Глава 1: Сказка о трёх братьях (или о двух?) Примечания:

Правда в том, что за всё приходится платить, что-то всегда приобретается, а смерть — это всегда конец. Алхимик, ищущий признания, расплачивается своей страной, обретает бессмертие и умрёт от старости. Алхимик, ищущий своего ребёнка, расплачивается за это своей плодовитостью, обретает знания и умрёт от старости. Алхимик, ищущий материнских объятий, расплачивается своим телом, обретает знания и умрёт от старости. Алхимик, который так гордится своей независимостью, расплачивается за это своей ногой, получает знания и умирает от старости. Алхимик, ищущий своего потерянного брата, расплачивается за это своей рукой, обретает потерянного брата и умирает от старости. Алхимик, ищущий светлое будущее для своего народа, заплатит за это своим зрением, обретёт знания и умрёт от старости. Гном в колбе, ищущий мир, заплатит за это своей жизнью, впадёт в отчаяние и умрёт от рук своих сородичей. Иногда люди отказываются платить свои взносы. Но Правда выйдет наружу. Антиох наносит последние штрихи на большой рисунок, который они нарисовали на земле, — сложное, переплетённое произведение искусства, сочетающее магию и алхимию. Это должно было сработать. Он смотрит на Кадмуса, своего бледного и дёрганого брата, который в сотый раз проверяет правильность их расчётов. Он, возможно, больше, чем они, отчаянно хочет, чтобы это сработало, и одержим этой идеей. Игнотус только выглядит напуганным. — Мы правда собираемся это сделать? Кадм поворачивается к нему с диким выражением в глазах и шипит сквозь зубы: «Конечно, мы! Мы все согласились!» - Но это безопасно? — Определись с понятием «безопасный», — сухо говорит Антиох, ещё раз сравнивая схему с их наброском, выдавая своё волнение. — Ты не можешь сейчас сбежать, Игги, для активации нам нужны все трое. Трижды — это к удаче и всё такое. — Безопасность переоценена, — огрызается Кадм, наконец отложив свои расчёты. — Мы пытаемся победить Смерть, здесь нет никакой безопасности. Игнотус издаёт недовольный звук, похожий на бульканье. — Победить Смерть — это так глупо, Кад. «В каком-то смысле это то, что мы делаем, — Антиох пожимает плечами, занимая своё место снаружи строя. — Мы открыли правду и победим её в её же игре. Смерть — лишь часть правды». — И это больше не будет иметь к нам отношения, — радостно говорит Кадм, тоже занимая своё место на краю круга. — Мы нашли Истину за Истиной, и мы превзойдём её. Игнотус вздыхает, переставая спорить со старшими братьями и занимая своё место в строю. — На троих? “ Один, ” говорит Антиох, поднимая руки. “ Два, ” говорит Кадм, сгибая колени в радостном предвкушении. — Три, — говорит Игнотус, и их руки соприкасаются с решёткой. Красные молнии, затем синие, затем болезненно-зелёные, как смерть, а потом белые. Есть белый цвет, и Врата, и Правда. Старший брат, воинственный человек, попросил волшебную палочку, более могущественную, чем все существующие. — Я победил тебя, — говорит Антиох Певерелл, который станет героем сказки, Истине, и врата позади него закрываются и увядают. — И я хочу получить власть над смертью, чтобы победить всех, кто осмелится встать на пути Повелителя Смерти. Второй брат, высокомерный человек, решил ещё больше унизить Смерть и попросил дать ему возможность возвращать умерших из могилы. — Я победил тебя, — говорит Кадмус Певерелл, чья линия не прервётся с его смертью, но всё же прервётся, обращаясь к Истине. Ворота позади него закрылись и треснули. — И я хочу получить власть над смертью, чтобы вернуть тех, кто ушёл раньше своего времени, в качестве Повелителя Смерти. Третий и самый младший брат, который был самым скромным и мудрым, не доверял Смерти и попросил что-нибудь, что позволило бы ему уйти так, чтобы Смерть не смогла его преследовать. «Я не победил тебя, — говорит Игнотус Певерелл, чей род будет продолжаться ещё много поколений и не закончится ещё много лет, обращаясь к Истине, а врата за его спиной закрываются и становятся цельными. — И я не прошу власти над смертью, которую не заслужил, и знаний, за которые не заплатил. Я просто хочу жить своей жизнью, пока не придёт моё время». Антиох Певерелл умрет во сне, убитый трусом и лишенный своей Бузинной Палочки. Ибо платой, которую он заплатил за свою глупость, была жизнь, которую он мог бы иметь, и поэтому Смерть пришла за ним раньше времени, как это приходит ко всему живому. А Бузинная палочка будет продолжать пропитываться кровью и приносить преждевременную Смерть всем тем, кто воображает себя выше Истины: всему должен быть конец. Кадмус Певерелл вернётся за своей возлюбленной из-за завесы с Воскрешающим камнем, но обнаружит, что её нет. Она ушла от непостоянства жизни и возненавидела своего возлюбленного за то, что он забрал её из мирных объятий смерти. Кадмус, не в силах этого вынести, последует за ней за завесу. Но Воскрешающий камень останется в его роду, как и одержимость смертью и стремление избежать её неизбежности, и всё будет напрасно. Игнотус Певерелл проживёт все отведённые ему годы и уйдёт за завесу без сожалений, как и все его потомки, которые пойдут за ним. Ибо он, в отличие от своих братьев, знал Истину: всё живое должно умереть, и смерть приходит ко всем. Важно лишь то, как ты решишь встретить её. В конце концов братья вовремя заплатили свои взносы. Кто-то другой этого не сделал. Эдвард Элрик открывает глаза и видит белое, и Врата, и Истину. Он садится, морщась от пульсирующей боли в животе и ломоты во всём теле. — А, — говорит Истина, ухмыляясь. — Я вижу, ты проснулась, моя маленькая алхимичка. — Какого чёрта… — стонет он, осторожно скрещивая ноги и прижимая руку к дыре в животе. Кровь не идёт, но под его пальцами плоть всё ещё открыта и смертельно ранена. — Почему я здесь? — Рад, что ты спросил! — восклицают они, и это похоже на дежавю. — Ты правда думал, что использование твоей собственной души сделает это нечеловеческой трансмутацией? Почему это не приведёт тебя к Вратам, вернув с края пропасти? Эд колеблется, впиваясь пальцами-автоматами в бедро. — Неужели я так далеко зашёл? Истина гудит. “Я бы сказал, что у тебя оставалось около двух минут до трансмутации. Значит, это второй раз, когда ты тащишь сюда свою полумертвую задницу, не так ли?” — Так в чём же дело? Хочешь ещё одну руку или ногу? Я думал, что пары лет будет достаточно для кое-какого ремонта. — О, так и было бы, — пожимает плечами Трюф, почесывая украденной у Эда рукой то место, где у него была бы щека. — Но, учитывая общее состояние мира и всё такое, я подумал, что сделаю тебе предложение. Знаешь, ради старой дружбы. В конце концов, мы через многое прошли вместе. Эд хмурится. “ А если я откажусь? — Я отправлю тебя обратно, ты не вспомнишь об этой встрече, проживёшь на несколько лет меньше и будешь полумёртв. Он закусывает губу. “ И каково предложение? На бесстрастном лице Истины появляется дикая ухмылка. — Вы когда-нибудь слышали о теории мультивселенной? Эд поднимает брови. “ Ты шутишь? — Нет! Истина широко разводит руки. — На самом деле существует неизмеримое количество миров, и сегодня я хотел бы предложить вам возможность увидеть один из них своими глазами. “В чем тут подвох?” - спросил я. “Никакого подвоха, просто обмен мнениями, алхимик”. Эд хмурится, но ждет продолжения. “Существует мир, где не каждый может заниматься алхимией, и она работает по другим правилам. Они называют это магией, и те, кто может ею пользоваться, живут отдельно от тех, кто не может. — Магия? Эд хочет закатить глаза, но сдерживается. — Ты, наверное, шутишь. — Нет. Их алхимия — магия — временна. Некоторые из их заклинаний действуют дольше других, даже столетия, но в конце концов они рассеиваются. Они по-прежнему используют энергию мира, но направляют её по-другому. «Возможна ли ещё нормальная алхимия?» Он ни за что не отправится в какой-то безумный мир, где используют магию, если не сможет использовать нормальную чёртову науку. — Да. Некоторые из них действительно изучали его, но большинство — нет. Оно работает не так, как привычная им магия. Эд задумчиво хмурится. «Возможна ли магия в Аместрисе? Если возможно обратное». — Нет, — хмыкает Истина, кажется, довольная тем, что они так много разговаривают. Если они вообще могут чувствовать себя счастливыми. — Их магия основана на том, что не все рождаются с собственными Вратами, и в их мире может быть только определённое количество людей, способных к магии. В вашем мире каждый может использовать алхимию, если приложит усилия. — Ладно, — Эд на мгновение задумывается. — Почему ты хочешь, чтобы я отправился в тот мир? Что это будет за обмен? Улыбка Истины меркнет. «Есть кое-кто, кому взбрело в голову стать бессмертным. Звучит знакомо?» - Ты хочешь, чтобы я разобрался с еще одним? Эд обхватывает голову руками, не обращая внимания на боль в животе. “ Ты сейчас серьезно? — Как сердечный приступ, — невозмутимо отвечает Истина. — Он разделил свою душу на несколько частей и привязал их к предметам и живым существам в попытке избежать смерти. Последние люди, которые пытались это сделать, прожили недолго, но он был… настойчив. Эд чувствует, как к горлу подступает желчь, и думает, не вырвет ли его в этом месте. — Он… расколол свою душу? — Да, — Эд не может быть уверен, но ему кажется, что Истина хмурится. — Я прошу тебя отправиться в этот мир, уничтожить все частички его души и привести его к Вратам. Взамен я верну тебя в тот момент, когда ты совершил трансмутацию, но ты будешь полностью исцелён. И как только ты вернёшь Отца-гомункула к Вратам, ты сможешь бесплатно забрать тело своего брата. Истина ухмыляется, глядя на его лицо, и протягивает ему руку. Его украденное право, ублюдок. — Ну что, что скажешь, маленький алхимик? Это никогда не было вопросом, не так ли? Эд берет его за руку и пожимает ее