Часть 5

Благотворительный приём и первая встреча с Малфоями Благотворительный приём в Лондоне был событием года для высшего магического общества. Тонкие серебристые лампы освещали огромное помещение, полы были покрыты дорогими коврами, а стены украшены изысканными картинами, которые говорили о богатстве и статусе владельцев. В воздухе витал аромат цветов, а музыка играла в углу, создавая атмосферу утончённого благополучия. Семейство Бэнекен, прибывшее на этот приём, сразу привлекло внимание. Франческа и Джеймс Бэнекен были известны в магическом обществе своей сдержанностью, утонченностью и, что важнее, своим древним и благородным происхождением. И хотя они были не так публичны, как некоторые другие семьи, их репутация была безупречной. Их сын Серж, следуя семейным традициям, был сдержан и так же умен, как и его родители. Пока разговоры между различными семьями текли плавно, Нарцисса и Люциус Малфой осторожно наблюдали за Бэнекенами. Они были известны своей утончённой манерой общения и пристальным интересом к старинным магическим родам, и не могли не заметить, что семейство Бэнекен вызывает интерес у всех присутствующих. Люциус, с его неизменно сдержанным взглядом, заметил, как Франческа Бэнекен ведёт разговор с другими гостями, его ум сразу же оценил эту даму как достойную. А вот его жена Нарцисса была поглощена разговором с миссис Бэнекен. К ним присоединились и другие высокопрофильные маги, но Нарцисса держала свой взгляд на Франческе, словно пытаясь угадать, какой вывод она сделает из этого вечера. — Франческа, — начала Нарцисса, произнося имя с тем привкусом уважения, которое она всегда вливала в разговоры с аристократами, — мы столько слышали о вашем доме, о ваших заслугах. Я была поражена, узнав, что вы недавно переехали в Лондон. Франческа улыбнулась, её ответ был так же сдержан, как и её манера поведения. — Благодарю вас, Нарцисса, — её голос был мягким, но наполненным внутренней силой. — Мы решили, что для Серж и для нас это будет хорошая возможность расширить горизонты. Это большой город с огромными возможностями для будущего. Люциус, присоединившийся к беседе, наблюдал за Франческой с вниманием, которое не укрылось от её глаз. — Это, несомненно, правильное решение, — произнес он с тихим уважением, — и я уверен, что вам здесь найдется место среди лучших представителей нашего общества. В этот момент Джози Паркинсон, подслушав разговор, поинтересовалась: — Вы упомянули, что ваша дочь учится в Хогвартсе? Это весьма любопытно. Франческа слегка смутилась, но это было настолько тонко и элегантно, что никто не заметил. Она улыбнулась и взглянула на Нарциссу с лёгким намёком. — На самом деле, это довольно неожиданно, — сказала она, её слова были лёгкими, но чувствовалась скрытая гордость. — Мы перевели её в Хогвартс в этом году, на последний год обучения. Она, как и все мы, привыкла к определённым стандартам. Астра — отличница, и она с лёгкостью адаптировалась к новым условиям. Нарцисса слегка наклонила голову, её интерес был теперь полностью сосредоточен на Астре, дочери Бэнекенов. — Очень интересно, — продолжила Нарцисса. — И как же Астра чувствует себя среди других учеников? Это должно быть очень необычно — попасть в Хогвартс в таком возрасте. Франческа слегка улыбнулась, её голос был тихим и уверенным. — Да, это довольно редкое событие. Но Астра всегда умела справляться с трудностями. Она очень умна и целеустремлена. Не думаю, что она почувствовала себя чужой в школе. Хотя, я думаю, она будет держаться немного особняком. Но это характер нашей семьи — не стоит стремиться к шумихе. Люциус, внимательно слушая, обменялся взглядом с Нарциссой, и их взгляд не оставил сомнений — они что-то обдумывали. Нарцисса, с лёгкой улыбкой, продолжила разговор. — Согласитесь, Франческа, когда мы говорим о таких вещах, как семья, статус и образование, многие вещи становятся очевидными. Мы всегда ценили, когда дети наследуют такие качества от своих родителей. — Нарцисса сделала паузу, как будто намеренно подвешивая слова в воздухе. — Я уверена, что Астра должна быть не только достойной партией для любого молодого человека, но и подарит хорошую перспективу в будущем. Франческа заметила, что слова Нарциссы не были случайными. Она приподняла бровь, но не позволила себе сделать поспешные выводы. — Мы всегда верим в важность связи между детьми и их будущими союзами, — сказала она. — Это решающий момент для каждого из них. Люциус подал тонкий намёк: — У нас в семье, как вы знаете, есть определённые традиции, Франческа, и мы всегда стараемся, чтобы наши дети были окружены людьми с такими же высокими стандартами. Когда мы узнали, что Астра учится в Хогвартсе, а её имя носит такой древний род, мы были бы рады, если бы наши дети, возможно, нашли общую цель в будущем. Тон Люциуса был едва заметным, но слова Нарциссы и Люциуса были явно направлены к предложению, которое они хотели тонко сделать. — Не могли бы вы, возможно, познакомить нас с вашей дочерью? — спросил Люциус, улыбаясь, но его взгляд оставался серьёзным и чуть настороженным. Франческа почувствовала этот тонкий намёк, но оставалась спокойной. — Конечно, мы с радостью познакомим вас с Астрой. Она сейчас будет на факультете Слизерин, если вам будет удобно. — Это просто замечательно, — сказала Нарцисса, её голос был почти мечтательным. — Я уверена, что наш сын Драко будет рад познакомиться с такой дамой, как ваша дочь. Мы всегда ценили связи между великими домами, и… возможно, у нас будет возможность обсудить не только отношения между нашими семьями, но и будущее наших детей. Франческа почувствовала, как тон меняется, и сразу поняла, что это был не просто интерес к Астре, а нечто большее. Она решила отложить размышления на потом, понимая, что в их словах скрыта возможная серьезная тема. — Мы всегда открыты для таких разговоров, — ответила она, улыбаясь в ответ, — но думаю, Астра сама решит, как ей строить свои отношения. — Конечно, — ответил Люциус, его взгляд был решительным, — но мы все понимаем, что такие вещи нужно обсуждать заранее. Мы же все работаем на благо будущего. Это важный вопрос. После этого разговора, Нарцисса и Люциус продолжили свой путь по залу, но каждый шаг был пронизан мыслью о том, что могут произойти перемены в их семье, в их союзе с семьёй Бэнекенов. Они знали, что если Астра действительно такая, как её родители, то она может стать идеальной партией для Драко. Они оба понимали, что нужно действовать быстро, пока не упустили шанс на такой союз.