Часть 11

Тонкая игра и нарастающее напряжение Астра Бэнекен, несмотря на всё внимание, которое ей уделяли как студенты, так и взрослые, решила держаться на расстоянии. Она не была готова открыто вступать в какие-либо отношения или играть по чьим-то правилам. С самого начала она дала понять, что не ищет союзников или мужа среди своих однокурсников. Даже если их намерения были искренними, она оставалась спокойной и непреклонной. Но она тоже не отказывалась от общения. Как только кто-то пытался заговорить с ней на эту тему, она отвечала тонко и деликатно, не обижая собеседника, но чётко подчеркивая свою позицию. Однажды, когда несколько ребят из Слизерина попытались пригласить её на прогулку, она тихо, но уверенно сказала: — Я благодарна за предложение, но не ищу никакого союза, ни в этом году, ни в будущем. Однако если вы хотите просто поговорить или обменяться мнениями, я с радостью послушаю вас. Эти слова стали для многих студентов Хогвартса ясным сигналом. Астра не хотела обижать, но её твердость и грация оставались неоспоримыми. Тем временем, Теодор Нотт, который проявил к ней интерес ещё с самого начала, был неумолим. Он не отходил от неё ни на шаг. Его подход был тонким, он выбирал темы, которые, казалось бы, идеально подходили для неё. Он знал, что Астра — не простая девушка, и каждый его шаг был рассчитан на то, чтобы увлечь её вниманием. Теодор старался с ней поговорить на более глубокие темы, обратив внимание на её умение мыслить и говорить по существу. — Астра, ты ведь читаешь «Историю магии» за пределами школьной программы, верно? — начал Теодор в один из дней, подходя к ней, когда они оба шли в библиотеку. — Я недавно наткнулся на несколько историй о древних зельях, которые ты наверняка найдешь интересными. Если хочешь, я могу рассказать тебе подробнее. Астра взглянула на него, её лицо оставалось спокойным и сосредоточенным. Она знала, что он пытается найти её слабое место, но не позволяла этому быть заметным. — Это правда, что многие маги прошлого использовали их для личных целей? — спросила она, продолжая идти рядом с ним. — Я думаю, что магия всегда использовалась не только для добра. Зелья, особенно такие, всегда были предметом серьёзных размышлений. Теодор с удовольствием продолжал разговор, видя, как Астра внимательно слушает, не давая себе вольности, но с каждым словом он чувствовал, что её интерес начинает немного усиливаться. Тем временем, Драко Малфой, наблюдавший за всем этим, с каждым днём становился всё более раздражённым. Он не мог понять, почему Астра не обращала на него столько внимания, сколько он ожидал, и почему её так тянет к Нотту. Это начало беспокоить его. Он привык, что люди обращают на него внимание, а тут… Нотт, с его спокойствием и незыблемым поведением, продолжал занимать внимание Астры. Он наблюдал за ними, и в его глазах была скрыта не только зависть, но и явная агрессия. Драко не любил, когда кто-то слишком активно вмешивался в его личные дела, а Нотт, казалось, делал это без особого стеснения. — Слушай, ты вообще не думаешь, что ты перебарщиваешь? — спросил Драко, подойдя к Теодору после очередной пары. — Ты правда думаешь, что она будет интересоваться тобой, если ты будешь так навязчиво за ней ходить? Теодор, усмехнувшись, поднял взгляд на Драко и спокойно ответил: — Ты просто не понимаешь, что она ищет. Она не обращает внимания на тех, кто пинается и пытается ей понравиться. А ты сам знаешь, что не можешь не быть в центре внимания. Драко сжал зубы, его нервозность становилась всё более заметной. — Я не знаю, что ты там решил, Нотт, но если ты собираешься перехватить её внимание, ты ошибаешься, — ответил он, его голос стал чуть холоднее. — Астра не для тебя. Теодор, зная, что Драко нервничает, лишь наклонил голову в знак того, что не собирается уступать. Он знал, что Астра будет принимать решение сама, но он собирался сделать всё, чтобы быть рядом. Кроме того, что происходило между Ноттом и Драко, Астра продолжала получать внимание не только от своих однокурсников. Некоторые более зрелые и опытные маги стали посылать ей письма, подарки и даже драгоценные украшения. Каждый из них стремился привлечь её внимание, понимая, что с таким родом, как её, они могут получить в будущем очень серьёзные связи. Астра продолжала сохранять свою стойкость, но, получая очередное письмо с элегантно завёрнутыми цветами, она не могла не почувствовать внутреннее раздражение. Даже подарки были не искренними. Она открывала конверт и читала вежливые слова о том, как они рады, что она теперь учится в Хогвартсе, и как сильно они надеются на возможное сотрудничество в будущем. На ужине она снова увидела, как несколько парней из Слизерина пытались завести с ней разговор, но её ответы были точными, умными и оставались на одной дистанции. Она не позволяла себе быть вовлечённой в чьи-то ожидания, но и не отталкивала людей. В её ответах была только одна линия — она не ищет ничего больше, чем достойных и умных собеседников. — Ты что-то замечала? — спросил Блейз Забини, сидя рядом с ней за столом, когда один из парней снова подошёл к Астре. — Все будто сходят с ума от твоего внимания. Астра посмотрела на него и мягко ответила: — Я просто делаю то, что должно быть сделано. Если кто-то из них заинтересован в настоящем общении, я не возражаю. Но я не собираюсь играть по их правилам. Теодор, находившийся неподалёку, не мог не заметить, как Астра снова ловко держит ситуацию под контролем, и его улыбка стала шире. Драко сидел на другом конце стола, наблюдая за ними, и ощущал, как его внутреннее напряжение растёт с каждым новым жестом Астры. Он был обеспокоен её независимостью и её решимостью не поддаваться давлению. Но несмотря на его раздражение, он знал одно — Астра была чем-то больше, чем просто девушкой из их окружения. И хотя он мог бы признаться себе в своих чувствах, он всё ещё не был готов к этому.