Пролог. Часть 1: Кто этот парень в черном пальто?

Второй Хэллоуин Нила Джостена в Пальметто, можно сказать, был не таким насыщенным, как в первый раз. Ночной клуб, который он часто посещал, Eden's Twilight, был закрыт на техническое обслуживание после того, как в него врезалась машина, и, несмотря на один вежливый визит, который они пятеро нанесли своим любимым барменам, они все равно отсутствовали уже несколько недель, и Хэллоуин не стал исключением. Вместо этого лисы провели ночь Хэллоуина, шатаясь по барам, хотя Нил, Эндрю, Ники, Аарон и Кевин в какой-то момент около полуночи расстались со старшеклассником. — Боже, я ничего не вижу, – простонал Аарон, когда они вышли из последнего бара и высыпали на тротуар в массе темных костюмов и с размазанной подводкой для глаз. — Научись любить мир в цвете, кузен! – громко сказал Ники, обнимая Аарона за плечи и почти повалив его на пол тем, как он повис на другой руке. — Или научись меньше пить – пробормотал Нил, нащупывая телефон, чтобы посмотреть, как добраться до машины. Эндрю, как всегда на пару шагов впереди, уже направлялся в противоположном направлении, и Нил сердито посмотрел ему в спину, убирая телефон и пытаясь заставить своих троих пьяных идиотов последовать за ним, прежде чем они отстанут. Когда они сумели догнать Эндрю, Нил быстро понял, что они сделали это только потому, что другой остановился. Они были на пугающе пустой улице, зажатые в угол задним концом одного ресторана и парковкой. Смена обстановки была внезапной, как и остановка Эндрю, и Нил боролся с немного затуманенным разумом, чтобы встретить растущие нервы, неприятно колющие его живот, когда люди кричали недалеко в ритме живой группы, играющей где-то. — Потерялся? – спросил Нил. — Нет, Маз там – сказал Эндрю, но не отвел глаз от стоянки. Наступила короткая тишина, которая длилась еще минуту, прежде чем Никки ее нарушил. — Тогда пошли-и-и, – крикнул он, – пока Кевин не блеванул на меня-я-я! – Самый старший из них уверенно двинулся вперед, шагая совершенно неровно, пока Эндрю не потянул его за запястье. — Эндрю? – снова спросил Нил, как-то нетерпеливо, когда Кевин начал медленно оседать все дальше и дальше на бок в пьяном тумане, но прежде чем Нил смог продолжить свой вопрос, он заметил, как что-то промелькнуло в его поле зрения, и инстинктивно проследил это глазами. Вес Кевина на нем отступил на задний план, и он напряженно наблюдал, как одинокая фигура в длинном черном пальто бежит через парковку. Он что-то нес, как ему показалось, и прежде чем Нил успел подумать, что это было, мужчина остановился и резко и сразу же выпрямился, спина резко выпрямилась, а осанка стала напряженной. Нил был слишком занят, разглядывая стопки книг в руке мужчины в тусклом свете уличного столба над парковкой, чтобы заметить, как все тело Эндрю напряглось, пока он не отбросил Ники назад, оставив его пьяно шататься на Аарона. Когда они оба выпрямились, человек в черном пальто повернулся к ним лицом, и Нил заметил что-то похожее на палочку, возвышающуюся на вершине стопки книг. Это было частью его костюма? Краем глаза Нил видел, как Эндрю ловко переложил ножи из нарукавников в руки, готовясь к драке. Пока еще ничего толком не произошло. Насколько им было известно, это был просто какой-то студент колледжа, ищущий свою машину, но Нил не мог заставить себя думать, что Эндрю вытащил ножи из-за чрезмерной интуиции. Он, должно быть, чувствовал ту же темную энергию на парковке, что и Нил, и был готов положиться на свои инстинкты, а не на социальные правила. Они пятеро стояли в тишине: трое были совершенно пьяны, один подвыпивший, и только один был достаточно трезв, чтобы защищать их всех. Но прежде чем страхи Нила успели воплотиться в жизнь, мужчина поднял палочку, которую держал на книгах, и его губы начали двигаться. Никто из них не мог ничего сделать, кроме как наблюдать. Эндрю не стал бы действовать без реальной угрозы, и на Нила рухнул весь вес Кевина Дэя. Нил считал, что остальные могли бы сказать больше обо всем этом деле, но, честно говоря, он не мог быть уверен, что сам не галлюцинирует, и с учетом количества выпитого ими алкоголя он полагал, что Аарон и Ники, вероятно, убеждены в этом и поэтому не склонны беспокоиться, а Кевин не пойдет против Эндрю, какой бы ни была ситуация. Итак: они наблюдали. И ждали. Может быть, через полминуты далекая фигура прекратила все свои размахивания, а затем повернулась и снова побежала в другом направлении. Эндрю медленно расслабился, и Нил вместе с ним. — Нас что, только что прокляли? – наконец произнес Ники, его речь была невнятной. — Наверное, просто какой-то парень выжил из ума, – ответил Нил, изображая безразличие, хотя дурное предчувствие все еще тяготило его. — Может быть, ты его обидел, – сказал Аарон, пристально глядя на ножи Эндрю и выражая свое осуждение, выражение лица, гораздо более снисходительное, чем его обычная консервативная манера поведения, и, скорее всего, вызванное лишь обильным количеством алкоголя. — Может быть – допустил Эндрю, и тот факт, что он вообще ответил, показал Нилу, насколько он был потрясен на самом деле. Не говоря больше ни слова, он направился к машине, жестом показывая Эндрю, чтобы тот помог ему с Кевином, и когда тот подчинился, они все начали двигаться к своей машине, как будто ничего не произошло. Так что нет. Второй Хэллоуин Нила Джостена в итоге оказался не таким насыщенным, как первый. Однако никто из них не знал, что на следующей неделе все сильно изменится.