2. Дурная наследственность.

- Ну давай! Хотя бы пар! - Зубоскал азартно пихал его в бок. - Да хватит уже! - всё-таки взвыл Влад, в сердцах полоснув когтем по камню, отчего остались глубокие борозды - Это не помогает! Знаешь понятие "контрпродуктивность"? Вот это описание всех твоих действий, начиная с появления на свет! - Понятия не знаю, но то, что ты бестолковый не мой косяк, - Чудовище сел, по-кошачьи обвив хвостом лапы. - Мой детёныш бы не уродился таким безнадежным. Огонь давай! Влад скрежетнул зубами и сделал глубокий вдох, мысленно считая до десяти. В таком темпе и происходила "учеба" уже несколько часов. Когда он перестал грозиться упасть на каждом пятом шаге и уже вполне уверенно наворачивал круги по пещере, где было тесновато, но безопасно, по словам Зубоскала, они перешли к главному оружию дракона - дыханию. Конечно, идею Влад воспринял с энтузиазмом, но только лишь до первых попыток. Зубоскал оказался плохим учителем. "Просто выдохни огонь, смотри, как я это делаю" и столп пламени изо рта дракона не помогли, лишь в голове всколыхнули недавние не очень приятные воспоминания, окончательно испортив настроение. Он пытался так и сяк, но результат был нулевым. И это бесило его больше всего. Влад ненавидел, когда, судя по словам дракона, что-то простое и естественное для других у него не получалось ни в какую. - Ну не могу я! - Влад устало мотнул головой, сбрасывая напряжение - Может, я вообще не дышащий ничем дракон? Такие есть? Чудовище с сомнением оглядел его с хвоста до кончиков рогов. - Все драконы, которых я знаю, имели атаку. Огонь, лёд, газ, плазма, лава... Даже дым. Что-нибудь да было, - Зубоскал задумался. - Но буду честен, я не встречал таких, как ты. Внешне ты дракон, но, как я убедился, ты остаёшься человеком. - эти слова он произнес прохладно. - Не важно, в каком теле, воспринимаешь ты себя человеком. Возможно, дело в этом. - Я и есть человек и рассчитываю снова им стать. - твердо сказал Влад. Чудовище внимательно на него посмотрел. - Думаешь, это возможно? - спросил он. - Уверен. - никакой уверенности Влад не чувствовал, но признаваться в этом не собирался. Дракон о чем-то надолго задумался и то и дело постукивал когтями по каменному полу. - А... Как ты к относишься к этой ситуации? - спустя пять минут спросил Влад, только сейчас задумавшись о том, как выглядело все произошедшее в глазах дракона. Чудовище помогал ему как собрату. Но он напал на него, когда Влад был человеком. Что будет, если он действительно сможет вернуть облик? Дракон снова попытается его сжечь или для верности откусит голову? От таких перспектив Влад невольно напрягся и даже мимолётно оскалился, но быстро подавил животный порыв. Чудовище это заметил. - Меня всего коробит от мысли, что человек мог стать таким, как мы, - признался Зубоскал. - Первым моим порывом, когда ты обратился, было желание откусить тебе голову. - Влад вздрогнул и ошарашенно посмотрел на собедника. - Потому что это неестественно. Так не бывает. Однако, случилось... Потом я решил тебе помочь, потому что заинтересовался и, будем честны, ты действительно вел себя как новорожденный детёныш, даже ходить не умел. Мне стало тебя жаль. Я видел перед собой странного, но дракона. Ты мне даже понравился. Но пообщавшись с тобой, я понял, что ты был и остаёшься человеком. Чудовище чуть скривился, и от этого то ли презрения, то ли пренебрежения Влад справедливо оскорбился. - Не вижу в этом ничего плохого. - отчеканил он и раздраженно дёрнул хвостом. - У меня есть претензии к людям, Вестар, - Чудовище скрипнул зубами - Они убили не одну мою самку, большинство моих детей и друзей. Я тоже убивал людей. Но извиняться не стану, потому что не жалею. Это заслуженная месть и затянувшаяся вражда, которую Красная Смерть лишь накалила до предела. Влад не знал, как реагировать на неожиданное откровение. Ему не довелось пережить смерть близких - было некого терять, однако было время, когда он мечтал, что придет кто-нибудь, женщина или мужчина, ему бы хватило кого-то одного, заберут и у него тоже будет мама или папа, тепло, походы и сказки перед сном просто потому, что его полюбят. Наверное, хорошо, что ничего подобного не произошло - он не представлял, какого было бы потерять это. Он сочувствовал Зубоскалу, насколько мог его понять, но это не отменяло факта убийства драконом людей... Говорят, месть благородна, вот только из-за нее пострадал сам Вестар и люди из... не совсем его, но не чужого ему племени. И это, как и отношение Чудовища к этим убийствам, цепляло викинга куда больше, чем смерть незнакомых ящеров. Тем более с таким отношением к этому самого дракона. - У людей, которых убивали драконы, тоже были близкие, - холодно сказал Влад. - И они тоже плакали, когда вы жгли их заживо. Так что от меня извинений тоже можешь не ждать. Чудовище усмехнулся, оценивающе взглянув на Влада, с вызовом смотрящего ему в глаза. Если Зубоскал ждал, что Влад разразится речами о том, какие плохие и бессердечные люди и какие невинные овечки и жертвы - драконы, то ждать ему придется долго. - Знаешь, пообщавшись с тобой, я понял, что драконы и люди очень похожи... Я не задумывался об этом ещё вчера, - Зубоскал повел крыльями - Но теперь думаю, что твои слова о мире... Могут быть реальными. От резкой смены темы Влад немного опешил. - Ты хочешь мира с людьми? - он не совсем понимал логическую цепочку дракона. - После того, что только что сказал о своей "любви" к нам? - Перемирия. - поправил Чудовище и добавил с сокрытой болью: - Всем людям не отомстишь. Вы просто давите числом. Драконы не могут так быстро размножаться. Уже сейчас нас осталось примерно в пять раз меньше, чем было ещё сто пятьдесят лет назад. Если война между нашими видами продолжится... Мы проиграем. Не сейчас, но через тысячу лет. Или две. В конечном итоге это не важно. Влад помолчал, обдумывая слова Чудовища. Таких глубоких мыслей и планов он от дракона не ожидал. Несмотря на разумность, Влад все же относится к нему как... К умному, но животному. Подсознательно. И только сейчас заметил за собой этот факт, за что почувствовал некоторую неловкость. - Кхм... И ты готов переступить через себя после всего, о чем рассказал? - Влад наклонил голову. - Вряд ли я когда-нибудь полюблю людей, но ради того, чтобы наши черепа и шкуры не "украшали" - это слово дракон выплюнул - ваши жилища, да. Я готов не убивать вас и посодействовать тому, чтобы и мои сородичи, хотя бы часть, последовали моему примеру. Раз случилось так, что впервые мы можем понять друг друга и договориться... Да, я хочу перемирия. Возможно, посмотрев на ваше племя и нас, остальные люди и драконы последуют нашему примеру. Влад невесело усмехнулся, но не стал возвращать дракону его комментарий об излишней наивности его суждений: он видел, что Зубоскал и сам не сильно верит в то, что это случится. Оба слишком хорошо знали психологию людей. А вот драконов, как оказалось, не очень. - За человечество ручаться не могу и давать ложную надежду не стану, - честно сказал Влад - Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы Берсерки прекратили убивать тех драконов, что пойдут навстречу. Но и от вас жду того же. Худой мир всегда лучше доброй ссоры. - Лучше, чем ничего, - вздохнул дракон - Я не ожидал добиться даже этого. Договорились. Влад окинул Зубоскала внимательным взглядом. Чудовище задумчиво смотрел в стену. Тишина была давящей. Наверное, что-то сказать все же стоило... - Знаю, тебя никуда мои слова не упёрлись, но... Мне жаль, что из-за людей погибли твои близкие, - Влад не привык говорить подобные слова, но он был искренен никому не пожелал пережить подобное, ведь, раз драконы по-настоящему разумны... то и чувствуют они ненамного слабее, а может, и сильнее людей. - Ты прав, твои слова не дают ни жара ни холода, - помолчав, ответил Зубоскал, не отрывая взгляда от стены. - Предпочту видеть действия и мирное небо над головой, где в меня не летят копья, желающие пробить череп. Это будет лучше любых слов. Влад не стал отвечать и хоть чем-то показывать, что такая реакция на его шаг навстречу немного кольнула. Зубоскал мог хотя бы из вежливости сказать спасибо. У викингов ведь тоже были претензии к драконам... Ну и ладно. Больно надо. - Продолжим урок? - суховато спросил Влад. - А будет толк? - хмыкнул Зубоскал с сомнением в голосе, но, тем не менее, все же встал и подошёл ближе - Обычно драконам не требуется столько попыток и тренировок - детёныши просто смотрят на старших и делают... Получится раз - уже не разучишься. И у всех получается. Но с тобой это почему-то не работает. Может, ты действительно на это не способен... Так вот откуда ноги растут у этой "учебы". Ну да, действительно, откуда драконам знать базовые для человека понятия педагогики, и почему они должны учить детёнышей по людским канонам? - Погоди. Давай попробуем другой способ. Я скажу пошагово, что и как я делаю, а ты опишешь свои ощущения, и мы их сравним? - пожалуй, Владу изначально следовало не слепо следовать указаниям дракона, а взять объяснения в свои руки. - Или хотя бы скажешь, что я делаю не так? Словами. - Хм-м... Наверное, это может помочь. - подумав, кивнул Зубоскал. - Говори, может, хоть так поймем, что с тобой не так. Он иномирянин, он сам не знает, кто то он, и с ним слишком многое "не так", чтобы выделить что-то одно. Однако с неохотой для себя Влад признал, что в проблемах с обучением виноват сам. Очевидное для человека может быть открытием для дракона и наоборот. Злиться на Зубоскала за то, что тот учит его как дракон, а не как человек, было глупо. Язык Владу никто не отрывал, он сам им не воспользовался и потратил часы впустую. Дело сдвинулось с мертвой точки. Через бесчисленное количество попыток у него получилось. Он выдохнул ярко-оранжевую плазму, на раз снесшую камень, в который Влад, вообще-то, не целился, но сделал вид, что так и было задумано. А после смог выдохнуть огонь, и теперь сдерживал торжествующий крик и желание скакать зайчиком по пещере. Не желал подтверждать слова дракона о детскости своего поведения. Выдыхать огонь это здорово. Это стоило всех мучений. - Ну наконец-то свершилось чудо! - искренне обрадовался Зубоскал, которому, как и самому Владу, опостылили бесплотные попытки - Теперь ты грозен, как Жуткая Жуть! Гордись и радуйся до смерти! Влад действительно гордился собой, но за сравнение ему очень захотелось дать Зубоскалу камнем между рогов. - В программу молодого бойца входят тренировки по живым мишеням в виде особо наглого Ужасного Чудовища? - с показательной надеждой спросил Влад. Успех затмил даже неприятный осадок от недавнего разговора. - Рискни и получишь урок "Как удирать от настоящего разъяренного дракона" - хмыкнул в ответ Зубоскал. Не сдержавшись, на волне эйфории и азарта Влад из вредности все же выпустил струйку огня в его сторону, но немного вбок и то, что это получилось без проблем, вновь заставило счастливую улыбку наползти на его морду. Чудовище на эту недо-провокацию прищурился, но, видя искреннюю радость Влада, все же хмыкнул. - Как детёныш. - покачал он головой. - Ну и пусть! - фыркнул Влад. - Это круто! - Я знаю, - довольно и горделиво оскалился дракон. - А теперь поднимай зад и пошли. Надеюсь, за время обучения огню ты не разучился ходить, иначе такой "долговременный прогресс" окончательно убьет мою веру в человечество. - Там убивать нечего, - закатил глаза Влад. - Куда хоть идём? - Охотиться. - ответил Зубоскал - А то меня уже посещают мысли, будет ли считаться твое съедение каннибализмом? Только сейчас Влад обратил внимание, что, вообще-то, тоже проголодался. - А меня помещают мысли, что ты уж слишком акцентируешь внимание на том, что я "ненастоящий" дракон. - недовольно заметил Влад. - Это памятка для самого себя на случай деменции? Кому и что ты пытаешься внушить? - ...Под ноги смотри, а то грохнешься. - буркнул Зубоскал, ускоряя шаг и проходя вперёд. Влад хмыкнул, но не стал развивать тему. Они и так уже прошли сегодня по грани ссоры. Не стоило усугублять ситуацию, ну а доказывать дракону что-либо Влад не собирался. В конце концов, не так уж сильно Зубоскал не прав. Вряд ли из него получится настоящий дракон. Влад себя им, по крайней мере, не чувствовал... Но это не значит, что нужно постоянно напоминать ему об этом. Они дошли до входа в пещеру. Она оказалась на небольшой скале. Посмотрев вниз, Влад невольно отшатнулся: высота была около восьми метров. Если прибавить, что смотрел он примерно с двух с половиной-трех, он не знал свой точный рост, то виделась и вовсе как одиннадцать. Прыгать было страшно. - Ну, чего встал? - недовольно спросил Чудовище. - Я не прыгну. - Влад запустил когти в камень под лапами. Так было спокойнее и устойчивее. - Тут невысоко, - нахмурился дракон. - Даже человек не умрет, не то что ты. Просто приземлись на лапы. - Нет. - помотал головой Влад, на всякий случай повернувшись к дракону, чтобы тот не смог толкнуть его в спину. С Зубоскала станется. - Ну тогда слетай, - пожал плечами дракон. - Заодно потренируешься. Вот так. Оттолкнувшись от края, Зубоскал мягко и грациозно спланировал на землю и выжидательно, слегка снисходительно смотрел на Влада, что заставило того негромко зарычать. Однако, вновь посмотрев вниз, он все же не решился спрыгнуть. Ни с крыльями, ни без. Вздохнув и про себя высказав все, что думает по поводу выбора драконами мест жительства, Вестар зацепился передними когтями за край, благо, когти были острые и крепкие, повернулся спиной к обрыву и аккуратно стал спускать зад. Строение дракона не было предназначено для пародирования Муфасы из короля льва, он соскользнул, но оттолкнулся от скалы задними лапами и развернулся в полете, умудрившись приземлиться на все четыре лапы и даже не упав. - Я не стану это комментировать, - обречённо вздохнул Зубоскал, прикрыв глаза. - Пошли. Влад узнавал места из памяти Вестара. Они были на противоположной от деревни стороне острова, но приближались к побережью. - Пока идём, слушай правила поведения на охоте и рядом с людьми. Первое: всегда веди себя тихо. Второе - подкрадись как можно ближе и атакуй тогда, когда до цели максимум три прыжка. В лесу ты за ни за кем мелким далеко не угонишься: помешают деревья, а тому же, в подкладыванием драконы не сильны. Чаще всего мы охотимся из засады и с неба. Если нападаешь с воздуха - лучше оглуши выстрелом плазмы рядом с целью или отсеки огнем. Людей атаковать всегда лучше с расстояния, но прежде, чем открывать пасть, убедись, что у человека нет арбалета. В ближнем бою... Не подставляй голову и крылья. Лекции об убийстве людей Владу были не очень-то по нраву. Он старательно гнал от себя мысли о том, что, возможно, рано или поздно ему придется убить человека, ведь это средневековье. Он в жизни никого не убивал. Даже курицу. В этом ему оставалось полагаться только на опыт Вестара, который не раз забивал домашнюю скотину. - Давай ближе к охоте. - слегка резковато попросил Влад. - Давай без перебивания старших, - в тон ему огрызнулся Зубоскал. - Думай, что хочешь, но пока ты не стал бескрылым, это информация может быть тебе жизненно необходимой. Человеком тебя может и выслушают, но драконом - убьют. - Я не стану убивать людей, - категорично отрезал он, твердо посмотрев Зубоскалу в глаза. - По крайней мере, пока у меня есть выбор. И не стану стоять, если ты станешь убивать кого-либо из моего племени. Учти это. Зубоскал подобрался и обнажил клыки. - Поостерегись мне угрожать, юнец, - опасным тоном прорычал он. - Ещё один урок: за это в обществе драконов можно получить вызов вплоть до смерти. Влад впечатлился, вспомнив когти у своей шеи и сменил тактику. - Ты же сам распинался о возможности и необходимости мира? - напомнил он . - Он пока не заключён. - отчеканил Зубоскал. - И не будет, если ты разорвешь кого-то из Берсерков пополам, - холодно сказал Вестар, выпрямляя шею. - Я лично выскажусь против, несмотря на все хорошее и плохое, что ты мне сделал. Драконы сверлили друг друга упрямыми взглядами, напрягшись, встопоршив крылья и оскалив клыки. - Неплохо, Вестар-р. - Зубоскал спрятал клыки первым и усмехнулся. - Возможно, что-то драконье в тебе есть. Хорошо. Я не стану трогать твоих людей уже сейчас. Считай залогом доверия. Но если ты не сдержишь слова - ты наживешь врага. Влад кивнул, мысленно молясь, чтобы его уже подтаявшая уверенность в том, что он сможет стать человеком, оказалась не пустой и украдкой облегчённо выдохнул, расслабляясь. Он не был уверен, что случилось бы, дойди дело до драки. Вернее, как раз был уверен - огреб бы гарантированно, но, видимо, Зубоскал также понимал, что хорошим отношениям с единственным человеком, способным вести диалог с драконами это не поспособствует. Они в молчании продолжили путь. - Неправильно ступаешь, - спустя пять минут подал голос Чудовище. - Мягче надо. Смотри... Научиться крадучей походке было не в пример легче, чем огненному дыханию. Она не была бесшумной, но хотя бы не оповещала о его присутствии всех вокруг. Переносить вес на три ноги и аккуратно переставлять четвертую... Выходило медленно, но качественно. Со временем должно было получаться быстрее. Он уже начал чуять кабанов, когда услышал далёкий голос. Знакомый голос. - Вестар! - зычно звал Клемент, относительно недалеко от него. - Вестар, Один тебя разрази, иди сюда! Я все знаю! Не бойся! Вестар! Влад застыл, чувствуя, как холодеет позвоночник. Чудовище, готовый ко всему, судя по позе, вопросительно на него посмотрел. - Вестар! - Клемент, судя по голосу, приближался. - Что он кричит? - спросил Зубоскал. - Зовёт меня и говорит, что все знает. - хрипло ответил он. Чудовище выглядел озадаченным. Взгляд Влада заметался. Что делать?! Куда бежать? Да старик же прикончит его копьём! Или арбалетом. Или мечом... Да с него станется и руками задушить! Идти ему к деду или бежать? Действительно ли тот знает? А если речь не о том и Клемент бросится на него с оружием? А если... - Панические мысли пробегали в голове с неуловимой скоростью, но среди них всплыли последние напутственные слова Клемента. А если он действительно знал и поможет ему вернуть человеческий облик? Но тогда получается, что он знал, что случится и не помешал этому или?... - Успокойся, - приказной тон Чудовища выдернул его из мыслей. - Там один человек. Он ничего не сделает двум драконам... - Не вздумай его тронуть! - при мысли о том, что Зубоскал убьет Клемента все внутри Влада сжалось, хотя, казалось бы, с чего? - Он... Он мне нужен. - Успокойся. - с напором повторил Зубоскал. - Не трону. Первым, по крайней мере. Я дал слово. Идём к нему. Если он действительно тебе поможет, это все упростит. Пойдешь первым, я побуду в кустах и подстрахую. - Вестар! На негнущихся лапах Влад, чувствуя сухость в горле, двинулся к источнику звука, Зубоскал мягко, но собранно ступал следом чуть позади. - Вот же... Понабросали валежника! - послышалась забористая брань. Пытаясь унять бешено колотящееся сердце, Влад вышел на небольшую полянку и сел. Клемент должен был по ней пройти. Присутствие поблизости Зубоскала успокаивало, но ненамного. - И вот надо ему было забираться так глубоко... - ворчал идущий в его сторону берсерк. - Никакого уважения к пожилым викингам! Делать мне нечего, кроме как по кочкам скакать... Наконец, Клемент вышел на поляну, вздрогнул, крепче схватив секиру и вскинув круглый щит, но, видя, что дракон не нападает, цепко и настороженно оглядел сидящего Влада, готовый отпрыгнуть в любой момент, атаковать и защищаться.В глазах деда было сомнение и растерянность, словно он ожидал чего-то иного. - Вестар? Ты? - осторожно спросил он, следя за каждым движением невиданного ранее дракона. Сглотнув, Влад отрывисто кивнул, чувствуя, как дикое напряжение отпускает его: Клемент действительно знал. Он был готов расплакаться от облегчения. Откуда, как, почему и причастен ли тот в этот момент было неважно. Незримая гора, давившая на плечи с момента открытия глаз в драконьем облике, с грохотом упала, давая свободно вздохнуть. Впервые на деле, а не а словах появилась настоящая Надежда, что все действительно будет хорошо. - Ну ладно.. - выдохнул Клемент и, примирительно улыбнувшись, убрал топор на пояс к несказанной радости Влада. Он уверенной походкой подошёл к сидящему дракону, деловито осматривая его со всех сторон и даже потрогал за крыло. Влад растерянно следил за его передвижениями вокруг себя. - М-да... - Клемент почесал затылок и вынес вердикт: - На Скрилла не похож. Глаза Влада округлились. А этот Зевс чешуйчатый тут при чем?! - Потом. - отмахнулся Клемент, увидев выражение его морды. - Так понимаю, обратно перекинуться не можешь? Вестар отрицательно мотнул головой. - Хотя бы пытался? - уточнил Клемент. Влад отвёл глаза. Все завертелось слишком быстро. У него не было времени остановиться, подумать и попробовать... А ещё, следовало признаться хотя бы себе, он просто боялся лишиться надежды, ведь если бы не сработало... Это был бы конец. - Ясно. - выдохнул викинг запустив руку в бороду. Влад только сейчас заметил резкость его движений. Похоже, дед тоже нервничал, хоть и контролировал себя не в пример лучше. - Ладно... Первое: ты можешь перекинуться обратно. Это неоспоримый факт. Хоть заявление Клемента было голословно, Владу стало легче дышать. Он верил ему. Потому что надежда - все, что у него сейчас было. - Тогда садись... Вернее ложись. Будет легче сосредоточиться. - сам Клемент почти рухнул прямо на траву и стал перебирать стебельки рукой, пытаясь собраться с мыслями. Напряжённый, как струна, Влад лег на землю рядом с непривычно уменьшившимся викингом, подогнув одну лапу под себя. Увидь эту картину кто из берсерков, непременно бы схватился за топор. - Нелегко тебе пришлось, да? - бледно улыбнувшись, спросил Клемент, наконец собравшись с мыслями. Дракон, конечно же, не ответил. - Скажу сразу: ты не проклят. Влад от такого заявления выпал в осадок, недоумевающие посмотрев на бывшего вождя. Тот был вполне серьезен. Проклятье - последнее, о чем думал Влад. А потом он понял, что это имело смысл. Вестар подумал бы на немилость богов в первую очередь. Ярость Тора за клевету, например. Как ни странно, это отвлечение от мрачных мыслей смогло настроить его на рабочий лад. Он всем видом выразил готовность внимать словам викинга. - Хорошо... - Клемент окончательно вернул себе уверенный вид и продолжил привычным спокойным и уверенным голосом: - Слушай, что делать. Все вопросы потом. Ты должен прочувствовать обе сущности. Ощущения должно быть в районе груди... Словно двойственность. Тебе нужно перескочить с одного на другое. Как дернуть за верёвку. Закрывай глаза и приступай. Влад уронил голову траву и застонал. Серьезно, ему предлагают заняться йогой? "Дерни за воображаемую веревочку, у тебя должна быть двойственность в груди"? Очень помогло! Встроенный переключатель, так его через уши! Познай дзен, мой юный ученик! Видимо, что-то из мыслей отразилось в его взгляде, брошенном на Клемента. - Сбавь скепсис и делай! - приказал бывший вождь со стальными нотками в голосе. - Или оставайся таким всегда. Перспектива не вдохновляла. Смирив раздражение (Влад ненавидел, когда им командовали), он закрыл глаза и честно попытался прочувствовать то, о чем говорил дед. Безрезультатно. И через десять минут, и через полчаса. Открыв глаза, он устало покачал головой, мол "бесполезно". - Хреново. - без экивоков подвёл итог Клемент - Значит, переходим к дополнительным средствам. Дракон вскинулся, с непониманием и небольшой опаской смотря на деда. У викингов вторые средства обычно включали топор, если первое - булава или меч - не срабатывали. Однако Клемент достал из заплечного мешка, который, к своему стыду, Влад заметил только сейчас, немаленький бочонок со стойким травяным запахом. С любопытством наклонив голову, дракон смотрел, как викинг снимает крышку и поясняет: - Это - сложное в приготовлении средство, в разы усиливающее чувствительность. - А Владу показалось, что нюх оно ему наоборот отбило. - С ним точно все прочувствуешь, поможет. Сам поймёшь, как все изменится. Надёжное и проверенное. Пей до дна и не вздумай пролить ни капли - придушу. Влад не стал воротить нос, хотя перспектива пить травяную бурду не вдохновляла - и не зря. Вкус у... колдовского зелья? Был премерзкий. Влада не стошнило только потому, что он ничего не успел съесть. - Ну, теперь-то чувствуешь? Влад честно прислушался к себе, игнорируя горечь от снадобья, которое текло по пищеводу. Кажется, начинало работать. Он полностью отрешился от мира, пытаясь засечь действие отвара. Действительно, что-то ощущал. Работает! Он сможет вернуться. В груди действительно ощущалось что-то необычное... Нужно было только поймать это чувство. Он не понял, когда у него получилось. Просто в один момент что-то произошло, навалилась слабость и дезориентация, закружилась голова и его-таки стошнило гадким пойлом. - Вест! - сколько же радости и облегчения было в голосе Клемента. - Получилось... Слава Тору! Совпадение ли, что при последних словах деда его стошнило ещё раз? - Сука... Что ж так хреново-то? - измученно выдохнул Влад, стараясь встать ровно на дрожащих ногах. - Оденься, замёрзнешь. - Клемент протянул ему предусмотрительно взятую одежду. Оглядев себя, Влад понял, что голый. Ожидаемо, но все равно... Неловко. Чуть покраснев, он быстро натянул одежду. Клемент деликатно отвернулся. - Кажется, ты задолжал мне немного объяснений... - возможно, раньше это прозвучало бы с наездом, но сейчас в голосе юноши была только просьба и желание узнать, что и какого черта с ним происходит. Вдруг послышался треск веток. На поляну вышел Зубоскал, о котором юноша, к своему стыду, совершенно забыл. Влад перехватил руку взявшегося было за топор Клемента. - Стой! - крикнул он. - Это свой! Пока викинг не успел прийти в себя, он подбежал к Чудовищу, с интересом рассматривающему его сверху вниз и встал между ними. - Это Зубоскал. Он свой... - выдохнув, повторил Влад и, убедившись, что мягко говоря удивленный Клемент не станет нападать сию секунду, повернулся к дракону и невольно вздрогнул, когда нахлынули неприятные воспоминания. Сейчас, когда Влад стал меньше, с человеческой точки зрения дракон был очень даже пугающим... В драконьем облике было как-то больше уверенности. - Зубоскал, это Клемент. - сделав над собой усилие, чтобы держать голос ровным, он указал рукой на деда. Его немного потряхивало, ведь если сейчас дракон решит, что их договор не так уж и важен... Отойти Влад не успеет. Чудовище тоже это понимал. Оценил ли жест доверия? Зубоскал перевел взгляд с узкими зрачками на сцепившего зубы седого викинга. Тот не шевелился, но в глазах его был страх за внука и решительность. - Он... Помог мне. Дед, я знаю, как это выглядит. - Влад развернулся, напряжённо ожидая... Любой реакции. Но Клемент, хотя и напоминал натянутую струну, вроде бы не спешил бросаться с обвинениями. - Я все расскажу! Только, пожалуйста, не поубивайте сейчас друг друга... Клемент молчал. Дракон и старший викинг сверлили друг друга глазами, но никто не делал шага. - Зубоскал. - позвал он. Дракон проигнорировал, продолжая играть в гляделки с Клементом. Уязвленный таким пренебрежением, Влад решился и положил руку дракону на основание крыла. Чешуя была склизковатой на ощупь* и гладкой. Чудовище вздрогнул от неожиданности и перевел ошарашенный взгляд на человека. Влад и сам выглядел не лучше, не веря, что решился. Но внимание он привлек. - Зубоскал... Я приду в пещеру, как смогу. Уйди сейчас, пожалуйста. Зная, что дракон не выучил до конца языка викингов, он, смотря ему в глаза, показал рукой в сторону пещеры, надеясь, что тот поймет. Глупым дракон не был. Метнув на него ещё один взгляд с очень странным выражением, которое Влад так и не смог прочитать, Зубоскал что-то рыкнул и скрылся в лесу. Что ж, похоже, драконов он в человеческом теле не понимает... А жаль. Было бы проще. Чувствуя дрожь в коленках и отходняк, он перевел усталый взгляд на все ещё молчащего Клемента, со смешанными чувствами смотрящего на него, но ему было уже все равно: свой лимит страха на день юноша исчерпал. - Если ты ждёшь извинений или оправданий... Можешь встать в очередь за ним. - Влад опустошенно кивнул в направлении скрывшегося Чудовища. Интересно, его обвинят в предательстве рода людского, как Стоик Иккинга? - Не жду, - Клемент как-то осунулся и вдруг показался Владу старее на десять лет, чем был на самом деле. - Не после того, как думал, что потеряю ещё и тебя минуту назад. Думаю, нам обоим есть, чем поделиться друг с другом. Пойдем домой, внук... Внук. Это слово отозвалось теплом в груди. Сколько раз он мечтал о семье?.. Много. Раньше. Но у него и мысли не возникало, что желание может исполниться таким вывернутым образом... Это ведь не его жизнь. Можно ли сказать, что Влад своровал ее?.. "Ну и пусть. - на удивление легко подумалось ему - Обвинить его все равно некому. Влад ведь этого не просил? Значит, и совесть его чиста. Он никогда не был святым и не собирается терять свой шанс на жизнь, пусть и в мультфильме. Он не считает, что не заслужил этого. Влад ничем не хуже Вестара. Даже лучше. Мозгов так точно побольше." - Пошли... Дедушка. - назвав Клемента так не по привычке хозяина тела, а полностью осознанно, Влад почувствовал себя так, словно обрушил последний мост, но вместе с тем пришли и какое-то удовлетворение и легкость. Дороги назад больше не было, но... Возвращаться ему все равно было не к кому. Оставалось идти вперёд. До деревни викинги дошли в молчании. Каждый думал о своем и собирался с мыслями. К сожалению, их дом находился почти в центре и им обоим пришлось принять бодрый вид и поздороваться с неисчислимым количеством соседей, каждому из которых было интересно: куда это запропастился Вестар и почему его не было на тренировке? Действительно: одна большая деревня, даром, что около тысячи человек*. Но тут ему повезло хоть в чем-то: Лесовед часто уходил в лес надолго и это никого не удивляло. Картографировал, собирал травы, грибы или ягоды или делал что-то ещё. Благодаря младшему сыну Освальда у берсерков была очень подробная карта леса... той стороны, на которой находилась деревня, с пометками где и что растет и предпочитает жить. Например любимые дубы кабанов и их норы. Редко, но Вестар забывал следить за временем и оставался в лесу на ночь, в основном пережидая темноту на дереве или разводя костер. Настоящий лес ночью действительно непрогляден и велик риск быть съеденным ночными хищниками, заблудиться без привычных ориентиров или банально переломать ноги в темноте. Когда они пришли, Влад отказался обсуждать что-либо до обеда. Он смолотил двойную порцию баранины с пареной репой и лишь тогда почувствовал сытость. Если так будет всегда - его точно не прокормят зимой... Но дальше откладывать разговор было нельзя. Отодвинув тарелки, Клемент уже хотел было начать говорить, но Влад решил взять инициативу первым: - Ты ведь знал, что случится, - он не спрашивал. Это был факт. - И что делать. Откуда? Это происходило с кем-то ещё? - Зришь в корень, парень. - одобрительно хмыкнул Клемент - Да. Ты не первый. Слушай и не перебивай. Я расскажу историю, собранную из записей и обрывков воспоминаний о том, что успел поведать мне отец до того, как громмель оторвал ему голову. Влад подобрался, приготовившись внимать. - До тебя было двое. Когда я стал Вождём, мне в руки попали записи твоего прапрадедушки, Вагура Молниеносного. Он писал, что его прадед упал со скалы и умер. Но воскрес и выжил. А после... По легенде, превратился в дракона. Удивительное совпадение, не правда ли? Только превратился он в скрилла. Но, к сожалению, его убили почти сразу, посчитав проклятым. Это все о нем, что дошло до наших дней. С самим Вагуром история куда интереснее. В грозу его убила молния... Но он выжил! Вернее, воскрес. Жаль, эта славная традиция работает не со всеми. Вагур был один в тот день, и в деревне ему не поверили. Тогда он, разозлившись, ушел в лес. А там... На него напал дракон, змеевик. Он уже приготовился было умереть, но пламя, хоть и было болезненным, не сожгло его, а превратило в скрилла. А потом... Записи сумбурны. Сначала он, разумеется, не верил, испугался, грешил на проклятие богов... Ему пришлось улететь с острова, ведь на него начали охоту. Но он смог вернуть облик... - Но как он мог сварить ту дрань лапами? - всё-таки вырвалось у Влада. - У скрилла же вместо передних крылья? Клемент, сначала непонимающе нахмурившийся, вдруг расхохотался, а потом ещё больше, видя растерянное лицо внука, пару раз даже ударил ладонью по столу. - А это, внучок, - викинг весомо поднял палец вверх. - Моя авторская придумка, основанная на описании тщетных попыток Вагура, - Клемент был неподходяще для ситуации весел. - Ему потребовалось несколько недель на то, чтобы разобраться, как вернуть себе человеческий облик. Суть сводилась к тому, о чем я тебе говорил и тому, что в первую очередь тебе надо самому поверить, что все получится. - Та-ак... - Влад стал что-то подозревать. Улыбка Клемента стала шире. - Понятно, что ждать столько мы не могли... Я знаю наше племя и тебя. - На этот моменте Влад отвёл глаза, - Как истинный викинг, ты упертее барана, а скепсиса в тебе даже больше, чем в Буреходце при прослушивании бредней Йохана. - Влад не понял, комплимент это или наоборот, а потому решил промолчать. - А потому я пошел на хитрость... - Вот же сука! - в сердцах Влад хлопнул кулаком по столу. До него дошло. - То есть, я мог не давиться той дрянью, а ты просто взял какую-то бурду и навешал мне капусты на уши про силу якобы чудодейственного снадобья?! - Ага. - довольно ощерился Клемент, наслаждаясь негодованием внука. - И это сработало. А ты поверил, наивняк! Ха! И у тебя все получилось. Прорваться через твое упрямое неверие - чудо поболее превращения в дракона, так что, пожалуй, я запомню волшебный рецепт и занесу его Верене. Так и назову: "Чудо божественного уровня". Влад метнул на деда испепеляющий взгляд, но не впечатлил викинга и добился лишь того, что Клемент запрокинул голову и вновь зашелся богатырским хохотом. - Знаешь, дед, ты не Клемент Мудрый, - буркнул Влад, когда тот закончил ржать. - Ты тролль. - Троль? - Клемент нахмурился в замешательстве, не поняв, к чему это было сказано. Влад дал себе мысленную оплеуху не расслабляться и лучше следить за речью. - Для мужчины это не проблема. Женщины любят ушами, а не глазами. - хмыкнул тот, не так поняв смысл фразы. - Из чего хоть ты его сделал? - поспешил перевести тему Влад, хотя не был уверен, что хочет это знать. Эффект плацебо*, блин! И он на это повелся... Как же, у викингов же наверняка было шаманство и зелья! Тьфу... Развели, как ребенка. - Настой полыни, пустырника, ёлки и календулы, - с готовностью поведал Клемент. - Что погорче, то и запихал. - Ты специально решил окончательно испортить мне день, да? - вздохнул Влад. - Естественно. Видел бы ты свою... морду, - широко улыбнулся он во все тридцать два, напомнив Чеширского кота. - Должен же я получить хотя бы моральную компенсацию за эту нервотрёпку! А ты мог бы и снисходительнее отнестись к старому викингу. - с показательной укоризной упрекнул викинг, совсем не растерявший молодецкой стати, что не мешало ему ссылаться на свой возраст в удобных для него ситуациях. Влад хмыкнул и покачал головой. Не получалось на Клемента долго злиться... Это же его дед. Который не бросил и готов помогать просто потому, что любит внука. За это Влад готов был удавить остатки совести по поводу подселения и многое простить, не то что горькую бурду, которая все равно пошла на пользу. - Спасибо тебе... За все. - сказал Влад тихо. Клемент удивлённо приподнял брови, но уже в следующую секунду благосклонно кивнул. - Для этого и нужна семья, Вест, - сказал он уже совсем другим тоном. - Помогать в трудной ситуации, а не кидаться с топором ради места вождя. - в голосе Клемента промелькнула горечь. Влада кольнула обида. Не на Клемента. На прошлую жизнь и "родителей" за то, чего он был лишён... А ведь тема семьи, Освальда и Дагура это отдельная головная боль, ведь тот не убивал отца... Ох-х, а ведь есть ещё и потерянная Хедер, которая хочет отомстить ему за это!.. Нет. Сегодня в эти дебри он точно не полезет. - Так что там с Вагуром-скриллом? - напомнил Влад. - А вот не буду рассказывать, если ещё раз перебьешь. - вредным тоном предупредил Клемент. - Но так и быть, сегодня я добрый. Так вот, Вагур на несколько недель улетел с острова, выживал в драконьем теле и научился менять облик и полетел обратно, чтобы все объяснить... Он подлетел, когда на остров напали. Врагов было слишком много. Потери обещали быть гигантскими. И тогда он помог. Его молнии разили врагов пачками, его когти разрывали их на части. В грозу он был неостановим. Он спас племя. Тогда его прозвали Вагур Молниеносный. Он стал вождём и героем викингов. Именно тогда скрилл стал нашим символом. Именно Вугар научился нашему секрету - приручать скриллов с помощью металла, не будучи драконом. Записи об этом передаются в нашей семье от вождя к вождю... Наши флотилии шли в бой за драконами, метающими молнии с небес. Именно тогда Берсерки обрели настоящую славу. К сожалению, скриллы всегда были редким видом. Знания со временем утратились... Викинги за редким исключением не поклонники чтения. Дагур в том числе, он даже не пытался изучить наше наследие, но вот об этом я не жалею. - Он не знает о записях? - уточнил Влад. - Отцеубийца их не достоин. - жёстко отрезал Клемент, взглядом пресекая любые возражения по этому поводу. - Ясно... - Влад не стал спорить. В отличие от деда, к которому он уже успел проникнуться симпатией, к Дагуру и у настоящего Вестара чувства были смешанные, а Влад вообще знал из чужой памяти да сериала, как выяснилось, весьма условно соответствующем реальности. - Вагур оставил руководство для потомков на случай повторения истории. - помолчав, продолжил Клемент. - Я когда прочитал - не поверил... Думал, бредни старика на старости лет, помешавшегося на легендах. Но когда услышал твой рассказ в Большом Зале - в голове словно вспыхнуло. Влад отвёл взгляд. Но ведь тогда... - И ты отправил меня в лес, зная, что на меня должен напасть дракон?.. Клемент поджал губы и тяжело вздохнул, но глаз не отвёл. Смотрел твердо и с уверенностью в правильности своих действий. - Это случалось всегда, - глуховато отозвался он. - Пусть и частично по моей вине, но лучше уж обращение произойдет в относительно контролируемых условиях, чем где-нибудь в море или через неделю. Влад не мог не признать правоты викинга. Что бы он делал, случись это, допустим, через неделю? Только без помощи Клемента, который бы не знал о произошедшем? Повторил бы историю первого предка, скорее всего. Кончилась бы его новая жизнь едва начавшись. - И все же ты мог бы предупредить. - сказал Влад. - А ты бы поверил? - Клемент хмыкнул. - Я сам не верил, когда читал и окончательно убедился, что не спятил, лишь когда увидел тебя на поляне... - Не поверил бы, - согласился Влад. - Но став драконом, понял бы, что ты не врал и не паниковал бы так сильно. - Возможно... - неохотно признал Клемент, скривив уголок губ. Признавать просчеты не нравилось никому. - Но что сделано, то сделано. Влад вспомнил ещё кое о чем. - Кстати, а как ты меня нашел в лесу? - Это ведь не степь, где все видно на километры вокруг... - Тут помогла Верена, - отозвался Клемент. - Да, она тоже знает. Вскоре мы к ней сходим... Но не сегодня. Брови Влада взлетели вверх. То есть, магия-ворожба все же есть? Вестар в этой теме был профаном и не очень верил в волшебство как таковое... А оказалось, что он "драконорожденный". Ха... Ирония, однако. Жаль, что ту'умом он вряд ли владеет... Было бы куда проще. - А объяснения самому факту и процессу превращения есть? Как человек может стать драконом? - Милость богов. - Клемент развел руками. Что значило для Влада "мы сами понятия не имеем". Юноша скорчил кислую мину и досадливо вздохнул. Впрочем, так ли это важно? Может, действительно боги постарались? Весьма удобное объяснение, чтобы не забивать голову... Придется ограничиться им, если он не придумает, как можно изучить это явление. Голос Клемента вырвал его из мыслей. - Раз у тебя вопросов больше нет, то их задам я, - Клемент сложил сцепленные руки на столе и пытливо посмотрел на внука. - Рассказывай все, что с тобой было, начиная от момента твоего выхода из дома и заканчивая появлением дракона на поляне. - Ох... Ладно. - вздохнул Влад. Теперь была его очередь отвечать. Он не стал ничего утаивать, за исключением, конечно, попаданчества. - Вот оно как... - Клемент задумчиво погладил бороду. - Значит, драконы разумны и хотят мира? - Да... часть точно, - кивнул Влад. - В таком случае у меня к ним много вопросов. - мрачно сказал бывший вождь. Влад предполагал, какие именно. Но пока и сам не мог на них ответить. Он просто не успел спросить Зубоскала... О многом. Был занят навыками первостепенной важности. Клемент надолго замолчал. Влад не решился отвлекать его от мыслей, тоже начав обдумывать, как поступить. Действовать сгоряча тут нельзя. Откровение перевернет жизнь всего племени и нужно преподнести его максимально мягко и не наломать дров в процессе. Иначе последствия предугадывать он бы не взялся. - Вот что. - Клемент говорил спокойно и серьезно, Влад невольно подобрался и выпрямил спину. - Пока что никому об этом ни слова. Никому. Ни о чем из узнанного и произошедшем сегодня. Мы постепенно подготовим почву, начнем с упоминания старых легенд и придумывания новых, выдаваемых за вычитанные старые. Пусть хотя бы мысль об этом возникнет и закрепится у наших бравых, но скорых на расправу воинов. А ты в это время будешь осваивать... вторую форму. Остальное обсудим завтра. На этот день хватит с нас обоих. Иди, отлежись, погуляй. Приди в себя. Влад устало и благодарно улыбнулся. Приятно, когда мысли совпадают. Возможность побыть в тишине хотя бы пару часов и наконец спокойно подумать обо всем казалась ему манной небесной. Слишком много событий и новых лиц для двух дней... И слишком мало времени уложить все в голове. По пути Влад взял с полки аналог драконий учебник Берсерков и отправился наверх в свою комнату. Заодно и освежит память о своих... почти сородичах.