Встреча в пустыне

      Жизнь на космической станции Прометей шла своим чередом.       Капитан Лари Янг сидел в зале резиденции и сосредоточенно читал книгу. В воздухе приятно пахло цитрусом. Это, пожалуй, была одна из немногих комнат, напоминавших родной дом. Полы, имитирующие дерево, в центре комнаты тёмно-коричневый деревянный стол, вокруг которого расположились мягкие зелёные кресла и диван. За спиной, у окна, расположился камин, поленья звонко и весело потрескивали в нём. Освещение было выключено; близился закат, и через окно зал резиденции заливало алым светом.       Дверь в зал едва слышно открылась, захлопнулась, и Лари поднял голову. У входа стоял и переминался с ноги на ногу помощник из инженерного сектора, ещё совсем зелёный, Джон.       — Что-то случилось, Джон? — внимательно взглянул на него Лари. Его губы тронула мягкая, едва заметная улыбка. Но она достигла своей цели — Джон расправил плечи и перестал выглядеть таким растерянным и взъерошенным.       — Близ станции обнаружен неопознанный объект, — голос помощника подрагивал. Хотя Лари не был пугающим человеком, Джон его ещё побаивался — он совсем недавно присоединился к экипажу.       — Команда выяснила, что там?       — Собираются.       Лари удовлетворённо кивнул.       — Передай, что я с ними.       Джон кивнул и скрылся за дверью. Лари неторопливо вложил закладку меж страниц и закрыл книгу. Он встал, тяжело выдохнув от усталости, скопившейся в суставах, и положил её в шкаф.       В рабочем отсеке собирались товарищи. Они уже были почти одеты, поэтому Лари поспешил: быстрыми точными движениями он надел серый с оранжевыми вставками защитный костюм из брюк и куртки, зашнуровал ботинки на толстой подошве, пригладил взъерошенные тёмные волосы.       — Готов? — окинул его взглядом Джерри, инженер, который и обнаружил неопознанный объект. Елена, врач, подбадривающе улыбнулась.       — Что там? — надевая защитные оранжевые очки, кивнул Лари.       — Не знаю, но тепловизор видит в пустыне кого-то живого, — пожал плечами Джерри.       Дверь за ними тяжело захлопнулась. Станция стояла на голом пространстве посреди пустыни. Алый свет заливал барханы, отчего казались словно окроплёнными кровью. В ушах свистел ветер, поднимающий пыль. Они двинулись вперёд, несмотря на мощные порывы ветра. Песок остро бил по оголённым щекам, и Лари закрыл лицо рукой, покрытой плотной защитной перчаткой.       — Куда идти? — крикнул он Джерри. Ветер приглушал его голос.       Вместо крика Джерри лишь махнул рукой в сторону широкого косого бархана. Они двинулись туда.       До бархана первой добралась Елена — откуда в такой хрупкой на вид женщине столько силы, Лари никак понять не мог, хотя работал с ней уже не первый год. Она скрылась за откосом, они с Джерри лишь едва различали среди красного песка её оранжевые светоотражающие вставки на костюме.       Когда они добрались до неопознанного объекта, Елена уже склонилась над ним, заглядывая в чужое лицо. Здесь ветра было меньше, словно с обратной стороны бархан затвердел и наоборот защищал. Лари отнял ладонь от лица и глубоко вдохнул.       — Кто тут? — он бросил мимолётный взгляд на коллегу и уставился на объект, застыв.       В этих местах не должно было быть людей. Но вот он, человек. Девушку, худую и высокую, Елена перевернула на спину; голова запрокинулась, обнажив бледную шею с зелёной, набухшей, пульсирующей артерией. Длинные светлые волосы её распластались по песку, алые крупинки запутались в локонах и поблёскивали. Девушка словно спала; лицо её безмятежно, хотя и исполосовано царапинами от бури, закрытые глаза подведены красным, а на лбу подсвечивалось бледным золотом что-то.       Незнакомка не была ничем защищена: босая, в лёгком белом платье и голубой полупрозрачной накидке на плечах. На её животе алела распустившаяся хиганбана — под ветром она едва шевелила своими «усиками».       Как она сюда попала — без защиты? Лари задумчиво почесал подбородок.       — Лари, она жива! — воскликнула Елена, вскидывая на него голову.       Лари недоумённо перевёл взгляд на неё.       — Откуда она вообще здесь? Ещё пару часов, на моём дежурстве, здесь никого не было.       Елена пожала плечами.       — Её нужно в медицинский отсек… — тихо сказала она, и её слова потонули в порыве ветра.       Елена дёрнула за рукав Джерри, и тот склонился к ней.       — Хватай за ноги! — крикнула она в лицо ему.       Джерри торопливо кинул взгляд на Лари и обошёл незнакомку кругом, подхватил её за подмышки. Елена подняла с песка упавший цветок.       — Лари, не спи! — гаркнул он. Голос у Джерри низкий, грубый, и Лари вздрогнул от неожиданности, но быстро собрался — подхватил незнакомку за ноги.       Они приподняли девушку над песком. Волосы её оказались настолько длинными, что даже так волочились.       — Елена, направляй нас.       Лари и Джерри медленно двинулись вслед за Еленой.

***

      Медицинский отсек поражал своей белизной и чистотой — Елена очень любила порядок. «Порядок на столе — порядок в голове», — всегда говорила она, глядя на заваленный бумагами, чертежами и хламом рабочий кабинет капитана Лари.       Просторное помещение не имело окон и освещалось только искусственным белым светом. На больничной кушетке приподнялась на локтях незнакомка. Она дрожала от слабости, но щурилась от яркого света и пыталась разглядеть людей, сидевших перед ней.       Елена не торопилась. Она сидела на стуле перед незнакомкой, склонившись к кушетке, и заглядывала в бледное лицо.       — Как вы себя чувствуете?       Девушка открыла рот, но не смогла издать ни звука — горло настолько пересохло, что голос будто вовсе пропал. Лари прошёл до стола и налил воды из стеклянного графина; его тяжёлые шаги гулко отдавались от стен.       Лари протянул девушке стакан, и та дрожащими пальцами обхватила его. Наклонив ко рту, она припала губами к краю стакана; Лари придерживал его за дно.       Напившись, девушка откинулась на спину.       — Я… — хрипло начала она. — Не знаю… наверное… нормально.       — Нормально? — в удивлении вскинул брови Лари. Елена бросила на него неодобрительный взгляд, и он тут же прикусил язык.       — Как вас зовут? — продолжила Елена.       Девушка нахмурилась, нечто золотое блеснуло на её лбу на миг и вновь поблёкло.       — Хино.       — А фамилия?       — Не помню.       — Как вы оказались здесь?       Девушка на мгновение задумалась, на её лбу вдоль пролегла глубокая морщинка.       — …не помню.       Елена вздохнула и переглянулась с Лари.       — Вы знаете, зачем вам этот цветок? — она взяла со стола цветок и протянула его Хино.       Сорванная хиганбана до сих пор не завяла.       — Да… то есть нет… — растерялась Хино, но протянула руки к цветку. — Оставьте, он важный. Осторожнее, он ядовит!       Елена зажмурилась, учуяв слабый удушающий запах от хиганбаны и вложила её в раскрытые ладони девушки.       — Кто… вы? — нахмурилась Хино. — Где я?       — Это космическая станция Прометей, — вмешался Лари.       — Я не знаю такую…       Лари пожал плечами.       — Решать проблемы будем постепенно, — кинул он через плечо и вышел из медицинского отсека.