Глава—1

Чтож, у вас, людишек, нет монархий, и у вас намного больше свободы... Ну, по крайней мере, мы в этом уверены. Либо вы — единственная нам известная вселенная без подобного контроля, либо таких миров больше, но они сокрыты от нас. У нас здесь всё иначе: строгая иерархия, и у тебя нет выбора. Если ты родился в бедной семье, значит, будешь гнить в своей нищете до конца своей жизни. Мы обладаем магией, и в ваших глазах, возможно, мы кажемся самыми могущественными существами. Но это не так. Над нами стоят бароны и графы, выше них — короли. Над королями — цари и царицы различных видов существ, и у них особый статус. Ещё выше — низший и высший совет магов, а над ними — полубоги, любимцы богов. А затем идут сами боги. Но даже над богами... Ну, как сказать, существует нечто ещё. Это куб, поглощающий любую магию, подобно прожорливой чёрной дыре. Он сохраняет баланс вселенной. Однако, согласно легендам, над всем этим стоят две сестры, которые веками держат наш мир в равновесии. Я — Гипори Лоок, существо низшего ранга. Но не самого низкого... Хотя мы лишь на голову выше духов мёртвых и призраков. По крови я Гарант. Мы — дикие создания, предпочитающие жить в лесных тропиках. Наше тело покрыто зеркальными чешуйками, позволяющими сливаться с окружающей средой и становиться невидимыми. Мы плотоядные, наша основная добыча — птица Мгу. Она напоминает вашего орла, но гораздо крупнее, с укороченными крыльями, прямым клювом и длинным фазаньим хвостом. У неё три глаза: один перед клювом и два по бокам. Они очень ценны, так как способны исцелять любые болезни зрения и даже улучшать его. Но несмотря на это, охотиться на неё легко — у неё напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Что можно сказать о моём виде? Мы серого цвета, с когтями, выглядим почти как люди, но наши глаза яркие, сверкающие, разных оттенков. Мы очень тихие, ни с кем не враждуем, просто существуем, плывём по течению... Однако однажды я встретила другое существо. Это случилось ночью. Я спала на ветке, которую обвязала лианами, создав что-то вроде гамака. Я украсила его цветами, и, уютно устроившись в нём, мирно спала, пока меня не разбудил глухой стук и приглушённые стоны боли. Сонно приоткрыв глаза, я вышла наружу и увидела... мотылька. Точнее, ночного мотылька. Его звали Норикс. Оказалось, что по традиции его вида, достигнув пятнадцати лет, они должны покинуть родной дом. Так поступил и Норикс. Мы были ровесниками, но его положение в обществе было немного выше. У него была хорошая одежда — не такая роскошная, как у графов, но всё же качественная. Вероятно, он был сыном барона. Мы подружились. Норикс был высоким — около двух метров, с огромными мотыльковыми крыльями, худощавым телосложением, тремя парами рук и брюшком. Его глаза были обычными, но обрамлёнными длинными ресницами. Он выглядел элегантно по сравнению со мной, облачённой в потрёпанную, сшитую из шкур одежду. С тех пор мы стали неразлучны. Он спал рядом со мной, и мы прожили бок о бок три года. Мы смеялись, говорили о своих мечтах, одна из которых звучала безумно: свергнуть монархию. Вначале это казалось несбыточной фантазией, но со временем мы начали задумываться... а что, если попробовать? Норикс услышал слухи: верхняя власть слабеет. Совсем чуть-чуть, едва заметно, но если воспользоваться этим моментом, у нас появится шанс. Одни мы не справимся. Нам нужны союзники. Пока Норикс заплетал мои каштановые волосы в аккуратный пучок, мы обсуждали наш следующий шаг. У него была знакомая сирена. Но добраться до неё — задача не из лёгких. Нужно найти способ пересечь земли, добыть лошадей или, возможно, пегасов... и пробраться в царство сирен и морских чертей. Наш путь только начинался. Мы двинулись в путь. Я понятия не имела, куда мы идём. Только Норикс знал направление. Он заранее собрал все мои глиняные вазы, которые я когда-то сделала, а также отвары и бальзамы, приготовленные мной. Я часто экспериментировала, пробовала их на себе, лечилась и даже совершенствовала составы. Норикс всегда восхищался моей настойчивостью, и теперь, когда настал момент, он точно знал их ценность. На рынке он продал почти всё. Лишь небольшую часть отваров пересыпал в маленький мешочек и привязал к поясу. За вырученные деньги – десять лирто – можно было купить хорошего коня. Мы мечтали о пегасе, но, увидев цену в двенадцать лирто, пришлось отказаться от этой идеи. Они стали слишком дорогими, а у нас не было времени копить. Норикс выбрал лошадь – стройную кобылу с высокими ногами и удивительными природными узорами на коже. Её грива и хвост были заплетены в толстые косы, а сама она казалась грациозной и выносливой. Мы назвали её Анафи. Я никогда не уходила так далеко от дома. Два дня пути, бесконечные переходы – мои ноги ныли от усталости. Но, сидя теперь в седле, я чувствовала себя чуть увереннее. Вокруг шумел город – голоса существ смешивались в какофонии, где-то ссорились торговцы, дети плакали от голода, нищие тянули руки за подаянием. Сердце сжималось от жалости, но Норикс не позволил мне долго задерживаться в раздумьях – он резко щёлкнул поводьями, и Анафи двинулась вперёд. Мы путешествовали медленно, останавливаясь на привалы. Вечером, пока Анафи паслась, мы ложились под деревья и смотрели на звёзды. Они были огромными, кривыми, не такими, как в легендах. Я не удержалась и спросила: — Слушай... Ты никогда не задумывался, кто создал звёзды? Я сомневаюсь, что это сделали боги. Они слишком разные, их так много. Неужели боги потратили бы столько времени? Норикс взглянул на меня, улыбнулся уголком губ. — По нашим записям звёзды создал бог ночи и снов – Сомниум. Он управляет луной и зажигает звёзды на небосводе. Говорят, он был добрым и снисходительным. — Правда? — я задумалась. — Но если он такой добрый, почему мы страдаем? — Не знаю, — он перевёл взгляд обратно на небо. — Может, он устал? Может, его уже не интересует этот мир. А может, мы просто не понимаем его планов. Я долго молчала, размышляя над его словами. Затем тихо спросила: — Сколько богов вообще существует? — Ты не знаешь? — он удивлённо повернул голову ко мне. Я покачала головой. — Нет. Я никогда не интересовалась теми, кто выше нас. У нас и так слишком жёсткая иерархия. Норикс вздохнул. — Как же ты жила, не зная о тех, кто управляет этим миром? Я пожала плечами. — Как-то жила… Просто плыла по течению. Он посмотрел на меня с лёгкой грустью в глазах, но ничего не сказал. Мы молча продолжали смотреть на звёзды, осознавая, что впереди нас ждёт путь, который изменит всё. Возможно, даже саму Вселенную.