Глава —3

Они снова двинулись в путь. Ноктиус поправил поводья лошади и помог сесть своей спутнице. Вместе они поскакали вперёд — к знакомой Ноктиуса. Мир, в котором они жили, был странным. Он был разделён на чёткие границы и территории, пересечение которых каралось смертью — быстрой, справедливой и безжалостной. Но несмотря на это, друзья лишь начали свой путь. Гипори обнимала Ноктиуса за талию, положив голову на его плечо. Некоторое время они ехали молча, лишь ветер шелестел в их ушах. Наконец, она решила заговорить. Открыв пасть, показав ряды острых зубов и чёрный язык, она издала протяжный, глухой звук: — Что за знакомая? Она далеко от нас? Мы будем её долго искать? Ноктиус чуть поморщился от громкого голоса Гаранта. — Я не знаю… возможно, она сирена. Живёт глубоко под водой… до неё ещё очень далеко, но у меня есть план, как— — СТОП. СТОП. СТОП! — перебила его Гипори Локк, нахмурив брови. — Как ты себе представляешь перейти сразу две границы?! Я слышала, что сирены живут за пределами царства русалок… И может, я и не знаю точно, как далеко это, но мы точно нарушим границу! Ноктиус ответил сдержанно и уверенно: — Гипори, послушай. Я знаю, что придётся перейти границу, но мы всё ещё на одной земле. Их королевство — в воде, а наша власть там свои законы не установила. Гарант замолчала, фыркнув, не желая признавать свою неправоту. Ноктиус лишь продолжал править лошадью, иногда поправляя её пламенную гриву, чтобы она не мешала обзору. И так они продолжили путь. Дни текли, словно вода сквозь пальцы. Они пересекали леса, где деревья скрипели, будто живые. Иногда над ними нависали скалы, покрытые мхом и глазами — настоящими или иллюзорными. Порой ночи проходили под открытым небом, порой — в заброшенных пещерах. Ноктиус спас их однажды от полужуков-птиц, чьи крики могли лишить слуха. Его новый нефритовый кинжал, пропитанный пламенной пыльцой драконов, вспыхнул в воздухе, как зелёное солнце, и одним ударом развеял одну из тварей в прах. На четвёртую неделю пути пейзаж начал меняться. Воздух стал сухим, даже металлическим на вкус. Трава исчезла, уступая место чёрной, порой стеклянной земле. Небо стало тусклым, а свет — неприветливым. Они поняли: приближаются к Каньону Смерти. Когда пропасть выросла перед ними, она была не пугающей, а ошеломляюще прекрасной. Скалы переливались, будто их покрыли кристаллами. Сияние играло всеми цветами — изумруд, золото, лазурь. Но в этой красоте чувствовалась угроза. — Это неестественно красиво… — прошептала Гипори. — Мне не нравится, как тут пахнет. — Это запах старой магии, — тихо ответил Ноктиус. — Здесь легко погибнуть, поверив глазам. Они пошли по узкой тропе. Каждый камень был похож на драгоценность. Каждый шаг требовал внимания. И всё же, ошибка произошла. Гипори сделала неверный шаг. Камень, казавшийся твёрдым, оказался иллюзией. Она соскользнула. За ней поскользнулся и Ноктиус. Они рухнули вниз — но в последний миг мотылёк расправил свои крылья, ловко поймал Гипори на руки. Лошадь остановилась на краю, выбив искры копытами, но удержалась. Они выжили. Потерявшись среди ярких скал и ловушек, они провели в Каньоне несколько часов, может, дней — счёт терялся. Но, ориентируясь по звёздам, Ноктиус вывел их наружу. Он знал, где Запад и где Восток, когда даже небо пыталось обмануть. Прошло множество дней. Они шли, шли — усталые, молчаливые, но не сломленные. Пока однажды не наткнулись на корабль. Пиратский. Их попытка сбежать была короткой. Их схватили, заковали и повели вниз, в трюм, как пленников.