Глава 29: Свобода длиною в ночь

Ночь окутала поместье густым мраком. За окнами стлался туман, обволакивая всё вокруг, словно призрачное покрывало. В коридорах царила тишина, нарушаемая лишь редкими скрипами дерева и далёкими раскатами грома. Я ждала этого момента. Я готовилась. Я двигалась бесшумно, почти сливаясь с тенью. Каждый шаг был рассчитан. Я знала, где напольные доски предательски скрипят. Я знала, что Себастьяна нет в поместье. Я знала, что слуги сейчас либо спят, либо расслаблены. И главное — я знала, куда мне нужно. Спускаясь по лестнице, я держалась за перила, чтобы ступеньки не скрипнули. Где-то вдали глухо тикали часы. Знакомый, равномерный ритм.

Тик. Так.

Тик. Так.

Я выдохнула. На первом этаже царил полумрак. Пламя свечей колыхалось в канделябрах, отбрасывая дрожащие тени. Я проскользнула мимо, избегая даже случайных бликов на полу. Терпение. Только терпение. Дверь. Я коснулась холодной металлической ручки. Толкнула. Закрыто. Я предвидела это. Глупо было думать, что после моего прошлого побега меня оставят без преград. Я опустилась на колени, достала тонкую шпильку и принялась возиться с замком. Каждое движение было точным, выверенным — годы опыта давали о себе знать. Медленно. Осторожно. Щелчок. Дверь поддалась. Я вышла в ночь. Свежий воздух ворвался в лёгкие, холодом обжигая грудь. Небо тяжело нависало над городом, затянутое низкими облаками. Где-то вдалеке глухо лаяла собака, а капли дождя стучали по крышам. Я не задержалась. Я побежала. Серый Лондон мелькал вокруг размытыми тенями. Камни мостовой были скользкими, но я не замедляла шаг. Платье хлопало по ногам, юбки цеплялись за грязь. Дома проносились мимо, окна пустыми глазницами смотрели на меня. Где-то рядом гремел гром. Я свернула в узкий переулок. Темнота здесь была почти осязаемой, пахнущей сыростью и чем-то ещё — гнилью? кровью? — неважно. Я облокотилась о холодную стену и перевела дыхание. Сердце колотилось в груди. Ноги дрожали от усталости. Но губы сами собой раздвинулись в улыбке. — Ну, здравствуй, улица. Моя свобода началась. Но насколько долгой она будет?