ГЛАВА I ЧАСТЬ 1 (Школа Абадон)

Сенсей сидел за своим столом в офисе SCHALE, где тишина была нарушена только звуками клавиш и лёгким шуршанием воздуха из кондиционера. На его лице всё ещё оставалась маска с карикатурной рожицей, которую он привычно приподнял, чтобы спокойно глотать таблетки. Успокоительное и обезболивающее — столь необходимые спутники в его жизни. Он не хотел об этом думать, но иногда эти средства становились единственным способом держать под контролем всё, что скрыто внутри. Арно, как обычно, молчала на другом конце связи. На экране персонального ноутбука зажёгся зелёный индикатор — сигнал о том, что Арона, искусственный интеллект компании, просматривала данные и была готова к общению. — Сенсей, все ли в порядке? — прозвучал её мягкий, но немного обеспокоенный голос. Сенсей на мгновение посмотрел на экран, его взгляд был холодным, но внутри он чувствовал знакомую пустоту. Подняв маску, он сказал, с лёгкой усмешкой, которая не отражала ни его эмоций, ни усталости: — Это просто привычка, Арона. — Его голос был спокойным, как всегда, но в нём чувствовалась лёгкая натянутость, которую он тщательно скрывал. Арона не задавала лишних вопросов. Она хорошо знала, что за этими словами скрывается гораздо больше. Время от времени, Сенсей начинал закрываться в себе, и для неё не было необходимости настойчиво вникать в это. Но её задача была другой. — У нас есть поручение для вас. — продолжила она, — Средняя школа Абидос — вам предстоит работать с её учениками. Сенсей аккуратно поправил маску, скрывая лицо. В этот момент он чувствовал, как напряжение накапливается. Его внутренний мир был сложным, и хотя он пытался держать его под контролем, такие моменты всё равно давали знать о себе. — Кто там? — спросил он, чуть прислоняясь к спинке кресла, прищурив глаза. — Только пять учеников, — ответила Арона, — Широко, Хошино, Нономи, Аяне и Серика. На мгновение Сенсей замолчал. Пять учениц — это было неожиданно. Обычно в таких школах было больше учеников, но это создаёт свою особую динамику. Его задача была ясна: провести работу с ними. Возможно, обучение, возможно, помощь в какой-то миссии. Но он не любил оставлять пробелы в информации. — Я понял. Отправляюсь. — Ответ был коротким, но решительным. Он не стал ждать машины. Как всегда, он предпочитал идти пешком, ощущая землю под ногами и находясь в полной гармонии с тем, что его окружает. Но в тот день, под палящим солнцем, его силы быстро покидали его. Пройдя несколько кварталов, он почувствовал головокружение и усталость. Погода была слишком жаркой для такой прогулки. Оказавшись на середине дороги, Сенсей присел на обочину, пытаясь отдышаться и собраться с силами. Пальцы его рук были слегка побелевшими от напряжения, когда он поддерживал себя. Он не хотел показывать свои слабости, но иногда невозможно скрыть физическую усталость. И тут, как раз в тот момент, когда его мысли начали растворяться в этой тягучей жаре, он услышал звук велосипеда. Поворот головы, и его взгляд встретил девушку, которая вела велосипед и ехала прямо на него. Это была Широко. Широко замедлила ход велосипеда, когда заметила человека, сидящего на обочине дороги. Солнце палило, а незнакомец, несмотря на жару, выглядел совершенно спокойным. Но в его облике было что-то необычное. Она прищурила глаза и внимательнее осмотрела его. Человек был высок и худощав, его седые волосы, кажется, не были следствием возраста, а скорее результатом чего-то другого, неведомого. На его лице была маска с изображением карикатурной рожицы, немного кривой и несоразмерной, как будто скрывающая не только лицо, но и чувства этого человека. Она ощущала, что что-то не так, как обычно, но не могла точно объяснить, что именно. Его одежда была довольно простой, но в тоже время вызывала ощущение, что это не просто человек с улицы. Белая рубашка и строгие темные штаны казались слишком аккуратными для кого-то, кто просто отдыхает на дороге. Что особенно привлекло её внимание, так это его руки — они были полностью покрыты бинтами, и Широко едва слышала странный металлический звук, исходящий от них. Это ещё больше усилило её чувство, что перед ней не просто обычный человек. Сенсей поднялся с дороги с лёгким усилием, потирая свои руки, слегка побелевшие от напряжения. Он выглядел уставшим, но несмотря на это, его движения были точными и уверенными. Он явно был измотан, но всё равно оставался в контроле над ситуацией. — Сколько до средней школы Абидос? — его голос был ровным, спокойным, как всегда, но в нём ощущалась усталость. Широко, немного остановив велосипед, взглянула на него, и её глаза выдали лёгкую озабоченность, хотя она пыталась скрыть её. Она приняла его вопрос за совершенно нормальный, как если бы их встреча была совершенно случайной. — Нн... до Абидоса совсем не далеко, — сказала она, подбирая слова и всё время начиная их с привычного "нн". — Я как раз оттуда, так что могу помочь тебе добраться, если хочешь. Её слова звучали немного неуверенно, но в то же время она была готова помочь. Широко была хорошей и добросердечной, всегда стремящейся помочь тем, кто в нужде, и это было заметно в её тоне, несмотря на её характерную манеру речи. Сенсей, кивнув, слегка расслабился. Он, похоже, не был особо привязан к маршруту или времени, но её предложение помочь, возможно, было именно тем, что ему нужно было в этот момент. — Спасибо. — Он выглядел немного напряжённо, как всегда, но его голос выражал благодарность. — Тогда пойду с тобой. Он шагнул к велосипеду, чувствуя, как его тело немного сопротивляется, но не выказывая признаков сильной усталости. Его взгляд скользнул по девушке — её непринуждённость и искренность как-то подействовали на него, несмотря на его личные барьеры. Широко на мгновение засмотрелась на него, но затем, с лёгкой улыбкой, снова села на велосипед. — Нн... ну что ж, поехали, Сенсей, — сказала она, и с этим началась их неожиданная, но важная встреча. Широко аккуратно села на велосипед и, слегка оттолкнувшись ногами, начала двигаться вперёд. Сенсей последовал за ней, немного отставая, но продолжая идти с тем же спокойным, размеренным шагом. В его голове всё ещё звучали слова Ароны, и он понимал, что его задача в Абидосе далеко не проста. Но на данный момент его внимание было полностью сосредоточено на том, как он будет двигаться дальше, как работать с ученицами, как сохранить свою роль защитника и наставника, несмотря на свои внутренние терзания. Широко ехала, неторопливо поворачивая голову назад, чтобы проверять, следит ли он за ней. Она явно не была уверена в том, как он себя чувствует, и, возможно, это заставляло её несколько нервничать. Несмотря на её добродушие, она чувствовала, что этот человек был гораздо более сложным, чем она могла бы предположить на первый взгляд. Он не был как все взрослые, которых она встречала, и в его поведении была какая-то особенная решимость. — Нн... ты, кажется, немного устал, Сенсей, — вдруг сказала она, стараясь скрыть свою озабоченность, но всё равно показывая, что не может не заметить его напряжённость. — Я не против, если ты сядешь. Я могу подвезти тебя, если хочешь. Сенсей слегка поджал губы, думая, что бы ответить. Он привык не показывать слабость, но тут, на самом деле, не было другого выхода. Он не мог продолжать идти в таком состоянии. — Спасибо, но я не привык так... — начал он, но его слова звучали не так уверенно, как обычно. Он заметил, как взгляд Широко стал более настороженным. Она снова взглянула на него, уже с беспокойством. Подходя к велосипеду, она замедлила ход. — Нн... ты точно не возражаешь, если я помогу? Просто тебе не стоит идти дальше так, как сейчас. Сенсей чувствовал себя некомфортно от такой заботы, но её прямолинейность и искренность заставили его осознать, что в данном случае он мог бы позволить себе немного расслабиться. — Ладно, — наконец ответил он, немного вздохнув. — Ты меня уговорила. Широко тут же радостно кивнула, с улыбкой протягивая ему руль. Он аккуратно взял велосипед, но, не привыкший к такому, оказался немного неуклюжим, что заставило Широко мило смеяться. — Нн... это не так сложно, Сенсей. Просто расслабься. Он сдержал улыбку, хоть и не был склонен к этому, но в её словах не было ничего излишне настойчивого. Это был просто момент, в котором её простая доброта и прямота подталкивали его к тому, чтобы позволить себе больше доверия. Вместе они продолжили путь, Широко ехала на велосипеде, а Сенсей шёл рядом, всё больше погружаясь в свои мысли. Но его внимание не отпускало Широко. Он не привык к такому прямому, искреннему вниманию, и всё же что-то в её поведении было необычно спокойным и уравновешенным. Прошло несколько минут, и, наконец, Широко заговорила снова: — Нн... у нас с учениками в Абидосе не так много людей, Сенсей. Тебе будет трудно. Мы все очень разные, и с нами порой непросто. Но я думаю, ты справишься. Сенсей посмотрел на неё, не ожидая, что она сразу откроет такие подробности. Его взгляд стал немного настороженным. — Я не привык к простым задачам, — сказал он, словно оправдываясь. — Поэтому не переживай. Я справлюсь. Широко снова оглянулась на него и снова заметила то, что и раньше: его внешний вид скрывает не только его физическую слабость, но и скрытую силу, которую он не часто показывает. Он не был обычным учителем. Но в его глазах не было угрозы — только холодное спокойствие и решимость. — Нн... хорошо, Сенсей. Но если что, ты всегда можешь на нас положиться, — сказала она, и её слова звучали искренне. Они подошли к перекрёстку, и перед ними открылась дорога, ведущая к Абидосу. Сенсей почувствовал, как напряжение немного уходит, несмотря на свои скрытые страхи. Он готов был к тому, что ждало его впереди, и эта встреча с Широко, хотя и была случайной, была уже шагом в его новом путешествии. Когда они прибыли в Абидос, солнечный свет всё ещё палил, но, несмотря на жару, Сенсей оставался спокойным, как всегда. Он и Широко вошли в комнату, где уже сидели четыре ученицы, обсуждая свою следующую миссию. Широко, заметив их, слегка помахала рукой, а затем, с лёгким волнением, сказала: — Нн... все, я привела Сенсея. Четыре девушки, сидящие за столом, замолчали и повернулись к ним. Каждая из них была разной — каждая со своим характером, но на тот момент они все были поглощены обсуждением важной миссии. Однако, увидев незнакомца, все остановились, и их внимание сразу переключилось на Сенсея. Серика, самая активная из группы, прищурила глаза и, нахмурив брови, спросила: — Кто это? Сенсей, не теряя своей привычной сдержанности, поднял руку, показывая бейджик своей организации, который висел у него на поясе. На нём был логотип SCHALE — организация, с которой он работал. — Я из SCHALE, — сказал он спокойным голосом, не теряя своего профессионального выражения. — Я здесь, чтобы помочь с задачами, о которых вы говорили. Глаза учениц, включая Серики, сразу же наполнились благодарностью. Аяне, немного более задумчивая, заметила: — Значит, на нашу просьбу откликнулись? Это прекрасно! Широко с улыбкой кивнула, а Хошино и Нономи обменялись взглядами. Все они явно облегчённо вздохнули — помощь Сенсея означала, что теперь их проблемы с боеприпасами, возможно, решены. Сенсей, увидев, как девушки с облегчением воспринимают его присутствие, решил не терять времени и подошёл к столу. Он был на ногах уже довольно долго, и жара давала о себе знать. Не скрывая своей усталости, он тихо, но вежливо спросил: — Можно ли попить воды? Аяне, которая сидела ближе всего, встала и кивнула: — Конечно, мы тут как раз немного воду принесли. — Она подошла к столу, налив воду из бутылки и подавая её Сенсею. Он принял стакан с благодарностью и не стал задерживаться. Вода была именно тем, что ему было нужно. Он выпил на одном дыхании, ощущая, как жара и усталость постепенно уходят. Поставив пустой стакан, он немного подышал, давая себе время восстановиться. Его глаза на мгновение закрылись, и он почувствовал, как напряжение уходит. — Жара... сильно вымотала, — тихо сказал он, обтирая лоб. — Я подожду, пока вы закончите с обсуждением. Девушки обменялись взглядами, и после короткой паузы Широко вернулась к разговору. Она продолжила обсуждать детали миссии, теперь уже с тем, что помощь Сенсея была решением их проблемы с боеприпасами. Сенсей, казалось, был в своём элементе — готовый к любой ситуации, но всё же он не мог не почувствовать, что этот момент будет важным для его дальнейших отношений с ученицами. Приятное ощущение облегчения от воды наполнило его, но впереди их ждала ещё одна серьёзная задача. Как только девушки завершили обсуждение миссии, а тишина наполнила пространство, Хошино, с характерным для неё «уэхе-хе!», обратилась к Сенсею: — Нн... ну как, Сенсей, как тебе наш план? — её взгляд был полон искреннего интереса, хотя и немного хитрое выражение не покидало её лица. Сенсей, слегка повернув голову, взглянул на неё холодным и сосредоточенным взглядом. Он не скрывал, что его оценка была далека от идеала. Молча поставив стакан с водой на стол, он задумался на мгновение, а затем заговорил спокойно, как всегда: — Ваш план сырой. Тактика требует доработки. Нужно предусмотреть запасной план. — Его слова звучали решительно, но не жестко, как будто он был для них наставником, который не просто указывает на ошибки, но и показывает, как можно улучшить их подход. Нономи, которая обычно не стеснялась задавать вопросы, прищурила глаза и, наклоняя голову, спросила с лёгким недоумением: — А зачем нам запасной план? Разве наш не хороший? Сенсей, не меняя выражения лица, ответил, словно объясняя это очевидное: — Непредвиденные обстоятельства могут всё заруинить. Не всегда всё идёт по плану, и если что-то выйдет из-под контроля, лучше быть готовыми к этому. Даже если вам кажется, что ситуация под контролем, всегда есть шанс на неожиданное развитие. Он чувствовал, что его слова дали девушкам не только новый взгляд на свою задачу, но и подтолкнули их к более серьёзному подходу. Каждый из этих учеников был важен для миссии, и они должны были быть готовы к любому повороту событий. Широко, сидя рядом, заметила, как остальные девушки начали немного задумываться, переваривая слова Сенсея. Его уверенность в своих словах, его жизненный опыт в стратегии и тактике, казались неоспоримыми. Серика, которая раньше не была столь уверена в своём плане, теперь выглядела более серьезной. Она даже слегка поежилась, осознавая, что Сенсей прав — их план был недостаточно проработан. Хошино, всегда неуёмная и жизнерадостная, вздохнула и, хотя она не любила признавать свои слабости, как бы с улыбкой, сказала: — Ну что ж, если Сенсей говорит, значит, нужно доработать. Мы это сделаем! Нономи, хотя и оставалась несколько сдержанной, всё же кивнула, признавая важность его подхода. Она знала, что если дело касается планирования, Сенсей всегда на шаг впереди. Сенсей, глядя на девушек, знал, что его слова уже начали действовать. Он не хотел быть для них просто наставником, он хотел, чтобы они научились действовать самостоятельно, особенно в нестандартных ситуациях. — Лучше подготовиться, чем потом сожалеть. Запасной план — это не лишнее, — произнес он ещё раз, чувствуя, как его наставнический подход оказался на месте. Девушки начали обсуждать, что именно следует изменить в плане, и вскоре разгорелся живой разговор. Теперь они не просто обсуждали задачу — они разрабатывали план, который учитывал все возможные риски. Сенсей вернулся к своему наблюдению, но теперь, среди этого шума и обсуждений, его взгляд был спокойным. Он знал, что это только начало, но эти ученицы, несмотря на свою неопытность, уже начинали набирать важные навыки для выживания в этом мире.