3. Первый полет.

Влад всё-таки уснул днём, чего делать очень не любил, но, похоже, утомился он сильнее, чем ему казалось. Когда он открыл глаза, за окном небо уже наливалось малиновым светом. Наверное, около шести вечера.. Тяжело определить без часов. На свежую голову думалось легко и под новым взглядом все произошедшее казалось не таким уж и страшным. Ведь могло быть хуже - он мог оказаться в Игре Престолов. Впервые в момента пробуждения в него появилось время и возможность обдумать произошедшее и дальнейшие действия. Попав в викинга из племени драконоборцев, можно было бы долго искать плохое в неожиданном превращении в дракона и найти немало, но Влад предпочитал акцентировать внимание на плюсах. Главный из них - возможность общаться с драконами и понимать их. В этой вселенной это залог успеха, Иккинг не даст соврать. Также, конечно, Влад хотел прекратить войну викингов с драконами... На это было много причин. И личных, ведь в таком случае его убьют очень даже быстро и, что было для него новым и непривычным, пострадают и другие викинги из... Его племени. Дед, Регин и Вильгельм успели ему понравиться. Драконий облик также сам по себе тянул на десять жирных плюсов, на фоне которых терялись тонкие минусы от него же. Даже тело Вестара, что тренировался с детства и жил в экстремальных условиях, по сравнению с драконьим казалось каким-то занемевшим, слабым и слишком медленным, но, к счастью, только первые десять минут. Такая сила... подкупала. К сожалению, его ждал ещё один облом - никакой сверхсилы как человек он в себе не заметил и гнуть ложки нечаянным сжатием пальцев ему не грозило. Вопрос о том, стоит ли превращаться ещё раз и обучаться владеть драконьим телом даже не стоял. Лишать себя такого козыря было просто преступно, учитывая его плачевные, по сравнению с настоящим Вестаром, показатели почти во всем. Он не помнил слишком много важного. Зато у него был пусть и сомнительного качества, но учитель - Зубоскал. Пусть помогал Чудовище не потому, что воспылал к нему пламенной любовью, так Владу было даже привычней и спокойней. Каждому что-то нужно и ради этого он готов сделать что-либо для другого. Нормальные здоровые деловые отношения, а главное, надёжнее заверений в вечной дружбе, которой нет. Конечно же, Зубоскал не может отвечать за всех драконов, но тут уж Влад собирался взять дело в свои руки и, как освоится, самому начать приручать ящеров и научить этому других. Берсерки - драконьи всадники. Хорошо ведь звучит? И никакие подростки на драконах не уничтожат теперь уже его дом. О преимуществах ручных драконов даже думать было не надо: защита, полеты, упрощение строительства, ковки. Рыбалки, если приручить того же громобоя... Да на драконах даже пахать можно вместо яков! На громмелях, например. Вестар мечтательно прикрыл глаза. Был, конечно, и недостаток: драконы питались не цветочками, их содержание грозило влететь в копеечку, но где взять деньги Влад знает... Да и самостоятельную охоту никто не отменял. Из груди вырвался печальный вдох. Ещё один нюанс: черта с два сильные, разумные и гордые, если судить по Зубоскалу, хищники на должность пахарей подпишутся. Придется искать способ организовать хотя бы нескольких всадников на драконах, это уже будет подарком вселенной. В сумме около двадцати слаженно действующих и обученных драконов разгромили в сериале армаду Берсерков, это ли не показатель?* Хотя... Влад себя одернул. Это все-таки не мультик. Не стоит ориентироваться на канон во всем. Вряд ли бы это прокатило в реальности. Викинги все же не беззащитные овечки, а драконам, за редким исключением, чтобы их огненная атака имела эффект, приходится подлетать достаточно близко, что позволяет их пристрелить. И не из луков, а очень даже баллист, катапульт и манглеров*, которыми оснащен почти каждый военный корабльи каждый второй разнопрофильный. Была ещё одна проблема. Как только о ручных драконах станет известно, племени придется отбиваться от соседей... Хотя могут и побояться. Берсерки и так не забыли, с какой стороны держаться за оружие, несмотря на мирные годы под руководством Освальда Разлюбезного, так ещё и Дагур, желая отдалиться от отца и доказать, какой он молодой да удалой, грезя новым витком военной славы Берсерков вложился в обмундирование, защиту, оружие и корабли... Ещё одна головная боль. Дагур из первых сезонов на посту вождя - главная проблема Берсерков. Даже большая, чем драконы. С ними договориться гораздо проще, чем с людьми. Хотя и Дагур, по воспоминаниям реципиента, тоже не шибко-то соответствовал сериальному образу. С такими мыслями Влад спускался вниз. Клемент сидел за обеденным столом и сосредоточенно перебирал какие-то бумаги, иногда что-то бурча себе под нос и что-то записывая на наполовину заполненном листе. По обеим сторонам от него горели свечи. Влад заинтересовался и подошёл ближе. Викинг, услышав шаги, поднял на него взгляд. - Проснулся, значит, - утвердительно сказал он. - Там к тебе юные балбесы заходили, друзья твои то бишь. Пойдешь к ним - иди на пляж у порта. Влад не удержал кислую мину, на что Клемент вопросительно приподнял бровь. Предстоящая необходимость проводить время с толпой подростков-викингов вгоняла его в тоску. Нет, против общения Влад ничего не имел... Но против естественного общения, без необходимости отыгрывать другого человека, не имея к этому особых талантов. А тут... Ладно. Он будет рассматривать это как возможность постепенно приучать викингов к мысли о том, что он изменился. Молодежь, не искушенная интернетом и психологами, весьма внушаема... Но сейчас у него на это совсем нет настроения и, честно говоря, моральных сил. - Может, я лучше помогу тебе с этим? - предложил Влад, с интересом поглядывая на исписанные текстом листы.* По изменившемуся лицу бывшего вождя он понял, что где-то крупно прокололся. - Ты? Мне? С бумагами? - скептично переспросил он. - Где-то что-то сдохло... А ты точно мой внук? Влад побледнел, чувствуя, как холодный ужас сковал сердце. Черт-черт-черт! - Ты чего? - теперь уже с подозрением и обеспокоенностью спросил дед. - Кхм... Я просто подумал, что тебе может быть нужна помощь... - слишком поспешно выдал Влад.. Подозрительности в глазах старшего викинга прибавилось. Теперь они напоминали два сверла. - Та-ак... - медленно протянул Клемент. - Где ты ещё накосячил? Влад удивленно моргнул. - Нигде?.. - не очень уверенно произнес он - Тогда чего тебе от меня надо? - Ничего... - Врешь. - убежденно сказал Клемент. - Ты бы под остриём меча к бюрократии не приблизился, если бы не хотел меня задобрить. - Просто стало интересно, чем ты занимаешься. Вот и все, - пожал плечами юноша, усилием воли заставив голос звучать обыденно. Взгляд викинга, казалось, просверливал его вплоть до лопаток. Вестару стоило огромных усилий сидеть прямо, пусть и смотря слегка между глазами деда. Ему казалось, что бешенный стук его сердца слышит вся деревня. По лицу стекла струйка пота. К сожалению, старческой слепотой Клемент не страдал. - Ладно. - вдруг как-то слишком покладисто согласился дед. Влад аж сначала не поверил. - Раз тебе так интересно и ничего не надо - садись. А потом я проверю дом и посмотрю, как выглядит твое "ничего"... Наверное, то, что Влад облегчённо выдохнул, окончательно сбило Клемента с толку. Он не поверил внуку, но копал совершенно не в том направлении... Пронесло. Но Влад опять слишком расслабился. Наверное, все же стоило посещать актерский кружок. Эх, знать бы, где упасть... Хотя он бы соломы не напасся. Ещё раз смерив его взглядом, Клемент кивнул на добротный стул рядом с собой. А занимался бывший вождь, как оказалось... Обязанностями вождя. Той их частью, что касалась продовольствия: закупка, заготовка, где чего и сколько надо для общих складов, чтоб хватило всем, включая общественную скотину, и с запасом. Клемент на его закономерный вопрос неохотно пояснил, что вне зависимости от того, что он думает о Дагуре, это не повод, чтобы по неопытности тот ошибся в таком важном вопросе, особенно когда искренне увлечен и все его внимание сейчас занимает армада и войско, на которое он мог, забывшись, потратить деньги, необходимые для зимы. Что ж теперь Влад предполагал, на кого Дагур в каноне мог оставить управление островом и свалить на Остров Драконов на несколько недель, а потом и когда сел в тюрьму. Клемент, как правило, передавал Дагуру готовый список, чаще всего даже не лично, а через кого-то, а тот уже утверждал готовое, паралельно запоминая. Надо же... Влад почувствовал, что его уважение к деду растет. Он ведь уже не был обязан это делать, но давал Дагуру постепенно освоиться на месте вождя, взяв часть дел на себя, несмотря на, говоря мягко, недовольство его поступком. Племя превыше всего... Что-то в этом было. Из расспросов деда и документов Влад узнал много нового. Например, как Берсерки, которые под началом Освальда не воевали два десятилетия, смогли себе это позволить? Ведь ходили в походы викинги не только потому, что руки чесались, хотя и это тоже. Основной причиной была добыча и даже рабы. Оказалось, что Берсерки были... Одними из лучших пчеловодов и лучшими медоварами на архипелаге и продавали мед многим племенам.* Кстати, медоварня принадлежала их семье, а пасека - дальним родственникам, и семья вождя вносили огромную долю в бюджет племени. Не только голой силой и традуиями были подкреплены их позиции. Вторым же главным источником дохода для племени... Были шкуры, мясо и кости драконов, как и производные от этого. И это было плохо. - Получается, мир с драконами ударит по экономике острова. - задумчиво проговорил Влад. Надёжностью и развитостью она и так не блистала, а тут ещё и это... - Как обухом по башке. - кивнул Клемент и с любопытством спросил: - Твои идеи? - Потребуется поставлять что-то иное для того, чтобы компенсировать убыток, а лучше уйти в плюс... - Влад приложил кулак к подбородку - Причем что-то тоже связанное с драконами, ибо выбор у нас невелик... Гель ужасного чудовища? Его и самим мало... Скорее всего, что-то связанное с броней? Иккинг же сделает себе броню из опавшей чешуи Ночной Фурии? Или Беззубик полинял? Нет, драконы, кажется, не линяют. Но из опавшей толченой чешуи и, кто бы мог подумать, слюны дракона, которая оказалась очень клейкой, он сделал жаропрочные покрытие, которое прекрасно держалось даже на простой коже много лет...* Вот оно. Тогда их корабли станут жаропрочными. Это... Перевернет многое. А потом, в процессе изучения и коммуникации, они придумают ещё что-нибудь. Влад незамедлительно поделился задумками. Покрывать огнеупорным составом кожаную броню, что будет значительно дешевле и проще в изготовлении брони из драконьей кожи, или делать ее в стиле драконов из полноценной чешуи, обрабатывать корабли на заказ и при этом не раскрывать состав как можно дольше - чем не отличное начало? Источник знания необходимого рецепта для покрытия Влад свалил на Зубоскала. Юноша почти наяву видел, как закрутились шестерёнки в голове бывшего вождя, а взгляд стал расчётливым и отстранённым. - Отличная идея. Ты молодец, Вест. Горжусь. - спустя пару минут серьезно сказал Клемент. Влад не сдержал улыбки. Дед редко кого-то так прямо и искренне хвалил. И хотя ничего гениального, на его взгляд, в предложении не было, все равно было приятно. Клемент вдруг непонятно и как-то оценивающе оглядел внука, словно что-то решая. Влад невольно подобрался. - Что?.. - настороженно спросил он. - Пока ничего... - туманно проговорил викинг, отстукивая по столу какой-то ритм. - И все же? - один раз Влад это уже проходил и собирался настаивать до конца. - Сказал же ни... - он был бессовестно перебит. - В последний раз, дед, твоя недомолвка окончилась для меня сжиганием заживо и превращением в дракона, - колюче напомнил Влад, сложив руки на груди. - Больше я на твое "ничего" не поведусь. На ошибках учиться умею. Клемент метнул на него недовольный взгляд. Он привык, что его слушаются и не перечат, тем более младший внук. Но Влад не отвёл глаз. Хватит с него игр в темную. В приюте он привык слушать с покорным видом и тихо делать по-своему, но теперь у него появилось желание и возможность быть услышанным, и он не собирается молча кивать и соглашаться. По крайней мере, с Клементом. Смотрели они друг на друга секунд тридцать, затем что-то изменилось. Клемент ещё больше выпрямил спину и положил подбородок на сцепленные руки. - Я думаю о том, что ты изменился после смерти и превращения, Вестар. - вдруг ответил он, проницательно, до глубины души, взглянув на замершего внука. - Сильнее, чем хочешь показать и чем мне кажется. Не отпирайся. - поднял он руку, увидев, как Влад открыл рот. - Я старый, а не слепой. Эти изменения... Мне нравятся. - Вестар приподнял брови. Клемент усмехнулся. - Уж не знаю, где летом пошел снег, но если два дня назад ты был безбашенным подростком, желающим только славы и приключений, то сейчас я вижу перед собой молодого и неопытного, но мужчину. Упрямого, умного, впервые в жизни желающего разобраться в чем-то "скучном", а потому плевать, что важном, и начавшего думать о завтрашнем дне, проблемах и благе племени. Такого, каким и должен быть вождь. Когда Влад осознал, на что намекает Клемент, то осел в кресле с открытым ртом. Да нет... - Тебя вообще не смущает Дагур на месте вождя, да? - охреневше спросил он. Нет, он не то, чтобы был против... В отличие от Вестара, амбиции не были ему чужды, чего греха таить, мысль о том, что вождь из него бы получился получше, чем из брата, у него проскальзывала, но это все было в теории... А тут ему так резко и прямо предлагают воплотить их в реальность. Клемент скривился, будто ему под нос сунули кислый лимон. - Вождь из него, как из моего сапога - благовония. - ядовито высказался викинг. Влад вздохнул. Нет, так не пойдет. Иначе когда все вскроется последствия будут... не радужными. - Дед, а если все не так, как ты думаешь? - осторожно спросил он. Если бы взглядом можно извлечь мозг, чтобы добыть информацию, Влад бы уже лежал с развороченный черепом . - Объяснись. - потребовал викинг. - Подумай, - Влад подался вперёд - Дагур ведь не ненавидел отца... не настолько, чтобы убить. Они просто часто ссорились. Да, его иногда заносило и во время этих его... приступов Дагур мог бы настроить дел. Но что, если Дагур не убивал его? Если отец... Уплыл сам, а Дагур всего-навсего наплел всем, что он его убил? "Доблесть" показал? И не рассчитал реакции? Клемент прищурился. - Ты что-то знаешь? - обманчиво мягко спросил он, чуть наклонив голову на бок. Влад помялся, но теперь уже поздно было отступать. Если он скажет, что сидел в кустах и видел отплывающую лодку, дед его точно убьет. Может быть, даже не единожды... - Когда я умер, я увидел кое-что. Не пиршественные залы Вальхаллы или Тора, чего уж тут... Это больше похоже на видение прошлого... И немного будущего. Я видел Дагура, стоящего на берегу и уходящую в закат лодку Освальда. И как Дагур, найдя место, где погиб отец, будет читать его письмо и признается, что наврал, чтобы доказать племени свою силу. Он не убивал отца, дед. - во лжи Влада была и частичка правды. Он действительно видел это, но в сериале на экране. Тишина была оглушающей. Клемент долго молчал, глядя в стол и механически поглаживая бороду, а когда поднял взгляд, Влад сглотнул: глаза викинга были мертвыми и погасшими. Он спрятал лицо в ладонях. На миг юноша замешкался: никто никогда не видел, чтобы Клемент плакал, и он не знал, что ему делать в таком случае... Но нет. Старый викинг просто сидел, плечи его не тряслись, хотя дыхание сбилось. Момент слабости продолжался недолго, уже через минуту Клемент отнял руки от лица, глаза его были сухими и в них вновь была сталь и несгибаемая твердость. - Это... Все меняет. - наконец сказал он. - Что ещё ты видел? - В рассказы о Вальхалле ты не поверил, а в это - сразу? - все-таки не смог не изумиться Влад. - За такие шутки в зубах бывают промежутки. Я верю, у тебя есть совесть и ты осознаешь последствия своих слов, Вестар. - отозвался Клемент. - Врать или шутить о таком низко и недостойно мужчины... И жестоко с твоей стороны. Влад искренне понадеялся, что не ошибся и в этом действительность соответствует сериалу. - Больше я ничего не видел, - после слов деда от этого вранья Влад почувствовал себя паршиво... Но знание будущего слишком ценно, чтобы делиться им хоть с кем-то. Пока он не готов. Он верил, что не ошибся в дедушке, и вряд ли обожжетчя на доверии в этот раз, но... Пока нет. - Но почему он ничего не сказал... Хотя бы тебе? Мне? - пробормотал Клемент . Влад вздохнул. Вот на этот счёт у него предположения были... Тут даже психологию знать не надо. В памяти Вестара отчётливо запечатлелся момент, когда Клемент с Дагуром поцапались настолько, что его брат на следующий день переехал из семейного дома, даже не забрав все вещи. Его комната так и стоит незапертая на втором этаже напротив комнаты Вестара. - Ты весьма резок в отношении того, что тебе не нравится. Он же сначала прилюдно об этом объявил... - перечислять все, кем дед его тогда назвал, можно было долго. А гордость у Дагура болезненная. - Думаю, сначала он боялся признаться, ведь преподнес это как доказательство своей силы и права стать вождём, - Клемент на эти слова горько усмехнулся. - потом накопились обиды, а после стало уже поздно.. Такой вывод Влад сделал, собрав воедино слова Дагура из канона, воспоминания Веста и личные куцые знания по психологии. А если бы Дагур и рассказал Вестару, то тот бы кому-нибудь да проболтался. Старый викинг с досадой покосился на заваленный бумагами стол, очевидно, сожалея, что на нём нет крепкой выпивки. - Допустим...- вздохнул викинг. - Но Освальд-то зачем уплыл? Ему-то чего не сиделось на заднице ровно? - Не знаю. - развел руками Влад. Этого он не запомнил. - Искал какие-то ответы и посчитал, что Дагур уже справится и сам. Клемент обречённо прикрыл ладонью глаза, беззвучно матернувшись себе под нос. - Ну почему все в нашей семье такие упрямые и через одного идиоты? - устало вопросил викинг в пустоту.

***

Влад двинулся в лес, когда начало темнеть. После разговора с дедом, что заглох как-то сам собой и который они решили, продолжить завтра на свежую голову и все обдумав, юноша понял, что готов ко "второму раунду" уже сегодня. Он проспал ещё несколько часов, пока дед не разбудил его и, собравшись и поужинав, Влад не отправился к знакомой пещере. Теперь его режим изменится: через день ночью до рассвета тренировка в драконьем теле и перед этим сон днём, чтобы хватило сил на ночь и последующий день. Идти приходилось быстро, почти бежать: нужно было успеть отойти от как можно дальше деревни, чтобы ни на кого не наткнуться, особенно на охотников, и обратиться, когда перестанет быть видно хоть что-то. Он долго не мог решиться. Воспоминания о боли и банальный страх, что не получится туда или обратно, что он застрянет на середине уверенности не добавляли. Однако понимание, что рано или поздно это сделать все равно придется и любопытство все же пересилило нерешительность. Сделав глубокий вздох, Влад закрыл глаза и, сосредоточившись на ощущении в солнечном сплетении, превратился. У него получилось с первого раза. Он уже знал, что нужно делать. В этот раз все произошло быстро. Болезненно, но быстро. Несколько секунд боли за смену тела... Невысокая цена. Могло быть хуже. Голова немного кружилось, обострившиеся чувства ударили сенсорным шоком, а резко появившееся зрение в темноте, пусть и отличное от дневного, добавило сверху. На то, чтобы прийти в себя и вновь привыкнуть к изменившимся габаритам и числу конечностей ушло минут десять. Неплохо, учитывая, что в прошлый раз он отключился на несколько часов. Неловко собрав предварительно снятую одежду в мешок и завязав его, он мысленно поблагодарил всех сразу за то, что его передние конечности похожи на руки. С лапами ночной фурии или, хуже того, только когтями на передних крыльях, это было бы просто невозможно. Дракону было тяжело пробираться по густому лесу, но Влад радовался длинным лапам: громмелю было бы вообще не пройти. Он двигался относительно быстро. Сейчас, без шока, Влад мог признаться, что драконье тело ему нравилось... Сильное, быстрое, грациозное, выносливое, способное плеваться огнем... Это подкупало. А каково будет, когда он хорошо в нем освоится? Научится драться? Сможет летать... Не на драконе, а сам. Кто из людей хоть раз в жизни не мечтал о крыльях? Это будоражило и мотивировало. Правда, с Зубоскала станется скинуть его со скалы, чтобы научить летать... Но этого Влад бы допустить не хотел. Обидно будет разбиться, не успев сполна насладиться новой жизнью. Зубоскал действительно оказался в пещере. Он спал, но, услышав шарканье когтей Влада по камню, мгновенно проснулся и оказался в боевой стойке, оскалив внушительные клыки. - Да ты воплощение дружелюбия. - хмыкнул Влад и прошел вперёд, бросив сумку, которую нес в зубах, у входа. Чудовище спрятал клыки и оценивающе осмотрел молодого дракона с головы до ног. - Неужели ты даже не разучился ходить... Гордись, все скользкокрылы тебе завидуют. - показушно-впечатленно сказал Зубоскал и заметил: - ты выглядишь увереннее. - Этому очень способствует хотя бы частичный контроль над ситуацией и знание, что я могу вернуться обратно, - Влад уселся на землю. - Я поговорил с дедом насчёт нашего договора. Он не против. Зубоскал подобрался. - Он - вожак? - спросил Чудовище. - Нет. - покачал головой Влад - В этом и есть нюанс. Наш... вожак, мы называем его вождь, мой брат. - на ближайшее время точно - И чтобы переубедить его и остальных викингов, нужно время. Влад рассказал о необходимости постепенной подготовки берсерков к переменам. Зубоскал был не слишком доволен. - Это слишком долго, - дёрнул он хвостом. - За это время вы убьете как минимум двух драконов на этой вашей... арене. - По-другому не получится. Викинги... Консервативный народ, - вздохнул Влад. - Если ты думаешь, что мне хочется ждать в это время налет огнедышащих ящеров, то ошибаешься. Кстати, насчёт этого... Ты говоришь, что драконы разумны. Я в этом убедился. И у меня вопрос... Почему вы нападаете на людей? - Потому что вы нападаете на нас. - ответил Чудовище. Ответ был ожидаем, но был один нюанс. - Драконы, которые ни разу не видели людей, тоже агрессивны. - возразил Влад. - Обычно такие драконы не старше пятидесяти лет. - ответил Зубоскал. - Больший срок с вами не пересечься невозможно. Вы везде расплодились... Хуже шкуродеров. - И что с того, что им по пятьдесят? - Влад проигнорировал последнюю реплику Чудовища. - Да то, что драконы взрослеют иначе, чем люди, - Зубоскал досадливо прищелкнул. - Первое столетие жизни молодняк не сильно отличается от животных... Хотя и умнее. Именно его вы в основном убиваете. Вековой порог перешагивает пять драконов из ста. Интеллект начинает усиленно развиваться именно в это время. - Вот оно что... - пробормотал Влад. - Сила есть, ума не надо. - Примерно так, - кивнул Зубоскал - Приблизительно к двадцати годам дракон вырастает физически и даже может иметь детей... Дерётся за территорию, самок, собирает стаю... Они сильны, но глупы. Потому и подставляются так бестолково, действуют напролом и потом из их костей делают украшения и инструменты. Влад отвёл взгляд. Слова о том, что ему жаль, звучали бы просто лицемерно. Он не чувствовал вины за то, что люди убивали драконов, защищаясь или ради промысла, но ему было жалко Зубоскала, которому было больно за этим наблюдать. Всё-таки Чудовище... Уже не был для Влада незнакомцем. Характер у него не сахар, но Влад не был уверен, что не вел бы себя также на его месте. - Но почему вы даже не пытались показать людям, что разумны? - спросил он. - Да банально написать что-нибудь на песке? Зубоскал бросил на него настолько выразительный взгляд, что Влад почувствовал себя идиотом. Да уж, действительно, ляпнул не подумав... - Видимо, мозги у тебя остались человеческими, - ядовито сказал Чудовище. - Даже если бы я знал письменность людей... Ты всерьёз думаешь, что кто-то стал бы рассматривать, как я корябаю что-то на песке вместо того, чтобы выпустить по мне пару десятков стрел и потом хвастаться своей удалью? Не стали бы... И даже если бы кто-то подумал, что дракон может быть разумен, десяток следующих, ведущих себя, как звери, мигом бы разубедил его. - Но тогда ты должен понимать, что такие драконы могут похерить все перемирие. - сказал Влад. - Как ты собираешься за ними следить? - Собираюсь собрать стаю. Патрулировать и объяснять правила прилетающим. Вожака на его территории они будут слушать. А там... Наберутся ума. Если оказать на драконов влияние, они развиваются быстрее. - Так вот почему драконы всадников олуха в сериале стали вести себя так разумно по сравнению с первым фильмом - Не все, но часть, что научатся и захотят жить по-новому смогут остаться. Остальных мы выгоним. Влад с удивлением понял, что ему это не нравится. Не нравится, что Зубоскал будет главным. Как потому, что это осложнит его планы на драконов, так и просто не нравится... - Ты хочешь стать вожаком стаи на моем острове? - ровным тоном уточнил он, прищурившись. - Твоём? - удивленно переспросил Чудовище. - Я хочу стать вождём Берсерков. - Влад осознал, что действительно этого хочет. - А значит, этот остров будет моим. - Ты на что-то намекаешь? - якобы не понимая, спросил Чудовище, но взгляд стал опасным, а тело напряглось. - Главным буду я. - прямо сказал он. - На этом острове точно. И над драконами тоже. Он получил второй шанс. У него есть преимущество перед другими - понимание драконов и знание будущего. У него есть репутация Вестара, подкрепленая недавней "милостью богов". Он не хочет быть просто младшим братом вождя или никому неизвестным бедным студентом-экологом. Он хочет стать вождём, который приведет племя в новую эпоху и которого запомнят на века. И у него все для этого есть. Черт возьми, да, Влад хотел признания и славы, а не просто спокойной жизни на островах. И окончательно понял он это только сейчас. - А не много на себя берешь, юнец? Ты даже не дракон! - Зубоскал оскалился - Ах не дракон... - скрипнул зубами Влад. Он с вызовом смотрел Чудовищу в глаза и встал и встал в устойчивую стойку, также обнажив зубы. Четыре мощные и длинные лапы - преимущество на земле и в тесном пространстве. Теперь он в них не запутается. Конечно, может, Зубоскал и опытнее... Но Влад ему нужен больше, чем Зубоскал - Владу, а потому Чудовище не станет его калечить и тем более убивать, а следовательно у него развязаны руки. Влад остановился и тряхнул головой, прогоняя наваждение и злость. Что он творит?! Откуда желание вцепиться когтями в морду Зубоскалу, чтобы доказать, что он главный? Это какой-то полуживотный порыв. Откуда это взялось?.. Уничижительные комментарии дракона, конечно, уже сидели в печенках... Но не до такой степени. Влад глубоко вздохнул. - Погоди. - сказал он. Чудовище, уже настроившийся на конфликт, хмыкнул. - Испугался? - с долей превосходства произнес он. Влад почувствовал глухое раздражение. - Точно не дракон.. - Да ты задрал! - в сердцах воскликнул Влад. - Чего ты добиваешься, говоря это?! Моего срыва? Ссоры? Того, что я побегу тебе что-то доказывать? Мордобоя? Ну выбьем мы друг другу зубы, а дальше что? Обиженно разбежимся, пустив псу под хвост все планы? Так что ли?! Как его все достало! Круговерть событий, смерть, постоянный страх... Доконало пренебрежение Зубоскала. - Обиженно разбежимся из-за какой-то стычки? - пренебрежительно фыркнул Зубоскал. - Люди так делают? - Они многое делают. В том числе чаши из черепов драконов. - зло и мстительно ответил Влад. Дракон скрипнул зубами. - Мне это надоело, Зубоскал! Либо прекращай... Либо хороших отношений у нас не будет. Серьезно, я не понимаю, зачем? Зубоскал отвернулся. Помолчал. Влад тоже не начинал разговор. Извинений или хотя бы признания ошибки от Чудовиша, конечно, не дождешься, но и у него уже тоже не было никакого желания делать шаг навстречу. Влад тоже не железный. Да в его ситуации кое-кто бы с ума мог сойти! Он буквально помер и попал в другой мир, и убеждать себя, что "все нормально, так бывает" было все проблематичнее с каждым днём этой вакханалии, потому что нихрена подобного!.. А тут ещё и этот судя по всему окончательно хочет довести его до срыва. Влад вновь сделал глубокий вдох, успокаиваясь. Ха, а ведь он думал, что прекрасно справляется и факт новой жизни и попаданчества совсем его не подтачивает... - У драконов драки происходят постоянно. - раздался голос Зубоскала. Он все ещё не смотрел на Влада. - В этом нет ничего особенного или обидного. - И часто у вас... Так выясняют отношения? - Влад сделал над собой усилие, чтобы голос звучал ровно без каких-либо ноток. - Определись уже, "у нас" или "у вас", - посоветовал дракон, таки повернувшись к нему. - Может, ты и дракон... Вестар, но такой неуч. - Ну так просвети меня, о светлейший. - раздраженно отозвался Влад. - Всегда рад, мой юный бестолковый ученик, - хмыкнул Чудовище, сделав вид, будто ничего не было. - Драки у драконов происходят постоянно. За самку, за еду, за территорию... Просто так, если кому-то совсем неймётся. Или если кто-то сказал что-то, что тебе не понравилось. Во всех случаях ты вправе отстоять свое или попытаться отнять. "Миленько - подумал Влад. - Разумность так и прёт". - И за место вожака тоже дерутся? - спросил он. - Да, но тут все серьезнее. - ответил дракон - В первых случаях драки почти никогда не заканчиваются смертью, или серьезными травмами, а эти - часто. Они самые кровавые и зрелищные. - То есть, если я хочу стать вожаком драконов на острове... Я должен драться с тобой и с другими претендентами? Насмерть? - такая перспектива Владу не нравилась. - Драка долгой не будет. - фыркнул Зубоскал - До вожака тебе, как человеку до неба. - То есть, я уже достиг этого? - выгнул бровь Влад. - Мечтай дальше, - не очень довольно ответил Чудовище, поняв, что со сравнением прокололся. - До смерти не обязательно, но если дракон вовремя не сдается, то может быть убит или умереть от ран позднее. Но... Со стаями все сложно. Какие-то крепко держатся друг за друга и вместе нападут на чужака и не захотят подчиняться никому другому, а в других кто-то поможет претенденту убить действующего хозяина стаи и попытается потом убить его, чтобы самому стать главным. "Прям как у людей. - подумал Влад." - Вдохновляющая перспектива... - пробормотал он - Но я не откажусь от своих слов и намерения. - Я тоже. - ответил дракон, подобравшись. - Тогда предлагаю компромисс. - предложил Влад. - Компромисс? - Чудовище заинтересовано наклонил голову. - Как и договаривались, мир будет заключён. Я остаюсь здесь, потому что это остров Берсерков, а я Берсерк, а вы находите какой-нибудь незанятый остров поблизости или нет, как хотите, и обосновываетесь там. Наше водное пространство большое, небольшие острова есть. Ты и твоя будущая стая и друзья сможете спокойно останавливаться здесь, летать в окрестностях, общаться с драконами, вербуя или просто не давая напасть и дать викингам повод для убийства. Стрелять в вас не будут, ни на острове, ни проплывающие корабли. А кто захочет жить на этом острове - тот уже будет членом моей стаи. Все довольны и живы и ничего не нужно делить, а в случае, если нужна помощь, будет кого позвать. Зубоскал задумался. - Звучит хорошо - признал он - Я согласен... Знаешь, Вестар, наверное, хорошо, что ты не дракон. Влад недовольно на него посмотрел. Опять он начинает... - Ты думаешь по-другому. - продолжил Зубоскал - Гибче. Это полезное качество для вожака. Влад аж замер. Зубоскал сказал ему что-то приятное... Без сарказма. Он помолчал. - Спасибо, коль не шутишь, - всё ещё с подозрением медленно проговорил Влад. - А то претензией к "грязной крови" уже стал вызывать ассоциации с Гитлером и Волдемортом. - Странные у тебя сравнения, - прокомментировал Чудовище. - А теперь... Раз уж урок культуры драконов закончен, перейдем к практике. Драконы не разбегаются, а разлетаются, Вестар. Чудовище хищно улыбнулся и предвкушающе посмотрел на викинга. Влад понял, что его сегодняшние слова ему аукнутся... Но, похоже, своим взрывом он заслужил хотя бы каплю уважения. Зубоскал аж дважды за день назвал его по имени... Прогресс. *** К радости Влада, со скалы над водой его не столкнули, но не потому, что Зубоскал не рассматривал этот вариант. Просто сам викинг отказался делать даже шаг в сторону гор. Они пошли в овраг в лесу, относительно свободный от деревьев и заросший кустарником ежевики по низу. Он был крутым и по форме напоминал кривой треугольник. Физик во Владе корчился в агонии и бил себя учебником с записью закона тяготения по лбу, но его терзания не помешали Зубоскалу продемонстрировать плавный полет вниз и взлет вверх с земли. А ветра, чтобы подхватить его под крылья, в лесу не было... Влад нашел для себя три объяснения этого "невозможного" явления. Первое - условности выдуманной вселенной. Второе - драконы владеют специфичной магией воздуха, как в фэнтези. Третье - тут иные законы физики. Может быть, комбинация этих объяснений. Зубоскал в этом помощником не был. Он об этом никогда не думал, просто летал и все, работая мышцами крыльев и слово "физика" вообще услышал впервые. Все драконы умеют летать и всё, даже громмели... Крылья есть, неважно какие - лети. Закон вселенной. Даже Иккинг потом научится летать-планировать... Дивный новый мир. Влад был вынужден смириться с этим, потому что сложно сомневаться в возможности происходящего, видя перед собой наглядный пример полета. Уже наученный опытом, он сначала добился от Зубоскала хоть какого-то объяснения механики полета и ощущений. Главное - синхронность взмахов крыльев, управление полетом осуществляется всем телом и хвостом. Чтобы взлететь близко от земли нужно много сил и частые взмахи, на высоте или при ветре воздушные потоки сами подхватывают дракона под крылья и медленный полет почти не требует сил. В общем, сводилось все к "это надо прочувствовать самому". Орудовать крыльями одновременно было не сложно, совсем как руками. Влад должен был прыгнуть от края и махать крыльями, пытаясь взлететь. Приготовившись, Влад решился. Помог этому вдруг загоревшийся "гениальной" идеей взгляд заскучавшего Зубоскала. Первый блин комом. В его случае первые пятьдесят, а комом был он сам, всеми возможными способами катящийся вниз с горки. Иногда он взмахивал делал что-то правильно, но не успевал прочувствовать и перелетал или не долетал в намеченную точку, один раз даже кувыркнулся через голову в воздухе. Влад искренне удивлялся, как он умудрился ничего себе не сломать, а ещё точно мог сказать - синяки у драконов остаются, просто их не видно под чешуей. Он смял собой все колючие кусты, зато теперь точно не сомневался, что ничего они не смягчают, благо, на чешуе не оставалось порезов от шипов. Зубоскал уржался в первые пять минут и не спешил восстанавливать моральный дух ученика, скорее стремился уронить его ещё больше едкими комментариями, впрочем, в этом уже не было ничего нового и Влад не воспринимал его иначе чем фоновый шум. Однако у него все же получилось. Изо всех сил маша крыльями, он понял, что летит не вниз, а вверх. И это... Было странно. Правда, стоило ему сосредоточиться не на синхронности взмахов, а на необычайно легко двигающихся в воздухе лапах, он сбился и упал, сильно ушибившись и зашипев. - З-зараза... - ругнулся Влад сквозь зубы, пережидая боль во всей левой половине тела, на которую он упал. Упасть с пусть и не очень большой, но высоты было гораздо больнее, чем прыгая с верхушки оврага. - Живой? - деловито осведомился приземлившийся рядом Зубоскал. - Не дождешься. - усмехнулся Влад и поморщился. Боль была сильной. Он искренне надеялся, что не сломал пару ребер. Вздохнув, медленно поднялся. Дышать было не больно. Хорошо, значит, просто ушиб. Слава крепости драконьего тела и надругательству над физикой! Он всё-таки отлежался полчаса. Когда боль утихла, Влад взлетел ещё раз, пересилив страх и уже ни на что не отвлекаясь. Летел он кривовато и недолго, но летел, а не падал. - Теперь ты ещё и летаешь, пусть я бы и назвал это скорее управляемым падением. - в своей манере похвалил Зубоскал. - Поздравляю, ты переступил уровень грозности Жуткой Жути! Влад закатил глаза, но не сдержал удовлетворенной улыбки. Приятно, когда твои усилия окупаются. - Какой же ты... зубоскал. - сказал он без злобы. Сил на нее не было. Чудовище, довольный собой, ощерился. Он отдыхал и взлетал снова. Мышцы крыльев уже начали "забиваться" и болеть. Высоко Влад взлетать не решался, несмотря на подначки и попытки взять на слабо. Он освоил плавный взлет по прямой на том уровне, чтобы не вихлять, как воробей, наклевавшийся забродившего винограда и уже чувствовал "забитость" мышц крыльев и усталость и лёгкое головокружение от того, что ориентирование в пространстве стало трехмерным. Насладиться полетом в полной мере он так и не смог, слишком сосредоточенный на контроле каждое движения тела, крыльев и хвоста и разбираясь в управлении телом в воздухе, что оказалось гораздо сложнее, чем думалось. О вертикальном взлете и пикировании, виражах и трюках речь не будет идти ещё долго, но все равно Влад был счастлив, ведь, пусть медленно и невысоко, но он /ллетал. Сам, на собственных крыльях... - Погоди. - Зубоскал остановил уже приготовившегося к очередному отталкиванию от земли Влада. Тот вопросительно взглянул на дракона. - Отдохни подольше. А потом я покажу, ради чего тебе стоило становиться драконом. Влад заинтриговался, но последовал рекомендации, догадываясь, что придется куда-то лететь и запастись силами стоит. - Я не уверен, что готов взлетать высоко. - высказал опасения Влад, когда они приготовились взлетать. - Я подстрахую. Не упадешь. - отмахнулся Зубоскал. Влад помялся, но решил, что все равно рано или поздно преодолеть страх придется, пусть уж лучше будет хоть какая-то поддержка. В конце концов, если бы Зубоскал желал его убить, то убил бы. Влад не питал иллюзий. Ближайшее время соперником он Чудовищу точно не станет. Он ещё вчера в лапах путался. Влад набирал высоту постепенно, радуясь облачности: чешуя у него была не самая темная, но ночь без фонарей с тучами была действительно непроглядной. Вряд-ли кто-то увидит силуэт дракона на фоне неба, без звёзд и луны. Чем выше поднимался Влад, тем больше уставал и тем больше смотрел вниз, отчего пару раз сбился от страха и потерял высоту, но один раз справился сам, а в другой его поддержал Зубоскал и даже подбодрил без острот, чем заработал пару очков в глазах Влада. Что ж, по крайней мере, в серьезной ситуации он пока не подводит. Они отлетели от острова и поднялись ещё выше. Теперь под ними был океан, что, как ни странно, успокоило Влада: учитывая крепость драконьего тела, возможно, если сгруппируется, он не разобьётся. А потом Зубоскал, подмигнув, нырнул в облака. Влад поспешил за ним, хотя крылья уже начинали побаливать, но уже в следующую секунду он забыл об этом: поднявшись выше облаков, он словно попал в иной мир: простирающиеся до горизонта сероватые клубы были похожи на колыхающуюся изменчивую землю, гористую и бесконечную. По ней хотелось походить или прилечь, медленно окутываясь мягкими тёплыми клубами. Наверное, именно на что-то такое походил Хельхейм из мифов викингов и скандинавов. Звёзды и луна, которых не было видно с земли, здесь светили ярко, давая прохладный мистический свет. Это было волшебно. Зубоскал, подлетевший справа, довольно улыбнулся. - Стоило это того, м? - вопрос был риторическим, но Влад все равно завороженно кивнул. Однако боль в мышцах стала сильнее и вновь дала о себе знать. Если он не спустится сейчас, может и не долететь до земли. Проверять, насколько настоящий Хельхейм соответствует пейзажу в планы Влада не входило. *** - Кончай щериться, как дурак, выглядишь ещё глупее, чем есть. - закатил глаза Зубоскал на подходе к пещере, видимо, уязвившись, что Влад был слишком устал, впечатлён и счастлив, чтобы отвечать на его колкости. - Я тоже тебя люблю. - фыркнул он. Зубоскал поперхнулся и почти в ужасе посмотрел на викинга, отчего тот расхохотался. - Даже не подходи ко мне с такими словами. - Зубоскал, опасливо косясь, отшагнул от него в сторону. Влад расхохотался сильнее. Да ладно?! Неужели дракон смущается, когда ему говорят что-то кроме гадостей? - Видел бы ты свою морду! - хохотнул викинг. - Катись ты... Домой. - С радостью. - отозвался Влад - Мне ведь завтра с утра на тренировку. Буду познавать "радости" двойной жизни. Увидимся через два дня. И... Спасибо тебе, Зубоскал. Это было незабываемо! - Не помри за это время. - буркнул Чудовище, шагнув вперёд.