1. С добрым утром!

На корабле была паника. Несмотря на все усилия и искусственное дыхание, насквозь мокрый нескладный черноволосый подросток не открывал глаза, его грудь не поднималась, а сердце не билось. Тело лежало на палубе рядом с виновником трагедии. - Что мы скажем Вождю и Клементу? - тихо, на грани слышимости произнес мужчина с седой бородой, закованный в броню. - А-А-А! - с полным бессильной ярости и отчаяния криком молодой парень срывается и в исступлении начинает пинать окровавленный труп Громобоя. В суматохе и попытках успокоить и оттащить его, мужчины не заметили момента, когда грудь лежащего резко пришла в движение и паники и непонимания, мелькнувших широко раскрытых глазах, не узнающих никого вокруг. В следующую секунду лежавшего скрутил надсадный кашель. - Вестар! Живой! Слава Одину! Тор, спасибо! Он дышит?! Парень, живой! - выкрики викингов слились в один сплошной гомон, все кинулись к очнувшемуся парню, благодаря богов за эту милость, но очнувшийся юноша этого уже не воспринял. Вестар, имя, принесшее с собой нестерпимую головную боль и шестадцать лет чужой жизни милосердно отправило его в отключку, но он дышал, и это для Берсерков было главное. Младший сын Освальда жив. Открыв глаза, юноша рассеяно уставился на деревянный потолок. Все тело ломило. Голова раскалывалась, что неудивительно, когда поживаешь чужую жизнь... За значительно меньший по сравнению с ней промежуток времени. Перед этим фактом меркло то, какая эта была жизнь - персонажа мультика про средневековье и драконов. В детстве Влад любил его, даже смотрел мультсериал "драконы и всадники Олуха". Вот там-то и были так называемые Берсерки, которыми правил антагонист второго и третьего сезонов: Дагур Остервенелый, сын Освальда Разлюбезного и по совместительству старший брат Вестара, в теле которого он оказался, и которого точно не было в сериале. Впрочем, это не было удивительным, учитывая, что настоящий Вестар Лесовед утонул в море. Выпал за борт, оглушенный нападением Громобоя. Пролежав какое-то время, он, с трудом приподняв чугунную голову, хотел было позвать кого-нибудь, как горло резануло словно остриём ножа, отчего он снова закашлялся. Зверски хотелось пить. Не иначе как по милости здешних богов дверь небольшой каюты открылась и вошёл широкоплечий светловолосый паренёк, примерно ровесник Вестара, принесший воду. Встретившись взглядом с Владом, он весь засветился от радости. - Вест! Ты очнулся! - полным счастья и облегчения голосом воскликнул Регин Олафсон, как, не без головной боли, подсказала память. Хороший друг Вестара, наверное, даже лучший. Солнечный паренёк. - Привет, Рег... - прохрипел он, горло снова садануло, отчего юноша вновь закашлялся. Регин был парнем понятливым. После двух здоровенных добротных деревянных кружек Влад зарёкся когда-нибудь хлебать морскую воду. - Сколько я провалялся? - всё ещё хрипло спросил Влад. - Минут тридцать, мы уже через десять минут причалим к острову, ты не представляешь, как все перепугались! За тобой Вильгельм нырнул, когда ты ушел под воду, но пока нашел, ты захлебнуться успел.. - затараторил юноша, не замечая потерянного взгляда собеседника - Ты не дышал, Вест! Милость Тора, не иначе, что не дал умереть!.. Влад растерянно слушал друга Вестара, сдерживая стоны и чувствуя, как раскалывается череп. Сейчас ему хотелось покоя, а не трескотни над ухом. Восторженный первым боем с драконом и "божественным чудом" без умолку тараторящий пацан был для него знакомым незнакомцем, как бы странно это ни звучало. Вроде и не чужак, ведь воспоминания о нем у него были, однако Влад не мог воспринимал его другом, как хозяин тела. Ещё и имена скандинавских богов, мелькающие чуть ли не через каждое предложение, добавляли раздражения. Влад знал, что в средневековье люди другими были. Более легковерными и, не в обиду им, а факт, глупыми, и вера занимала у них большое место в жизни, объясняя необъяснимое для людей... И ему придется подыгрывать им в этом. - Да, Тор милостив. - глуша сомнение в голосе согласился Влад. А что ему оставалось? Повисло не очень уютное молчание. Регин, наконец, заметил, что что-то с другом не так. А Влад был слишком пришиблен всей этой ситуацией, чтобы достоверно играть викинга. - Ты в порядке? - Нет. - помолчав, ответил Влад, уперев взгляд в пол - Умирать страшно. Регин прикусил губу. Нужно было что-то делать. - Ты скажи нашим, что со мной все в порядке, пожалуйста? - попросил он подростка - Я выйду через минутку. - Конечно! - тут же оживился Регин - Приходи в себя скорей. Мы скоро приплывем. Юный викинг быстро покинул каюту, ставшую не очень-то уютной, и Влад, наконец-то оставшись в одиночестве, сжал переносицу и протяжно выдохнул. Вопросы "каким образом" и "кто виноват" следовало отложить, и сразу перейти к "Что делать?". Воспоминания Вестара были не совсем полными, чему, наверное, стоило бы радоваться. От полного объема чужой жизни от рождения до смерти Влад бы свихнулся. Он помнил лица, события, навыки... Но не ощущал к людям из воспоминаний того же, что и прошлый владелец тела. Ни любви к матери, ни дружеских чувств к Регину, с которым дружен с детства. Ничего. Вздохнув, Влад, вернее, Вестар, следует привыкать называть себя так, чтобы не оговориться, двинулся на выход. Успокаивающе улыбаясь встревоженным членам команды, встречающимся на пути, он прошел на корму и встал рядом с рыжеволосым викингом с хмурым взглядом и неразглаживающейся морщиной между бровями, Вингельмом Буреходцем, капитаном судна. Отсюда был отличный вид на Остров Берсерков прямо по курсу. Он был огромным, гораздо больше, чем показали в мультфильме, что логично, для жизни племени здоровых мужиков со стадами скотины нужны большие острова. Но даже в этом случае викинги сильно зависели от торговли. На прибрежных скалах стояли катапульты и наблюдательные пункты. Защищаться от людей и драконов было необходимо, но те, что несказанно радовало Вестара, после убийства Красной Смерти прекратили так жестоко терроризировать людей. Ну и не залетали в определенную часть острова, что люди, конечно же, заметили, расположили там склады и Большой Зал. Не такие уж и редкие нападения случались но к этому племя было привычно и отбивалось довольно хорошо, пусть и не без потерь. - Спасибо, что вытащил, - тихо поблагодарил Вестар викинга, метнувшего на него один единственный взгляд - Не благодари, парень. - хмуро, как и всегда, сказал Вильгельм - Мы вообще не должны были проморгать эту тварь... Влад не считал, что это было вообще возможно. Увидеть заранее синего громобоя в воде невооружённым глазом было нереально для человека, но спорить он не стал. Во-первых, в упрямстве Вильгельм мог поспорить со Стойком Обширным, а во-вторых, зачем вгонять себя в долги? - Все равно спасибо. - Капитан судна лишь кивнул. Влад, поняв, что на болтовню викинг не настроен, погрузился в собственные мысли. Ему следовало выработать линию поведения. Кома, галюцинации или воля богов или нет, а в средневековье с паранормальщиной и сумасшедшими не церемонились, значит, ему следует засунуть мысли "да это все бред и нереальность" подальше и приложить все усилия к тому, чтобы вести себя, как предыдущий хозяин тела. А что не сможет повторить - спишет на стресс. В конце концов, он умер, хоть какие-то поблажки от окружающих это должно принести ему в первое время. Изменения после такого нормальны, главное убедить в этом в первую очередь самых близких Вестара. Губы Влада невольно изогнулись в улыбке, когда он задумался о схожести ситуации с парой прочитанных книжек, где герой попадает в другие миры, обычно, в средневековье с магией, эльфами, гномами и войной в комплекте. Вот бы и ему превозмочь все и всех да чтобы без проблем и напряга... Наверное, он неправильный попаданец и его реакция немного ненормальна. Ни истерики, ни отрицания, лишь планы, как не помереть в первый день. Что ж, в пору поблагодарить жизнь в приюте за выведение для себя золотого правила жизни "помочь себе можешь исключительно ты сам, а слезы - напрасная трата жидкости". Это усвоил с детства на всю жизнь. В конечном итоге у человека остаётся исключительно он сам. Если даже родители способны отказаться от своего ребенка, то бессмысленно чего-то ждать от других людей и расстраиваться, когда жизнь разрушит надежды. Что ж, попаданец так попаданец... За этими мыслями Вестар не заметил, как корабль причалил к берегу. Их встречали толпой. Ну да, как же, новости, они ведь плавали в гости к ещё одному племени викингов - Стервецам, с которыми у Берсерков хорошие отношения. У их вождя родился ребенок, нужно было привезти подарки и засвидетельствовать почтение. Да уж, весь остров буквально одна большая... Ладно, очень большая, деревня, где сплетни мусолятся неделями. А что ещё людям на островах делать? Влад отметил, что этого в сериале не показали. Да и уклад жизни жизни самих викингов, традиции отличались от мультфима. Зрители, дети в большинстве своем, хотели драконов, а не жизни людей. А вот, оказывается, не все так просто... Не одними Берсерками, Изгоями и Хулиганами архипелаг полон. Вестар отправлялся в качестве навигатора и представителя Вождя, поскольку Дагур, после убийства.... вернее, как знал по сериалу Влад, пропажи отца, был занят наведением порядка на острове и упрочнением своего шаткого положения - к Освальду относились по-разному, были почитатели и недовольные, но вот отцеубийство викинги не то чтобы считали достойным делом. Так что Остервенелый очень обрадовался, что почти взрослый и очень даже популярный среди народа младший братец временно свалит с острова. - Как прошло? Крепкая дочурка у Драгина уродилась? Драконы не напали в пути? - тут же завалили их вопросами. В отличие от настоящего Вестара, бывшего душой компании, Влад не горел желанием общаться. Сейчас, по крайней мере. Но он должен был. Вестар бы уже сейчас распинался обо всем во всех подробностях. Что ж, ему все равно была нужна информация. Похоже, свою склонность к интровертизму ему придется затолкать куда-нибудь поглубже... - Идемте в Большой зал, все расскажем! Мы были свидетелями чуда! - прогремел над толпой бас Люто́го. Вестар не сдержал досадливой гримасы, поняв, что чудо - это он, точнее, его расчудесное воскрешение. Мученически вздохнув, юноша расправил плечи и натянул широкую улыбку. По пути он скрытно таращился на настоящую средневековую деревню викингов. Дома были в основном каменные, местами обгоревшие. Деревянными были разве что крыши, чтобы не обвалились, покрытые драконьей шкурой. Драконы диктовали свои правила постройки людских поселений. От зданий так и веяло массивностью и надежностью, но крупными размерами они похвастаться не могли, крупный каменный дом тяжело протопить. Добротно и на века. Народ подтягивался в Большой зал, мореплаватели наперебой хвастались, кто каким образом убил коварно напавшего громобоя, сыграв, несомненно, самолично главную роль, и никого не волновало, что рассказ соседа был совсем иным с, конечно же, им самим в главной роли. Зато повествовали очень красочно. Даже Влад заслушался, а его уважение к морякам росло. Привирали, конечно, но сам факт, что викинги выходили в море, зная, что там живут здоровенные рептилии, одним плевком кипятка способные снять кожу с костей весьма болезненным образом, параллельно сварив заживо.... Юноша передёрнул плечами. Жуткая смерть. Нет, пожалуй, мореплавателем ему быть не хочется. Человек на редкость беззащитен в воде, а это чувство Влад ненавидел. Но, конечно, гвоздем вечерней программы "средневековые сплетницы" был сам Вестар. Ему пришлось раз десять описать свои ощущения от смерти, вернее, безбожно врать и проявлять чудеса фантазии, вешая викингам лапшу на уши о том, как он был одним шагом перед порогом Вальхаллы, как сам Тор, положив руку на плечо, развернул его, сказав, что "ещё не время", как у него словно перевернулось все восприятие, как он теперь по-новому стал смотреть на мир... И его бреду действительно верили, что шокировало юношу больше, чем само попадание... Влад искренне надеялся, что Тора не существует, и он не метнет в него молнию за описание его голубоглазым и светловолосым здоровяком с косичками в бороде. Да, он стелил себе соломку, закладывая в сознание викингов мысль о том,и что он изменился. Слишком уж сильные странности спишут на благословение Тора. - Тебе нужно сменить прозвище с Лесоведа на Благословенный! - предложила дородная женщина с косой через плечо и в рогатом шлеме, отчего Влад скривился, но, видя, что некоторые всерьез над этим задумались, поспешил запротестовать. Звучание "Вестар Лесовед" ему нравилось, и менять его на религиозную муть он не собирался. - Ага, нужнее мне только третья нога и дракон в туалете. - кто-то фыркнул - Прозвище должно отражать суть человека, а милость Бога ей не является. - Верно говоришь! - Только вот не помогли тебе твое лесоведчество и картография против громобоя, братишка. - послышался язвительный и недовольный голос Дагура, сидящего напротив Влада через три стула вправо - И ты буквально сдох. "Моих навыков хватит сразить даже кипятильника!". Пф! - берсерк фыркнул, цитируя слова брата, сказанные ещё настоящим Вестаром - Не то, чтобы я был сентиментален... Но Освальдсон не должен погибать так глупо, а потому я попрошу Акселя удвоить для тебя нагрузку. Может, выживешь хотя бы в следующий раз. Зал замолчал. Это был серьезный удар по репутации. Сила очень ценилась среди берсерков, и за сомнения в ней вполне можно было получить в морду или вызов на бой. Влад посмотрел на брата Вестара, сверлящего его взглядом исподлобья и сложившего руки на груди. Внешне Дагур Остервенелый был похож на сериальный прототип, но ближе к третьему и последующим сезонам, а не второму. А вот характером... И да, и нет. И Влад не знал, чего от него ждать, ведь семья не простила Дагуру убийство отца. - Забавно, что тебя, - выделил он это слово - волнует жизнь родственников, уважаемый наследный вождь. Это было на грани допустимого, учитывая статус Вестара и Дагура, но Остервенелый сам начал и вряд ли руководствовался заботой о брате. Влад должен был ответить. Репутация, особенно в средневековье, важна. - Ой-ей... - пробормотал кто-то, видя, как помрачнел вождь. Глаза Дагура блеснули яростью. - Вот именно, вождь. - сквозь зубы процедил он - Рекомендую тебе не забывать об этом, братец. Язык он ведь не отрастает, его и отрезать можно. Влад решил благоразумно свернуть с темы и не развивать конфликт. Тем более при всех. При такой толпе Дагур точно не отступит, да и с него станется исполнить угрозу, если вождя действительно разозлить. А вспылить рыжеволосый берсерк мог моментально и садистские наклонности имел, в этом мультфильм не врал. - Что ж... Думаю, твои слова о дополнительных тренировках имеют смысл. - примирительно проговорил Влад - Ещё б ты не думал, "великий драконоборец" - сарказм в обращении брата можно было черпать ведрами - Спасибо за комплимент. - одними губами улыбнулся он, сделав вид, что не заметил этого и сдержав язвительный ответ. - Очень лестно слышать такую высокую оценку от вождя. Дагур прищурился, но не стал отвечать, вместо этого хлебнув эля. Влад сдержался от того, чтобы поморщиться. - Я напишу об этом балладу! - раздался с конца стола сильно пьяный и громкий голос Симена Соловья, и это словно послужило открытием клапана, стравливающего напряжение между братьями. - О-о-о! - зал потонул в одобрительном гуле и хлопках. Дальше обороты набирала пьянка, разговоры о славных битвах, опасностях мореплавания и легенды, которые с жадностью слушал Влад, а после захмелевшие викинги пытались помочь барду в сочинении рифм, а двое уже успели начать драться, не поделив, чья строчка строчка будет первой. Влад, видя это, встал и тихонько вышел за дверь, не желая присутствовать дальше. Его уход не заметили. Он не любил пьяных и сам не пил и никогда не участвовал в пьянках. Не хотел хоть в чем-то походить на отказавшихся от него родителей-алкоголиков. Солнце уже клонилось к закату. На плечи навалилась усталость. До красивого двухэтажного дома с резной дверью он добрался исключительно на упрямстве и памяти реципиента, после чего рухнул в постель, сняв лишь сапоги, и сразу провалился в темноту.

***

Проснувшись, Вестар не сразу понял, где находится. А когда вспомнил, лишь устало посмотрел в потолок. Доски безучастно смотрели в ответ. С потолка ему на лоб упал жучок. Раздраженно смахнув его, Влад отвернулся и, не вставая, принялся разглядывать небольшую комнату. Как и во всем доме, толстые деревянные стены, как и полы, были обиты шкурами вместо ковров, внутри, чтобы сохранять тепло и драконьим шкурами снаружи во избежание поджога от драконов. Добротная и на удивление красивая деревянная мебель "на века" за которую в двадцать первом веке он бы заплатил тысяч сто только за стол... Вернее, не заплатил бы. Таких денег у студента-эколога на бюджете не водилось никогда. Везде стоит искать плюсы, минусы видны и без этого. Дойдя до шкафа, провел ревизию довольно скудного гардероба. Он не блистал разнообразием и изысками, но Вестар был вынужден признать, что замёрзнуть в такой одежде проблематично. Уже радовало. Его внимание привлекло что-то странное в углу шкафа. Протянув руку, он достал комплект из красно-черной чешуйчатой кожи. Сапоги, штаны, куртка, перчатка и даже шлем из шкуры ужасного чудовища с меховой подбивкой изнутри, чтоб не замёрзнуть, выглядящие гораздо наряднее и, при этом, ужасно практичные и полезные, подарок деда после гибели младшего брата Вестара в драконьем огне. Дед убил ту тварь и наделал из его кожи броню всем оставшимся членам семьи, на кого хватило, для защиты от огня... Иронично. Драконья кожа один из самых дорогих материалов , потому что добывается сложно, а из-за огнеупорных свойств она незаменима и требуется везде. Тело в ней дышит, несмотря на чешую, немного тяжеловатая, тяжелее обычной кожи, но легче металлической, а ещё, в отличие от железной, в ней есть шансы не зажариться заживо в пламени и отделаться ожогами или вовсе без них. У многих берсерков, да и других викингов, была подобная, иначе на острове давно не осталось бы живых. На ощупь она была... Как кожа дракона. Ему не с чем было сравнивать. Решив все же одеться привычно и без чешуи, в одежду из грубых тканей и меховую куртку, Влад впервые оглядел себя в маленькое круглое зеркало: по-подростковому слегка нескладный парень с черными волосами до плеч, яркими зелёными глазами, черта, характерная почти для каждого из их семьи, и со шрамом над бровью. Высокий, жилистый, суховат, есть мышцы, но уже сейчас было понятно: подобным Стойку Обширному, Вильгельму, Плеваке или хотя бы Райкеру ему не быть. Как и брат, он пошел в отца, тоже не отличавшегося неприличными габаритами, что, однако, не означало, что тот был плохим войном. Лицо обычное. Не урод. Вполне нормальный и развитый парень шестнадцати лет. В средневековье и, вообще-то, мультфильме, но это детали... Могло быть хуже. Выходить из комнаты Владу не очень-то хотелось, но прятаться было глупо. К тому же желудок настойчиво напоминал, что старого добра не помнит. Пришлось спускаться со второго этажа на кухню. Там его уже ждали. Войдя в маленькую кухню, Влад увидел статного викинга в простых шатанах, жилетке из драконьей кожи на голое тело, с седыми волосами по плечи и железно-кожаными браслетами на обеих руках, с короткой бородой и цепкими серыми глазами. Клемент Мудрый. Бывший вождь племени, отец Освальда и их с Дагуром дед. Очень проницательный дед, по воспоминаниям хозяина тела. И не сказать, что Влад радовался этому факту. Он его напрягал и пугал. До усрачки. - Долго спишь. - проворчал он вместо приветствия, цепко оглядывая внука. Влад сдержался от того, чтобы неуютно поежиться. Голос у Клемента был хрипловатый, но все ещё сильный. - Ну, лучше так, чем вечный сон, верно? - немного нервно хохотнул он. Взгляд, которым одарил его дед, мгновенно стёр улыбку с его лица. - Лучше было не попадать в такую ситуацию. - резковато сказал он - Садись, что стоишь, как не родной? На завтрак рыба с ячменем. Влад встряхнулся, мысленно ругая себя: замирать, как кролик перед удавом, было не лучшим способом не раскрыться в первый день. С усилием хотя бы внешне приняв расслабленный вид, унять внутреннее напряжение было сложнее, он взял тарелку с маленького столика и сел напротив Клемента, который, несмотря на его попытки, наверняка видел его напряжение. Еда была еле теплой, но тут он виноват сам: обычно Вестар вставал раньше. - Кхм. Вкусно... - на самом деле еда была пресноватой, но по сравнению с давящей тишиной и рентгеновским взглядом старшего викинга это было не стоящей внимания мелочью. - Не дуй мне в уши, - отмахнулся Клемент. - Я ее посолить забыл. А у тебя, видимо, после смерти руки отсохли, и взять солонку ты не в состоянии. - Я просто нахлебался соли на всю жизнь вперёд. - все-таки огрызнулся Вестар. Клемент, на удивление, смягчился. - Да уж верю. Как себя чувствуешь? Ничего не болит? - спросил он, перебирая бороду. Обычно так он делал в тех редких случаях, когда нервничал или беспокоился. - Или какие-нибудь иные ощущения, которых раньше не было? - Нет. Все нормально. - физически все действительно было нормально, а в психологическом плане ему вряд ли кто-то поможет. - Хорошо... Кстати, ответь-ка: - Клемент, положив руки на стол, чуть наклонился нему, и выглядел действительно заинтересованным. - про Вальхаллу правду сказал или "слегка" приукрасил? Вестар хотел было подтвердить, но вздохнул, увидев насмешку в глазах деда. - Ясно, - хмыкнул викинг, все поняв по его заминке и прикусанной губе. - Ты мог бы писать сказания. Хорошо рассказываешь, красочно. Я даже почти поверил. - Подумаю над этим. - буркнул Вестар, уткнувшись носом в тарелку и доедая порцию. В принципе, сказитель - не самый плохой вариант. Уж свежих немного переиначенных историй он викингам мог подкинуть много. И меньше шансов быть загрызенным драконом. Оторвавшись от тарелки, Влад заметил, что дед как-то по-особенному задумчиво его рассматривал, отчего напрягся. Чуйка, которая у него была развита неплохо, чуть ли не вопила о какой-то подставе. - Доел? - Влад настороженно кивнул. Клемент, вздохнув, будто на что-то решился. - Хорошо. Мне нужно, чтобы ты сходил в лес. Верене нужна толокнянка-костянка, она просила. Распинался о значении прозвища - иди оправдывай. Заодно и проверишься. Верена - старейшина племени, подобная Готти из племени Хулиганов. Вестар часто собирал для нее ингридиенты в лесу. Казалось бы, ничего особенного в просьбе, которую нельзя отклонить, Клемента нет... Но Владу казалось, что дед словно что-то недоговаривал. Но и начать расспрашивать его он не мог: если ему все же кажется, вопросы будут уже к Владу. А это ему нужно в последнюю очередь. - Хорошо... Пойду тогда. - он поднялся из-за стола и уже было пошел на выход, но голос бывшего вождя его остановил. - Вест, что бы не случилось, помни, что все в порядке, и я не причиню тебе вреда и помогу. - вдруг сказал он. Резко развернувшись, Влад натолкнулся на пронзительный взгляд серьезных стальных совсем не старческих глаз, полных решительности и какого-то сострадания или жалости. И от этих чувств, направленных в его сторону, юноша всерьез начал бояться. - Знаешь, дед, ты совершенно не умеешь успокаивать людей. - нервно признался он. - У всех свои недостатки, - Клемента комментарий внука не задел - Иди, Вестар. Удачи. Не покидай остров. Озадаченный, как бы он мог это сделать, даже если бы хотел, Влад с загруженной головой и нехорошими предчувствиями после такого странного разговора отправился за этой несчастной травой, прихватив мешок и меч. Ему все это не нравилось, но спорить с Клементом он не мог. Вестар знал и где растет костянка, и как махать мечом, но Влад не был уверен, что сможет воспользоваться успехами предшественника в ратном деле, однако с мечом ему все равно было спокойней, чем с маленьким ножиком под меховой жилеткой. Влад не заметил, как забурился в лес. Тело действовало на автопилоте, пока он, как истинный городской житель, таращился по сторонам на туманный хвойный лес, словно сошедший со страниц книги фэнтези. Пальцы могли по костяшку погрузиться в плотный и густой моховой ковер, который на ощупь оказался влажным, несмотря на бархатный вид. Кусты и огромные замшелые камни с буреломами добавляли антуража, он полной грудью вдыхал свежесть, отмечая отсутствие пластикового мусора и шума машин, которые теперь вряд ли услышит хоть когда-нибудь... Теперь он понял, почему его приятель из Сибири так скучал по дому. В неторонутом лесу действительно было что-то волшебное. Приметив куст голубики, которую он видел лишь на картинках или уже собранную в лотках на прилавке, Влад с каким-то детским восторгом сорвал сразу веточку и съел крупные немытые ягоды прямо с нее, зажмурившись от удовольствия. Это было в десять раз вкуснее, чем если бы он купил целый лоток! М-м... Наслаждаясь ягодами, Влад слишком поздно ощутил, что-то не так и услышал за спиной подозрительный шорох, отчего сердце словно рухнуло куда-то вниз. Поворачиваться было страшно. Он точно знал, что за спиной что-то есть. Очень медленно поворачивая голову, Влад увидел в метре над собой красно-черную морду с приоткрытой пастью, в которой красовались острейшие клыки длиной с его палец каждый. Оторвать от них взгляд, чтобы посмотреть в совсем не добрые оранжевые глаза с вертикальным зрачком он не смог. - Кх-х... - спазм перехватил горло, не дав выдавить ни одного внятного звука. Ставшие ватными ноги подкосились, викинг мешком осел на землю, всё ещё не отрывая взгляда от клыков и бессознательно пытаясь отползти, что получалось довольно плохо из-за трясущихся, как и все тело, непослушных рук. Он не хотел умирать вот так... Заревев, дракон набрал воздуха в грудь. Осознание и ужас от того, что сейчас случится, наступили за секунду до того, как его окатил поток пламени. Сжавшись, человек заорал от ужаса и нестерпимой боли. Одежда загорелась. Тела не было видно за оранжевым огнем. Поток прекратился. Ужасное чудовище с непониманием и удивлением смотрело на человека, который должен был превратиться в копчёный скелет. Лежащий в позе эмбриона обнаженный парень, думающий о том же, неверяще убрал руку, на которой не было ожогов, от головы, с шоком смотря на светящиеся оранжевым вены, которые с центра груди расползались по всему организму. Они светились все интенсивнее. Жар внутри нарастал. Охнув, викинг схватился за солнечное сплетение в бесполезной попытке приглушить жжение, где оно было сильнее всего. Свечение, казалось, не собиралось останавливаться, становясь все ярче и горячее настолько, что Влад не выдержал и заорал. Боль от огня, казалось, пропавшая, возвращалась в двойном объеме. Он горел изнутри. Его распирало, казалось, ещё чуть-чуть, и его разорвет, будет взрыв, такой снесет весь остров. Горела каждая клеточка тела. Ор боли стал нечеловеческим. Ему казалось, что все кости превратились в раскалённые кочерги для пыток. Перед глазами встала красная пелена. Теперь светились уже не только вены, вспышка, самая сильная, и он провалился в спасительную холодную темноту.

***

Открыв глаза и моргая, чтобы отогнать мутную пелену, он осознал, что находится в большой пещере. - Что б вас перфоратором имели каждый день перед сном... - убито выдал он, обратно прикрывая глаза и сдерживая стон. Ощущения были даже хуже, чем когда Влад очнулся в лодке. Все тело ныло, как больной зуб. Ломило кости и тошнило. - О чем ты говоришь? - раздался полный непонимания низкий рычащий голос. Вновь открыв глаза, он наконец заметил, что был не один и мгновенно подскочил и заорал, правда, получился скорее рев, а от резкого подъема закружилась голова, отчего лапы заплелись, и он вновь рухнул на пол, чудом успев поднять морду, чтобы не удариться ещё и ей. - Не кричи. Услышат люди, будет плохо. - недовольно сказал... Ужасное Чудовище. Наверное, все же сказал, по крайней мере, голос у него был мужской. Да и запах... Стоп. Влад замер. Запах? Морда? Прямо лёжа осмотрев себя, теперь уже дракон упёрся лбом в стену и, закрыв глаза, тяжело дышал, отсчитывая секунды между вдохами и выдохами. Пять на десять. Не помогало. Хотелось плакать, орать и материться боцманским загибом. Сколько можно нам ним издеваться?! Боги, за что?! Тор, ты есть и это твоя месть? Он буквально вчера очнулся человеком в другом мире, а теперь он... Дракон! И Влад не знал, что из двух вариантов хуже... Хотелось свернуться калачиком и закрыть глаза в наивной надежде, что это сон, что вот он крепко-крепко зажмурится, как в детстве, и кошмар пропадет, и он снова будет дома... - Ты... Чего это? - растерянный голос Чудовища прервал зарождающуюся тихую истерику. Дракон вообще не понимал, каким образом человек, их злейший враг, вместо того, чтобы умереть в огне, как положено, стал драконом, да таким, каких он ни разу за двести тридцать лет не видел. А теперь эта... особь издает какой-то скул-рычание? И что это за странные движения? - Чего-чего! В жопе решето! - передразнил Влад. - Я задаюсь этим вопросом, начиная со вчерашнего дня! Вместо того, чтобы присоединяться, лучше бы ответил. И начать можешь с с того, какого хрена ты пытался меня сжечь и каким, блять, образом я стал этим! Что ты сделал?! Верни, как было! Дракон сначала опешил от его напора и обвинений, а потом его голова воспламенилась, а на морде появился воистину угрожающий оскал, отчего Влад сглотнул и вжался в стену. - Побольше уважения, юнец! И не смей говорить со мной в таком тоне, - рыкнул дракон. - Скажи спасибо, что я не оставил тебя в лесу. - Спасибо? - лежащий истерически рассмеялся - Спасибо?! За то, что сжег меня заживо? А в ножки тебе за это не поклониться?! Со злости он даже смог встать, не изображая пьяную чайку, но уже в следующую секунду с размаху грохнулся на спину, опрокинутый могучим ударом и почувствовал у себя на шее лапу с огромными когтями. Прямо над артерией. И это подействовало словно ведро ледяной воды. Ярость схлынула, как не бывало, уступая место ужасу. - Похоже, люди не только злобные, но ещё и тупые и не понимают слов. - рыкнул Чудовище, опуская морду к прижатому юнцу. Осознание того, что он вот прямо сейчас от одного движения может умереть здорово прочистило Владу мозги. Черт возьми, чем он думал, провоцируя дракона?! Проблемы вдруг стали несущественными, а мозг нашел в этой жизни, которая так не нравилась ещё минуту назад, просто миллион плюсов. Это ведь так прекрасно, видеть листики, бабочек, деревья, ходить, думать... Жить. И так страшно, до чёртиков страшно этого лишиться. Он хочет жить. Хоть драконом, хоть человеком. - Позорище. - покачал головой Чудовище, убирая лапу от его горла, отчего Влад облегчённо выдохнул и наконец-то смог взять в руки. Да... Страх здорово прочищает мозги. - Ты точно не дракон. - Я никогда на это и не претендовал. - выдохнул Влад уже спокойно. Он осмотрел себя внимательнее и был сильно удивлен. Даже собственную спину без проблем осмотрел, спасибо длинной шее. Четыре высокие мускулистые лапы с внушительными когтями, передние похожи по строению на руки человека, с пятью пальцами, одним противопоставленным. С натяжкой можно было назвать ладонью и схватить и держать что-то не слишком мелкое вполне реально. Но каллиграфия ему теперь вряд ли светит. Задние же были больше похожими на таковые у кошек или собак, что обеспечивало прыгучесть и силу. Тело гибкое, жилистое, поджарое и суховатое. Немаленькие крылья, которые тряпками лежали на земле, с одним небольшим когтем на каждом были снизу окрашены чуть темнее основного зелёного цвета листвы сверху и желтовато-костяной широкой полосы снизу на больших брюшных и подшейных пластинах, тянущихся от кончика хвоста до пасти начала пасти. Хвост, тоже лежащий, был мощным и длинным, с гребнем в тон желтоватым пластинам, тянущимся с основания лба между такого же цвета чуть изогнутых недлинных рогов. Голову Влад увидеть не мог по причине отсутствия зеркала, но оценил отсутствие выпирающих из пасти зубов. Она была аккуратная, драконья, такая, которую обычно и представляли у драконов: неширокая и вытянутая, с выраженными и протяженным надбровными дугами. Глаза не были выпуклыми, да и зрение было скорее привычным, бинокулярным. Два небольших шипа, как на гребне, напоминали бородку, что сразу придавало морде солидности. Глаза золотые с вертикальным зрачком, способным сужаться и расширяться. Влад больше был похож на классических драконов фэнтези или днд. Кинув взгляд на Ужасное Чудовище, который, хоть и с поправкой на физиологию и реальность происходящего, например, нижняя челюсть его не была больше верхней, иначе он бы не смог закрыть рот, все же сохранял основные черты рисовки мультфильма, Влад понял, что не очень вписывается в здешний контингент, хотя и не выделяется слишком сильно. Даже на вид его чешуя была очень прочной и отличалась таковой у его визави, больше напоминавшей кожу. Кстати, ещё один факт, основанный на опыте Вестара: чешуя дракона стрелой из обычного лука не пробивалась, была слишком прочной. Из арбалета - да, если это не толстокожий громмель. А вот из баллисты - запросто. Он попытался встать, что удалось с трудом: его ещё немного мутило, а лапы с непривычки путались, но хоть не разъезжались. Он сделал пару осторожных шагов, приноравливаясь к балансу. Волочащиеся кровь и хвост мешались и тянули вниз. - Впервые вижу взрослого дракона, ведущего себя, как детёныш, - прокомментировал Чудовище. - Ты должен был умереть, а не стать, как мы. - Не нравится - можешь отвернуться. - устало огрызнулся Вестар, наплевав на промелькнувшее в глазах недовольно дракона. Вот ещё перед огнедышащей ящерицей он на цыпочках не бегал. Влад с сомнением оглядывая хвост и крылья, решая, что научиться поднимать первым. Чудовище, усевшись на задницу, с заинтересованным видом наблюдало за его потугами, не давая никаких советов. Ну и не надо. Решив, что прочувствовать хвост будет легче: он был в единственном экземпляре, Влад, спустя пятьдесят попыток и в два раза больше ругательств, добился своего. Интересные ощущения. Вот ты какая, пятая нога... Решив передохнуть, он обратил внимание на молчащего дракона. - Скажи, вот зачем тебе нужно было дышать огнем на невинного человека? - спросил он. - Я же ничего тебе не сделал. Вспомнив незабываемые ощущения от сжигания заживо, Влад передернулся от воспоминаний и представления, чем он мог бы стать... Жуткая смерть. - Невинного? - презрительно фыркнул дракон. - На этих островах нет никого невинного, а если и есть, то через пару лет они точно перестают таковыми быть. Они перебили многих драконов. - Я не убил ни одного. - заявил Влад. Предшественнику не выпало этой "чести". По мнению викингов, разумеется. - Значит, скоро бы убил. - непреклонно сказал дракон. Влад хотел было возразить... Но вспомнил главную мечту хозяина тела. Вестар мечтал стать драконоборцем и усиленно тренировался для этого. Дракон был прав... И не прав. - Ты не можешь этого знать. Сейчас ты убил меня не за что. - правда, он не умер, а должен был. - Вы тоже не разбираетесь, кто из драконов съел вашу овцу, - сказал дракон. - Стреляете во всех, даже тех, кто просто пролетает мимо. - Порочный круг можно разорвать, если к этому будут стремится обе стороны - сказал Влад. - Ты глуп и наивен. - покачал головой Чудовище. - Как детёныш. Что по поведению, что по уму. - У тебя имя-то есть? - перевел тему Влад, не собираясь что-то доказывать этой огнедышащей ящерице. Что б этот чешуйчатый понимал в философии. Удивительно, что они с драконом вообще друг друга понимают. - Нет. Мало кто из драконов имеет имя. Нам это не нужно. - пожал плечами Чудовище. - Тогда как мне к тебе обращаться? - Также, как сейчас. - с весельем в голосе ответил дракон. Влад скрежетнул зубами, чувствуя, что начинает злиться. Собеседник раздражал, но нарываться не стоило. Вдруг прибьет... Здравый смысл и чувство самосохранения перевесили злость. - А если будет несколько драконов? - спросил Влад. - Дракон поймет, что обращаются к нему. Если разные виды, то по названию. - А как мы вообще общаемся и понимаем друг друга? Чудовище посмотрел на него, как на идиота. Владу даже стало неловко. Ну а он что, виноват в этой ситуации? - На языке драконов, - вздохнул собеседник с красноречивым видом "а надо ли ему все это?". - Его знает каждый представитель нашего вида. Подсознательно. - Понятно... - вопросов стало ещё больше, но это следовало отложить в долгий ящик и воспользоваться золотым правилом программиста, "работает - пользуйся и не трогай." - Может, ты уже перестанешь вытирать всю грязь крыльями? - всё-таки не выдержал дракон. Как вообще можно так ходить? - Это не так просто. - вздохнул Влад. Он привык к четырем конечностям, а не к семи. Если бы Чудовище знал жест "фейспалм", то непременно бы проделал. Пришлось садиться и проделывать с крыльями ту же процедуру, что и с хвостом. На то, чтобы хоть как-то прочувствовать их и смочь сложить на спине ушло гораздо больше времени. Равновесие сразу стало устойчивей. - Ну теперь хоть на дракона похож, - вынес вердикт Чудовище и ядовито добавил: - Очень отдаленно. - Знаешь, что? - Влад прищурил глаза. - Если у тебя нет имени, я тебе его дам. Ты - Зубоскал. Чудовище удивленно моргнул. - Хм-м... Зубоскал. - словно пробуя его на вкус, протянул дракон и весело оскалился. - А мне нравится. Пусть будет так. А у тебя есть имя или нужно придумать? Представив полет фантазии дракона и передернувшись от перспектив, Влад поспешил представиться. - Вестар. - он чуть не запнулся с непривычки. Надо чаще произносить "свое" имя. - Звучит неплохо. - на удивление без сарказма сказал Зубоскал - Что оно означает? - Западный меч. - Влад порадовался, что Вестар тоже интересовался этим. - Вечно у вас, людей, все на оружие завязано. - хмыкнул дракон. - Не все, но многое. - он решил не просвещать Чудовише в поверье, что гадкие имена отпугивают тролей. В это больше верили Хулиганы. Берсерки считали, что оружие отгонит любого без всяких дурацких имён. - Что будешь делать? - спросил Зубоскал. - Пойду утоплюсь. - мрачно ответил Вестар. Дела ведь надо доводить до конца, да? Похоже, дракон из-за мрачного вида воспринял его слова серьезно. - Ты это брось. - Чудовище замялся и, к изумлению викинга, выглядел даже виноватым, - Драконом быть неплохо. Люди никогда не поймут этого - вы не можете летать, но, поверь, это чувство стоит... Многого. Думаю, кхм, раз уж я действительно частично виноват в твоей ситуации, то будет честно хотя бы обучить тебя базовым вещам. Иначе тебя убьют через неделю и топиться не придется. Влад попытался было прикусить губу, но с драконьей мордой это было проблематично. Зубоскал предлагал помощь. Дракон. Чувствовал себя виноватым, или ему было просто интересно? Или все сразу? Владу было плевать. Помощь была ему нужна, а, следовательно, претензии по поводу их знакомства придется отложить. Но не забыть. Знания важнее обид. - А взамен что? - наученный опытом спросил он. Чудовище чуть наклонил голову. - А ты можешь что-то дать? - спросил он с насмешкой. Влад досадливо поморщился. Не в этом теле и не в ближайшее время точно. - Ладно, буду считать это компенсацией за то, что таким я стал из-за тебя. - решил он. - Наглый юнец. - Зубоскал покачал головой и, как ни странно, в этот раз не разозлился. Просто сказал факт. - И неуч. - Учебников по драконьему этикету не читал. - огрызнулся Влад. Зубоскал хмыкнул. Как-то злорадно. - Ничего страшного. Все выучишь устно. - улыбка на морде дракона выглядела жутковато. - А теперь подъем. Будем учиться ходить, а то на тебя даже смотреть стыдно. У Влада мелькнула мысль, что Зубоскал - это Клемент в драконьем обличье. Уж очень у них манера речи совпадала. Если так - он точно сбросится с горы. Но перед этим задаст деду несколько вопросов. Уж очень подозрительным было поведение того накануне... Влад не терял надежды, что сможет вернуться обратно. Если не в мир, то в тело человека. Иного ему не оставалось, но это не значит, что он собирался просто сидеть и ждать. Ведь неизвестно, сколько ему быть в драконьем теле да и, чего скрывать, ему были интересно. Кто ещё из людей мог похвастаться таким? А если научиться перекидываться по желанию... Это огромный козырь. Вздохнув, он осторожно поднялся. Было непривычно. Иной центр тяжести, ощущения, восприятие мира и пространства. Зрение, слух, и сила - все изменилось в лучшую сторону, отчего голова немного шла кругом. Однако четыре лапы это не две ноги и сохранять равновесие было довольно легко. Все же он не был ребенком и, основываясь на предыдущем опыте, было легче обучиться чему-то похожему. - Ну быстрее ты! Хуже беременной драконихи! - азартно и неприлично весело "мотивировал" его Зубоскал, скалясь-улыбаясь во весь рот и ходя вокруг него то справа, то слева. Влад кинул на него раздраженный взгляд. Он был уверен, что если бы драконы знали такое понятие и позволяло строение - тот не поскупился бы и на поджопник для ускорения. - Из тебя учитель ещё хреновее, чем из Сталина - либерал. - на его заявление Зубоскал удивлённо моргнул. Разумеется, Чудовище его не понял, но, вместо того, чтобы разобраться, предпочел сделать умный и высокомерный вид и не отвечать, на что Влад мелочно хмыкнул, радуясь, что потихоньку начал разбираться в характере этого м..учителя. И тут Влад задумался. Он ведь совсем... не забыл, но не думал о драконах до этого момента. И просто принял как факт, что они разумны, ведь и в мультфильме и в мультсериале так было. Однако только сейчас он подумал о том, что перед ним действительно разумный ящер... Размышления его быстро прервались, когда, перестав контролировать каждое движение лап, хвоста и крыльев, он все же звезданулся мордой об пол под ржач и комментарии Зубоскала. Сволочь чешуйчатая.