Глава-2

День клонился к закату, когда пыльная тропа, по которой шагала Анафи, начала подниматься в холмы. Высокая трава шуршала под копытами, в воздухе повис терпкий запах сухих трав и ночных цветов. Лёгкий ветер трепал длинную гриву кобылы и тёплые плащи всадников. Вечерняя прохлада скрадывала усталость, и путь уже не казался таким утомительным. Гипори прижалась щекой к плечу Норикса. Он крепко держал поводья, но взгляд его был устремлён вперёд, в закатное небо. Звёзды только-только начинали проступать в глубине небосвода. — Ты задумался, — тихо сказала она. — Да, — отозвался он, не оборачиваясь. — Всё думаю о звёздах. И о богах. — О них? — Ммм. Я ведь никогда их не видел. Только королей, лордов, верховных магов. Они все кичатся своей властью, своими титулами. А над ними, говорят, боги… Но их никогда не видно. Никто не приходит. Никто не говорит. Никто не помогает. Он нахмурился. — По древним записям многие из них добрые. Не такие, как цари. Их описывают как светлых, полных мудрости и сострадания. Но если это правда… почему они никогда не идут вперёд? Почему не выходят навстречу своим подданным? Гипори долго молчала. Только когда они свернули с тропы, ведя лошадь к воде, она негромко спросила: — Ты… ты правда думаешь, что они когда-нибудь были рядом? — Я не знаю, — честно ответил он. — Я читал хроники. Там есть упоминания. О богах, что спасали деревни от моров, укрощали стихийные бедствия. Но всё это было сотни лет назад. Может, это выдумки. Может, когда-то они и были среди нас, но сейчас… ушли? Он привязал поводья к ближайшему корню и сел на тёплые камни у воды. Гипори села рядом. Её хвост подогнулся под себя, она обняла колени. — Я… — начала она нерешительно. — Я видела одного. Давным-давно. Кажется. Мне тогда было лет шесть. Моя сестра увела меня с собой в лес, сказав, что там будет… что-то особенное. Я почти ничего не помню. Только свет. Он был такой… тёплый. Жёлто-золотой. Обволакивающий. Словно шелк. Она замолчала, будто подбирая слова. — А потом — тишина. Я очнулась дома. Сестра сказала, что мы встретили божество леса. Но мама запретила об этом говорить. Сказала, что такие встречи опасны. Что боги не любят, когда о них говорят вслух. И с тех пор — ничего. Норикс обернулся к ней, его глаза под светом костра казались особенно глубокими. — Но если они действительно здесь… почему они молчат? Гипори пожала плечами. — Может, мы им не интересны. Или они ждут. Или, как ты сказал… ушли. Мы ведь почти уничтожили друг друга за последние столетия. Войны, рабство, убийства. Даже духи мёртвых уже почти не приходят, им тошно на нас смотреть. Они замолчали. Где-то за деревьями закричала ночная птица. Вода тихо журчала в ручье. — Может, они боятся, — шепнул Норикс. — Представь: ты живёшь в вышине, видишь, как гибнут целые народы, как рушатся цивилизации… и ты знаешь, что если вмешаешься — станешь врагом одних и богом других. А может, их всего несколько. Может, им… просто не хватает сил. Гипори покосилась на него. — Странно слышать такие слова от тебя. Ты же всегда казался уверенным. — А я и есть уверенный, — усмехнулся он. — Просто у каждого уверенного есть место, где он позволяет себе сомневаться. Моё — рядом с тобой. Она улыбнулась. Лёгкая, почти незаметная улыбка. Затем взглянула в небо: — А если бы ты встретил одного из них… что бы ты сказал? — Я бы не спрашивал, почему он не помог. Я бы спросил, зачем он вообще нас создал. Почему сделал нас такими слабыми. Почему дал нам надежду, а потом отнял её, спрятавшись. Гипори откинулась назад и легла на траву, глядя в тёмное небо. — Может, ты бы получил ответ. Или он просто бы исчез. — Не исключено.