Глава 8

Си Ву всё никак не мог найти Минну. Она вышла "проветриться", и, казалось, бесследно растворилась. Неужели ей снова стало плохо, и она отошла отдохнуть? Но стоило ему пройти немного дальше, углубляясь в поселение, как перед лицом пронёсся мяч — с такой скоростью, будто за ним тянулся огненный хвост, точно от метеора. Си Ву едва успел увернуться. Повернув голову в ту сторону, откуда прилетел «подарочек», он заметил Минну. Та стояла в окружении тех самых детей, которых они встретили по дороге к Робу. Ребята, раскрыв рты, уставились на девушку — один её бросок потряс всех. А сама Минна лишь виновато улыбнулась, почесав затылок. — Ой… ха-ха… — смущённо пробормотала она. — Кажется, я немного перестаралась, ребятки. — Это было... так круто! — восторженно воскликнул один из малышей. — А как ты так делаешь?? Я тоже хочу! — А? Ну, сможешь, конечно, — с улыбкой ответила Минна. — Только... если мяч вдруг попадёт кому-то в лоб — будет больновато. Эхех... Её взгляд на миг задержался на Си Ву, и выражение лица чуть изменилось — на долю секунды промелькнула забота, или, быть может, тревога. Но она тут же, словно по щелчку, надела прежнюю маску беззаботности. — Эй, Ву! — окликнула она, весело махнув рукой. — Принеси, пожалуйста, мяч! — Тот, что в стратосферу улетел? — приподняв бровь, с недоумением отозвался он. Тон его заставил детей захихикать. — Ладно-ладно… как скажешь. Си Ву неторопливо направился в ту сторону, где исчез мяч. Обнаружив его, он, вместо того чтобы спокойно принести, вдруг прицелился и со всего размаху запустил его обратно. Мяч снова взмыл в воздух, пролетая как комета, и лишь подошва Минны смогла остановить его, несмотря на то, что тот продолжал вращаться несколько секунд. Дети, наблюдая за силой бросков и ударов этих двоих, моментально вычеркнули из головы идею поиграть в вышибалы. Слишком уж много рисков. Да и сами взрослые вряд ли хотели навредить — они просто хотели подарить ребятам немного радости. Особенно Минна. Когда мяч остановился, девушка мягким движением подкинула его, и он плавно отскочил прямо в её ладонь. — Спасибо! — улыбнулась она Си Ву, затем повернулась к малышам и присела на корточки, протянув им мяч. — Ну что, есть идеи, во что поиграем? В ответ послышались радостные выкрики, предложения сливались в один шумный поток. Минна с усмешкой покачала головой и подняла руки. — Так-так, ребят… давайте не все сразу, ладно? Я, конечно, многое могу, но вот с хором не справляюсь. На секунду наступила тишина. Один мальчик поднял руку, как будто собирался выйти к школьной доске. — Оу, может, в айреаболл? Остальные закивали в знак согласия. Минна нахмурилась, впервые услышав это слово. — Это для новеньких! — пояснил мальчик с воодушевлением. — Игра похожа на волейбол, только мяч можно ловить руками и отбивать ногами! Главное — не заходить за чужую линию и не задевать других игроков. Кто заденет — выбывает. А побеждает команда, которая забьёт шесть голов! — Вижу, вы уже подружились, ребятки… — на шум подошла Юлин. Солнечно улыбнувшись, она сложила ладони и прижала их к щеке, умиляясь. — Осло, что ты такой задумчивый? — О, да! — оживился тот. — Теперь у нас есть судья! Я люблю, когда Юлин судит, она всегда всё замечает! Но, пересчитав игроков, Осло вдруг загрустил. — Лорэй снова работает, а Висну и Тендеквин заболели ветрянкой… Их точно не будет. Ахва задумчиво приложила кулак к губам, затем подозвала Минну. Когда та наклонилась, девочка шепнула: — А можно позвать Си Ву? У него лицо такое угрюмое… Может, он тоже захочет с нами? — Можно, почему бы и нет? — пожала плечами Минна, а затем, выпрямившись, громко крикнула: — Ву!! Когда он посмотрел в её сторону, девушка сделала приглашающий жест рукой. Увидев его непонимающий взгляд, лишь закатила глаза. — Иди сюда! Поиграем! Си Ву нехотя подошёл, и Минна, усмехнувшись, обернулась к детям. — Значит так… У нас теперь двое взрослых. Возраст одинаковый, так что предлагаю делиться на команды! Кто хочет ко мне? Некоторые дети без колебаний направились к Минне. Даже не просто половина — почти все. Оно и неудивительно: её шутка о том, что Си Ву может быть шпионом, прозвучала особенно ярко. Осло почесал затылок, задумался на мгновение — и всё же шагнул к Ву, затем поманил остальных. — Давайте… Мальчики против девочек! Посмотрим, кто кого! — крикнул он, широко улыбаясь. Мальчишки, хоть и не сразу, с неохотой, но стали переходить на сторону Си Ву. Распределение вышло почти поровну, но всё же мальчиков не хватало. Ахва, немного вздохнув, встала рядом с ними. — Хоть я и не мальчик… — пробормотала она. — Но характер у тебя бойца, Ахва! — засмеялся Осло. — Так что в самый раз! Команды разошлись по разные стороны импровизированного поля. Согласно негласному правилу, давно принятому детьми, начинали младшие. Осло и Рирри встали напротив друг друга. Один взмах, другой жест — и уже разыгрывают, чья команда начнёт. Удача улыбнулась Рирри — она хихикнула, отступила назад и, встретившись взглядом с Минной, встала в боевую позу. Замах — и мяч стремительно полетел вперёд. Си Ву с усмешкой наблюдал за тем, как дети повторяли приёмы, подсмотренные у Минны. Та тоже улыбнулась. Поначалу играли в основном дети, подростки же просто наблюдали, но всё же пытались внести свою лепту — что-то подсказывали, координировали. Минна с озорным блеском в глазах отбивала мяч не слишком сильно, но с точностью и ловкостью. Даже лёгкие её удары заставляли мяч лететь прилично. В какой-то момент она оказалась прямо напротив Си Ву. — Эй, Си Ву! — крикнула она, подкидывая мяч вверх и хитро прищурившись. — Поберегись! Сделав замах посильнее, она с силой ударила. Дети на секунду затаили дыхание. Мяч взвился в небо... и исчез. Минна скрестила руки, глядя вверх, как и все остальные. Тишина... — Эм… А так и должно быть? — спросила Аст, озираясь. — Хм... вообще, он должен был сейчас начать падать под углом и… — Минна не успела договорить. Мяч, словно дождавшись этой реплики, с глухим звуком упал ей прямо на голову. Подскочил, отскочил в сторону команды Си Ву — будто всё было предусмотрено, всё по плану. Минна же, слегка пошатываясь, осела на землю. — …а вот это... было не по плану, — пробормотала она, моргая и следя глазами, которые уже «плавали». — Ты в порядке?! — девочки подбежали к ней, обеспокоенные. — Наверное, у тебя сотрясение… — забеспокоилась Аст. — Пф-ф… — Минна усмехнулась, махнула рукой и встала. — Какое там сотрясение… бывало и хуже. Она попыталась удержать равновесие, выставила ладонь вперёд: — Не-не, всё хорошо. Я в норме. Продолжаем… Но уже через несколько секунд потемнело в глазах. Си Ву, заметив, как она пошатнулась, тут же оказался рядом, поймал её за предплечье, подтянул к себе и подставил плечо. — Минна…! Ну и зачем ты так…?! — с упрёком и тревогой прошептал он. Юлин, стоявшая неподалёку, громко свистнула, привлекая внимание всех. — Тайм-аут! Объявляю тайм-аут! Дети, идите попейте воды. Жара такая, что голова кругом идёт! Быстро! Дети замялись, но когда Юлин поставила руки в бока и сверкнула глазами, они быстро ретировались в сторону. Те, кто схватил мяч, оглянулись, но поспешили за остальными. Юлин подошла к Си Ву и Минне, положила ладонь на лоб девушки, нахмурилась. — Ох… Святая Инуйа… — пробормотала она, уловив лёгкий аромат напитка, который они пили в юрте. — Вам нужно охладиться. После ийрег нельзя на солнце! Это лекарство — только на ночь! — Всё… нормально… — слабо произнесла Минна, пытаясь отстраниться от Си Ву, но даже шаг не смогла сделать — чуть не упала, если бы её не подхватили оба. — …и не надо… так переживать… — язык едва слушался, речь замедлялась, глаза закрывались… ... Очнулась она уже под вечер — в тишине юрты. В голове шумело, но всё казалось… знакомым. — …воу. Дежа-вю… — пробормотала Минна, приподнимаясь и прикладывая ладонь ко лбу. Никого рядом. Или всё это ей приснилось? Но, судя по слабости в теле — нет. Она медленно поднялась и подошла к выходу. Приоткрыла полог. Снаружи уже сумерки. Небо пылало розовато-оранжевыми оттенками. Дети играли неподалёку, взрослые занимались своими делами… Всё как обычно. Только вот… одного лица не хватало. Минна огляделась, заметила соседнюю юрту и пошла туда. Открыла полог — пусто. Значит, он просто вышел? Девушка выдохнула, прикрыла вход и отошла в сторону. Спустя некоторое время она сидела на склоне, откуда открывался вид на поселение. Ветер играл её растрёпанными каштановыми волосами. Закат был красив… слишком красив для тяжёлых мыслей, но именно они не отпускали. Всё, что она сказала… и то, что следовало бы умолчать… Почему она вообще это выдала? Рассказ о прошлом ещё можно понять, но то, что она говорила о Си Ву… Слишком много — и слишком быстро. А ведь это не ложь. Она действительно успела привязаться к нему. А фраза про то, что только он должен сдержать своё обещание?.. Даже Юлин, Роб, Диаспра — и дети! — намекали… Минна опустила голову, уткнувшись подбородком в колени. — …надеюсь, ты воспримешь это за шутку… и не подумаешь ничего лишнего… — пробурчала она, наблюдая, как солнце медленно исчезает за горизонтом. Впрочем, подобные вопросы — как затёртая пластинка. Они всегда сопровождают друзей определённого склада, особенно если те почти неразлучны. Это неизбежно. — Оу, Минна. — Голос прозвучал мягко, почти с облегчением. — Я искала тебя повсюду. Хотела узнать, как ты себя чувствуешь… А ты, оказывается, здесь. Минна повернула голову в сторону звука. К ней подходила Юлин, отряхивая с одежды пыль. Она присела рядом, скрестив ноги и взглянув на неё с лёгкой улыбкой. — Пока ты спала, налетела такая песчаная буря... Роб сказал, что через пару дней мы отправимся дальше. Видимо, и правда засиделись на одном месте. Люди уже начинают потихоньку собираться. — Вот оно что... — тихо отозвалась Минна. — Надеюсь, у вас всё в порядке. И у тебя тоже. После этих слов повисла тишина. Слов больше не находилось. Минна молчала, будто что-то пыталась осмыслить, а затем, сделав глубокий вдох, всё же решилась прервать молчание: — Как долго мне придётся это переживать? Юлин взглянула на неё с лёгким вопросом во взгляде, и Минна, не отрывая взгляда от неба, продолжила: — Раньше я не испытывала ничего подобного... А сейчас со мной происходят странные вещи. Я даже не знаю, что с этим делать. Она склонила голову набок, опершись щекой на руки. — Может, я просто слишком привыкла?.. Юлин промычала задумчивую мелодию себе под нос, её взгляд тоже устремился вдаль, туда, где медленно затихал день. — Всё может быть. Мы привыкаем к хорошему — это нормально. Но это ещё не значит, что мы по-настоящему к кому-то привязались. — Она ненадолго замолчала, словно подбирая слова. — Я знаю, ты долго шла одна. И теперь, когда рядом появился кто-то, кому ты можешь открыться… это пугает, правда? Мне знакомо это чувство. Юлин обернулась и посмотрела на Минну с лёгкой грустью в глазах. — Но я — плохой советчик. Сама до сих пор не знаю, чего хочу от жизни. — Она усмехнулась. — А ты? Что ты сама об этом думаешь, помимо того, что просто... привыкла? Минна на мгновение задумалась. Ветер шевелил её волосы, и она заговорила тише, как будто боялась спугнуть свои мысли: — Вот в том-то и дело… Возникает ощущение, будто я больше не хочу быть одиночкой. Она помедлила. — Мы с Си Ву... С виду такие разные, а на самом деле — похожи. С самого начала он был добр ко мне. Когда я рассказала ему о своей болезни, он не испугался. Он пообещал, что мы найдём способ остановить её. Сказал, что перевернём каждую базу салисеров, если придётся... Минна чуть улыбнулась, опуская взгляд на суетящееся внизу поселение. — Ву добрый, честный. Иногда слишком умный, и это немного раздражает, — она усмехнулась, — но даже это вызывает чувства. Он тоже знает, что такое одиночество. А потерять единственного, кто может тебя понять… это невыносимо. Особенно когда ты к нему настолько сильно привязан. На некоторое время вновь повисла тишина. Минна не отрывала взгляда от горизонта. — Это первый раз, когда я не знаю, как поступить. Рассказать всё как есть — или держать в себе до последнего. Но я знаю одно: если буду молчать, это будет меня грызть и отвлекать всё сильнее. — Правда всегда лучше молчания. — Юлин оглянулась, проверяя, не крадётся ли кто поблизости, не подслушивает ли. Лишь убедившись в тишине, она вновь обратила взгляд к Минне. — Как минимум, он будет готов к тому, что произойдёт с тобой. Это не так больно, когда знаешь заранее. К тому же, ты сама говоришь — это гложет тебя изнутри. Если он действительно хочет тебе помочь… он не отвернётся. Она прищурилась, бросив мимолётный взгляд в сторону юрты. — Возможно, и у него есть, что тебе рассказать... — произнесла Юлин странноватым, и очень тихим тоном. Когда Минна настороженно посмотрела на неё, та лишь мягко улыбнулась, прикрыв глаза: — Такое случается. — Возможно… ты права. — Минна опустила взгляд, но в её глазах уже проскользнула тень решимости. Она посмотрела в сторону заката, и в её голове пронеслась мысль: "А вдруг это последний раз? Вдруг я больше не увижу его?.." Сжав руки в кулаки, она поднялась с места. — Мне нужно признаться. Даже если всё пойдёт наперекосяк… мы всегда сможем притвориться, будто этого не было. Верно? Она усмехнулась — неуверенно, почти обречённо — и, скатившись со склона, направилась к юрте. Но чем ближе она подходила, тем медленнее становились её шаги. Слова путались в голове, как нити, которых не сложить в узор. Подойдя, она глубоко вдохнула, задержала дыхание и вошла, будто преодолев барьер, разделяющий «до» и «после». — Хэй, Ву! Чем занимаешься? — Голос её звучал бодро, но глаза выдавали волнение. Она заглянула внутрь, отодвинув полог. — Искала тебя везде. Подумала, что ты, может, ушёл осмотреться. Ха, ну... бывает. Си Ву приподнялся, потирая глаза — вид у него был немного сонный, будто он только проснулся. — Я... особо ничем не занимаюсь. Немного задремал. Видел, как ты сидела на склоне, решил не тревожить. Он взглянул на выход, в сторону заката. — Скоро этот караван снова двинется в путь, а значит и мы с ним. Я, кстати, сначала говорил с Юлин, а потом она, похоже, пошла к тебе. …Как ты? Голова в порядке? Её надо беречь. Она тебе точно пригодится. Минна усмехнулась, почесав затылок и сведя брови домиком, будто почувствовав себя виноватой: — Честно? Я слегка перестаралась. Ахах. Он должен был упасть тебе на голову, но не так сильно… слегка. Она зашла внутрь, сняла обувь и села напротив него, на мягкую подушку. — Зато, может, к лучшему, что мяч прилетел мне. Тебе мозги нужнее, а мои… и так отсутствуют. Ахах. Она посмеялась, но её смех звучал иначе — не так, как раньше. Ву почувствовал это. Минна отвела взгляд. Улыбка спала. — Знаешь... я не умею говорить красиво. Откровенничать — тем более. Она снова взглянула на него, и в её глазах сверкнуло то, что редко можно было увидеть: сомнение и одновременно решимость. — Кажется, я начинаю что-то чувствовать. И это... странно. Сначала думала, это просто одиночество. Но дело не в нём. Дело в тебе. Ты — один из лучших, кого я встречала. Ты... ну, ты — то самое... фам... фамилонг... Она нахмурилась, пытаясь вспомнить правильное слово. — Как же они его выговаривают, чёрт... — пробормотала она, отдув с лица непослушную прядь волос. Си Ву с удивлением наблюдал за её поведением. Было что-то до смешного милое в том, как она путалась, терялась, снова собиралась. На миг он даже подумал — неужели действие ийрега ещё не закончилось?.. — Фамилонгви? — продолжил он с лёгкой улыбкой. Он хотел сказать что-то важное. Очень важное. Но язык будто прилип к нёбу. "Не сейчас… ещё слишком рано." — Мы и правда сблизились. Я раньше не чувствовал себя настолько… спокойно с кем-то. Иногда думал, что тебя и вовсе придумал, когда Инуйа напекла мою голову… Ахах. Он тоже отвёл взгляд, как бы пряча стеснение. Но в груди колотилось что-то беспокойное. Что она имеет в виду под этим словом?.. В их языке фамилонгви значило многое: друг, брат, родной человек… и любовь. И в этом — вся сложность. — Я тоже чувствую нечто похожее. И… могу назвать тебя фамилонгви, Минна. На мгновение повисло молчание. Слишком простым казался ответ. Почти подозрительно простым. — Ты… понимаешь, что я имею в виду?.. — спросила Минна, будто пытаясь уточнить, на какой ступени их чувства. Она опустила взгляд, повторила тот жест, который они видели у детей днём, когда те приняли их за влюблённую пару. Смущение сквозило во всём её облике. — Слушай... ахах… Типа... подколола тебя, дружище! — выпалила она, пытаясь съехать с темы. Си Ву наклонился немного вперёд. Минна тут же отшатнулась, забегала глазами. Он смотрел спокойно. Почти серьёзно. — Я знал, что это случится. Поздно или рано. Всё к этому и шло… не так ли? Он улыбнулся краем губ, неловко, будто не до конца веря в происходящее. Но глаза говорили за него: он чувствовал то же. — Я имел в виду то же, что и ты. Это не подкол. Минна заморгала, не веря услышанному. Это… не была шутка? Она попыталась найти в его голосе нотки сарказма, подвоха — но ничего. Ни намёка. Всё было на полном серьёзе. Удивительно — ведь обычно всё бывает наоборот. Она не сводила с него взгляда, будто боясь, что любое движение разрушит этот тонкий, почти хрупкий момент. Казалось, она даже не дышала, чтобы не спугнуть его. — Ты сейчас серьёзно?.. Не шутишь, да? Ответ был прост, но весом. Он не лгал. Си Ву говорил правду. И всё внутри у неё перевернулось — от страха, надежды, растерянности. А ещё — от его взгляда. Он не отводил глаз, не давал и ей отвернуться, как бы сильно она ни пыталась. — Ох, и… ах…? — выдохнула она едва слышно. — Прости… просто… слов нормальных не находится… Си Ву тихо рассмеялся и вновь чуть наклонился к ней. В этот раз, когда она уже не так ярко смущалась, он мог рассмотреть её лицо… и то, как оно внезапно изменилось. Его улыбка замерла. Щёлк-щёлк-щёлк... Выражение Минны стало чужим — укоризненным, даже отталкивающим. В её глазах промелькнула холодная, почти отвращённая уверенность. — Не находится… потому что я знаю, что ты врёшь, — прошептала она, будто пытаясь ранить этими словами. — Ты просто хочешь втереться в доверие. — Минна… я не лгу… — начал он, но она перебила. — Ты готов говорить всё, что угодно, лишь бы скрыть правду. Лжец. Думаешь, я не заметила? Роб всё рассказал мне. Она потянулась к его волосам, явно намереваясь, как и Роб, откинуть пряди и взглянуть на скрытый шрам. Сердце Си Ву ушло в пятки. В груди разлился леденящий холод. Щёлк-щёлк-щёлк... Снова эти звуки. Откуда они?.. Он схватился за голову, вцепившись в волосы, сжал веки. Щелчки становились всё громче, переходя в звон, что бил в уши, будто электрошокер к виску — боль резала изнутри, невыносимая, почти парализующая. Мир накренился. И сквозь боль, сквозь грохот и звон, он всё равно услышал голос. — Ву! — это была Минна. — Ву, ты слышишь меня?! Всё хорошо! Смотри на меня, Ву! Голос её дрожал, срывался. Она крепко держала его за плечи, пытаясь удержать в этом мире. — Я с тобой! Всё будет хорошо! Я здесь! Она пыталась уложить его, при этом быстро оглядываясь в поисках помощи. — ЮЛИН!!! Всё в глазах Си Ву смешалось — даже Минна казалась размытым силуэтом. Он оттолкнул её, неосознанно, отчаянно. Но она тут же вновь схватила его, не давая упасть. И в следующую секунду в палатку вбежала Юлин. — Пресвятая Инуйя! — выдохнула она, присаживаясь рядом и помогая Минне уложить его на спину. — Что с вами сегодня происходит?! Она коснулась его лба — и тут же одёрнула руку, словно обожглась. — Раскалён… Вы оба перегрелись. Юлин быстро достала из кармана платок, нашла флягу с водой и смочила ткань, приложив к лбу Си Ву. Минна сидела рядом, испуганная, подавленная. Она не могла ни о чём думать, кроме одного — лишь бы он очнулся. Может, всё случилось из-за её слов… признания?.. Или из-за его? Не имело значения. Сейчас она была беспомощна. Единственное, что оставалось — смотреть, как те, кто может помочь, делают всё возможное. А она… просто была рядом.