Желание

***

Анна и Оксана торопливо шагали по оживлённым улицам, направляясь к небольшому кафе, где работали после учёбы. Их университет находился неподалёку, и каждая минута имела значение — опоздание могло стоить им выговора от строгого владельца заведения. Они учились на экономическом факультете, мечтая о будущем, в котором смогут позволить себе достойную жизнь, без постоянной борьбы за каждую копейку. Анна, обладая статной фигурой, чёрными как смоль длинными волосами и пронзительными тёмными глазами, привлекала внимание окружающих. Однако за её внешностью скрывался непростой характер. С детства она была упрямой, иногда даже высокомерной, но обстоятельства вынудили её научиться сдерживать эти черты. Два года назад её жизнь разделилась на «до» и «после». Автомобильная авария унесла жизни её родителей, оставив её одинокой в этом мире. Долгое время она не могла оправиться от потери, но у неё не было никого, кто мог бы её поддержать, кто мог бы взять на себя заботу о ней. Конечно, у Анны была бабушка — единственный родственник, к которому она могла обратиться. Первое время она жила у неё, но назвать это время лёгким было невозможно. Бабушка не питала к ней особой любви. Скорее терпела, вынужденно принимая её под свою крышу. Анна чувствовала это с первых дней. Женщина никогда не одобряла брак её сына и матери Анны. Их постоянные конфликты и взаимное непонимание тянулись годами, и после трагической гибели родителей Анны эта неприязнь словно перекочевала и на неё. Казалось, бабушка видела в ней лишь болезненное напоминание о женщине, которую она так и не смогла принять в свою семью. Каждый день в её адрес сыпались упрёки: «Ты вся в свою мать! Такая же упрямая, своенравная! Как твой отец мог на ней жениться?» Слушать это становилось невыносимо. Боль утраты и так сжимала её сердце, а теперь ей приходилось жить под крышей человека, который не скрывал своего раздражения её присутствием. Анна понимала, что ей нужно найти способ уйти. Как только она устроилась на работу, её первой целью стало самостоятельное жильё. Она нашла квартиру, которую смогла снять вместе с Оксаной, и вскоре переехала. Их новое жильё было небольшим, скромным, но давало им самое главное — свободу. Теперь никто не мог указывать ей, как жить, никто не упрекал её за ошибки прошлого. Однако бабушка не спешила отпускать её полностью. Она частенько приходила в гости, несмотря на явно холодное отношение Анны. Иногда она появлялась неожиданно, с вечными причитаниями о том, как неблагодарна её внучка. Анна терпела, понимая, что изменить бабушку невозможно. Оксана разительно отличалась от Анны. Она, конечно, не была святой, но в её характере преобладали доброта и дружелюбие. В то же время она умела постоять за себя, если этого требовала ситуация. Её мягкость сочеталась с внутренней стойкостью, которая формировалась годами. С Анной их связывала долгая дружба, начавшаяся ещё в первом классе. Тогда Анне было трудно находить друзей из-за её непростого характера, но Оксана, словно луч солнца в пасмурный день, протянула ей руку дружбы и стала для неё спасением от одиночества. В отличие от Анны, Оксана не была сиротой, но её семья не приносила ей тепла и уюта. Её мать долго болела раком и три года назад ушла из жизни. Потеря матери стала для Оксаны тяжёлым ударом. Она долго скорбела, не могла привыкнуть к её отсутствию, казалось, что дом опустел, стал холодным и безжизненным. Но в то время как Оксана оплакивала мать, её отец, похоже, не испытывал особой скорби. Всего через несколько месяцев после смерти жены он женился вновь, и его новая жена не стремилась стать Оксане второй матерью. Скорее, она воспринимала её как нежелательное напоминание о прошлом мужа, мешающее их новой жизни. Отношения в доме стали натянутыми, обстановка с каждым днём всё больше накалялась. Новая мачеха не упускала случая продемонстрировать своё недовольство присутствием падчерицы, а отец, словно не замечая проблем, делал вид, что всё в порядке. В конечном итоге Оксана устала от постоянного напряжения, от необходимости чувствовать себя чужой в собственном доме. Поэтому, когда Анна предложила ей переехать и снять квартиру вместе, она даже не раздумывала. Это было её шансом обрести хоть какую-то свободу и спокойствие. Казалось, и её отца такое решение вполне устраивало. Он легко согласился, даже не пытаясь её отговорить, а иногда отправлял ей деньги. Но этих денег едва хватало на несколько дней, и в глубине души Оксана понимала — она больше не является частью его жизни. Теперь она жила, полностью обеспечивая себя сама, вместе со своей единственной подругой, Анной. Несмотря на все трудности, она чувствовала, что этот выбор был правильным. Как только девушки забежали в кафе, где работали, их встретил тот самый хмурый взгляд начальника. Здесь даже пять минут опоздания могли стоить работы, и сегодня не было исключения. Мужчина, которому уже было за пятьдесят, с залысинами и морщинами, которые по его лицу ползли как следы старости, сидел за своим столом, бросая взгляд на часы. Он вскочил, как только увидел девушек, и заорал на них, не скрывая своей злости. — Опять опаздываете! Я вас на работу нанял, а вы здесь играете в какие-то игры! В следующий раз не ждите меня, уволю, — крикнул он, его голос был хриплым, а взгляд настолько острым, что казалось, он готов вот-вот ткнуть им пальцем в сторону двери. Оксана сразу зажалась, как обычно, когда ему не нравилось что-то в их поведении. Она начала оправдываться, пытаясь говорить спокойно: — Простите, пожалуйста, мы не заметили время. Мы больше не опоздаем. Анна же стояла, напряжённо сжав кулаки, с глазами, полными раздражения, но с внешним спокойствием. В голове у неё прокручивались мысли, которые она едва могла удержать внутри себя. "Как он может быть таким злым? Это всего лишь пять минут! Что он вообще из себя возомнил, будто владелец самой дорогой сети ресторанов? Мог бы хоть немного понять, что мы тут работаем, чтобы просто выжить..." Она едва удержала от того, чтобы не произнести вслух все эти слова. Анна не хотела проблем, ведь эта работа была её последним спасением. Она дёрнула уголками губ, стараясь не показать свою раздражённость, и сказала так, чтобы не выйти за пределы дозволенного: — Простите, пожалуйста, этого больше не повторится. Начальник ещё пару секунд смотрел на них с недовольством, затем плюхнулся обратно в своё кресло, щелкнув ручкой в руках, явно продолжая сердиться. — Ну и хорошо. Но в следующий раз забудете о дисциплине — вы оба на улице! Я вас предупреждаю! Это не отдых, а работа! Неужели вы не понимаете?! Анна выдавила из себя очередную улыбку, но в её мыслях продолжала бурлить злоба. "Если бы не эта работа... Я бы ему давно сказал всё, что думаю! Он не имеет права так с нами разговаривать, но что я могу поделать? Мы тут как пешки на его шахматной доске, и нам ничего не остаётся, как молчать и делать всё, как он скажет!" Оксана же с осторожностью взяла свою сумку и подала Анне взглядом, как будто пытаясь извиниться за то, что они снова попали в такую ситуацию. — Понимаешь, это уже просто... — пробормотала она, но не успела договорить, так как начальник снова вскинул взгляд в их сторону. — Эй, что стоите? Работать пошли, — приказал он. Девушки молча развернулись и пошли в сторону раздевалки, чтобы переодеться в рабочую форму. Анна снова почувствовала, как её раздражение нарастает. Внутри неё нарастала ярость от того, как они могли попасть в такую ситуацию, просто потому что у них не было других вариантов. Она понимала, что если они продолжат так работать, то скоро их жизнь превратится в невыносимый ад, и начнётся всё с этого маленького кафе. Как только они переоделись и вернулись в зал, Анна попыталась подавить эти мысли, решив, что хотя бы сегодня постарается пережить этот день с улыбкой на лице. Она не могла позволить себе проявлять недовольство, иначе она рисковала потерять и так не слишком приятную работу. Оксана тихо сказала: — Мы всё равно держимся. Я знаю, что ты устала от всего этого. Но это не конец. Мы справимся. Анна кивнула, но её взгляд оставался мрачным. В голове продолжала звучать эта тревожная мысль: "Как долго это всё будет продолжаться? Когда-нибудь мы получим шанс на что-то большее... или останемся навсегда здесь, в этой забегаловке..." После того как девушки переоделись в свою рабочую форму, атмосфера в кафе сразу стала напряженной. Зал наполнился шумом, а шеф, несмотря на своё недовольство, молча наблюдал за происходящими событиями. Анна с Оксаной разошлись по своим рабочим местам, как всегда готовые обслужить клиентов, которые приходили и уходили. Прошло около шести часов. День тянулся медленно, и усталость начинала сказываться на девушках. Публика была обычной: некоторые сидели за столами в одиночестве, другие – с друзьями или коллегами, но ничто не предвещало того, что скоро произойдет нечто, что всколыхнет спокойствие этого уютного, но довольно скучного кафе. Когда за дверями кафе появились пятеро парней, громко обсуждавших что-то между собой, атмосфера мгновенно изменилась. Они вошли с нескрываемым видом уверенности, будто сразу взяли на себя роль хозяев этого места. Оксана заметила их первыми, но Анна, как обычно, подошла к их столику для того, чтобы принять заказ. — Добрый вечер, чем могу помочь? — спросила она, улыбаясь. В её голосе была привычная вежливость, которая не скрывала усталости, но старалась не выдавать раздражения. Один из парней, высокий и с дерзким выражением на лице, сразу поднял на неё взгляд. Он скривил губы в ухмылке, явно начиная веселиться. — Слушай, — сказал он, его голос был полон сарказма, — когда общаешься с клиентами, нужно проявлять уважение. Мы тут не для того, чтобы просто слушать твой стандартный набор фраз. Нужно обращаться к нам как к сэрам, понимаешь? И не забывай про улыбку. Так будет в разы приятней. Все пятеро парней рассмеялись, их смех звучал как будто они сами были героями какого-то шоу, в котором их слова всегда должны быть важными. Анна на секунду закрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь успокоить свой гнев. Внутри неё кипело раздражение, но она понимала, что нельзя позволить этому проявиться. Это была её работа, и она не могла позволить себе отвечать на грубость тем же. Она открыла глаза и, сдерживая эмоции, легко улыбнулась, но в её голосе звучала скрытая напряженность. — Что вы закажете, сэр? — произнесла она через сжатые зубы, стараясь сделать акцент на вежливости, хотя внутри её бурлила ярость. Парни, очевидно, почувствовав её сдержанность, решили не продолжать шутки и, посмеиваясь, озвучили заказ. — Я возьму просто чашку кофе, — сказал один из них, не отрывая взгляда от неё. — А ещё, наверное, просто сэндвич с сыром. Для разнообразия. Другие парни тоже сделали свои заказы — по одному кофе с десертом, и кто-то взял простую булочку с начинкой. Анна записала заказ, быстро и без лишних слов, не обращая внимания на их шутки. Парни продолжали перешептываться, но Анна не стала слушать их болтовню. Она собрала все силы, чтобы остаться спокойной и поскорее уйти от их стола. Это было лишь ещё одно испытание в её день. Без лишних слов она отошла, оставив за собой столик, за которым смеялись эти парни, и сразу пошла к бару, чтобы отдать заказ на приготовление. Внутри неё всё кипело, но внешне она оставалась неизменно вежливой и улыбалась. Когда час завершился, и в кафе начали приходить другие работники, Анна и Оксана, наконец, смогли покинуть свои рабочие места. Обе чувствовали облегчение, понимая, что день подошёл к концу. Усталость сковывала их тела, но их шаги становились быстрее, когда они направились в раздевалку, чтобы сменить форму и побыстрее оказаться дома. Анна скинула свою униформу, яростно раздирая её, и в её глазах всё ещё пылал тот раздражённый огонь. Она не могла забыть, как эти парни вели себя с ней. Страх и сдержанность, которые она пыталась сохранить, смешивались с яростью, которую она теперь не могла подавить. — Ты видела этих козлов? — не сдержавшись, проговорила она, и её голос был полон негодования. — Строят из себя чёрт возьми кого! Сами едят в таких дешёвых забегаловках, и даже здесь покупают всё самое дешёвое, а ведут себя, как короли мира! Зачем вообще на нас наседают? Утверждаются за счёт работников, как будто мы им что-то должны! Анна поспешно сняла свою рабочую форму и, с раздражением, выбросила её на стул. В голове вертелись мысли, что всё это было не просто унижением, а настоящим моральным давлением. Она стиснула зубы, пытаясь успокоиться. — И самое обидное, что я не могу ничего сказать! Эта чёртова работа — мой единственный способ заработать деньги! — с возмущением произнесла она, смотря на свою подругу. Анна в ярости вскочила на ноги и начала ходить по комнате, пытаясь разрядить напряжение. — Могу только держать рот на замке и улыбаться этим идиотам! Оксана, стоя у зеркала и сняв свою рабочую форму, сдержанно улыбнулась, наблюдая за состоянием своей подруги. — Да, люди бывают странными, — сказала Оксана с лёгким пожатием плеч. — Но ты же знаешь, что всё это не стоит твоего внимания. Мы с тобой здесь не для того, чтобы угодить всем подряд. Анна вздохнула и с облегчением в голосе тихо сказала: — Ты права. Давай забудем это. Просто не могу успокоиться, когда такие вещи происходят. Оксана, заметив, как подруга успокаивается, кивнула и улыбнулась. — Всё будет хорошо, Анн. Ты сильная, и мы пройдём через это. Главное — не потерять себя. Анна лишь молча кивнула в ответ и, наконец, успокоилась. Подруги оделись и вышли из раздевалки. По дороге домой, когда они шли по тёмной улице, оглядываясь на проезжающие машины и пустые тротуары, Оксана, как обычно, начала разговор на тему, которая давно её волновала. Анна шла рядом, по-прежнему раздражённая недавним инцидентом в кафе, но всё-таки настроена немного более спокойно. Оксана решила, что сейчас подходящий момент, чтобы поговорить. — Ты знаешь, Анн, — начала Оксана, глядя вперёд, но как будто вглядываясь в нечто далёкое, — я недавно услышала интересную историю. Знаешь, как моя бабушка всегда говорила о некоторых людях, которые могут быть… ну, не совсем такими, как мы? Анна взглянула на подругу с любопытством, не совсем понимая, куда тот может её повести. — О чём ты? — спросила она, хотя в её голосе уже можно было уловить нотки недовольства от разговора, который не касался реальных проблем. — Ну, это странно, но бабушка говорила о человеке, который живёт в том районе города, — продолжала Оксана, немного понизив голос, как будто сама не веря в то, что собирается рассказать. — Она всегда шепотом упоминала о нём. Говорила, что это не человек, а какое-то существо, которое не стареет и живёт там давно. И не раз она повторяла, что этот человек не совсем такой, как мы. Анна остановилась и повернулась к подруге. В её глазах заблестела искра интереса, хотя она пыталась скрыть её. — Ты веришь в это? — спросила она, хотя сама не была уверена в том, что спрашивает. Она никогда не была скептичной, но по-настоящему верить в сверхъестественное не хотела. Ей всё-таки было сложно воспринимать такие вещи всерьёз. Оксана немного замедлила шаг и с улыбкой взглянула на подругу. — Я не знаю, Анн. Но мне кажется, что если мы туда пойдём, может быть, мы что-то откроем. Мы ведь оба верим в нечто сверхъестественное, правда? Это как шанс испытать что-то необычное. Уж не знаю, что это за человек, но мне любопытно, что он может нам показать. Анна задумалась. Мысли путались в голове. С одной стороны, она не верила в такие истории, но с другой — ей всегда было интересно заглядывать за пределы привычного мира. Она давно чувствовала, что есть нечто большее, чем просто повседневная жизнь, и каждый раз, когда она слушала рассказы о сверхъестественном, её сердце начинало биться быстрее. — Я… не знаю. Мне как-то не хочется. Это ведь странно, знаешь? Мы не знаем, что там нас ждёт. Может, это всего лишь слухи или ещё что-то. Но не могу сказать, что я не любопытна… — сказала она, осторожно подбирая слова. Оксана поняла, что нужно дать подруге немного времени, чтобы решить, что она действительно хочет. Она кивнула, спокойно шагнув вперёд. — Понимаю, я не буду настаивать. Просто предложила, потому что если это правда, то это что-то необычное. Но если ты не хочешь, значит, так тому и быть. Анна почувствовала лёгкое облегчение, что Оксана не настаивает, но внутри её ещё горело любопытство. Она не могла не думать о странном человеке, о котором рассказывала Оксана. — Ну, не знаю… мы ещё подумаем об этом, — сказала Анна, пытаясь успокоить себя и подругу. — Возможно, в другой раз. Может, когда у нас будет больше времени и мы точно решим, что делать. С этими словами они продолжили свой путь, шаги их стали чуть медленнее. Дом был не так уж и далеко, и на улице становилось всё тише, лишь их голоса и звуки шагов нарушали ночную тишину. Хотя Анна не была уверена, что на самом деле хочет отправиться к тому странному человеку, мысли о нём не оставляли её. Возможно, когда-нибудь они всё-таки пойдут туда. А может, это останется лишь мечтой и одним из тех разговоров, которые ничем не заканчиваются. Когда они дошли до своего дома, обе чувствовали себя немного уставшими, но эта тема, о которой они говорили, осталась где-то в их мыслях. Как только девушки вошли в дом и закрыли за собой дверь, раздался громкий стук. Анна вздрогнула и посмотрела на Оксану, понимая, кто это может быть. Она уже предчувствовала, что её бабушка не заставит себя долго ждать. Оксана, с добродушной улыбкой на лице, всё же пошла открывать. Как только дверь распахнулась, в дом ворвалась пожилая женщина с недовольным выражением лица. Взгляд её сразу упал на беспорядок в комнате, и как только она сделала шаг внутрь, начала свой привычный поток ворчания. — Что это такое?! Как здесь можно жить? — её голос был громким и раздражённым, как всегда. — Посуду не помыли, мусор не убрали, всё валяется! Ну как вы вообще себя ведёте? Анна стиснула зубы, пытаясь сдержать раздражение. У неё было тяжёлое утро: они с Оксаной проспали, не успели ничего сделать перед выходом. Но бабушка не оставила ей выбора, кроме как ответить. — Мы просто проспали, бабушка. Торопились на пары. Я всё собиралась убрать, как вернёмся, — сказала Анна, не скрывая своего недовольства. Бабушка продолжала стоять в дверях и смотреть вокруг, как будто она и не слышала слов Анны. Вместо этого она лишь фыркнула и начала читать мораль. — Опять она перечит! Разве нельзя просто сказать: «Извини, бабушка, сейчас всё уберём»? Нет, нужно всегда что-то возразить! Как с вами вообще можно быть? — возмущалась она, не давая Анне и слова сказать. Анна почувствовала, как её терпение тает с каждой минутой. Она подняла голову, чтобы встретиться с бабушкиным взглядом, и ответила: — А почему я должна просить прощения? Это мой дом, бабушка. Я могу здесь жить как хочу, — голос Анны был твёрдым, но она знала, что этим только подольёт масла в огонь. В этот момент Оксана почувствовала, что ситуация накаляется, и вмешалась, пытаясь облегчить напряжение. Она тихо подошла к Анне и мягко сказала: — Не переживайте, бабушка, мы всё уберём, — её голос был спокойным, почти умиротворяющим. Бабушка, продолжая стоять в дверях, скрестила руки на груди и с холодным взглядом перевела их разговор на Оксану. — Вот видишь? Она вежливая, а ты… вся в мать пошла. Невоспитанная, как и твоя мама. Пора бы научиться приличным манерам.— сказала бабушка, разглядывая Анну с осуждением. Анна почувствовала, как её кровь закипела. — То, что моя мама не позволяла вам делать её своей служанкой, не означает, что она была невоспитанной! — её голос стал резким, в нём звучало обострённое чувство справедливости. — Она стояла за себя и не позволила вам вытирать о неё ноги! Бабушка вздохнула и вновь начала ворчать: — Мало того, что она увела сына из семьи, так ещё и тебе не дала научиться хорошим манерам. И вот ты теперь, не лучше её, — она говорила с явным презрением. Анна больше не могла сдерживаться. Её взгляд стал острым, как лезвие ножа, а голос стал холодным и полным боли. — Хватит! Мама мертва, хватит уже говорить про неё так! — она вскрикнула, но, по сути, больше для себя, чтобы не разрушиться от этих слов. — Почему ты не можешь оставить её в покое?! Она не заслужила таких оскорблений! Бабушка застыла на месте, её глаза сузились, и она недовольно поджала губы. — Ты ещё и на бабушку кричишь, да? — она скривила лицо. — Ты думаешь, что мне легко было, когда ты осталась одна? Я тебя тогда приютила, накормила. Ты это забываешь? Анна сделала глубокий вдох, чувствуя, как уходит вся сила. Она готова была разрыдаться. Оксана, что стояла рядом, вмешалась. — Прекратите, пожалуйста— тихо, но настойчиво произнесла она. — Не стоит так ссориться. Анна, уже не сдерживаясь, отчаянно прошептала: — Просто уходите… — её голос был полон усталости и горечи. — Пожалуйста, просто уходите. Бабушка, снова фыркнув, покачала головой, но ушла, не оглядываясь. Как только дверь за бабушкой закрылась, Анна опустилась на ближайший стул и вздохнула с облегчением. Этот короткий, но бурный конфликт с бабушкой утомил её, и в этот момент ей хотелось только тишины и покоя. Но едва она закрыла глаза, как мысли снова начали роиться в голове. Сколько ещё это будет продолжаться? Каждый день одно и то же: университет, где её снова и снова упрекают за плохие оценки, работа в кафе, где её постоянно унижают и издеваются, бабушка, которая не даёт ей покоя... Как долго она сможет это терпеть? Анна понимала, что даже если она закончит университет через год, это вовсе не гарантировало, что она найдёт достойную работу. Боюсь, всё останется по-прежнему — замкнутый круг, из которого нет выхода. Сколько она мечтала о другой жизни. Жизнь, в которой нет этих постоянных забот и унижений. Жить бы как принцесса, без забот и тревог, наслаждаться роскошью и свободой. Но, увы, она прекрасно понимала, что это всего лишь мечта, и вряд ли она когда-либо сможет её осуществить. И вдруг, как вспышка, Анна вспомнила о том человеке, о котором говорила Оксана. Он мог бы быть её шансом, её возможностью выбраться из этого рутинизированного, серого мира. Может, он действительно сможет помочь? Вероятность была мала, но почему бы не попробовать? Ведь иногда шанс появляется, когда его меньше всего ждёшь. Анна резко встала, её лицо стало решительным. Она подошла к Оксане, которая сидела на диване и смотрела в окно. — Оксана, — её голос был твёрдым, — я хочу поехать к тому человеку, о котором ты говорила. Оксана повернулась к ней с удивлением, но быстро взяла себя в руки. Она задумалась на минуту, а затем кивнула. — Ты уверена? Это может быть странно... Но если ты хочешь, я согласна. Я тоже давно думала об этом. Они быстро собрались, и, несмотря на поздний час, решили пойти. Путь был не близкий, но для Анны, с её растущим желанием изменить свою жизнь, каждый шаг в сторону неизвестного казался важным. Они направились по знакомым улицам города, но вскоре вышли за пределы привычной обстановки. Чем дальше они шли, тем меньше было людских глаз и высоких зданий, а вместо них начали встречаться старые дома, огороженные заросшими изгородями, словно время здесь остановилось. Оксана вела Анну в сторону старого района, куда давно уже не доходила рука городской модернизации. Дома здесь стояли покосившимися, с облупленными стенами и потерявшими былую красоту. Некоторые были даже заброшены, а в окнах царила тишина. От всего этого Анне стало немного не по себе, но она всё же шагала вперед, стараясь не думать о том, что могла бы вернуться домой. Её тянуло туда, где была хоть какая-то надежда на перемены. Наконец они пришли к старому домику, скрытому за деревьями и кустарниками. Он выглядел ещё более ветхим, чем все предыдущие здания на их пути. Маленький одноэтажный дом, с деревянными ставнями и крышей, которая давно потеряла свою первоначальную форму. Но именно здесь, среди всего этого заброшенного, был человек, о котором говорила Оксана. Вокруг дома был маленький сад, заросший травой, но в воздухе витал запах чего-то мистического и непривычного. — Мы здесь, — сказала Оксана, оборачиваясь к Анне. — Ты готова? Анна в ответ просто кивнула. С каждым шагом её сердце билось быстрее, она чувствовала, что стоит на пороге чего-то важного. Как бы странно это ни было, её разум уже не мог отказаться от этой возможности. Как только девушки шагнули в дом, дверь с громким звуком захлопнулась за ними, и в этот момент в воздухе повисла напряжённая тишина. Оксана и Анна вздрогнули, не понимая, что произошло. Ветра не была, но дверь словно сама по себе закрылась, что оставило у них неприятное чувство беспокойства. Оксана оглянулась на Анну с удивлением, но та молча кивнула, стараясь держать себя в руках. Вдруг, в темном углу комнаты, они заметили мужчину. Он стоял в тени, а его присутствие было как-то слишком ярко ощущаемо. Его волосы были абсолютно белыми, и на этом фоне его чёрные глаза казались особенно глубокими и страшными. Его лицо, слегка ухмыляясь, не выражало ни удивления, ни недовольства от того, что в его доме появились чужаки. Он смотрел на девушек так, как будто знал, что они тут окажутся. — Так, так, так... Вы все-таки пришли. Я ждал вас,— сказал мужчина, голос у него был ровным и почти безэмоциональным. Оксана слегка опешила, повернувшись к нему: — Вы... ждали нас? — Конечно, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Я знал, что вы придёте. Ведь кое-кому очень сильно хочется изменить свою судьбу. Он посмотрел прямо в глаза Анне, словно знал, о чём она думает. — Ну что, дорогая, — продолжил он, — хочешь ведь этого? Анна замерла, её дыхание сбилось. Сердце бешено колотилось в груди, и она только кивнула. — Хочу... — едва произнесла она. — Я могу дать тебе то, чего ты хочешь. Шанс на хорошую жизнь, — мужчина сказал это, как будто это была просто неизбежная правда. — Но саму хорошую жизнь я тебе дать не могу. Для этого нужно постараться. Анна почувствовала лёгкое беспокойство, но удержалась. — Что вы имеете в виду? — её голос был полон неопределённости. — То, что у тебя будет шанс жить как принцесса, в роскоши, как ты и хотела. Но для этого тебе нужно будет постараться самой. Я лишь сделаю малую часть работы. Анна нахмурилась. — Что именно вы мне предлагаете? Мужчина сделал небольшой шаг вперёд, его фигура становилась более чёткой в полумраке комнаты. — Я отправлю тебя в прошлое. В шестнадцатый век. В Турцию. Как я понимаю, ты знаешь, что это значит. Анна вдруг поняла, о чём он говорит, и едва ли не шёпотом произнесла: — Эпоха Султана Сулеймана... Мужчина кивнул. — Именно. И у тебя будет козырь. Ты знаешь, что будет там происходить. Но ничего не даётся просто так, ты ведь это понимаешь? Тебе нужно будет дать что-то взамен. — Что вы хотите взамен? — Анна почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Мужчина улыбнулся, его взгляд стал холодным. — Твою душу. На мгновение Анна замерла. Испугалась. Но мужчина почувствовал её страха, лишь посмеялся, покачав головой. — Не пугайся так. У тебя, считай, будут две жизни. Ты умрёшь там, в прошлом, и вернёшься сюда. Проживёшь свою жизнь здесь, а после смерти я заберу твою душу. — Разве после смерти... душа человека не умирает? — Анна почувствовала, как внутренний холод сковал её. — Нет. Вовсе нет, — его голос стал немного зловещим. — Душа попадает в рай или ад, но если её забрать, то ты лишь умрёшь, и твоя душа не попадёт ни в рай, ни в ад. Но думаю, это не такая уж и плохая сделка, учитывая, что ты проживёшь две жизни. Анна замолчала, её мысли крутились, будто обрывки мыслей на ветру. Она пыталась осмыслить всю информацию и понять, что это может означать. Две жизни. Это было невероятно. Но её мечта о другой жизни, о роскоши и богатстве, была настолько сильна, что сомнения таяли. Она обратилась к Оксане, которая стояла немного в стороне, всё ещё не веря в происходящее. — Ты хочешь пойти со мной? — спросила Анна. Оксана нервно покачала головой. — Мне страшно, Анна. Это... это как-то слишком. Я не могу. Мужчина лишь усмехнулся и повернулся к Анне, его глаза горели холодным огнём. — Значит, ты остаёшься одна. Но у меня есть одно условие. Тебе нельзя убивать себя, чтобы вернуться сюда. Если ты попросишь кого-то сделать это за тебя, твоя душа сразу же погибнет, и ты не вернёшься обратно. Анна задумалась, её взгляд стал серьёзным. — Тогда и у меня есть условие, — сказала она, голос становился твёрдым. — Я должна попасть в время за год до того, как Сулейман станет Султаном. Мужчина посмотрел на неё с интересом, его глаза сверкнули. — Согласен. — Он щёлкнул пальцами, и тишина, как будто застыла в воздухе.