извиваясь, а на его спине, словно дикая наездница, пыталась усмирить его она. Минна. Она с трудом, но сумела подчинить зверя. Его голова опустилась, тело обмякло. Минна спрыгнула на землю, тяжело дыша. — А ты... — прохрипела она, слегка пошатываясь. Её рука — в ссадинах до плеча. Где-то ожоги. Но она была жива. — Ты думал, я... того?.. — Минна хрипло усмехнулась, и ноги её подкосились. Си Ву подбежал, успев поймать её за плечи, встряхнул её. — Минна! Да ты совсем с ума сошла! Что ты вообще творишь?! Если будешь каждый день жить как в последний — он и правда станет последним! Ты хоть головой своей думаешь?! Минна! Роб перевёл взгляд на Диаспру. — Милые бранятся — только тешатся. Хотя… надеюсь, не подерутся. — От любви до ненависти один шаг, — пробормотала Юлин, прикрывая лицо ладонью. — Не думаю, что Минна сейчас в состоянии драться, — тихо отозвалась Диаспра, наблюдая, как Си Ву трясёт свою подругу, стараясь привести её в чувства. Минна, похоже, окончательно отключилась. Но можно было выдохнуть — она жива. Пока ей оказывали помощь, Диаспра повернулась к Робу. — Всё ещё сомневаешься в их намерениях? В её голосе звучала твёрдая уверенность. Ни Минна, ни Си Ву не выглядели предателями. Даже Си Ву, со всеми своими знаниями и встроенным чипом, оказался тем, на кого можно положиться. — Минна не вызывает у меня таких подозрений, как Си Ву, — спокойно произнёс Роб, взглянув поверх плеча. — Юлин говорила вчера, что он странно себя вёл во время разговора. А позже, когда Минна зашла к нему, его внезапно закоротило. Разве не так? Он перевёл взгляд на Юлин. Та виновато опустила глаза, ощущая на себе взгляд Диаспры — тяжёлый, чуть осуждающий. Словно отчитывала молча за то, что она всё докладывает Робу. — Да, — тихо подтвердила Юлин. — Это так. — Нужно деактивировать чип, — с нажимом сказал Роб. — Тогда будет лучше и нам, и им. Меньше риска быть отследенными. — Это не так просто, как может показаться, — отозвалась Диаспра. Она прикрыла глаза, на мгновение замолчав, словно прислушиваясь к внутренним размышлениям. — Чип встроен не снаружи, он в самом мозге, — продолжила она задумчиво. — Полагаю, он установлен там не только для слежки. Возможно, он поддерживает жизненные функции… и если мы попытаемся его отключить — можем просто убить человека. На мгновение повисла тишина. — Но если говорить о слежке... вполне вероятно, что салисеры просто выжидают. Следят, изучают. А потом, когда он станет ценнее — сильнее, опытнее — кибернизируют. А он ведь ещё совсем юноша… — Что насчёт них? — спросила Диаспра, перехватив взгляд Роба. Она ускорила шаг, стараясь идти вровень, но его два широких шага были её четырьмя. Всё же не отставала. — Мы не можем их тут оставить. Хотя бы в знак благодарности за то, что обезвредили червя, который чуть не сожрал нас. Да и… Она обернулась через плечо, взгляд задержался на Минне. — ...Минна сейчас не в лучшем состоянии. Пусть хотя бы на время останутся с нами. Пока не восстановятся… и потом… у тебя ведь есть для неё кое-что, не так ли? — Перчатки почти готовы, — кивнул Роб. — Оставалось только проверить их. Можно было бы это сделать и во время нападения червей, но… Минна справилась с одним из них голыми руками. Он усмехнулся, вспоминая тот момент. — Уважаемо. Можно будет даже присудить ей звание, когда получит их. Диаспра вопросительно вскинула бровь, и он, заметив это, рассмеялся. — И Си Ву тоже, — добавил Роб. — Он умный. И тот факт, что у нас теперь есть оружие с корабля салисеров — его заслуга. Вызову их на разговор, как только придут в себя. Диаспра остановилась, глядя вдаль. Склонив голову набок, тихо проговорила: — "Как бы вам всё устроить..." Она задумалась. В её мыслях рождались схемы, планы, предостережения. Но что-то останавливало. Словно внутренняя преграда, что не даёт вмешаться преждевременно. — Всему своё время, — подумала она.