Глава 16: Рождество в поместье Малфоев (не обращайте внимания на Пожирателей смерти)

Среда, 22 декабря 1993 года, поместье Малфоев] Нарциссе повезло родиться младшей из трёх сестёр. Несмотря на то, что одна из её сестёр опозорила их род, выйдя замуж за грязнокровку, Белла всё равно сделала всё возможное, чтобы сохранить их доброе имя, выйдя замуж за Лестрейнджа. Это дало Нарциссе свободу выйти замуж по любви, а не из-за статуса и связей, хотя у Люциуса и того, и другого было в избытке. И её муж был достаточно умён, чтобы избежать Азкабана, чего нельзя было сказать о её сестре и зяте. Это позволило им жить относительно спокойно, не сталкиваясь с последствиями падения Тёмного Лорда, а её сын рос в комфорте. И теперь он заводил настоящих друзей, и она была счастлива. Эдвард был вежливым, дружелюбным и услужливым до крайности. Он всегда с готовностью задавал вопросы о её хобби и интересах, слушал с напряжённым вниманием и даже расспрашивал дальше, демонстрируя незаурядный интеллект и сообразительность. Она, конечно, понимала, что он активно пытается произвести хорошее впечатление, и не собиралась принимать всё, что он говорил и делал, за чистую монету. Она была умнее. Просто было трудно не делать этого, когда он, казалось, вздрагивал от каждого положительного касания, от каждой материнской ласки, которую она бездумно дарила, потому что он вполне мог быть братом Драко с его светлыми волосами, глазами и непринуждённым сарказмом. Но её беспокоило то, что он казался одновременно искренним и осторожным. Люциус признался ей, что мальчик был испорчен, что он почти наверняка в какой-то момент dabbled в Тёмных искусствах, что он знал о преданности её мужа Тёмному Лорду. Но если он действительно оказался на той стороне баррикад, почему он якшался с предателями крови и грязнокровками, боролся за права зверей? Может, он просто пытался отвести от себя подозрения в чужой стране? Наверняка были более простые способы сделать это. Но это объяснило бы, почему Дамблдор невзлюбил его. Или, может быть, мальчик вырос среди Тёмных искусств и использовал географическую удалённость, чтобы избавиться от навязанных ему ожиданий и найти путь, свободный от них? Часть Нарциссы, безусловно, могла понять это, увидев крайности в поведении сестры и кузена — ну, не то чтобы её кузен долго продержался в своём искушении. Кровь за кровь, и всё такое. Эдвард, конечно, сложный персонаж, но они с Драко, кажется, близки, и пока он продолжает приносить пользу её сыну, она будет довольна и позволит событиям развиваться своим чередом. Кстати , о— “Мать?” Она отрывается от своего наброска, а Драко ёрзает в дверях её личного ателье. Она улыбается и похлопывает по месту рядом с собой. — Да, милый? Он медленно подходит, прикусывая губу, садится и закидывает ноги на скамейку, положив руки на колени. Нарцисса откидывается на спинку, обитую тканью, и прислоняется к эркерному окну, выходящему в их розовый сад, покрытый толстым слоем снега. Драко всегда немного медлил, прежде чем поделиться тем, что его беспокоило, и она могла быть терпеливой. В конце концов, у Нарциссы достаточно терпеливого опыта. — Ты когда-нибудь… — начинает он тихим голосом. — Ты думаешь, он был прав? Нарцисса на мгновение замирает, а затем её сердце начинает бешено колотиться в груди, словно колибри, пытающаяся вырваться из своей тюрьмы из плоти и костей. Она делает глубокий вдох и крепче сжимает свой блокнот. — Что именно? Драко сглатывает и отворачивается к окну. «Эд вырос среди магглов, — начинает он, медленно подбирая слова, которые много раз прокручивает в голове. — Иногда он говорит об этом. И он тусуется с гряз… с маглорождёнными в школе, — он снова поворачивает к ней голову, и его серые глаза встречаются с её голубыми. — Ты умеешь хранить секреты?» — Конечно, — сразу же соглашается она, кладя руку ему на плечо. — Ты же знаешь, Драко, ты можешь мне всё рассказать. — Ты знаешь, что лучшая подруга Поттера — магглорождённая Гермиона Грейнджер? Она хмыкает. — Вы с Пэнси уже говорили о ней. — Верно, — говорит он так, будто не хочет это вспоминать. — Эд тоже с ней дружит, и… ну, мы все втроём вместе изучаем древние руны. И, очевидно, я сижу рядом с Эдом, но она тоже. И… — он вздыхает и откидывается на стену. — И мы начали… разговаривать, правда, только на уроках и только в присутствии Эда. Мы , очевидно, не друзья, но она не— ” он обрывает себя и облизывает губы. “Она не плохая”. Ах, думает она. «Ты раньше упоминал, что она умная». «Они с Эдом — лучшие в нашем выпуске, — вздыхает Драко, проводя рукой по волосам. — И разговаривать с ней не… ужасно». Нарцисса хмыкает. «Из любого правила есть исключения, Драко, но это не значит, что правила не имеют смысла», — она обдумывает свои слова. «Она тебе… нравится?» — Не то чтобы это, — восклицает он, краснея от смущения. — Но… я думаю, с ней всё в порядке? Плохо ли, что я думаю, что с магглорождённой всё в порядке? “ Нет, это не так, ” она берет его за руки и слегка сжимает их. “ Особенно не так.… В настоящее время. Это правдоподобное отрицание. Это то, что спасло твоего отца и нас в безопасности, когда таким людям, как твоя тетя Белла, не так повезло. Мы Малфои, мы всегда перестраховываемся. Что-то промелькнуло на лице сына, она не может понять, что именно, и он вздыхает, наклоняясь вперёд, чтобы обнять её. — Спасибо, мама. — Конечно, милый, — отвечает она, хотя ей кажется, что она сказала что-то не то. [Четверг, 23 декабря 1993 года, поместье Малфоев] Эд прекрасно понимал, что Драко пытается удержать его подальше от библиотеки, и ему тоже не очень-то хотелось проводить много времени среди тёмных книг. Кроме того, у него был перерыв, и он пришёл сюда, чтобы провести время со своим другом. В любом случае, ему не стоило засиживаться в библиотеке. Но, что ж. Люпен однажды сравнил это с зависимостью, и Эд начал понимать, что он имел в виду не метафорически. В Аместрисе, где в алхимии было только одно настоящее табу, которое к тому же было бесполезным, его было легко игнорировать. Но даже тогда он был вынужден нарушать его не раз. Это было легко игнорировать даже в Хогвартсе, где магии было так много, а сами стены были пропитаны магией, что она заглушала любое мерзкое дерьмо, которое могло быть в запретной секции. И, кроме того, то, что там было, было примитивным по сравнению с тем, что исходило от библиотеки и гостиной Малфоев. Эд знает, что ему следует держаться подальше, знает, что ничего хорошего не выйдет, если он поддастся песне сирены. Но он также знал, что трансмутация людей запрещена, и всё равно делал это. То есть Эд не умеет не делать глупостей. Рой бросил на него разочарованный взгляд и свернулся калачиком на подушке, наотрез отказавшись идти с ним на то, что он назвал «глупой затеей». С каждым днём Эд всё больше убеждался, что правильно его назвал. — Ладно, ты справишься. Ты — Стальной Алхимик, самый молодой государственный алхимик в истории. По сути, ты на короткой ноге с Богом. Ты справишься. Теперь, если бы только он мог в это поверить. Сделав последний глубокий вдох, он распахивает дверь библиотеки и переступает порог. Теперь, когда он знает, чего ожидать, он готов к внезапному понижению температуры, к тянущему чувству в глубине души и вибрации в воздухе, к пению в крови. Он стискивает зубы, крепко держа руки в карманах брюк. Эд скользит взглядом по корешкам книг, медленно проходя вдоль рядов, внимательно выбирая, какие тома он снимет с места. Он держит их в правой руке, тщетно надеясь, что это уменьшит настойчивое тянущее ощущение. Вооружившись стопкой из пяти разных книг, он подходит к зоне отдыха и опускается в плюшевое кресло, осторожно кладя свою добычу на столик. — Ладно, некромантия, давай посмотрим, есть ли в ней что-нибудь стоящее, — бормочет он, открывая книгу и молясь всем богам, чтобы бежевая кожа оказалась не тем, чем он думает. Он не знает точно, сколько времени проводит в библиотеке, просматривая книги по некромантии, связывающим проклятиям и магии душ. Как и в случае с исследованиями в области алхимии, он быстро теряет счёт времени, возвращая первую стопку книг и заменяя её второй, побольше. (в его венах кровь горит тёмным очарованием, которое он слишком хорошо знает) “Эд?” Он вскрикивает, чуть не швыряя книгу, которую держал в руках, в лицо Драко, и едва успевает остановиться. — Чёрт, — — выдыхает он, прижимая руку к груди и бросая на друга слабый взгляд. — Не пугай меня так. — Извини, — говорит Драко, садясь на сиденье рядом с Эдом. — Мы можем поговорить? — Хм? — он моргает, слегка отвлекаясь, и ему требуется некоторое время, чтобы закрыть книгу и положить её на стол между ними. — Конечно, в чём дело? Серые глаза Драко проследили за книгой и молча пробежались по корешкам книг в стопке Эда, прежде чем снова уставиться на него. — Я… я знаю о твоей семье, — должно быть, что-то отразилось на его лице, потому что его друг закусил губу. — Ты ведь родственник Герпо Грязного, да? На челюсти Эда дёргается мышца, когда он изо всех сил старается не сжать её. — К сожалению. “И… ты знаешь, что—” «Его род в конечном итоге восходит к Слизерину и Волан-де-Морту?» Он любезно игнорирует мою реакцию. «Да. Но род разделился так рано, что я не имею прямого отношения к ним. По крайней мере, не ближе, чем вы. Почему?» Драко слегка ерзает, избегая встречаться с ним взглядом. - Что ты на самом деле исследуешь? Он машет рукой в сторону стопки книг. “Я вижу, ты читаешь что угодно, от проклятий до некромантии и гребаной магии крови. Даже мой тетя к некоторым из них не прикасалась метлой, Эд. Эд колеблется. Он, конечно, доверяет Драко, но стоит ли ему рассказывать о том, что он на самом деле ищет? Не попадёт ли он из-за этого в неприятности? Или Драко действительно может помочь ему в поисках? Его отец был одним из последователей Волан-де-Морта, так что он может что-то знать, но… может ли он действительно рисковать и попасться им на глаза? Был ли он готов рискнуть и втянуть ребёнка в эту чушь? Он облизывает губы. “Крестражи”. Кровь отливает от лица Драко так быстро, что Эд на мгновение беспокоится, что тот упадет в обморок. Драко хватается за подлокотники кресла, словно пытаясь удержаться на ногах. «Что?» “ Послушай, я знаю, как это должно звучать ... “Ты за то, чтобы трахаться по—настоящему...” “Я не хочу делать один...” Драко усмехается. — О, конечно, ты не… — Драко! Эд хватает его за предплечье, стараясь не сжимать слишком сильно своей металлической рукой. — Я обещаю, что не собираюсь создавать крестраж, хорошо? Ты правда думаешь, что я собираюсь кого-то убить? Серьезно? Его друг выпрямляется на стуле. — Подожди, ты уже знаешь , как… — Не совсем, — вздыхает Эд, потирая лицо свободной рукой. — Короче говоря, я раздобыл дневник моего дорогого предка, и там он описывает, как его сделать, но он написан на мёртвом языке, на котором я почти не говорю, так что я чертовски долго пытаюсь его расшифровать. Я надеялся найти больше информации в книге, написанной на английском, чтобы можно было сравнить. — И что, — выдавливает из себя Драко. — Ты собираешься делать с этой информацией, если не использовать её? И не смотри на меня с академическим любопытством , или я прикажу Мибби тебя отравить. Эд чувствует, как у него дёргаются губы, и подавляет желание улыбнуться. «Если ты действительно хочешь знать, я пытаюсь разработать способ их уничтожения, — он приподнимает бровь. — Ты же хотел стать Разрушителем проклятий, помнишь?» Драко вглядывается в его лицо, словно ищет ложь, которая там есть, но Эд старается скрыть её, и это оказывается на удивление легко. (он старается не вдаваться в причины этого слишком пристально) — Ладно, — вздыхает его друг. — Но обязательно ли это должны быть крестражи? Он пожимает плечами, собираясь пошутить, чтобы разрядить обстановку, но тут кто-то откашливается, и они оба вздрагивают, одновременно поворачиваясь и видя, что позади них стоит Люциус Малфой и добродушно улыбается. На мгновение его взгляд скользит по корешкам книг на столике, прежде чем он снова фокусируется на лице Эда, и в его бледном взгляде появляется что-то хищное. — Я не хотел подслушивать, — лжет он, не сводя серых глаз с золотых. — Но я думаю, что у меня есть кое-что, что может помочь вашему… исследованию, Эдвард. Драко напрягается. “ Отец, я не... — Это очень любезно с вашей стороны, — перебивает его Эд, внезапно почувствовав, что в его организме слишком много адреналина. — Я бы с удовольствием взглянул. Люциус выводит их из библиотеки в сторону гостиной, доставая палочку из трости — разве это не круто? — и постукивая ею по маленькой фигурке кобры на каминной полке. — А теперь, Эдвард, я надеюсь, ты будешь молчать о нашем маленьком… подвале. Эд рассеянно кивает, наблюдая, как земля медленно расступается, открывая каменные ступени, ведущие в чёрную пещеру, ступени, исчезающие во тьме. — Я пойду впереди, — говорит Люциус, взмахивая палочкой, чтобы зажечь кончик, и спускаясь по лестнице. — Смотрите под ноги, вы двое. Медленно, осторожно они спускаются на подземный уровень особняка, по-видимому, глубже, чем обычный подвал, в котором, как Эд слышал, находятся кухни и жилые помещения домовых эльфов. По крайней мере, ступеньки кажутся более крутыми и длинными, чем те, что он видел. Свет палочки Люциуса движется, и с низким свистом холодный огонь вырывается из факелов, прикреплённых к каменным стенам, которые, как ни странно, напоминают Эду подземелья Хогвартса. Когда он делает вдох, по его коже словно пробегает статика, как в алхимии, но не так, как в алхимии. Нет, это не совсем так, не так ли? Чувствуя лёгкое головокружение, он следует за Люциусом мимо стеклянных витрин и высоких до потолка полок, заполненных артефактами, от которых исходит низкий гул, похожий на электрическое напряжение. Эд облизывает губы, пытаясь унять дрожь в руках, и чувствует вкус чего-то, что не может определить. “А, вот и оно”, - восклицает Люциус, взмахивая палочкой перед витриной, и стекло превращается в ничто. Он бережными руками вытаскивает старый толстый том, лежащий внутри, поворачивается к Эду с улыбкой, окаймленной чем-то, что мозг Эда слишком затуманен, чтобы по-настоящему расшифровать, жужжание в ушах становится невыносимо громким. “Секреты темнейшего искусства", редкое первое издание, я надеюсь, вы будете осторожны с ним. “ Отец, я все еще не думаю... — Тише, Драко, я уверен, что твой друг отнесётся к книге с величайшим уважением. Люциус снова смотрит на Эда, но, кажется, не может отвести взгляд от книги, переплетённой в кожу, похожую на змеиную, и мерцающую болезненно-зелёным в свете факела. Эд снова облизывает губы и чувствует вкус статического электричества. — Не так ли, Эдвард? С трудом оторвав взгляд от книги, он смотрит на Люциуса. — Конечно. Люциус протягивает книгу. Пальцы Эда сжимают его так, словно он держит что-то из воздушного стекла. Что-то щелкает. Рой шипит и прячется под подушку, на которой лежал, когда Эд врывается в его комнату, но Эд едва замечает это. В ушах у него шумит, и ему кажется, что душа вот-вот выскочит из тела. Он не помнит, когда в последний раз чувствовал себя таким живым. Ему кажется, что он слышит, как кто-то зовёт его по имени, но он не может сосредоточиться на этом. Всё его внимание сосредоточено на книге в его руках, когда он садится на скамейку у балконной двери, но прежде чем он успевает открыть её и наконец утолить эту жажду, которая душит его, сжимает его сердце, лёгкие и душу— “Эд!” Книгу вырывают из его рук слишком быстро, чтобы его затуманенный разум успел среагировать, и он теряет рассудок от ярости. — Что, — рычит он, медленно вставая и делая шаг к Драко, который сжимает книгу в побелевших от напряжения пальцах. Смутно, словно издалека, он чувствует, как магия покалывает и искрится на кончиках его пальцев, фантомное ощущение пробегает по его аугментированной руке, как нервный разряд. — Что ты делаешь? “Эд—” — Дай мне книгу, — перебивает он его и не помнит, как достал палочку, но внезапно она оказывается у него в руке, и что он делает — — Эд, — говорит Драко голосом, в котором слышится сталь и стекло. — Успокойся. - Я я спокоен..., - Ты, блядь, НЕТ! Эд останавливается, как от пощечины, моргая от помех в глазах. - Эд, что за Гребаные трусы Мерлина ...” Драко на мгновение закрывает глаза, делает глубокий вдох и снова сосредотачивается на нем, его серые глаза суровы. “Садись”. Что-то терзает его мозг, говоря ему, чтобы он просто забрал книгу обратно. Что он собирается делать, у него даже нет волшебной палочки. Просто забери её, заставь его пожалеть об этом, причини ему боль— Эд закрывает глаза и делает вдох, но чувствует только запах грозы. Ему требуется несколько мгновений, чтобы заставить свои мышцы повиноваться и положить волшебную палочку на одеяло на кровати, и ещё больше времени, чтобы наконец сесть на скамейку. Закрыв лицо руками, он наклоняется вперёд и просто сосредотачивается на том, чтобы делать вдох за вдохом, пытаясь заглушить голос, который становится всё более и более неистовым, чем дольше книга остаётся у него в руках. — Прости, — хрипит он, чувствуя, как саднит горло, словно он прокричал во всё горло. Драко молчит так долго, что Эд боится, не ушёл ли он, но затем он говорит низким голосом. — Ты ведь раньше использовал Тёмную магию, не так ли? Эд сглатывает. “ Да. “Как часто?” Драко делает паузу. “И что?” Он стискивает зубы и подавляет вновь возникшее желание просто наброситься на Драко и вырвать книгу из его рук, как дикое животное. — Четыре раза, дважды, когда мне было одиннадцать, дважды, когда мне было пятнадцать, — со вздохом он поднимает голову и объясняет табу ближайшим магическим эквивалентом, который приходит ему на ум. — Некромантия. Драко по натуре бледный, но в тот момент он выглядит почти как призрак. Он опускает взгляд на книгу, которую всё ещё сжимает в руках. — Мибби. Раздаётся характерный треск и хлопок трансгрессирующего домового эльфа, и её выпученные глаза смотрят на Драко так, словно она боится, что её забьют до смерти. “ Отнеси это в мою комнату и запри в моем личном сейфе. — Да, господин Драко, сэр, — пищит она и через секунду исчезает. Тем временем Драко подходит и садится рядом с ним. — Почему? — О боже, — сухо усмехается Эд, проводя рукой по лицу. — Один раз, чтобы попытаться вернуть к жизни мою маму. Один раз, чтобы спасти жизнь моего брата, и дважды, чтобы спасти свою собственную. Драко хмыкает. — Значит, вот как ты лишился конечностей? Нотт был прав? — Он был, — Эд на мгновение задумывается над своими словами. — Раньше всё было не так плохо. — Ты провёл несколько часов в нашей библиотеке, Эд, я удивлена, что тебе потребовалось так много времени, чтобы сорваться, — следует долгая пауза. — Я видела по твоим глазам, что ты был на взводе, когда забирал книгу у моего отца. Он поворачивается к нему. “ Мои глаза? — Когда ты прикоснулся к той книге, в них словно что-то… сломалось. Они были почти… мертвы, но в них всё ещё было что-то маниакальное. Это трудно объяснить. Казалось, что свет больше не отражается в них, — Драко поворачивается и встречается с ним взглядом. — Сейчас они снова в норме, но это было довольно страшно. Я никогда такого не видел. Эд сдувается и откидывается на стену позади него, глядя в сторону балконных дверей и оранжевого неба. — Прости, я не должен был терять бдительность и уж точно не должен был доставать на тебя палочку. — Всё в порядке, — говорит Драко, и, чёрт возьми, Эд не заслуживает его дружбы. — Обещай, что больше не пойдёшь в библиотеку один, а если захочешь посмотреть ту книгу, то сделаешь это со мной. А в Хогвартсе ты не будешь заходить в запретную секцию чаще одного раза в неделю. Договорились? — Договорились, — вздыхает Эд. — Серьёзно, прости меня. “Я же сказал тебе, все в порядке”. — Это не так, — возражает он, но всё равно опирается на своего друга. — Спасибо. [Пятница, 24 декабря 1993 года, поместье Малфоев] Нарцисса находит Драко и Эдварда в зимнем саду, они сидят, разложив перед собой книги. Сын смотрит на неё с лёгкой улыбкой. — Привет, мама. Эдвард вздрагивает от его голоса и поворачивается к ней, смущённо помахав рукой. — Привет, вы двое, — судя по всему, её сын писал эссе по зельеварению, а Эдвард… это был греческий? — Не проще ли было бы делать уроки в библиотеке? Двое подростков обмениваются взглядами, словно безмолвно разговаривая, и от этого кажутся ещё больше похожими на братьев, чем обычно. Отвечает Драко. — Нам понравилась атмосфера. — Понятно, — говорит она, ни на секунду не поверив ему. — Тебе нужна помощь с чем-нибудь? “Я в порядке, но Эд, ну...” Она подходит и садится рядом с мальчиком, о котором идёт речь. — В чём дело? — Это глупо, — бормочет Эдвард, проводя рукой по своей чёлке. — Я нашёл несколько книг в старом семейном хранилище и подумал, что они написаны на… — он ненадолго замолкает. — На ксерксианском, это мёртвый язык, который превратился в мой родной аместрианский, и я могу читать на нём по большей части, но эти книги написаны не на нём, — он сердито машет рукой в сторону страницы. — Все буквы неправильные, а грамматика бессмысленная. «Я продолжаю говорить ему, что это по-гречески, — протягивает Драко со вздохом. — Поскольку хранилище находится в Греции, но он продолжает твердить, что это слишком похоже на то, что он называет Ксерксом, и думает, что это может быть зашифровано». “Можно мне?” — Конечно, — Эдвард пододвигает книгу ближе к ней. — Если я постараюсь, то смогу кое-что понять, но я не могу расшифровать некоторые буквы, и странная грамматика не помогает. «Ну, может быть, это потому, что на самом деле это греческий, Эдвард, — она улыбается, а Драко бормочет: «Я же тебе говорил» и вычеркивает слово в своём эссе. «Честно говоря, это древнегреческий, но я могла бы тебя научить. Тебе было бы проще, если бы ксерксианский был похож на греческий, ты мог бы что-нибудь сказать на нём?» Эдвард смущённо пожимает плечами. «Я никогда не слышал, чтобы его произносили, я сам научился по книгам в кабинете моего старика. Хотя я мог написать алфавит». “ Ты... сам выучил мертвый язык? — Да, — говорит он так, будто это не имеет большого значения. — Сценарий отличается от амстердамского, но мой отец сделал несколько заметок о переводе, и это значительно упростило задачу. «Не зацикливайся на этом, мама, Эд — вундеркинд», — Драко говорит это с издёвкой, но то, как Эдвард просто отмахивается от этого, не звучит как ложь. И если он действительно сам научился этому, что ж, она не может спорить с оценкой своего сына. — Что ж, — говорит она слегка ослабевшим голосом. — У меня есть время, если ты хочешь учиться. Глаза Эдварда сияют золотом. — Это было бы здорово, Нарцисса! В том хранилище была куча книг, написанных на греческом, и у меня болит голова, когда я пытаюсь их читать. — Хорошо, — она берёт у него блокнот и странное перо и начинает писать. — Сначала алфавит… [Суббота, 25 декабря 1993 года, Рождество] Рон просыпается и видит больше подарков, чем ожидал, и быстро бросает в Гарри подушку, чтобы тот не переживал из-за этого в одиночку. — Эй! Просыпайся, подарки! — Да, да, — бормочет Гарри, нащупывая очки и садясь. Мгновение слышно только шуршание и треск бумаги, пока они разворачивают то, что, по-видимому, является ежегодным рождественским свитером его мамы. “Фу, бордовый. Опять”. — О, — внезапно бормочет Гарри. — Эд сделал мне подарок? “Что в этом удивительного, вы, ребята, стали довольно привлекательными, какого блядь, он и мне кое-что подарил, ” взвизгивает Рон, поднимая карточку, прикрепленную к довольно увесистому пакету. “Мы едва что-то, что ты можешь назвать друзьями!” “Теперь мне жаль, что я ничего ему не подарил”, - признается Гарри, открывая обычную красную карточку. “Я заколдовал это, чтобы оно нагревалось и указывало направление на любого человека в радиусе двадцати метров, который причинит тебе вред, может быть, это научит тебя хоть раз убегать подальше от опасности’. Мерзавец. ” В голосе его друга больше нежности, чем раздражения, и он срывает темно-красную оберточную бумагу, обнажая блестящий кожаный браслет со странными руническими надписями, выжженными на нем. “ Тем не менее, мило. Что он тебе подарил? Пока Гарри прикрепляет подарок к своему правому запястью, Рон берёт в руки открытку, которую получил. «Не могу дождаться, когда сыграю с тобой на этом, на нём есть чары, защищающие от кражи и повреждений, так что не волнуйся!» Сглотнув, он осторожно снимает толстую фиолетовую бумагу с тяжёлого подарка, чувствуя, что пожалеет об этом. Он так и делает. “ Что, во имя гребаной палочки Мерлина? — Ого, — выдыхает Гарри, рассматривая тщательно изготовленную шахматную доску. — Это настоящий мрамор? — И золото, — хрипло произносит Рон, слегка кивая. — Я не могу это принять, да? Я ведь даже ничего ему не подарил! Гарри пожимает плечами. «Я бы не удивился, если бы он попытался скормить тебя кальмару, если бы ты попытался вернуть ему кольцо». Рон на мгновение задумывается. “Хорошее замечание”. — Что тебя так взволновало? — спрашивает Гермиона, только что вошедшая в пижаме и с котом-демоном на руках. — О, Эд и тебе что-то принёс? — Что он тебе принёс? И не приноси сюда кошку! Гермиона закатывает глаза. «Я присмотрю за ним. И он дал мне «Историю Хогвартса» , написанную рунами, чтобы я попрактиковалась». — Ботаники, — ворчит Рон, всё ещё восхищаясь красивыми резными фигурками. — Знаешь, — размышляет Гарри, лениво разворачивая свой последний подарок, что-то длинное и тонкое. — Я думаю, что для Эда дело не в цене, а в том, понравится ли это человеку или он это оценит, — он слегка взмахивает правым запястьем. — Наверное, это ему совсем ничего не стоило, но он знает, что у меня часто бывают неприятности, и это приятно, что он обо мне беспокоится. И вы двое все время играете в шахматы , так что это то, чем вы можете наслаждаться вместе ”. — Ты, наверное, прав, — соглашается Гермиона, почесывая кошку за ухом. — Мы с ним всегда учимся вместе, и он знает, что древние руны — один из моих любимых предметов. К тому же он из старинного чистокровного рода, он, наверное, не знает, сколько стоит галеон, даже если от этого зависит его жизнь. — Но я ничего ему не подарил, — вздыхает он, натягивая свитер. — Мне так стыдно. “Я действительно не думаю, что Эда волнует, получит ли он что-нибудь”. Рон уже готов неохотно согласиться, потому что Эд действительно не похож на человека, которому есть до этого дело, но тут Гарри испуганно вскрикивает, и после этого происходит слишком много всего, чтобы думать о нём. Ремус приходит в учительскую раньше всех. Зимой он всегда чувствует себя хуже, в основном потому, что полнолуние длится дольше, и он ощущает в своих костях тревогу, которая подсказывает ему, что следующая неделя будет особенно ужасной. Поэтому он приходит на обмен подарками раньше всех, не ожидая ничего, кроме, может быть, печенья или нового пера, хотя это первый год, когда у него достаточно денег, чтобы покупать подарки для других. Этого всё равно хватило бы только на несколько бутылок огненного виски, чтобы они могли поделиться. — Ах, Рем, — говорит Минерва, стоящая у маленькой, со вкусом украшенной рождественской ёлки у камина. — Я уже видела твой подарок для преподавателей, спасибо. Я слышала, что в этом году Сивилла хочет присоединиться к нам за обедом, так что после этого мне понадобится бокал или пять бокалов. — Оставьте немного для остальных, — говорит Филиус, расставляя с помощью нескольких домовых эльфов небольшой буфет. — Три галлеона, что она предскажет по крайней мере одну смерть до того, как подадут пудинг. — Это пари, которое ты наверняка выиграешь, — хихикает Помона, украдкой беря печенье с одной из тарелок, прежде чем Филиус успевает её остановить. — Ставлю на Поттера или Альбуса. — О, кстати, — говорит Минерва, поднимая коробку размером с большую тыкву. На её губах играет улыбка, а в руках она держит сложенную серебристую карточку. — Один из учеников приготовил тебе подарок, Ремус. Он моргает. “ Что? — О да, — говорит она, и её улыбка становится шире, когда она протягивает коробку. — Элрик, кажется, тебя любит, остальным ничего не досталось. Такой фаворитизм. Ремус беспомощно открывает и закрывает рот, медленно развязывая алый бант на коробке того же цвета, что и открытка, которую всё ещё держат проворные пальцы Минервы. Подняв крышку, он видит, должно быть, по меньшей мере два десятка разных плиток шоколада ручной работы. — Должно быть, это стоило ему целое состояние, — говорит он, не подумав, а затем морщится от собственных слов, когда его коллеги фыркают. — Он что-нибудь написал на открытке? — Естественно, — ухмыляется Минерва, обнажая зубы и слегка мстительно, и Ремус внезапно подозревает, что скоро ему воздастся за все мигрени, которые он ей доставил в школьные годы. Она переводит взгляд на надпись на внутренней стороне открытки. — «На случай, если у тебя будет такое же время месяца», — написано там с подмигивающим смайликом. Правда, Ремус, я не знала, что ты такой. — Я ненавижу вас всех, — говорит он, чувствуя себя опустошённым. — И больше всего я ненавижу Эда. — Конечно, — соглашается Минерва, протягивая ему карточку. Она на мгновение замолкает, размышляя. — Десять баллов Слизерину. Филиус смеется так сильно, что падает со стула. Пэнси привыкла получать дорогие подарки, причём довольно безликие. Поэтому её друзья обычно дарят ей косметику или сладости, чтобы ей было чем насладиться, а не пылилось в шкафу. Эду каким-то образом удалось достать ей что-то такое, от чего она заплакала. Я сделал это с помощью алхимии, потому что не смог найти ничего похожего на то, что мне было нужно. Знаете, там, откуда я родом, цветы анютины глазки символизируют «воспоминание» и «ностальгию», поэтому я надеюсь, что всякий раз, когда вы будете носить это, вы будете вспоминать обо мне. Это была такая замысловатая заколка для волос, что она почти подумала, будто он солгал и заказал её у гоблина. Золото было таким тонким, словно это был букет настоящих цветов, а лепестки анютиных глазок были сделаны из переливающегося перламутра и аметистов. Она фыркает. “ Ты идиот. Билл немного сожалеет о том, что приехал домой на Рождество, но не потому, что не любит свою семью, а потому, что ему не очень нравились вопросы, которые родители задавали о его дружбе с Эдом. «В последний раз, мама, я уверена, что Эд мне нравится и что он не оказывает на меня дурного влияния. Я взрослая, я сама могу решать, с кем мне дружить». «Я просто говорю, — в который раз повторяет его мать. — Он… общается с людьми, которые мне не нравятся». «Что, ты ожидаешь, что он не будет дружить со своими соседями по комнате?» Он приподнимает бровь. «И мне они показались довольно вежливыми. В чём разница между тем, что ты осуждаешь детей Пожирателей смерти за их родителей, и тем, что они делают то же самое в ответ?» Его мать делает недовольное лицо, говорящее о том, что они не в последний раз спорят об этом, поэтому Билл просто вздыхает и достаёт ещё один подарок из стопки у камина, просматривая открытку. «О, — ухмыляется он и, возможно, немного раздражённо говорит. — Подарок для меня от моего очень дорогого друга, только представьте. — Билл, — говорит его отец предупреждающим тоном, как будто это хоть раз пугало Билла с тех пор, как ему исполнилось четырнадцать. Закатив глаза, Билл срывает золотую обёрточную бумагу, открывая тяжёлый фолиант. Он хмурится, открывая обложку, но тут же расплывается в улыбке и быстро просматривает несколько страниц. Он смеётся. — Что это? — с любопытством спрашивает его Чарли, единственный здравомыслящий человек в округе, наклоняясь вперёд. “Руны Старого Света", первое издание, я искал копию этой книги повсюду, и он даже писал аннотации на маленьких стикерах!” “ Например, что? ” спрашивает Перси. Билл напевает, осторожно перелистывая страницы, пока не находит то, что ему нравится. — Здесь написано: «Почему единственная разница между ненавистью и любовью — один удар? Потому что они издеваются над нами». — ...Понятно, — невозмутимо говорит его мать, потому что не может оценить красоту хорошего каламбура. Рождество в доме Забини обычно проходит тихо и спокойно, потому что его мать заботится только о том, чтобы обеспечить своему сыну хорошую жизнь, а у Блейза нет большой семьи, о которой можно было бы говорить. Поэтому они обычно спят допоздна, бездельничают и просто наслаждаются обществом друг друга. Когда Блейз просыпается рождественским утром, его встречает обычное количество подарков плюс один, и он сразу понимает, от кого этот подарок. Он хмыкает, осторожно разворачивая тёмно-зелёную упаковочную бумагу, и его глаза расширяются, когда он наконец видит подарок. Это брошь, искусно сделанная с деталями, которые можно увидеть только на нарядах, сшитых гоблинами, с гербом их Дома, выполненным из блестящего серебра и изумрудов, светящихся в лучах позднего утра. Перевернув её, он видит надпись, которую не может расшифровать. Взяв карточку в надежде, что Эд оставил объяснение, он пробегает глазами обычную чепуху, и его губы дёргаются. гадюка должна победить саму себя, чтобы родился дракон “Ну, это нехорошо, не так ли, Эд?” Хотя, если он хорошенько подумает, то поймёт, что это очень похоже на Эда. Августа Лонгботтом с подозрением смотрит на подарок в руках Невилла. — И от кого, ты говоришь, это? “ Эд, школьный друг. — А этот Эд, он не из твоего класса, да? Ты не упоминал, что он ночует в вашем общежитии. Невилл тихо вздыхает. «Он учится на моём курсе. Он студент по обмену». “В Гриффиндоре?” — Нет, — говорит Невилл, решив проигнорировать подозрения бабушки и начав снимать оберточную бумагу цвета осенних листьев. — Он на Слизерине. — В Слизерине?! — вскрикивает его бабушка, пытаясь забрать у него подарок. — Я думала, ты умнее! Невилл уклоняется от её когтей и снимает последнюю обёртку. — Эд — отличный парень, я обещаю. Видишь? Это растение. Ты же знаешь, я люблю гербологию. Его бабушка принюхивается. «Я никогда не видела такого растения, вдруг оно опасное?» — Это не так, — настаивает Невилл, поднося медно-красные листья к свету и улыбаясь. — Это «Причудливый нюхлер», очень редкий. «Если ты уверен», — говорит она, нахмурившись, и он уверен, что позже она пойдёт к Молли Уизли жаловаться на его бунтарский период. К одной из тонких веточек растения прикреплена открытка от Эда, написанная его обычным ужасным почерком. Ты стоишь больше, чем люди о тебе думают. Поместье Малфоев во всём своём готическом великолепии за одну ночь стало ещё более захватывающим дух: светящийся и тёплый лёд, который не тает, украшает перила, дверные проёмы и окна, с высоких потолков, как в Хогвартсе, падает волшебный снег. Зелёные, серебристые и нежно-голубые ленты парят и колышутся в воздухе, словно их колышет лёгкий ветерок, а в каждом уголке комнат и коридоров растут вечнозелёные растения. Из-за этого Эд немного скучает по дому, хотя здесь совсем не так, как дома. Только войдя в личную гостиную в задней части особняка, он понимает, что заставило его так тосковать. «Ах, Эдвард, иди сюда, — Нарцисса улыбается ему так, что он с болью вспоминает свою мать, и это причиняет ему боль. «Драко тоже только что приехал, так что мы можем начать открывать подарки!» Эд изо всех сил старается ответить ей улыбкой и не обращать внимания на то, что среди семьи людей со светлыми волосами и бледными глазами он выглядит так, будто тоже является её частью. — Я уверен, что не слишком много… — — О, пожалуйста, — Драко закатывает глаза. — Если бы у меня не было большой семьи, ты бы меня побил. — А? Ему всё ещё кажется странным, что они открывают подарки утром 25-го числа, а не на закате 24-го, когда после ужина обмениваются рождественскими подарками. Но что ж, разные измерения — разные обычаи. — Правда? — Ну конечно, у тебя есть подарки, — Нарцисса хмурится, осторожно подтаскивая его к дереву, колышущемуся от несуществующего ветерка. — Ты же не думал, что твои друзья ничего тебе не подарят, правда? Вообще-то, он вроде как так и сделал. Дело в том, что Эд может по пальцам одной руки пересчитать людей, которые дарили ему подарки за пятнадцать лет его жизни, и этих подарков было очень мало. Большинство из них теперь превратились в пепел среди руин сгоревшего дома на холме. И это нормально, на самом деле. Эд предпочитает дарить подарки, а не получать их. Он плохо выражает свои чувства словами, но хорошо находит вещи, которые можно подарить другим. Ему нравится, когда люди улыбаются и чувствуют, что их ценят, нравится помогать. По его мнению, это часть работы алхимика: быть для людей значит делать их улыбки шире. Эд никогда не думал о себе как о ком-то, к кому другие могли бы испытывать подобные чувства. Сев рядом с Драко, он принимает первый подарок, всё ещё пребывая в состоянии оцепенения и недоверия. — Это от меня, — почти смущённо говорит его друг, хватаясь за один из своих подарков. Развернув то, что, несомненно, является книгой, Эд с удивлением обнаруживает учебник по европейской истории алхимии. — О, ничего себе, — он смотрит на Драко. — Спасибо. — Не за что, — улыбается он, заметно расслабляясь, когда подарок принимают, а затем моргает, глядя на то, что держит в руках. Он фыркает. — Кажется, у нас были похожие идеи. «Ты как-то упоминал, что тебе нравится алхимия, — смущённо говорит Эд. — Я не смог найти ничего, что было бы хорошим практическим руководством по её изучению, поэтому я просто...», — Сам написал? Драко смеётся. — Серьёзно, Эд, лучше стань писателем, а не Разрушителем проклятий, наверное, так больше платят. Пауза. — Спасибо, я очень ценю это. Это работает как подсказка: все четверо медленно рассматривают разложенные перед ними подарки. Пэнси подарила ему набор для макияжа и несколько бутылочек кричаще-яркого лака для ногтей, от которых он фыркает. Гермиона связала Рою ярко-зелёный свитер, и он надеется, что этого будет достаточно, чтобы вернуть его расположение. Билл, очевидно, подумал о том же, что и он, и подарил ему книгу по истории Египта с пометкой «посмотри на карту мира, когда будет время». От Блейза Эд получает пару очень дорогих на вид чёрных кожаных перчаток, зачарованных так, чтобы они сами нагревались. Эд сразу же надевает их, наслаждаясь приятным теплом, разливающимся по рукам. Подарок Невилла — кулон, сделанный, как написано на карточке, из коры виггентри, которая, как говорят, отпугивает тёмных существ при контакте с кожей. — Эдвард? — внезапно раздаётся голос Нарциссы совсем рядом с ним. — Ты в порядке? — Хм, ну да, — он быстро моргает, пытаясь избавиться от размытости, застилающей ему обзор. — Я просто не ожидал такого количества продуманных подарков, вот и всё. Нарцисса хмуро смотрит на него, и из-за этого она больше похожа на Изуми, чем на его мать, как будто ему сегодня мало ударов под дых. — Нарцисса, дорогая, — говорит Люциус, протягивая ей посылку с таким же выражением лица. — Верно, — она осторожно берёт его и поворачивается к Эду, протягивая ему. — От нас. Глаза Эда расширяются. — Я не могу… — “Пожалуйста”, - говорит Нарцисса. “Мы настаиваем”. — В конце концов, ты тоже сделал нам подарок, — добавляет Люциус, поднимая две бутылки дорогого шампанского, которые он им подарил. “ Ну, конечно, я так и сделал, вы были так добры ... — Эд, — перебивает его Драко. — Просто возьми этот чёртов подарок. Он делает это, смущённо бормоча «спасибо» , разворачивая мягкую упаковку подарка и с трудом сглатывая, когда видит, что внутри. «Это слишком». “Это не так”, - настаивает Нарцисса. Это пара тёмно-зелёных мантий, о чём он узнаёт, только когда Истина вбрасывает эту информацию в его мозг. Застёжки на плаще — изящные змеиные глаза из золота, зрачки которых разделены драгоценным камнем того же зелёного цвета, что и мантии, с тонкими красными прожилками, напоминающими кровь. — Они прекрасны, спасибо, — хрипло произносит он и не сопротивляется объятиям Нарциссы. [Воскресенье, 26 декабря 1993 года, поместье Малфоев] Эд осторожно застёгивает пуговицы на плаще, глядя на себя в зеркало в своей комнате. В Аместрисе ему никогда не приходилось носить военную форму, за исключением тех редких случаев, когда Мустанг таскал его с собой на официальные мероприятия, и даже тогда мужчина смотрел на него с напряжённым выражением лица, которое двенадцатилетний Эд принял за неодобрение, но пятнадцатилетний Эд понимает, что это был дискомфорт. На самом деле Мустанг никогда не хотел, чтобы он выглядел как военный пёс, и отчасти Эд подозревает, что Мустанг боролся за право Эда носить то, что ему, чёрт возьми, нравится, потому что после первых нескольких месяцев колкие замечания других солдат прекратились. В Хогвартсе форма не слишком его беспокоила, потому что, в отличие от жёсткой военной формы, это была просто одежда. Это были просто брюки и рубашка на пуговицах, и большую часть времени учителям было всё равно даже на галстуки. Плащи тоже были больше похожи на куртки, как свободная версия его красного пальто, которое он носил дома. Дело в том, что Эду редко приходилось носить что-то, кроме обычной одежды. Он был деревенщиной, чёрт возьми, он привык к парусине, овечьей шерсти, коровьей коже и хлопку. Халаты не просто дорогие, они ощутимо дорогие, и это его нервирует. Словно медленно, но верно всё, что делало его им , отнималось и заменялось кем-то другим. Он использует магию для самых простых задач, бездумно и небрежно. Он ходит в школу, разговаривает со змеями, летает на метле, ходит на модные вечеринки— Он нападает на друга из-за книги. А теперь он носит одежду, которой, вероятно, хватило бы на два года всему Ресембулу. Я даже не похож на самого себя, думает он, натягивая рукава своей чёрной рубашки и кожаные перчатки, которые подарил ему Блейз. Даже их тепла недостаточно, чтобы прогнать внезапный холод, который не имеет ничего общего с Тёмной аурой особняка. Высокий воротник плаща сдавливает его горло, как удавка, и в тёплом свете ламп золотые змеиные глаза кажутся почти живыми, словно змея, готовая его съесть. Или, может быть, он и есть змея, которая всегда притворялась и пряталась за маскировкой и мимикрией. Эд вздыхает и проверяет, не смазалась ли золотая подводка для глаз, которую ему подарила Пэнси. Он знает, что тянет время и что в любой момент Драко откроет дверь и силой потащит его на вечеринку. » Ты уверен, что не хочешь пойти с нами, Рой? Он поднимает голову со своего места на одеяле. — Да, я бы лучше поспал. В этом доме меня клонит в сон. Эд морщится. » Еще одна неделя. Рой издает что-то похожее на хмыканье, и в этот момент дверь открывается, и на пороге появляется Драко в темно-серых парадных мантиях, приподняв одну бледную бровь. — Ты уже готов? — ...да, — вздыхает Эд, отворачиваясь от зеркала. — Пойдём. Вечеринка проходит в гостиной, большие двустворчатые двери в столовую открыты, и звучит музыка, доносящаяся из зачарованных инструментов, парящих под сводчатым потолком. Мелодии звучат почти зловеще. Драко смотрит поверх голов гостей и указывает. “Кажется, я вижу Блейза и Пэнси”, - он смотрит на него. “Ты… хочешь рассказать им о, ну, ты знаешь?” Эд вздрагивает. «Да, наверное. Вы упомянули, что, по вашему мнению, я был… потрясён, но не настолько сильно, как на самом деле». Его друг хмыкает. “Ну, тогда давай—” — Эдвард, — голос Люциуса прерывает его, и мужчина подходит к нему с дружелюбной улыбкой и приглашающе раскинутыми руками. — Я искал тебя, я хотел бы познакомить тебя с некоторыми людьми, если ты не против. Драко напрягается рядом с ним, открывая рот, чтобы возразить, но Эд быстро кладёт руку ему на плечо и поворачивается к нему. — Всё в порядке, — он смотрит ему в глаза. — Я приду, как только познакомлюсь с друзьями твоего отца. Его друг вглядывается в его лицо, словно пытаясь понять, серьёзно ли он говорит, а затем коротко кивает. — Тогда увидимся позже. — Замечательно, — лучезарно улыбается Люциус, кладя руку на спину Эда, чтобы провести его сквозь толпу. — Вы не пожалеете. Да, я уверен, что не буду этого делать. Люциус подводит его к группе мужчин, которые переговариваются приглушёнными голосами, и Эд успевает уловить лишь конец фразы, которую произносит один из них, прежде чем Люциус откашливается, чтобы привлечь их внимание. — И я не понимаю, почему он считает это разумным шагом… О, Люциус, вот ты где. — Да, я наконец-то нашёл молодого человека, с которым хотел вас познакомить. Эдвард, это Сарлик Нотт, Ямин Эйвери, Корбан Яксли, Гаред Гойл и Варик Крэбб. Друзья мои, это Эдвард Элрик, многообещающий студент по обмену, которого Хогвартс принял в этом году. Эд наклоняет голову с лёгкой улыбкой. — Приятно с вами познакомиться. — Ах да, Эдвард Элрик, — говорит Яксли, холодно разглядывая его, как насекомое. — Я читал ваши эссе. — Да, довольно интересно, — фыркает Гойл-старший, потягивая шампанское из бокала. Эд не большой любитель выпить, но сейчас ему действительно не помешало бы немного алкоголя. Он мычит. — Лично мне больше понравилось второе. — Я тоже, — соглашается Эйвери. — Ваша критика отсутствия судебных процессов после падения Тёмного Лорда была… вдохновляющей. Я уверен, что вы бы хотели, чтобы у ваших приятелей был шанс выбраться из тюрьмы, — думает Эд, но не говорит этого. — Спасибо. Я считаю, что важно, чтобы у каждого была возможность предстать перед судом, ведь если мы позволим власть имущим решать, кто заслуживает справедливого суда, это может закончиться плохо, на мой взгляд. Яксли задумчиво откашливается. — Значит, вы считаете, что даже те, кого большинство людей назвали бы… неисправимыми, заслуживают того, чтобы защищать себя в суде? “Конечно”, - тут же отвечает Эд. Стоящий рядом с ним Люциус осторожно откашливается. — Даже, скажем, моя невестка? — Вы имеете в виду Беллатрису Лестрейндж? — Эд сохраняет невозмутимое выражение лица, даже когда Люциус слегка вздрагивает. — Разумеется. Я бы даже сказал, что даже Тёмный Лорд заслужил бы суд, если бы до этого дошло. Ему противно даже произносить это вслух, но он не собирается наживать себе ненужных врагов, если может этого избежать. Эд не собирался повторять ошибку Мустанг и ставить свою безопасность на карту, молясь. Нотт-старший бросает на него особый взгляд. — Вы довольно интересный молодой человек, мистер Элрик. “ Пожалуйста, с Эдвардом все в порядке. — Значит, Эдвард, — кивает Нотт-старший, переводя взгляд куда-то в сторону Люциуса. — Ах, Теодор, мы только что… захватывающе беседовали с твоим одноклассником. Эд моргает, когда угроза входит в круг Пожирателей смерти, и не может сдержать ухмылку, когда замечает, что его нос на самом деле сросся криво. — Привет. — Привет, — говорит Нотт-младший с таким видом, будто учуял что-то отвратительное. По-видимому, заметив внезапное напряжение в воздухе, Люциус откашливается. — Что ж, Эдвард, я бы хотел познакомить тебя ещё с несколькими людьми. — Конечно, — говорит Эд и не может удержаться от вопроса. — Кстати, что случилось с твоим носом? Ты врезался в стену? Прежде чем Нотт-младший успел что-то проворчать или кто-то из взрослых успел поинтересоваться его замечанием, Люциус, возможно, почувствовав, что что-то может пойти не так, подтолкнул его к другой группе людей. — Не могу поверить, что ты позволил своему отцу утащить Эда бог знает куда, — ворчит Блейз, потирая виски. — Я думал, мы договорились! — Что ж, жаль, что я доверяю Эду и знаю, что он делает, — фыркает Драко и вскрикивает, когда Пэнси наступает ему на ногу. — Ай! “Вы буквально только что сказали нам, что он сошел с ума из-за книги и вытащил свою волшебную палочку на тебе, ты что, дурак?” “ Я уверена, с ним все будет в порядке— — Драко, — перебивает его Блейз, сурово глядя своими тёмными глазами. — Ты только что сказал нам, что Эд занимался некромантией четыре раза, два из которых, когда он был буквально первокурсником, и ты думаешь, что у него хватит мозгов и здравого смысла не ввязаться в какой-нибудь тёмный ритуал, пока он будет с твоим отцом и его старыми приятелями? Когда говорят, что он… «Он согласился быть осторожным и, казалось, был уверен, что сможет отстоять свою позицию». — Конечно, — закатывает глаза Пэнси. — Он же Эд. “ Будь что будет, ” процедил он сквозь зубы. - Я сомневаюсь в отце и его старых знакомых начнет призывать Инфери в разгар вечеринки, на которой присутствует Министр магии ”. — Не сглазь, придурок, — протягивает Блейз, высматривая в толпе своего друга-зануду. — Что ж, похоже, твой отец решил познакомить Эда с Фаджем. Хоть какая-то польза. — Для кого? — Пэнси приподнимает бровь и скрещивает руки на груди. Драко вздыхает. — Давайте посмотрим, сможем ли мы спасти его от грыжи. Эду хочется закричать. «Министр Фадж, здравствуйте, так приятно снова вас видеть», — он смотрит на странную розовую мерзость, стоящую рядом с мужчиной. «Кто эта прекрасная леди рядом с вами?» — Это мой старший заместитель Долорес Амбридж, — представляет её Фадж. — Долорес? Это Эдвард Элрик. Ее губы дрогнули, как будто она хотела что-то сказать Эду, но он быстро решает вести себя как настоящий мустанг и берет ее за руку, наклоняясь, чтобы поцеловать ее, как будто она была старой аристократкой, а не какой-то мерзкой розовой жабой. «Мне так приятно с вами познакомиться», — говорит он как можно любезнее, наблюдая, как ее лицо становится цвета ее платья. — О боже, — говорит она девичьим голосом, совершенно не соответствующим её внешности. — Вы такой джентльмен! В вашем поколении редко встретишь человека с хорошими манерами. — Я стараюсь изо всех сил, — скромно говорит он, стиснув зубы, чтобы не подавиться обедом. — У тебя отлично получается, дорогая, — хихикает она. Эд чувствует привкус желчи. — Хотя я очень удивлена, я представляла себе кого-то совсем другого, судя по твоему эссе. Эд наклоняет голову. “ О? — Да, да, — кивает она, и в её глазах вспыхивает злоба. — Судя по тому, как страстно вы отстаивали права полукровок, я бы почти приняла вас за одного из них! “ Долорес, ” произносит Фадж с явным предупреждением. «Удивительно, как часто я слышу подобные высказывания, — говорит Эд с самым мягким и добрым выражением лица, какое только может быть. — Но нет, я чистокровный и вполне здоровый. Просто, видите ли, дома предложенные мной меры привели к резкому сокращению числа новых случаев заражения ликантропией. Зелье Волчий корень довольно хорошо предотвращает случайные заражения, а с намеренными заражениями мы боремся с помощью тюрьмы. Я просто подумал, что это стоит рассмотреть. Исследования даже предполагают, что вскоре моя страна сможет искоренить ликантропию как болезнь в пределах своих границ». Количество вранья, которое он наговорил, поставило бы в тупик даже Мустанг. Амбридж кашляет. — Что ж, как бы то ни было... — Эд! Драко внезапно появляется рядом с ним, и Эду хочется заплакать от облегчения. — Вот ты где, — он склоняет голову перед Фаджем и Амбридж. — Добрый вечер, надеюсь, вы хорошо проводите время, — повернувшись к отцу, он слегка надувает губы. — Отец, неужели ты так долго не отпускал моего друга? Блейз и Пэнси спрашивали о нём. Люциус слегка прищуривается, но Фадж невольно приходит на помощь Эду. — Да, я уверен, что детям хотелось бы немного побыть наедине друг с другом, в конце концов, это же каникулы. — Конечно, — сухо отвечает Люциус. — Спасибо, что уделил мне время, Эдвард. — Не проблема, — выпаливает Эд, быстро прощаясь с ними и следуя за Драко сквозь толпу. — Спасибо, черт возьми, еще немного, и я мог бы перерезать себе горло. — Так тебе и надо за то, что позволил моему отцу надругаться над тобой, — безжалостно говорит Драко. Эд показывает другу язык, а затем улыбается, когда в поле зрения появляются Пэнси и Блейз. «Привет! Рад вас видеть», — он крепко обнимает их обоих и улыбается, когда замечает, что они оба надели свои подарки. «Пожалуйста, скажите, что вы тоже будете на новогодней вечеринке». — Очевидно, — Блейз закатывает глаза. — Итак, Драко ввёл нас в курс дела. Он морщится. “ Понимаю. Пэнси хлопает себя по затылку и цокает языком. — Тупица. “Я заслужил это”. — Так и есть, — соглашается Блейз. — Кто-нибудь ещё знает, что ты… что ты знаешь? — Мои родители точно знают, — мрачно говорит Драко. — Сомневаюсь, что в противном случае отец дал бы Эду эту книгу. — Уф, — вздыхает Эд. — Не думаю, что кто-то в школе знает. Хотя Дамблдор может подозревать. “ Что? ” невозмутимо спрашивают трое его друзей, и он пожимает плечами. «Однажды он попытался прочесть мои мысли, но у него ничего не вышло. Учитывая, как он нервничал рядом со мной, я бы не удивился, если бы он заподозрил меня в том, что я… совершала ошибки в прошлом». Блейз фыркает. «Отстрелить кому-то руку с помощью Бомбарды — это ошибка, Эд. Некромантия — это глупые игры и глупые выигрыши». “Я знаю, я пыталась быть застенчивой”. — Это даже к лучшему, — беззаботно говорит Пэнси, взмахивая рукой. — Сомневаюсь, что большинство этих прилизанных типов, с которыми ты тусуешься, поняли бы, если бы ты им рассказал. Эд морщится, но не пытается спорить, потому что знает, что она права. Драко откашливается. — Итак, как прошло знакомство со старыми друзьями моего отца? «Я либо произвёл отличное, либо ужасное впечатление, и я не знаю, что хуже». Пэнси хмыкает, оглядывая комнату. Внезапно на её лице появляется ухмылка, и она притягивает Драко к себе за руку, что-то шепча ему на ухо. К сожалению, он тоже улыбается. Блейз приподнимает бровь. “ Что ты планируешь? — О, ничего, — напевает она, внезапно взмахивая палочкой в сторону чего-то на стене и бормоча что-то себе под нос. Драко хватает Блейза и Эда за плечи и подталкивает их к чему-то. — О боже, — ухмыляется она. — Вы только посмотрите на это, омела. “Мистле - что?” Блейз мрачно краснеет рядом с ним. — Ты дурак. — Вы двое стоите под омелой на Рождество, вы должны поцеловаться, таковы правила, — ухмыляется она. — Что, — — хрипит Эд, переводя взгляд с Блейза на растения, парящие над их головами, на Пэнси и Драко. — Я думал, ты считаешь нас надоедливыми! Драко!» — Это была её идея, — оправдывается он, что звучит неубедительно, учитывая, что он подтолкнул их к этому. — А теперь давай, пока она тебя не сглазила. Блейз стонет. — Это смеш… — — вскрикивает он, спотыкаясь, когда Эд хватает его за руку и притягивает к себе. Прежде чем он успевает слишком сильно задуматься об этом и струсить, что, как он знает, Пэнси и Драко никогда ему не простят, Эд наклоняется и чмокает Блейза в пылающую щёку, мужественно притворяясь, что тоже не краснеет. “Ну вот”, - говорит он. “Счастлива?” “ Очень, ” ухмыляется Панси. Рядом с Эдом Блейз издает звук, похожий на шум чайника. — Ладно, — вздыхает Драко, хлопая в ладоши. — Теперь, когда с этим покончено, можно поесть? Все они в разной степени осознанности выражают своё согласие, следуя за ним из гостиной в столовую. И если Эд чувствует себя немного лучше, чем когда-либо с тех пор, как переступил порог поместья Малфоев, то это его дело