Глава 3, Сёгун Райдэн

— Что? — Что? — Да, — невозмутимо ответила Сёгун. — Без оружия воин не может продолжать битву. Потому победа твоя по праву. Путешественник и его компаньон выглядели столь изумлёнными внезапной победой, что владычица грома и молний едва приподняла уголки губ, наблюдая за потрясёнными соперниками. Они явно не ожидали подобного признания с её стороны. Впрочем, кто бы смел ожидать? Невероятно редки случаи, когда Её Превосходительство Наруками Огосё проявляла милосердие к противнику; пощады не знали ни чудовищные божества прошлого, ни поверженные самураи при дворцовой дуэли — всех настигала божественная кара. Но, как она и сказала в их первую встречу: он — исключение. Говорят, что узнать человека можно лишь скрестив с ним клинки в бою. Райдэн но Инадзума тоно ранее считала это поверье абсурдом. Но теперь, испытав этого юношу в битве, изучив его "от и до", она могла сказать точно: исключения — не враги вечности. А он — не враг ей. Может, совсем даже наоборот? — Погоди-погоди, но ведь ты же можешь вернуть меч в руки и тут же... — Паймон... — Ой! То есть, да, видишь? Вот какой у меня он сильный и смелый! А ты сомневалась? — осёкшись, спутница златовласого скитальца тут же скрестила руки на груди, напустив на себя важный вид. — Ты в самом деле считаешь его достойным этой победы или просто проявила жалость? — неслышимо для окружающих обратилась Эи к своему второму "я". В её пытливом голосе явно улавливался интерес по отношению к своему творению. — Тебе лучше кого-либо известно, что мне неведомо само слово "жалость". Он действительно заслужил эту победу. — Я думала, ты ни за что не признаешь поражение. Тебя одолел смертный! — лукавым тоном отозвалась богиня вечности. — Тебя он тоже одолел, — едва слышно хмыкнув, как ни в чём не бывало ответила той кагэмуся. Итэр, тем временем, опустил оружие, а после и сам опустился на дощатый пол резиденции, переводя дух. От внимания Сёгуна не укрылось, ценой каких невероятных усилий он противостоял ей. И вновь путешественник приятно её удивил, не став кичиться победой над всемогущим сёгуном. Что-то подсказывало ей, что ни на следующий день, ни спустя неделю или месяц по Инадзуме не прокатится очередная волна слухов о поражении их непобедимой правительницы страннику из-за моря. Теперь она понимает, что в этом юноше такого нашла её создательница. — Наша дуэль не являлась официальной, и я бы не стала отрубать тебе голову, в случае твоего поражения, — произнесла Сёгун, сев рядом с Итэром. — Это радует. — тот лишь слабо улыбнулся в ответ. — Но сражайся ты за честь своего клана и право возвысить его в комиссии Тэнрё — я бы не стала возражать. — Ого! У нас будет целая комиссия? И много-много блестящей моры? И всяких инадзумских вкусняшек? — немедленно отозвалась Паймон. — Я бы с радостью остался, но... у нас ещё остались дела. Я должен найти свою сестру. — мягко покачал головой путешественник. Но даже столь неопытная в делах и чувствах живых людей, Сёгун уловила с каким трудом он изрёк эти слова. В нём действительно борются два равных по силе желания: остаться и продолжить путь. — Знаю. Но, если ты вернёшься, я нареку тебя... — привычным стальным тоном начала было властительница грома и молний, как осеклась. — Я хочу спросить тебя — станешь ли ты моим окудзумэсю? — Кем-кем? — недоумённо отозвалась парящая рядом спутница юноши. — Защитником. Человеком, безгранично преданным Сёгуну Райдэн. Человеком, которому "она"... которому мы обе можем доверить свою жизнь. — Конечно, — тихо отозвался Итэр. — Я обязательно вернусь. Следом путешественник в очередной раз удивил её — потянувшись к ней, он мягко коснулся губами её щеки. Очередной непонятный жест из мира живых. Что он означает? И почему Эи, пребывавшая глубоко внутри неё, внезапно стала такой довольной? Похоже, ей предстоит ещё много работы, если она хочет познать сердца и сокровенные мечты людей и богов. — Эй! А ничего, что я всё ещё здесь? — возглас Паймон, прозвучавший со смесью смущения и возмущения, вернул Сёгуна к действительности.

***

Остаток вечера второе "я" богини вечности и её гости провели за мирной беседой. Сёгун, всегда холодная и отрешённая, пребывала в хорошем расположении духа — её живо заинтересовали приобретённые в ходе странствий боевые навыки молодого воина. Удивительно, но общение вышло весьма энергичным — ближайшим синонимом этому эпитету для повелительницы края вечности, в последствии, стало слово "живым" — поскольку исчезли уже привычные ей неловкость со стороны собеседников, а с её — равнодушие и отчуждение. Итэр и Паймон много смеялись, и даже редкие, едва заметные улыбки Сёгуна не были фальшивыми или вымученными — скорее неумелыми, ведь для неё подобное выражение эмоций было в новинку. Часы пролетали быстрее молний, но она не собиралась их торопить. Напротив, этот момент, перемену в неизменности, её новый опыт, ей хотелось продлить подольше — ибо когда ещё ей выдастся испытать нечто похожее? И только когда из окон в зал полился бледный лунный свет, заметный даже в огне зажжённых ламп, они попрощались, и путешественники двинулись в обратный путь. Надолго ли они расстались? Этот вопрос занимал обе сущности всемогущего сёгуна. Глядя на клинки школ Райдэн Гокадэн, подаренные Итэром даже несмотря на твёрдые протесты её, родоначальницы этих кузнечных учений, а так же на кулёк со сладостями, припасённый специально для Эи, Сёгун вновь и вновь задавалась вопросом — что, всё-таки, это было? Что за чувства нехарактерные для этого тела? Может быть, оно более и не может называться просто "телом"? — Видишь? Всё прошло как нельзя лучше. А ты упрямилась. — донёсся голос богини грома и молний из царства Эвтюмии. Она была более, чем удовлетворена итогами этой встречи — и ничуть не скрывала этого. — Действительно, это было весьма занятно, — нехотя признала кагэмуся. — Но меня интересует вопрос: почему это время с ним провела не ты? Всем своим естеством я ощущала, как ты хотела оказаться на моём месте. — Ты — это я, а я — это ты. Запомни: мы навсегда части единого целого. И потому я не могу лишать тебя мирских радостей, увековечивающих этот миг в вечности. — Возможно, однажды я действительно смогу познать вечность. И да, ты была права: я знаю точно, что буду ждать Итэра, и в следующий раз с удовольствием встречу его вновь. — В очередь!