Глава 9

Ритуал ​требовал ​крови. ​Моей ​крови. ​Если ​подготовка ​окажется ​недостаточной, ​я ​могу ​погибнуть. ​ ​Эта ​мысль ​вызвала ​дрожь ​вдоль ​позвоночника, ​странную ​смесь ​восторга ​и ​ужаса. ​Готов ​ли ​я ​выстоять ​в ​огне, ​чтобы ​доказать, ​что ​кровь ​драконов ​во ​мне ​настоящая?… ​На ​моих ​губах ​заиграла ​тонкая ​улыбка. ​Конечно, ​я ​готов. ​ ​Что ​за ​жизнь ​без ​риска ​её ​потерять? ​ ​— ​Принц? ​ ​Грубый ​смех ​вырвал ​меня ​из ​мыслей. ​Этот ​рваный ​звук ​перекрыл ​голос ​Кинвары, ​которая ​подняла ​бровь ​и ​кивнула ​вперёд. ​ ​— ​У ​нас ​компания, ​— ​сказала ​она. ​— ​Каменные ​люди. ​ ​— ​Ах, ​— ​пробормотал ​я, ​нахмурившись. ​Из ​теней ​между ​острыми ​скалами ​выскользнули ​искривлённые ​фигуры, ​их ​потные ​и ​грязные ​тела ​блестели ​на ​свету. ​У ​большинства ​кожа ​была ​покрыта ​каменными ​наростами, ​а ​некоторые ​из ​них ​полностью ​утратили ​человеческий ​вид. ​ ​Они ​не ​были ​похожи ​на ​обычных ​людей. ​Жители ​Мантариса, ​я ​полагаю. ​Бандиты. ​У ​некоторых ​конечности ​сгибались ​под ​неправильным ​углом, ​глаза ​выпучивались ​из ​орбит, ​а ​у ​других ​были ​уши ​в ​местах, ​где ​их ​не ​должно ​быть. ​Оказалось, ​что ​знаменитые ​мутации ​Мантариса ​— ​это ​не ​просто ​детские ​страшилки. ​ ​Человек, ​стоявший ​впереди, ​с ​третьим ​глазом, ​уродливо ​располагавшимся ​на ​его ​скуле, ​ухмыльнулся, ​обнажая ​рот, ​полный ​сломанных ​зубов. ​Половина ​его ​тела ​уже ​превратилась ​в ​камень. ​ ​— ​О, ​как ​мило, ​— ​сказал ​он, ​жадно ​разглядывая ​Кинвару. ​— ​Красная ​жрица. ​Давненько ​я ​не ​встречал ​таких. ​ ​— ​Но, ​босс, ​это ​же ​красная ​жрица… ​— ​пробормотал ​один ​из ​бандитов, ​его ​голос ​дрожал ​от ​сомнения. ​ ​Главарь ​сплюнул, ​густая ​слюна ​приземлилась ​у ​его ​ног. ​— ​И ​что ​с ​того, ​что ​она ​красная ​жрица? ​У ​неё, ​как ​и ​у ​любой ​другой ​женщины, ​есть ​пизда ​— ​пролаял ​он, ​и ​вслед ​за ​этим ​раздался ​хор ​смеха, ​мерзкий ​и ​полный ​нетерпеливого ​ожидания. ​ ​Я ​покачал ​головой, ​оставаясь ​спокойным, ​хотя ​мышцы ​под ​одеждой ​напряглись ​от ​сдерживаемого ​отвращения. ​ ​— ​Интересно, ​как ​люди ​в ​Мантариесе ​выживают ​без ​торговли ​и ​купцов, ​— ​сказал ​я, ​повысив ​голос, ​чтобы ​Кинвара ​могла ​услышать ​через ​шум. ​Мой ​взгляд ​не ​отрывался ​от ​приближающихся ​фигур. ​ ​— ​Вот ​так, ​— ​ответила ​она, ​её ​голос ​звучал ​с ​едва ​уловимой ​досадой. ​— ​Грабежи ​и ​разбой ​на ​дорогах. ​ ​Позади ​нас ​старая ​ведьма ​начала ​бормотать ​громче, ​её ​молитвы ​становились ​все ​более ​лихорадочными, ​пока ​бандиты ​замыкали ​круг ​вокруг ​нас. ​Я ​быстро ​сосчитал ​их ​— ​четырнадцать. ​Мои ​глаза ​скользнули ​по ​их ​уродливым ​лицам, ​отмечая ​каждого. ​ ​Их ​было ​больше, ​чем ​нас, ​и ​они ​были ​уверены ​в ​себе. ​Они ​окружали ​нас ​с ​наглой ​самоуверенностью ​людей, ​которые ​делали ​это ​много ​раз. ​ ​— ​Слезайте ​с ​лошадей! ​— ​приказал ​главарь, ​размахивая ​ржавым ​мечом. ​Остальные ​последовали ​его ​примеру, ​скаля ​свои ​желтые ​зубы ​в ​насмешливых ​ухмылках. ​ ​Я ​взглянул ​на ​Кинвару. ​Она ​встретила ​мой ​взгляд. ​Мы ​обменялись ​немногословными ​взглядами. ​Затем ​мы ​одновременно ​спешились, ​наши ​сапоги ​глухо ​ударились ​о ​землю. ​Бандиты ​заухмылялись ​ещё ​шире, ​увели ​наших ​лошадей, ​и ​стали ​приближаться, ​их ​вонь ​заполняла ​воздух, ​словно ​болезнь. ​ ​Мерзкие ​ублюдки. ​ ​— ​Босc, ​убить ​парня? ​— ​один ​из ​бандитов ​с ​нетерпением ​обратился ​к ​главарю. ​ ​Тот ​покачал ​головой, ​усмехнувшись. ​ ​— ​Нет, ​он ​симпатичный. ​В ​рабских ​городах ​какой-нибудь ​жирный ​свинтус ​заплатит ​хорошие ​деньги ​за ​такого. ​ ​Смех, ​который ​последовал, ​почти ​вывел ​меня ​из ​терпения. ​Они ​уже ​мертвы. ​ ​Я ​усмехнулся, ​глядя ​на ​Кинвару. ​ ​— ​Ты ​сможешь ​начать ​ритуал ​прямо ​сейчас, ​если ​я ​создам ​огонь? ​— ​спросил ​я, ​обращая ​глаза ​на ​бандитов. ​Их ​лица ​выразили ​недоумение. ​ ​Кинвара ​моргнула, ​её ​взгляд ​на ​мгновение ​выдал ​удивление, ​но ​затем ​она ​кивнула. ​ ​— ​Да, ​— ​прошептала ​она. ​ ​Я ​перевёл ​взгляд ​обратно ​на ​бандитов, ​на ​моём ​лице ​заиграла ​улыбка. ​ ​— ​Кто-нибудь ​из ​вас ​знает ​магию ​крови? ​— ​спросил ​я. ​ ​Их ​лица ​отразили ​замешательство, ​прежде ​чем ​один ​из ​них ​разразился ​хриплым ​смехом. ​ ​— ​Ха! ​Этот ​тупой ​идиот ​думает, ​что ​мы ​колдуны! ​— ​подхватил ​другой: ​— ​Если ​бы ​мы ​владели ​магией, ​зачем ​нам ​заниматься ​разбоем?! ​ ​— ​Жаль, ​— ​пробормотал ​я, ​засунув ​руку ​в ​карман. ​Главарь ​напрягся, ​подняв ​своё ​оружие. ​ ​— ​Руки! ​Или ​я ​их ​отрублю! ​— ​зарычал ​он, ​замахиваясь ​своим ​мечом. ​ ​Я ​послушался, ​медленно ​подняв ​руку, ​ладонь ​раскрыта. ​Похоже, ​у ​меня ​не ​было ​выбора. ​Я ​хотел ​сохранить ​секрет ​от ​Кинвары ​ещё ​немного, ​но… ​других ​вариантов ​нет. ​ ​В ​следующую ​секунду ​в ​моей ​раскрытой ​ладони ​появилось ​нечто ​странное ​— ​стеклянный ​сосуд, ​наполненный ​какой-то ​жидкостью. ​Его ​внезапное ​появление ​заставило ​их ​замолчать, ​смех ​замер ​в ​их ​глотках. ​Прежде ​чем ​они ​успели ​среагировать, ​я ​швырнул ​содержимое ​прямо ​на ​главаря. ​Он ​отшатнулся, ​часть ​жидкости ​попала ​на ​его ​лицо ​и ​грудь. ​ ​Его ​лицо ​исказилось ​от ​гнева, ​брови ​нахмурились. ​ ​— ​Что ​это ​было, ​ты… ​ ​В ​моей ​другой ​руке ​вспыхнул ​факел, ​появившийся ​из ​ниоткуда, ​словно ​я ​всегда ​носил ​его ​с ​собой. ​ ​— ​Это ​называется ​нефть, ​— ​сказал ​я ​и ​швырнул ​факел ​прямо ​в ​него. ​Огонь ​разгорелся ​мгновенно, ​поглотив ​главаря ​и ​перекинувшись ​на ​ближайших ​к ​нему ​людей. ​ ​Их ​крики ​разорвали ​воздух, ​вопли ​боли ​сливались ​в ​хаотичную ​какофонию. ​Пламя ​взметнулось, ​пожирая ​их ​кожу, ​которая ​покрывалась ​пузырями ​и ​чернела. ​ ​— ​Сейчас! ​— ​резко ​бросил ​я ​Кинваре. ​ ​— ​Как?! ​— ​её ​голос ​прозвучал ​громко, ​с ​оттенком ​шока ​от ​того, ​что ​я ​сделал. ​Даже ​она, ​обладая ​своей ​магией, ​не ​могла ​вызывать ​предметы ​из ​ниоткуда. ​Но ​несмотря ​на ​изумление, ​её ​руки ​пришли ​в ​движение. ​Она ​начала ​творить ​заклинания ​с ​выверенной ​точностью, ​присущей ​настоящему ​магу. ​Её ​пальцы ​направили ​огонь, ​разрастающийся ​вокруг, ​превращая ​его ​в ​смертоносное ​оружие. ​Пламя ​разлилось ​по ​земле, ​как ​ручей, ​пожирая ​оставшихся ​бандитов. ​Они ​падали ​один ​за ​другим, ​как ​горящие ​куклы. ​ ​Запах ​горелой ​плоти ​густо ​заполнил ​воздух. ​ ​— ​Т-ты ​ублюдок! ​— ​один ​из ​них, ​не ​тронутый ​огнём, ​кинулся ​на ​меня ​с ​рёвом, ​его ​глаза ​были ​белы ​от ​ярости. ​ ​— ​Глупец ​— ​произнёс ​я. ​Он ​должен ​был ​понять, ​что ​у ​меня ​может ​быть ​больше ​предметов ​в ​инвентаре. ​Я ​держал ​множество ​вещей, ​которые ​заранее ​попросил ​у ​Кинвары ​перед ​нашим ​отъездом ​из ​Волантиса. ​ ​В ​моих ​руках ​сформировалось ​копьё ​— ​лучший ​выбор ​для ​новичка ​вроде ​меня, ​чем ​меч. ​Я ​резко ​двинулся ​вперёд, ​сталь ​встретила ​сопротивление, ​когда ​копьё ​пронзило ​его ​грудь. ​ ​Это ​было ​не ​слишком ​гладко, ​но ​своё ​дело ​сделало. ​Его ​рывок ​замедлился, ​дыхание ​стало ​рваным, ​а ​из ​открытого ​рта ​потекла ​кровь. ​ ​Я ​выдернул ​копьё, ​и ​он ​рухнул ​на ​землю, ​безжизненный.