Глава 21. Жуткие открытия

      Покончив с досье, где также нашлись заметки про Теодора Нотта, Драко Малфоя и ещё с десяток молодых волшебников, Гермиона переключилась на покрытый пылью книжный шкаф. В нём были собраны старинные фолианты. Одна из полок была полностью завалена пособиями по различным сексуальным практикам. Гермиона невольно смутилась и покраснела, а Гарри издевательски хихикнул и принялся с интересом изучать первую попавшуюся под руку книгу.       — О! Тут и картинки есть. Может, возьмём с собой? Кстати, в твоëм книжном магазине я такого не видел. Нужно заказать. Это будет пользоваться спросом, гарантирую.       Гермиона ответила гневным взглядом и попыткой ударить локтëм.       — Ай! Бить локтем неправильно. Ты всё не так делаешь. Вот посмотри на пятой странице, как надо ублажать мужчин, — Гарри, хохоча, ловко увернулся от Жалящего, сорвавшегося с её палочки.       — Что-то ты сильно агрессивная сегодня. Если захочешь расслабиться, я всегда к твоим услугам, дорогая, — не унимался он.       — Если не прекратишь кривляться, то мне захочется тебе вмазать чем-то посильнее Жалящих, — предупредила Гермиона и, отшвырнув в сторону книгу с пошлыми картинками, деловым шагом направилась к массивной деревянной двери, расположенной справа от шкафа.       За дверью перед ними предстал почти пустой зал с высеченными по центру на каменном полу кругами и рунами. Лишь у стен стояли крупные клетки с толстыми кованными прутьями.       — Комната для занятий магией, для экспериментов. Пол, стены, клетки всё выдержат, защитные круги удержат любую магию в центре комнаты.       — Любую?       — Ну, почти, — кивнула Гермиона. — Смотрю, она тут неплохо обосновалась. Явно не похоже на девушку, которая просто варит духи и косметические средства.       Следующая комната напоминала мастерскую.       Здесь находились три зловещих закрытых саркофага. Заглядывать внутрь желания не возникало, и так было слишком очевидно, что там скрывалось.       — В двух останки сильных тёмных магов, — Гермиона принялась расшифровывать руны на саркофагах и изучать заметки Астории. — Судя по всему, один из них предок самой Гринграсс, второй сильный тёмный маг, чьи кости нужны в качестве материала. Третий… Хм… какой-то Реддл.       Также явно человеческие кости лежали на продолговатом дубовом столе. Оба непроизвольно отступили от саркофагов. Мощи могучих тёмных магов внушали настоящий ужас. Тревожить их не хотелось. Кто знает, что за эксперименты проводила тут Астория? Вдруг пыталась оживить мертвецов или творила что-то ещё более зловещее. Гермиона хоть и много читала, была не настолько подкована в тёмной магии.       По позвонку побежали импульсы страха. Это приключение уже не казалось таким весёлым.       Помимо костей на столах валялись обрезки различных металлов, камни, включая драгоценные, стёкла, дерево разных пород и множество рисунков, схем, чертежей… На всех были шкатулки и какие-то механизмы.       — Обалдеть! — вздрогнула Гермиона, ткнув пальцем в странную шестиугольную фигуру.       Прямо по центру была вырезана гексаграмма. У пяти из шести углов располагались старинные драгоценные предметы: портсигар, кулон, браслет и парочка характерных музыкальных шкатулок. Их авторство не вызывало сомнения.       — Это все сувениры Агапии Влахас? — удивился Гарри.       — Можно не сомневаться, — Гермиона, прочитавшая книгу про изделия древнегреческой волшебницы, сразу их узнала. — Ей не хватает последнего, шестого. Поэтому она и охотится за шкатулкой из кабинета твоего отца. Вот только не пойму, что она собирается с ними делать…       Гарри принялся перебирать хаотично раскиданные чертежи. Под грудой пергаментов и бумаг он нашёл ещё какую-то странную шкатулку. Она была в форме чёрно-золотого кубика-головоломки. Гарри, словно завороженный, принялся крутить, его, вертеть, переворачивать стороны…       — Лемаршан, — пискнула Гермиона, выпучив глаза, а затем резко выбила предмет из рук Гарри.       — Ты что? — Гарри уставился на её лицо, на котором застыла гримаса неподдельного ужаса. — В чём её функционал?       — Ничего! Это грубая подделка, попытка скопировать… Но лучше тебе не знать, что делает оригинал. К счастью, никто не знает ни где он, ни как его воссоздать. Похоже, Гринграсс не только Агапией Влахас увлекалась.       Она сунула в сумочку парочку чертежей и вернулась к изучению гексаграммы. По кругу были выведены фразы на латыни. Amor fortior quam mors . Amor vincit mortem .       — Ничего не понимаю, — сознался Гарри. — Я, честно сказать, думал её не интересует ничего, кроме новых шляпок, платьев и драгоценных побрякушек, а тут такое…       — Это лишний раз говорит о том, что ты не разбираешься в женщинах, — проворчала Гермиона, продолжая копаться в пергаментах. — Твоя Гринграсс либо сумасшедшая, тогда её место в Мунго, либо гениальна настолько, что трудно вообразить… Тут по ней плачет Азкабан, не меньше.       — Да не моя она, сколько раз тебе повторять! — дёрнулся Гарри. — Считай, что я передал эстафету Диггори… Кстати, что-то я не видел на него досье, может, мы пропустили важную информацию о длине его причиндал!       Гермиона поджала губы и нахмурилась.       — Что? — Гарри навис над ней, сверкнув глазами. — Думаешь, только тебе можно меня задирать, маленькая злюка?!       — Я не злюка! — она воинственно вздёрнула подбородок.       — Злюка. Да ещё и жуткая ревнивица, хотя и не хочешь этого признавать!       Гермиона открыла было рот, чтобы снова возмутиться, но тут Гарри уловил боковым зрением какое-то странное движение около двери, которую они оставили приоткрытой. Реакция ловца не подвела его. Он резко схватил Гермиону в охапку и повалил на пол как раз в тот момент, когда в место, где они стояли, прилетел странный огненный шар.       — Твою ж мать! — выругался Гарри, увидев в проёме маленькое ушастое существо. — Нас спалил домовик! Уходим!       — Проникновение! — завизжал эльф и поскакал куда-то прочь.       Гарри помог Гермионе подняться и быстро потащил её к выходу. Они выскочили из мастерской, миновали комнату для магических экспериментов, молясь лишь о том, чтобы не оказаться запертыми в этом жутком подвале. Зал с книгами и досье на волшебников тоже оказался позади. Помещение со статуями танцовщиц…       — Не смотри на них! — предупредила Гермиона, сделав верные выводы о воздействии статуй на мужскую психику. — Бежим быстрее!       Они неслись со всех ног. Наконец впереди замаячили каменные ступени, ведущие наверх. Оставалось немного. Главное, чтобы у домовика не хватило сил сдвинуть в одиночку тот проклятый сундук…

***

      Пенни моментально переместилась в поместье Гринграссов. Вечеринка была в самом разгаре. Гости танцевали, поглощали напитки и наслаждались кулинарными изысками. Некоторые вели светские беседы, стоя в стороне от основной толпы. Дамы демонстрировали шикарные наряды и изумительные украшения, а джентльмены хвалились достижениями в бизнесе или политике.       Астория откровенно скучала, расположившись поодаль у камина с бокалом шампанского в руке. Ей с трудом удалось отделаться от Драко, который за вечер едва не усыпил её своими нудными разговорами.       Эльфийка быстро рванула к ней и дёрнула волшебницу за подол вечернего платья.       — Пенни? — нахмурилась Астория. — Что случилось?       — Проникновение в дом, хозяйка! Пенни активировала защитный коридор! Двое незнакомцев.       — Что?! — растерялась Астория, явно не ожидая подобных новостей.       — Тори, вот ты где? — раздалось издалека. К ним спешил Малфой.       — Да чтоб тебя сожрал гигантский кальмар, — проворчала она себе под нос и резко зачерпнула с горшочка, стоящего на каминной полки, летучий порох. — Прости, Драко, но мне пора домой! Голова разболелась!       Зелёное пламя поглотило её прежде, чем надоедливый кавалер успел что-либо возразить. Оскорбленный Малфой на мгновение застыл на месте, уже собираясь выкрикнуть свою коронную фразу: «Мой отец узнает об этом», но вовремя сообразил, что она тут вовсе не к месту. Однако так просто сдаваться Драко не собирался. Он стольким жертвовал ради этой женщины, что не мог позволить ей просто так снова от него сбежать. Он решительно подошёл к камину, потянулся за порохом и, шагнув внутрь, произнёс адрес Астории Гринграсс.

***

      Гарри облегчённо выдохнул, когда они оказались наверху. Возвращать сундук назад смысла уже не было, стоило поторопиться. То, что домовик скрылся из вида и не создавал им препятствий, было по меньшей мере странным. Стоило ожидать подвоха — вряд ли ушастый паршивец просто так их выпустит из дома. Они переглянулись, на секунду замерев перед последней дверью. Впереди был тот самый коридор, от которого всё внутри сжималось и переворачивалось. Казалось сам воздух в нём был пропитан какой-то ужасающей магией.       Гермиона зажгла «Люмос» и шагнула вперёд. Темнота поглотила их, подобно пасти огромного чудища. Чёрные невидимые стены словно сжимались вокруг, отчего становилось трудно дышать. Откуда-то повеяло стужей. Мороз пробирался под кожу, в грудь, в самое сердце. Каждый новый шаг давался с таким трудом, будто бы ноги были закованы в кандалы или налиты свинцом.       — Что-то не так, — прошептала Гермиона, изо всех сил вцепившись в ладонь Гарри своими ледяными пальчиками. Ей не хотелось никуда идти. Хотелось сесть прямо на пол и разрыдаться. Тоска, безысходность, апатия накрыли её с такой невиданной силой, будто бы умер кто-то родной и близкий, да и самой жить уже не хотелось…       Гарри тоже ощущал неладное, но продолжал упорно тащить её за собой, не давая остановиться, хотя и его настроение вмиг упало до нуля. Пульс клокотал как бешеный, вызывая боль в груди, а на руках и затылке волоски встали дыбом. Гарри казалось, что отец рассказывал ему о чём-то подобном и даже обучал нужным заклинаниям, но мозг, впавший в анабиоз, не выдавал ни мыслей, ни цельных воспоминаний.       — Двигайся! Герми, ну же! — он с силой тряхнул оцепеневшую Гермиону за плечи. По её щекам уже лились слёзы, а огонь на конце палочки становился всё слабее, пока окончательно не потух. Она глотала воздух, стараясь не издавать лишних звуков, вздрагивала от малейшего шороха, очень ощутимого в этой звенящей, давящей тишине.       К горлу подступала паника. Коридор казался нескончаемым. Всё было хуже, гораздо хуже, чем когда они шли по нему в первый раз. Гарри почувствовал, как вместе с дыханием изо рта выходит пар. Судя по тому, что на дворе был жаркий июнь, не обошлось без мощных охлаждающих чар. Не хватало ещё заледенеть в этой магической морозилке.       Он и сам начал терять связь с реальностью. Чёрная дыра безысходности и мрака высасывала силы, блокируя разум. На инстинктах он притянул Гермиону к себе и впился в губы грубым, жадным поцелуем. На этот раз он не нежничал и не тормозил себя, он просто терзал девичьи губы своими: нагло и настойчиво. Гарри и сам не понимал, почему решил сделать это. То ли хотел согреть её, то ли растормошить, но вскоре и вправду почувствовал, что стало заметно теплее. Мозг словно ожил и одна единственная мысль выплыла из глубин подсознания.       Дементоры!       Гарри понимал, что физически этих страшных существ в доме Гринграсс быть не могло, но в этом чудовищном коридоре будто бы сосредоточилось скопление похожей магии: тёмной, жуткой, высасывающей душу.       — Патронус! — осенило его. — Гермиона, ты же владеешь Патронусом?!       Она слегка оторопела от борзого поцелуя, но зато сбросила с себя гипнотический морок и согласно кивнула.       — Давай на счёт три! — выкрикнул Гарри. — Раз, два, три: Экспекто Патронум!

***

      Мозг Астории быстро нашёл нужное решение. Она не была опытным боевым магом и не собиралась разбираться со злоумышленниками в одиночку. Пусть тот, кто посмел проникнуть в дом дочери одного из самых влиятельных представителей магической Британии, отвечает по закону.       — Пенни! Закрой подвал, наведи отвлекающие чары! В общем, действуй по плану! — приказала она домовому эльфу и сразу же отправила сигнал в Аврорат.       — Слушаюсь, хозяйка! Пенни вас не подведёт! — домовушка поклонилась и исчезла.       Неожиданно сзади заклокотал камин, заставив Асторию вздрогнуть и резко повернуть голову. Из зелёного пламени, бледный, словно вампир, вышагнул Драко.       — Ты зачем явился?! — взорвалась Гринграсс, не желавшая в данный момент возится с прилипчивым ухажёром. — Я же сказала, что устала!       — Тори! Я не позволю так со мной разговаривать! — внезапно осмелел Малфой, вызывая у неё очередной приступ омерзения. — Прекращай водить меня за нос. Я рисковал всем ради тебя и заслужил награду!       Он шагнул к ней, раскинув руки для объятий. Астория поморщилась, слегка ошалев от его борзости.       Трудно было даже вообразить, что Драко окажется настолько приставучим. Астория не сильно-то старалась охмурять его. Использовала лишь свои коронные духи, лакомство и парочку поцелуев. Никакой другой близости, упаси Мерлин, она с ним не планировала. Подобные кандидаты были ниже её достоинства. На большее она шла уж либо с теми, кто был ей необходим для достижения цели, чтобы не сорвались с крючка, либо с теми, кто хотя бы немного нравился. И тех, и других было катастрофически мало.

***

      Джеймс удивился, получив поздний сигнал из коттеджа Астории Гринграсс. Он почему-то ни на секунду не поверил, что к ней забрались грабители. Защитой её жилища по просьбе Ричарда занимались лично его люди, мало кто мог бы беспрепятственно взломать подобные чары.       Эта бестия явно что-то задумала. Может, хотела выманить из Министерства авроров, чтобы снова попытаться украсть шкатулку. Она же была не в курсе, что интересующая её драгоценная вещица теперь находилась у него дома.       Ночью, кроме него самого, престарелого дежурного и одного бестолкового стажера в Аврорате никого не оказалось. Поэтому Джеймс решил отправиться на вызов лично. Заодно будет шанс разузнать что-нибудь интересное. Он приказал стажёру усиленно следить за его кабинетом и переместился на юг графства Хэмпшир, где находился коттедж Астории.       Добравшись до первой границы защитных чар, Джеймс оказался не на шутку удивлён и даже немного встревожен. Защиту действительно нейтрализовали. Вот только чьих рук это дело: настоящих грабителей или же самой хозяйки? Тут и второй вариант был вполне ожидаем.       Держа палочку наготове, он быстрым шагом направился прямо к дому, отмечая, что и там не вопят сигнальные чары.

***

      — Драко, — Гринграсс нервно отпихнула от себя назойливого поклонника. — Проваливай!       — Но почему?       В дверь настойчиво забарабанили и твёрдый голос, который Астория сразу же узнала, произнёс:       — Астория? С вами всё в порядке? Откройте, или я буду вынужден выбить дверь!       Вот это поворот! Джеймс Поттер собственной персоной! Неужто он всё-таки не смог устоять перед её чарами?       На секунду Астория Гринграсс даже забыла о запертых в коридоре грабителях.       — Это ещё кто? — взвизгнул Малфой. — Что за мужчина?! Так ты мне изменяешь?! Ты ушла с приёма, чтобы встретиться с любовником?       Мозг лихорадочно искал выход. Драко, дементор бы его побрал, путал ей все карты. Он явно не собирался уходить, что было ей крайне невыгодно. Недолго думая, Астория кинула в него парализующее заклинание. Малфой ничком свалился на пол.       — Да, мистер Поттер, я сейчас! — прокричала она, левитируя тело Драко в сторону шкафа.       С трудом запихав туда надоедливого ухажёра, Астория поправила декольте на своём довольно откровенном платье, смахнула с плеча игривую лямочку и отворила дверь.       Джеймс сглотнул, увидев её во всей красе. Слава всем богам на этот раз он принял правильное зелье, сваренное Лили. Однако даже при таком раскладе красоту стоящей перед ним девушки трудно было не отметить. Её золотистый шёлковый наряд лишь подчёркивал все прелести юного тела, абсолютно ничего не скрывая.       — Мистер Поттер! Как же вы вовремя! — Астория взволнованно отступила, позволяя ему войти. — Быстрее! Чары дома заперли их в одном из коридоров, но ненадолго! Я очень, очень испугалась!       Джеймс мигом оценил обстановку. Он рванул вперёд к той самой загадочной двери, за которой был вход в оранжерею. Чары действительно показывали две цели.

***

      Магия вселяющего ужас коридора действительно отступила перед сгустком концентрированных счастливых эмоций, которым являлись Патронусы. Мозг прочистился, тело обрело лёгкость и способность двигаться.       — Бежим! — скомандовал Гарри, потянув Гермиону за собой.       Впереди замаячил приближающийся силуэт двери. Они выскочили наружу в ночную тьму оранжереи. Сквозь прозрачную крышу проникал лишь редкий свет звёзд. Луна и та была скрыта за тучами, застилавшими небо.       Вдохнув полной грудью свежий воздух с некоторым шлейфом маячившей свободы, они было кинулись к выходу, но резко затормозили, услышав приближающиеся снаружи шаги и голоса.       — Гиппогрифье дерьмо! — выругался Гарри.       Гермиона взмахом палочки двинула вперёд небольшую, но тяжёлую деревянную скамью, чтобы загородить проход.       — Чёрт! Что будем делать?       Понимание пришло быстро. Несмотря на то, что Астория увлекалась весьма странными ритуалами, на данный момент нарушителями закона выступали именно они. Проникновение в чужой дом грозило и Гарри, и Гермионе немалыми проблемами.       — Метла! — выкрикнул Гарри. — Герми, нужно разбить окно!       Повторять дважды не пришлось. Гермиона хоть и ненавидела полёты, выбора особого не было. Она швырнула в стеклянную стену сильное взрывное заклинание.       Джеймс выбил дверь магией как раз в тот момент, когда прогремел мощный взрыв и осколки стекла зазвенели по полу. Массивную скамью, препятствующую движению, он быстро отшвырнул прочь. Опытный взгляд немного притупился в темноте, но тем не менее сразу различил мужскую и женскую фигуры. Оглушающие, Парализующие, Связывающие и Усыпляющие чары срывались с его палочки молниеносно. Но один из грабителей умудрился чудом увернуться, а девушка выставила мощный щит. Движения парня показались Джеймсу Поттеру смутно знакомыми.       Грабители удирали, не пытаясь отстреливаться. Лишь швыряли в преследователя вазоны с цветами, котлы и посуду с полок. Девушка даже на бегу искусно выставляла щиты и преграды, используя трансфигурацию. Они не действовали как опытные наемники или воры, но были весьма ловкими. У парня была отменная спортивная форма, что трудно было не заметить даже в темноте. Пока Джеймс пробирался через град разбившихся горшков, отмахиваясь от летевшего в него садового инвентаря и веток растений, молодые люди прыгнули на метлу и быстро взмыли в воздух. Подбежав к разбитой стеклянной стене, Джеймс выпустил им вслед несколько заклинаний, но тот, кто управлял метлой, виртуозно увернулся от них, демонстрируя отличные навыки полётов. Джеймс понял, что преследовать эту парочку уже бесполезно. Спустя десять секунд они превратились в маленькую точку и потерялись в ночной тьме.       Джеймс выругался и сплюнул прямо на пол, вытаскивая из волос листья какого-то растения. Выходит, проникновение в дом этой плутовки было настоящим. Более того, он не смог задержать двух явных дилетантов. Явись он буквально на полминуты раньше, они бы от него не ушли, а так он ворвался в оранжерею слишком поздно.       Астория молила Мерлина, чтобы шкаф, в который она засунула Драко, не открылся, а сам он не пришёл в себя раньше времени. У неё появился реальный шанс заполучить в свои сети рыбку покрупнее и поинтереснее.       Джеймс, всё ещё обдумывая произошедшее, вернулся в коридор, где его уже поджидала хозяйка дома. Астория сексуально выставила стройную ножку в разрез платья и взмахнула руками.       — Вы прогнали негодяев… Вы такой отважный! Я должна вас отблагодарить. Может, выпьете чаю?       — Не стоит, — отмахнулся Джеймс, втайне радуясь, что всё же принял зелье Лили. Гринграсс явно не гнушалась кокетством и другими приёмами соблазнения. Он хотел домой, но требовалось осмотреть место происшествия, написать отчёт, озаботиться состоянием и безопасностью пострадавшей. — Давайте займёмся делом. Как думаете, зачем эти двое забрались к вам в дом и что они искали?       — Понятия не имею, мистер Поттер, — она приблизилась и игриво взяла его за локоть. — Здесь нет ничего интересного. Это моя оранжерея, а за ней склад всякого хлама. Я ещё не доделала ремонт. Там нет ничего ценного, но можете посмотреть, если хотите…       Она взмахом палочки отворила старую дверь и зажгла свет в коридоре. К тому времени всё защитные чары были уже деактивированы и перед глазами Джеймса действительно предстало совсем обычное помещение.       — Я думаю, у нас с вашей женой много общего, — забросила удочку Астория, пока Джеймс осматривался вокруг и безуспешно пытался обнаружить следы какой-либо магии.       — Например?       — Нам обеим нравятся сильные, зрелые мужчины в форме, — пропела она, теребя золотой кулон на своей груди, тем самым привлекая внимание к весьма соблазнительным выпуклостям.       Джеймс мысленно чертыхнулся и отверг идею вызвать стажера, чтобы свалить на того часть рутинной работы. Эта дьяволица завербует юнца за полчаса, там даже противоядие не поможет. Придётся всё делать самому. И, судя по напору Астории, ночка предстоит не из лёгких.