{5}

      Тишина. Надоедливые феи с их глупыми вопросами наконец покинули библиотеку. Даже мисс Барбатея ушла, оставив Валтора наедине с его изысканиями. Чернокнижник давно погасил все лампы, погружая библиотеку в лиловые сумерки. Как дитя тёмной стороны волшебного измерения, он неплохо ориентировался в переплетении теней и мрака.       В эти редкие часы спокойствия, когда Алфея медленно погружалась в сонное оцепенение, Валтор занимался своими тайными изысканиями. Он сидел в кресле, одной рукой водя по страницам древнего манускрипта. Книги, обтянутые кожей — хорошо, если не человеческой, — и свитки с надписями на языках давно погибших королевств. Золотой Архив Алфеи обладал бесчисленным количеством неразгаданных тайн. — Големы. Демонология. Ментальные связки… — бормотал он себе под нос, делая очередную заметку в поистрепавшемся кожаном блокноте. — И снова «см. раздел IV, утраченный ещё при сотворении измерения». Конечно. Кто бы сомневался!       Он устало выдохнул, прикрыв глаза. Более полувека он потратил на изучение архива, но так и не приблизился к желанным ответам. Конечно, если бы ему не приходилось отвлекаться на обязанности библиотекаря и заигрывания со светлыми силами, он был разобрался со всем куда быстрее. Однако казавшаяся такой выгодной когда-то сделка сковала его по рукам и ногам. — А мог бы прозябать в вечной мерзлоте измерения-тюрьмы Омега… — глухо хохотнул Валтор.       Конечно, едва ли Команда Света смогла бы победить и пленить его, но кто знает…       Валтор тряхнул головой, отгоняя странные мысли. Он не проиграл, а победителей — не судят. Ни к чему думать об этом сейчас! Валтор сделал последнюю запись в блокноте и взмахом руки вернул все на свои места. Похоже дальнейшие поиски в Алфее бессмысленны.       Обновлённая система защиты коротко вспыхнула активируясь с едва уловимым гулом. Теперь ни одна крылатая катастрофа не устроит беспорядок в его отсутствие. Сигнальные чары полупрозрачной пленкой опустились на арку ворот. — Пожалуй, пора нанести визит моей… давней подруге. — тонко усмехнулся Валтор, захлопнув за собой ворота золотого архива.

***

      Где-то рыжими и желтоватыми глазами светились окна, одинокие шаги гулким эхом отдавались в опустевших галереях. Валтор шёл медленно. Красная ковровая дорожка, неизменно устилающая коридоры академии фей, глушила его шаги. Он направлялся в крыло отведенное под жилые помещения для профессоров и другого персонала Алфеи.       Чернокнижник бросил взгляд в одно из высоких окон и заметил её — рыжая фейка пытается пробраться за ворота. Неуклюже. Словно она всерьёз считала, что кто-то может её не заметить, эту огненную копну и перебежки — точно подстреленного зайца — от куста к кусту. — Слабоумие и отвага, — фыркнул Валтор, прикрыв лицо ладонью. — Хоть бы иллюзию какую накинула, позорище… И это студентка одной из лучших школ измерения! И куда рыжую понесло на ночь глядя? Черный лес не лучшее место для ночных прогулок…       Ах, да, это же та самая Блум.       Память услужливо подкинула недавний разговор Валтора с Блум. Однако быстро она собралась на Озеро. Видать, Дафна её совсем задергала, раз фея не убоялась попасться на глаза мадам Гризельде.       Стоило вспомнить о завуче Алфеи, как за поворотом раздался голос Гризельды. Валтор закатил глаза. Вот с кем, а с этой поборницей правил, старой не столько телом, сколько душой, ему совершенно не хотелось встречаться.       Вот только, если мадам завуч глянет в окно, то никаких приключений рыжей. Блум пойдёт отрабатывать наказание с ведром и щёткой. Тем более нет никаких гарантий, что Блум не проболтается о том, кто её надоумил нарушать правила в поисках правды.       Надеюсь это того стоит…       Валтор резко свернул в соседний коридор, вышел из тени, отвлекая внимание мадам Гризельды от провинившихся фей и от окна на себя: — Гризельда! Вас-то я и искал. — Валтор расплылся в самой обольстительной улыбке, какую только мог изобразить.       Проще было очаровать засохший пень, чем впечатлить Гризельду такими дешевыми фокусами. Женщина смерила чернокнижника строгим взглядом, поджимая тонкие губы в молчаливом неодобрении. — Не напомните, в какие часы нынче принимает директриса Алфеи? Ах да, и если не затруднит — передайте, пожалуйста, что мне нужно будет с ней обсудить кое-что. Лично.       Бред полнейший, конечно, Валтору не нужно расписание Фарагонды, чтобы заявиться к ней по действительно важному делу. Впрочем, похоже вопрос выглядел настолько абсурдным, что Гризельда никак не могла найти в чем подвох. Гризельда нахмурилась, вглядываясь в него, как в подозрительное письмо. И самое главное, она не смотрела в окно. — Завтра после обеда, как обычно. Передам, — коротко ответила она. — Что-то срочное? — Пока скорее… важное, — он улыбнулся, незаметно для Гризельды жестом намекая провинившимся фейкам свалить. — Но не исключаю, что станет срочным.       Те благоразумно потерялись за ближайшим поворотом, пока завуч про них не вспомнила. Макушка рыжей больше не маячила во дворе. Валтор поспешил свернуть разговор и, не пожелав мадам Гризельде доброй ночи, растворился в тенях.       Рыжая, я дал тебе шанс. Посмотрим, как ты им воспользуешься.

***

      Валтор вошёл без спешки, чинно, как человек, прекрасно знающий себе цену. Его взгляд скользнул по директорскому кабинету — всё так же: тяжелые алые шторы, массивный стол напротив окна, полки с изящными безделушками, в стене слева ростовое зеркало, мутное от накинутых вуалью чар. — Фарагонда, вероятно вам уже доложили. Я вынужден ненадолго отлучиться — в Облачную Башню. Неделя, может, две. Надо разобраться с… некоторыми вопросами. — Облачная Башня? — Фарагонда вскинула бровь. — Передайте от меня привет мадам Гриффин.       Темно синие глаза директрисы подозрительно блеснули. О, как бы удивились ученицы, узнай они, что у улыбчивой мадам Фарагонды во взгляде стужа промерзшего до самой сердцевины Домино. — Всенепременно, — усмехнулся Валтор. —Давно пора напомнить старой подруге, что в знаниях важен не только доступ, но и контроль. Знаю я этих ведьм, наверняка устроили из архива проходной двор!       Фарагонда едва заметно прищурилась. Прикидывала что бы такого поручить, раз уж возникла такая оказия? Не исключено.       Они обсудили несколько текущих дел, неважных и не срочных. О действительно важном что Фарагонда, что Валтор предпочитали не говорить напрямую, не обременяя себя прямыми обещаниями. Разговор тек спокойно, почти по-дружески, если подобное вообще можно назвать дружбой. При всей внешней мягкости друзей у Фарагонды среди подчиненных никогда не было.       Валтор как раз собирался потихоньку завершить разговор, пока Фарагонда не загнала его в одну из словесных ловушек, когда ранее мутное отражение в зеркале сменилось слегка мерцающей картинкой из комнаты симуляций. — О, — заметила Фарагонда, — это Палладиум проводит зачёт в симуляторе. Люблю наблюдать за этими занятиями. Зачастую эти симуляции говорят о способностях юных фей куда больше, чем оценки в ведомостях.       Валтор покосился на изображение в зачарованном зеркале. Там как раз одна из фей-первокурсниц готовилась сдавать зачет. Широко зевая, Блум вышла на мостик в кабине симуляции. Неизменные голубые джинсы, казалось, сохранили разводы от травяного сока. Вот же бестолочь, не додумалась простеньким заклинанием свести пятна травы и избавиться от неряшливых складок на кофте, ещё и кролика зачем-то с собой потащила. — Она всегда такая… — Валтор затруднялся подобрать адекватное определение. — Блум очень юна, тем более она выросла на Земле. Магия для неё не что-то обыденное как для нас, — мягко возразила Фарагонда.       Валтор покосился на Фарагонду, задание Блум выглядело совершенно не впечатляющим: «поспособствовать восстановлению пострадавшей от злых чар местности». Что только Фарагонда находит в этих зачетах? Скука смертная!       Пока фея колдовала над рассохшейся и безжизненной почвой за её спиной появилась до дрожи знакома троица. Да, лица другие, юные и ярко накрашенные, но их магия, движения… — Палладиум выбрал очень сложный сценарий… — пробормотала Фарагонда, задумчиво потирая подбородок. — Кхм… — хмыкнул Валтор, внимательно наблюдая за тем, как Блум уворачивается от брошенных в неё острых ледяных глыб. — Зная Палладиума, он бы не стал совмещать спасение планеты и борьбу с силами зла. Тем более — у первокурсниц.       Валтора передернуло от возникшего в памяти эха трескучих старческих голосов. Эти три ведьмы. — … это что ещё за отголоски прошлого? — нахмурился Валтор, на всякий случай сложив пальцы в знак, возвращающий ясность сознания.       Картинка была безмолвной, но чернокнижник казалось слышал треск молний, низкие вибрации темной магии и свист с которым ледяные пики рассекают воздух. Жуткое сходство.       Фарагонда тяжело вздохнула. — Да, мы с Саладином говорили с Гриффин. Она не желает слышать ни слова против. Говорит — лучшие ученицы за последнее десятилетие. Но они словно новое воплощение Трех Древних ведьм. Сильные, хитрые… — … совершенно безжалостные и по-юношески неудержимые, — перебил Валтор. Он вглядывался в изображение ведьм, и чем дольше смотрел, тем меньше ему нравилось увиденное. — Они напоминают мне не столько самих Прародительниц, сколько их первых учеников. Тех, кого они ставили во главе легионов темной армии, отправляли разорять королевства…       Он замолчал. Не время для такой откровенности. Незачем поднимать из мертвой тишины забвения чернейшие страницы в истории измерения, особенно когда их кривое эхо кошмарит рыжую в симуляции. — Валтор? — Я поговорю с Гриффин, — спокойно произнёс он. — Эти «талантливые девочки» уж слишком похожи, чтобы закрывать на подобное сходство глаза, надеясь что пронесет.       Фарагонда слегка кивнула. Блум одержала победу над ведьмами из симуляции, драконьей дурью перегрузив симулятор. Больше смотреть было не на что, и зеркало вновь подернулось мутной дымкой. — А ты… — Валтор мрачно глянул на задумчиво сложившую руки в замок директрису Алфеи. — Подумай дважды, Фарагонда, прежде чем продолжать свои игры с молчанием. Сейчас мирное время, но мы не можем позволить себе вновь потерять хранителя Огня Дракона.       Сказав это, Валтор шагнул в тени. Всё же полезное это умение, пусть и не такое пафосное, как появление из столпа света. В Облачной Башне его ждали ответы. Или, возможно, новые кошмары.