Часть 3

Обстановка в зале была напряженной. Вокруг Астры Бэнекен как будто возникла невидимая стена. Все взгляды, казалось, были прикованы к ней, и хотя она не демонстрировала явного интереса к реакции окружающих, каждый её жест, каждое слово ощущались как удар по привычным устоям. Она не только заставляла всех смотреть на себя, но и, похоже, умело манипулировала их вниманием. Пэнси, конечно, была недовольна, но скрыть свою озлобленность было невозможно. Она сжала зубы, чуть приподняв подбородок, стараясь не дать Астре повод для дальнейшего вызова. – Ты решила, что сможешь прикинуться такой умной, не поддавшись на все провокации? – холодно сказала Пэнси, наклоняясь чуть ближе к Астре. – Мы здесь все стараемся не выделяться. Но ты явно пришла сюда с мыслями, что всё под твоим контролем. Астра не отреагировала. Она просто поставила чашку с чаем обратно на стол, не спеша. – А если я вам скажу, что ничего не пытаюсь контролировать, – тихо ответила она, её голос был ровным, но в нем звучала уверенность, – то, возможно, вам будет сложнее понять меня. Я не привыкла притворяться, что не знаю, что происходит вокруг. Но я знаю, что стоит за этим столом. Пэнси сделала шаг назад, но её взгляд не оставлял Астру. Теодор Нотт, который до этого молчал, наконец не выдержал и вмешался. – Ты говоришь, как будто все остальные здесь должны просто исчезнуть. Это твоя манера? Приехать и вести себя, как королева? – его голос был скрытым раздражением, но с намёком на подкол. Астра повернула голову к Теодору, её глаза оставались такими же спокойными, но в них был весь внутренний мир, который казался настолько сложным и многослойным, что многие не могли понять, как можно быть одновременно настольно уверенным и столь невозмутимым. – Манера — это то, что мы выбираем, когда нас пытаются привести к определённым правилам. Но, если вы внимательно посмотрите на то, что происходит здесь, вы увидите, что я просто остаюсь собой, и это пугает вас, — ответила она, чуть улыбаясь. — Если вы думаете, что я здесь для того, чтобы завоевывать внимание, то вы ошибаетесь. Я здесь для того, чтобы учиться и развиваться. Всё остальное не имеет значения. Драко сидел тихо, его взгляд не отрывался от Астры. Он пытался понять, что стояло за её спокойствием. Обычные ученики, особенно новички, старались приспособиться, сгладить углы, завести связи. Но она была другой. Её прямолинейность и уверенность в себе поражали. Он чувствовал в этом какую-то мощь, скрытую за этой безмятежной внешностью, и это его настораживало. – Мы все знаем, что ты здесь не для того, чтобы следовать правилам, — сказал Драко, с лёгкой усмешкой, но в его словах был скрытый вызов. — Но мне кажется, ты зря полагаешь, что сможешь так просто быть в центре внимания и не дать другим шанс показать себя. Астра посмотрела на него, её взгляд был холодным и прямым, как всегда. – Ты прав, Драко, — ответила она, её голос был мягким, но в нём не было ни малейшего сомнения. — Я не планирую стоять в тени и ждать, пока кто-то проявит своё «величие». Я пришла сюда, чтобы стоять на равных и для того, чтобы меня принимали именно такой, какая я есть. Её слова не оставили равнодушным никого из присутствующих. Атмосфера в зале стала ещё более плотной, как если бы каждый в какой-то момент почувствовал, что эта девушка не просто так оказалась здесь. Она была настоящим испытанием для всех, кто сидел за этим столом, и, возможно, даже для всего факультета. Блейз, который до сих пор молчал, наклонился вперёд, положив локти на стол и внимательно глядя на Астру. Его взгляд был острым, но не зловещим. Он был заинтригован. – Ты правда веришь, что Слизерин примет тебя так легко? — его голос был спокойным, но в нём звучало легкое любопытство. — Это место ценит только тех, кто доказал свою ценность. Сила, хитрость, амбиции — вот что здесь важнее всего. И если ты думаешь, что будешь просто сидеть здесь и пить чай, оставаясь на плаву, ты сильно ошибаешься. Астра, не теряя своей спокойной уверенности, чуть приподняла бровь. – Хитрость, сила, амбиции… — повторила она с улыбкой. — Все эти вещи, безусловно, важны, но не они определяют человека. На самом деле, они показывают лишь одну сторону. Сила — это не только умение влиять на других, но и умение сохранять себя в мире, где каждый шаг должен быть продуман. И я намерена использовать все свои знания и навыки, чтобы не стать чьей-то пешкой. Это не только амбиции. Это осознание, что ты можешь многое, но не всегда нужно это показывать. Драко сидел молча, но его мысли метались. Он не мог понять, что скрывается за этой девушкой. Но одно было ясно: она не была похожа на всех тех, с кем он встречался раньше. И, возможно, это было именно тем, что он искал — человека, способного бросить ему вызов и при этом не потерять лицо. И в этот момент, как будто что-то щелкнуло в воздухе, Пэнси снова вмешалась, но теперь её голос был не таким уверенным, как раньше. – Мы все знаем, что Слизерин не любит тех, кто слишком легко оседает среди нас. Ты станешь частью нашей команды только тогда, когда поймешь, что мы ценим здесь не только силу, но и верность, — сказала она, её глаза метались между Астрой и Драко. Астра посмотрела на неё с лёгким интересом, но не ответила сразу. Она только наклонила голову, наблюдая, как Пэнси пытается вложить смысл в её слова. В ответ она лишь усмехнулась, но в её улыбке не было ни издёвки, ни обиды. Это была просто её уверенность в том, что она могла себе позволить держать дистанцию. – Сила не измеряется тем, с кем ты находишься, Пэнси, — сказала она тихо. — Сила — это когда ты остаёшься собой, несмотря на всех окружающих. И это я умею. Она снова взяла чашку с чаем, подняла её, и в этот момент все поняли, что разговор завершён. Не было нужды больше продолжать. Астра уже показала, что она не боится ни одного из них. В этот момент тишина снова воцарилась в зале.