Часть 6

Новый поворот Вечер продолжался, и после лёгкой паузы, когда разговор о семье Бэнекен сменился на другие темы, Нарцисса и Люциус Малфой продолжали общаться с Франческой, но их интерес к Астре был явным. Франческа, обладая опытностью в таких делах, поняла, что семья Малфоев вряд ли ограничится обычными комплиментами. С каждой минутой атмосфера вокруг семьи Бэнекен становилась всё более напряжённой, как если бы вся встреча была замаскированной игрой с высокими ставками. Люциус не скрывал своего интереса, а Нарцисса, казалось, всё больше видела в Астре будущую невесту для своего сына. Когда разговор начал затихать, Люциус, вежливо улыбаясь, всё-таки решил поднять этот вопрос прямо. — Франческа, я надеюсь, вы не воспримете наши слова как излишнее вмешательство, но в вашем доме воспитывают такую умную и благородную девушку, — начал Люциус с лёгким налётом уважения, но в его голосе можно было уловить едва заметное давление. — Мы всегда говорили, что союз чистокровных домов имеет огромное значение для укрепления магической семьи. И, если честно, наш Драко уже достиг возраста, когда такой вопрос стоит перед ним, и мы ищем достойную пару для него. Франческа слегка напряглась, но не позволила этому быть заметным. Она взглянула на Нарциссу, которая теперь явно ожидала ответа. — Я понимаю ваши намерения, Люциус, — ответила она сдержанно, но с лёгким намёком на любезность. — Но не забывайте, что Астра — это самостоятельная личность. Как бы вы ни были уверены в своих желаниях, её мнение всегда будет в центре этих решений. Нарцисса улыбнулась, её лицо стало более открытым, но её слова всё ещё оставались полными намёков. — Конечно, Франческа. Мы понимаем, что Астра сама примет решение, но вы же понимаете, как это важно для обеих сторон. Магия и сила всегда были в союзе, и такие родственные связи могут сделать нас сильнее. Вы, как и мы, понимаете важность таких связей. Люциус продолжал наблюдать за Франческой, пытаясь понять, как она воспримет этот разговор. Он знал, что теперь всё зависело от её реакции. Бэнекены были уважаемым родом, но не были столь известны в обществе, как его собственная семья, и Люциус был уверен, что союз с ними может принести только выгоду. Когда он говорил о «силе», он имел в виду гораздо больше, чем просто магию. Франческа, видя, что разговор начинает принимать более откровенный оборот, решила ответить так, чтобы не закрыть для себя эту дверь, но и не дать прямого согласия. — Это вопрос не только о магии и силе, — сказала она мягко, её голос был тёплым, но сдержанным. — Это вопрос о том, как воспитаны наши дети, о том, как они будут смотреть на будущие связи и ответственность. И, безусловно, Астра имеет право выбрать свою дорогу. Тем временем, Джеймс Бэнекен, отец Астры, стоявший немного в стороне, обратил внимание на разговор. Он уже несколько раз пытался вмешаться, но понимал, что для таких разговоров нужно время и подходящий момент. Он подошёл к Нарциссе и Люциусу с лёгким, но уважительным кивком. — Люциус, Нарцисса, — сказал Джеймс с мягкой улыбкой. — Благодарю вас за тёплый приём. Мы ценим ваше уважение к нашему роду. Я рад, что Астра и Драко, возможно, смогут познакомиться поближе. Но как сказала Франческа, выбор всегда за детьми. Мы, конечно, с уважением относимся к этому вопросу, но мы не будем вмешиваться в личные предпочтения наших детей. Нарцисса и Люциус поняли, что это был момент, когда нужно было остановиться и дать пространство для дальнейших размышлений. Они прекрасно понимали, что их слова не могли быть слишком напористыми, но и не хотели отпускать этот шанс. — Конечно, Джеймс, — сказал Люциус с лёгкой улыбкой, но его взгляд стал более напряжённым. — Мы все понимаем важность выбора, но когда видишь столь умную и благородную девушку, как Астра, сложно не думать о возможностях. Мы ведь все действуем в интересах будущего. Нарцисса добавила с мягким, но уверенным тоном: — Конечно, и мы будем рады, если Драко и Астра смогут поближе узнать друг друга. Мы прекрасно понимаем важность таких союзов для наших домов. Франческа и Джеймс обменялись взглядом, понимая, что слова Нарциссы и Люциуса были не просто любезными словами. За ними стояли серьёзные намерения. Тем не менее, они решили не затягивать разговор, понимая, что вопросы, касающиеся личных дел их дочери, должны оставаться в её руках. — Мы ценим вашу открытость и благородство, — сказала Франческа, её голос стал ещё более мягким, но с явной стойкостью. — Но, как я уже говорила, мы с Джеймсом уверены, что Астра примет решение, которое будет соответствовать её внутренним убеждениям. Мы никогда не будем навязывать ей своих предпочтений. Люциус и Нарцисса поняли, что они немного переборщили с намёками, и приняли это с благодарностью. Их беседа плавно перешла на другие темы, но мысль о возможности союза с семьёй Бэнекен продолжала висеть в воздухе. Вскоре, как и планировалось, Астра присоединилась к приёму. Её взгляд был спокойным, но глаза излучали решимость и уверенность. Она подошла к родителям, и в этот момент Люциус и Нарцисса с радостью заметили её, как будто ждали этого момента. — Астра, — сказала Нарцисса с тёплой улыбкой, — как приятно познакомиться с вами. Ваши родители много о вас говорили. Астра сделала лёгкий поклон и вежливо улыбнулась. — Радa познакомиться, — ответила она с достоинством. — Я уверена, что у нас будет интересный разговор. С этого момента разговор стал более тёплым, но скрытые намерения Люциуса и Нарциссы не исчезли. Теперь, когда они наконец встретились с Астрой, они знали, что всё только начинается.