Глава 2: Белая свадьба

Дети сгрудились вокруг экрана. В воздухе повисла тишина, тяжелая и насыщенная напряжением. Белла знала. Это случилось. На самом деле случилось. Любая надежда на то, что Рэд сможет скорректировать курс, исчезла, развеявшись одним вопросом. — Диаманти, гребаная крыса! — прорычал Дью, ударив кулаком по ладони. — Вот бы я только разорвал его на части пораньше! — Итак, какой у нас план? — поинтересовалась Сан, поворачиваясь к Сайксу. — Как мы собираемся… ну знаете, победить Рэд Найтмэра? — Белла теперь знает, что мы идем за ней, — сказала Сетти, скрестив руки на груди. — Наше единственное преимущество в том, что он не знает, кто в команде. Может быть, у нас получится сыграть на этом? Сайкс не ответил, вместо этого повернувшись к Арби. — Ты все понял? Арби кивнул, ухмыльнувшись. — Тогда стоит перегрузить его информацией. Я добавлю в базу данных парочку фактоидов. — Хорошо, готовь свой стенд, — сказал он и повернулся к собравшимся детям. — Значит, так. Вот наш план А. Сетти, Дью и я - сила. Мы займемся непосредственно битвой. Это невозможно скрыть, но больше никто в этом приюте не продержится и секунды в кулачном бою против Рэда. — В отличие от нас, — усмехнулась Сетти. — Мы продержимся пять секунд! — Тогда сделаем так, чтобы эти секунды не пропали зря, — мрачно сказал Сайкс, ткнув большим пальцем в Арби. — Арби сможет, по крайней мере, замедлить его, может быть, даже удержать на месте достаточно долго, чтобы мы могли как следует его обработать. Вдобавок ко всему, я могу придавить его, сбить с ног и тому подобное. Сетти, Дью, атаковать придется вам. Не фантазируйте, просто навалитесь на него, когда увидите брешь в его защите, и наносите урон. Дью ухмыльнулся и хлопнул в ладоши. — Вот теперь ты говоришь на моем языке! — А как же я? — спросила Сан. — Что ты хочешь, чтобы делала я? — Держись на расстоянии и держи Рэда на прицеле, — сказал Сайкс, сложив пальцы в рамку. — Просто делай все, что в твоих силах, чтобы сбить его с толку. Импровизируй. Сан кивнула и отдала честь. — Так точно! — А ч-что насчет м-меня? — нервно спросила Пэтти. Сайкс ухмыльнулся и положил руку ей на плечо, отчего ее уши покраснели. — Ты - план Б. *** Белладонна впилась взглядом в грешника, стоящего перед ней, нависающего, возвышающегося. Все это время… это был он. Мальчик. Злобное существо, выползшее из утробы мелкой преступницы и разрушившее ее жизнь. Дьявол. Она родилась в семье полицейского в Неаполе в 1931 году. Ее отец был шерифом города во времена правления Дуче и часто с нежностью вспоминал те дни, когда им было позволено раздавить сапогом отбросы Италии. Мафиози, дегенераты, неимущие и паразиты, вся грязь, с которой нянчился и которой потакал сентиментальный режим прошлого, была разгромлена и развеяна в прах. Даже будучи ребенком, она знала свое предназначение - следовать наследию своей семьи и поддерживать закон. Она была женщиной, и поэтому ее возможности в качестве офицера были ограничены, к тому же они были ей не по душе. Утилизация общественного мусора был необходимой и почетной задачей, но ей не хватало чувства удовлетворения. Нет, она жаждала стать частью пенитенциарной системы. Частью великодушного механизма, с помощью которого отбросы Италии перерабатывались во что-то потенциально полезное, подобно тому, как скульптор берет речную глину и формирует из нее красивую керамику. Под ее прилежной опекой уличные отбросы стали бы образцовыми гражданами или, по крайней мере, навсегда запомнили бы свое место. Ее первое назначение на должность надзирателя женской тюрьмы Изола Пьяна стало важным поворотным моментом в ее карьере. Несмотря на то, что она была основана на побережье незначительной Сардинии, вдали от каких-либо важных мест, островная крепость, превратившаяся в тюрьму, была одной из пяти единственных женских тюрем во всей Италии! С такими благоприятными вводными ее пребывание там означало бы только продвижение по службе, потенциально даже открывало ей двери в политику! Вся ее жизнь стремилась к этому моменту. А потом родилось оно. Невероятно, но одна из ее подопечных, нищая мелкая преступница, отбывающая десятилетний срок, забеременела. Нет, она не забеременела. Она стала беременной. Через два года после отбытия наказания она стала беременной буквально за одну ночь. Два года она не встречалась с мужчинами, два года не подавала никаких признаков беременности, а затем, на их глазах, она оказалось на девятом месяце и родила на следующее утро. Младенец был... другим. Неправильным. Он не столько родился, сколько вышел из своей матери. Практически выползший из нее сам по себе, младенец не плакал и не кричал. Плацента сползла с его спины, словно грязные простыни. Потом младенец сел и огляделся. Его глаза были открыты, а радужки почти незаметно переливались фуксией и нефритом. Все присутствующие, охранники, медики, монахини, даже она сама, отшатнулись, когда почувствовали, как взгляд существа скользнул по ним. Некоторые крестились и шептали псалмы и стихи против зла, другие же шептались о том, как это могло произойти и что делать. Прошло мгновение, прежде чем старшая монахиня шагнула вперед и завернула жуткое существо в белое постельное белье. Грязь с его тела запятнала ткань, и тогда она отнесла его к раковине, чтобы помыть. Как только существо стало чистым и сухим, монахини и медсестра унесли его. Белла отчетливо помнила, как это произошло в то утро, когда его забирали. Младенец запрокинул голову и встретился с ней взглядом. Его глаза вспыхнули ярким и ужасным зеленым светом. Она потеряла все. Явная странность события привела к тому, что слухи распространились со скоростью лесного пожара. Обычно такие вещи легко замалчивались, но не в данном случае. Последовали упреки и обвинения в предоставлении доступа к заключенным женщинам за деньги. Она нажила слишком много врагов среди своих коллег, и те немногие друзья, которые были у нее на высоких постах, не могли ей помочь. Ее с позором уволили, ее репутация превратилась в кровавые лохмотья, даже ее гордая семья стала избегать ее за бесчестие. От ее амбиций не осталось ничего, кроме тлеющих углей. И все из-за этой твари. Опозоренная, она скиталась по Сардинии в поисках случайной работы, избегая крупных городов, где ее могли узнать. Однажды она увидела объявление о найме няни у местного священника. Зарплата была щедрой, а ребенок, как утверждалось, был милым и кротким. Она устроилась на работу и познакомилась со священником Насо, они обменялись любезностями, а затем ее представили… ему. Мальчику. Проклятию. Дьяволу. Город, в котором она находилась, был родным городом той самой негодяйки. Монахини в тюрьме, должно быть, организовали отправку дьявола обратно сюда, в общину его матери. Она не уловила связи, когда вошла в поселение, даже не подумала, что Зверь будет ждать ее там. Судьба привела ее в это место, в этот момент, чтобы остановить зло в самом начале, прежде чем оно сможет разрастись и погубить мир, как погубило ее. Но не раньше, чем она отомстит. Зверь теперь стоял перед ней, существо огромной силы и жестокости. Его регалии принадлежали Королевской семье Демонов. Она все это время была права. Он был одним из них! Он всегда был одним из них! Она была права! И теперь он принадлежал ей. — Итак, — сказала она через некоторое время. — В какую же передрягу ты попал, а, Дьяволо? — Теперь я Рэд Найтмэр, — тихо прорычал он. — Теперь ты тот, кем я тебя назову, — усмехнулась она. — И ты еще думал, что раньше ненавидишь меня! — Кхм! — Диаманти прочистил горло. — Леди Белладонна? Что насчет детей и этой "стрелы"? — О, да, точно, — сказала она, поворачиваясь обратно к Рэду. — Среди тех паразитов, которых ты развратил, кто тебе ближе всего? Кто твои самые любимые маленькие миньоны? Он сделал паузу. Его усмешка превратилась в гримасу отвращения. — ...Сетти и Сайкс. Они были первыми, кого я благословил. — Благословил! Ха! — Белладонна усмехнулась, сверкнув глазами при виде бессильной ярости на лице Дьявола. — Скорее обрек. — Она нажала на кнопку внутренней связи, и ее голос прогремел из динамиков по всей Донне. — Сетти, Сайкс, пожалуйста, явитесь в мой офис. Рэд уставился на нее. Его глаза горели, когда он пытался возненавидеть ее до смерти, и его широкое тело светилось энергией Договора. Как восхитительно. — Теперь, если ты не хочешь, чтобы я подняла свои контакты с Гоэтией~ — сказала она нараспев. — Ты выпотрошишь этих паразитов в ту же секунду, как они переступят порог. Рэд ничего не сказал. Выражение его лица было безмятежным, а взгляд - зловещим. — О-хо-хо-хо-хо! — Диаманти захихикал, хлопая в ладоши от восторга. — Да ты, никак, колеблешься? Ха! Большой страшный Рэд Найтмэр не хочет причинять вред своим маленьким– Рэд ничего не сказал. Выражение его лица оставалось спокойным и невозмутимым, когда его рука, похожая на ствол дерева, резко взмахнула. Кулак размером с дыню обрушился на сфероидальный череп начальника Мастерской. Изо рта, носа и ушей брызнула Диаманти черная кровь. Его голова смялась, а затем с влажным металлическим хрустом вошла в плечи. Глаза грешника выскочили из орбит и покатились по полу, оставив после себя маслянистые черные гейзеры. Верхняя часть тела заводного демона на мгновение провалилась в нижнюю, прежде чем взорваться шквалом черной, жирной запекшейся крови, забрызгавшей стены и пол. — Тц, — Белладонна наблюдала, как его кровь, похожая на сырую нефть, просачивается на ее сшитый на заказ ковер. — Ты заплатишь за химчистку. Кроме того, тебе нужно будет организовать его замену, пока он восстанавливается. Рэд стряхнул грязь со своего кулака. — Тот факт, что я вообще смог это сделать, показывает, насколько бесполезен был этот дурак. Одной зарплатой меньше. — В чем-то ты прав, — сказала она, ухмыляясь. — Не то, чтобы это имело значение. Как только у меня будет Стрела, я поведу этот свинарник в совершенно новом направлении! Отдам тебе должное, Рэд, у тебя была правильная идея. Мы могли бы сделать что-нибудь даже из этих никчемных животных! — Ты считаешь цыплят до того, как они вылупятся, не так ли? — Рэд усмехнулся. — Эти дети еще могут тебя удивить. Белла прищурилась. Что там говорил Рэд? Некоторые стенды могут соперничать с мощью архангелов? Создал ли он такие? Она сразу же отвергла эту идею. Ни один лидер не стал бы намеренно создавать более могущественного подчиненного, тем более из своего движимого имущества. Возможно, он предположил, что эти сопляки вместе смогут одолеть его и добраться до нее? Опять же, зачем культивировать силу среди своих подчиненных специально для того, чтобы победить себя? Это только придаст им смелости свергнуть тебя! — Блефуешь, Рэд? Серьезно? — Белладонна усмехнулась. — Когда зашел так далеко? Раздался отчетливый стук в дверь. По его резкой интонации можно было сразу узнать, что за дверью Сайкс. То, что ее Золотой мальчик отвернулся от нее, вызвало у нее новый приступ гнева и возмущения. До того, как появился Рэд, идея взять в штат отброса была нелепой… но когда пришло бы время выгнать слепонемого, Белла солгала бы, если бы сказала, что не рассматривала этот вариант. Сайкс с ее точки зрения был идеальным демоном: прилежным, верным, компетентным и неразговорчивым. А самое главное, он знал свое место. Как жаль, что он предал ее ради этого Зверя, этого Дьявола, и вынудил ее действовать. Часть ее размышляла о том, что, возможно, она могла бы создать другого Сайкса из одного из младших щенков, дав ему время адаптироваться и расцвести, как это сделал он. Но это все потом. — Войдите~ — пропела Белладонна, улыбаясь Рэду, чьи руки были прижаты к бокам, а ладони сжаты в дрожащие кулаки. — Самое время немного поболтать. *** Рэд вытянулся по стойке смирно. Его сердце бешено колотилось, когда его капо вошли в комнату. Поняли ли они его просьбу? Собрали ли они команду? Полностью ли они оценили масштаб его способностей и учли ли их? Так много вопросов, так много переменных, которые нужно учитывать. Он чувствовал, как в его теле потрескивает Сделка, готовясь вмешаться, если они двинутся против нее. Он не сможет остановить себя, и как только начнется бой, он не сможет сдержаться. Он отдал свою судьбу, все их судьбы, в руки этих двух детей. Он доверял им, и они старались изо всех сил, но будет ли их усилий достаточно? Покажет только время. — Вызывали, леди-босс? — сказала Сетти с едкой ноткой в голосе. — Говори, когда к тебе обращаются, шлюха! — огрызнулась Белладонна. — Но да, вызывала. Видите ли, всплыло несколько новых фактов. Скоро здесь произойдут некоторые изменения, и я хотела бы услышать ваше мнение. Сайкс понюхал воздух, сморщив нос от прогорклого запаха, наполнившего комнату, и указал на комок запекшейся крови и покореженного металла, который раньше был Диаманти. — Клк? — Хм? О, точно. Мнения разошлись. Не обращайте внимания, — сказала Белладонна, отмахнувшись от него. — Нет, я позвала вас сюда, чтобы обсудить определенный проект, который мистер Найтмэр проводит у меня под носом. — Она взглянула на него с насмешливой гримасой на лице, погрозив пальцем. Рэд закатил глаза, когда отвратительная корова приготовилась к характерному для нее игривого запугиванию. — Тц-тц. Непослушный мальчик. Плохой Рэд, плохой. Видишь ли– [D5H] возник с вызывающим криком, пластины его лица распахнулись, а зрачок вспыхнул. — АТА! Офис наполнился басовитым грохотом, когда между мальчиком и Беллой возник узкий столб гипергравитации, стремящийся вдолбить ей голову в небытие. Концентрированная сила столкнулась с зеркально отполированной поверхностью стальной перчатки Рэда, и огромная энергия удара была перенаправлена мистическим металлом в его мускулистое тело. Его могучая аура вспыхнула, рассеивая удар в воздухе, создавая ураганный ветер, разбрасывающий мебель, книги и вонючие останки Диаманти. Рэд стоял между ними, вытянув руку в доспехах и стиснув зубы. Многочисленные ушибы и лопнувшие кровеносные сосуды дали о себе знать, склера его левого глаза стала чернильно-зеленой, оттого что капилляры в нем лопнули. — Осторожнее с атаками, Сайкс, — сказал Рэд, его тело искрилось энергией Договора. — Ты все еще восстанавливаешься после сегодняшнего. Не перенапрягайся слишком рано. — Э-э, спасибо? — начал говорить Сайкс. Рэд взревел и нанес удар, вытянув когти и оставляя за собой ленты плазмы. Невероятно острые края и чистое трение разрывали на части сами атомы. Одна только ударная волна уничтожила книжный шкаф на противоположной стене, взорвав его ливнем осколков и измельченной бумаги. Сайкс остался невредим, когти Рэда прошли сквозь него, как через призрака. Рэд моргнул, осознав, что перестарался с этим ударом. Он все понял, когда Сетти вышла из туловища Сайкса, облаченная в [Titanium]. Взревев от напряжения, она обеими бронированными ногами ударила его по лицу. Он захрипел, и от удара его отбросило назад, пробив дыру в дальней стене. — Мой кабинет! — возмущенно взвыла Белла. — Если вы собираетесь драться, то выходите на улицу, вы, жалкие–! Белладонна увернулась от быстрого, как пуля, удара бронированного кулака, и отскочила в сторону от последующего удара, когда Сетти набросилась на нее. Суккуб замахнулась еще раз, прежде чем гравитация отбросила ее назад. Кулак Рэда в перчатке рассек место, в котором ее голова находилась микросекунды назад. Сетти хмыкнула, упав в объятия [D5H]. Двое детей подняли головы и увидели, что их наставник снова маячит между ними и их целью. Принуждаемый Договором, он с ревом бросился в их сторону. Другие части его брони материализовались на нем одновременно, и полностью облаченная в доспехи рука метнулась вниз, нанося рубящий удар. Сетти ухватилась за Сайкса и оттащила их обоих в сторону. Пара пролетела сквозь стену, в то время как Рэд пробил дыру в полу. - "У вас двоих хорошая синергия", - с ухмылкой подумал Рэд. — Чего ты ждешь?! — проревела Белла, указывая на дверь. — Иди за ними! Убей их! Рэд зарычал на нее, готовясь броситься в коридор, когда Белла щелкнула пальцами, указывая на дверную ручку. Он закатил глаза, подчеркнуто поправил пиджак и запонки, подтянул галстук, прежде чем повернуть дверную ручку и открыть дверь, оглянувшись на нее с раздраженным выражением лица. — Довольна? — Наша Сделка запрещает тебе причинять ненужный вред персоналу или имуществу! — напомнила она ему. — Так что убей их, не разрушая все здание, ты, неуклюжий болван! Рэд вздохнул и шагнул в дверь. - "По крайней мере, это заставит меня использовать свои..." — МОРИ! Огромный багровый кулак с пушечным грохотом врезался сбоку в его лицо. Изо рта у него брызнула зеленоватая кровь, и он отлетел по коридору, смяв целый ряд шкафчиков, прежде чем врезаться в неубранный мусорный бак, отчего по коридору разлетелся измельченный мусор. - "Это, должно быть, Дью", - подумал Ред, вытирая кровь с подбородка. - "Хороший выбор. Уф! Этот парень определенно стал бить сильнее." Рэд отряхнулся и поднялся на ноги, глядя в дальний конец коридора на троицу демонов, стоящих перед ним. Слева Сетти парила в нескольких футах от земли, подняв кулаки в позе, которая, как он теперь мог распознать, была достаточно хорошей боевой позой. Мимоходом он подумал, что стойка и положение ног, вероятно, мало что значат, когда ты можешь левитировать. - "Я могу только надеяться, что она кое-чему научилась у Степенвульфа", - мрачно подумал он про себя. Справа был Дью, громила с бычьей шеей, вставший в классическую стойку боксера. Его грубый стенд повторял за ним. - "Этот парень прирожденный боец. Из всех них про него я точно могу сказать, что он не будет тянуть с ударами". В середине был Сайкс, не принявший никакой боевой позы. Вместо этого он слегка сгорбился, а на его красной коже гордо выступили капли пота. - "Дерьмо. Битва с Папашей порядочно измотала его. О чем он только думал? Что он сможет замедлить меня, пока остальные наносят удары? Просто и прямолинейно, но он должен знать, что они втроем не могут даже надеяться вывести меня из строя, особенно учитывая его состояние. У него должно быть что-то припрятано в рукаве..." — Отойди, Рэд! — крикнул Сайкс. — Мы не хотим причинять тебе боль, но сделаем это, если придется. — Если бы я только мог, приятель! — крикнул в ответ Рэд, неторопливо направляясь к ним. Сабатоны стучали по линолеуму, а его руки сжались в кулаки с серией металлических щелчков. — Но ты и так знаешь это, не так ли? — Ты совсем не можешь с этим бороться, Рэд? — спросила Сетти с явным беспокойством в голосе, несмотря на решительный язык ее тела. — Мы действительно ценим любую помощь, которую ты сможешь нам оказать! Рэд покачал головой, сложив руки за спиной. Вокруг него затрещали дуги зеленой энергии. — Не нападать на вас прямо сейчас - это все, что я могу сделать, и это отнимает все силы, что у меня есть. Я очень надеюсь, что вы не рассчитываете победить меня в одиночку... Сайкс позволил легкой ухмылке изогнуть уголок своего сурового рта. — Клк-клк. Ред почувствовал, как что-то сдвинулось, словно все его тело разом моргнуло. Он услышал стук черных начищенных костюмных туфель по линолеуму и тут же обратил внимание на ноги: его поножи и сабатоны исчезли. На их месте, тонко натянутые поверх его ботинок, была пара грязных носков в пятнах, пестрая расцветка которых наводила на мысль, что в какую-то ушедшую эпоху они были розовыми, но давным-давно стали пропитанными потом и грязью. Он осмотрел свои руки и ахнул: перчаток тоже не было. На левой руке у него был такой же грязный носок, как и на ботинках, а на правой было что-то похожее на крошечные трусики. — Извини! — раздался пронзительный голос у него за спиной. — У меня остался только один носок! Он обернулся и увидел Пэтти и Сан. Перед маленьким дерганым бафометом парил ее стенд, в то время как покрытая черным мехом адская гончая изо всех сил пыталась удержать в своих руках его огромные рукавицы, поножи и сабатоны. Рэд зарычал от отвращения и напряг свою ауру, сжигая ею со своего тела тонкую, недавно использованную одежду. — Эй! — воскликнула Сан, повернувшись к Пэтти, которая раздраженно смотрела на нее. — Прости, Пэтти. Похоже, на какое-то время ты станешь коммандос. Он оказался возле них в одно мгновение. Его рука была заведена назад, а пальцы сложены в раздирающие крюки. Пэтти и Сан вздрогнули и ахнули, готовясь к удару. Прошло мгновение, и они открыли глаза, чтобы увидеть его дрожащие когти, парящие в воздухе всего в нескольких дюймах от них. Затем Рэд осознал еще кое-что, другое влияние, скользящее по краям его сознания, борющееся с ним за контроль над его рукой. Он стиснул зубы и надавил. Его воля медленно, но верно преодолевала внешнее влияние. Как только он полностью поборол его, он сжал левую руку в кулак и взметнул ее вверх, в полсилы ударив себя под подбородок небрежным апперкотом. От удара он кувыркнулся в воздухе назад, подальше от пары. — Пэтти, — произнес фамильярно вежливый голос по внутренней связи. — Избавься от них, хорошо? — Хм? — Пэтти моргнула, глядя на ангельские доспехи в своих руках. — О-о-о! Точно! Пэтти призвала [t.A.T.u] и швырнула бесценные доспехи в стену, мгновенно перенеся их во Второе измерение. Рэд попытался призвать их к себе, но не смог. — Патти, Сан… — ухмыльнулся Рэд и поднялся на ноги, по его подбородку стекала свежая кровь. — И Арби, как я слышу? Хех. Должен сказать, Сайкс, я впечатлен. Пожалуйста, скажи мне, что ты не втянул в это Эну. — Да, скажи мне, — проворчал Дью, бросив на Сайкса косой взгляд. Сетти пожала плечами. — Она прикрывает. — Да? — Рэд усмехнулся, хрустнув костяшками пальцев, прежде чем поманить их к себе. — Тогда погнали. *** Кабби, тяжело дыша, бежал по коридорам в сторону Мастерской, где собралось большинство их новообращенных. Рэд хотел, чтобы он отвел в безопасное место их, или вообще всех детей? Часть его, особенно та часть, которая не хотела бегать по всему проклятому зданию, надеялась на первое, но другая часть его знала, что он имел в виду второе. Он должен был вытащить этих беспомощных сопляков отсюда, прежде чем Рэд и его избранные чемпионы возьмутся за дело. Серия грохотов прокатилась по зданию. Легкая дрожь пола стала до ужаса знакомой. — Вот дерьмо! Еще слишком рано! Он завернул за угол и стремительно побежал к Мастерской, вопреки всему надеясь, что сможет собрать вместе испуганных и сбитых с толку детей и вытащить их из этого начинающегося… Он распахнул двери, и глаза его расширились от того, что он увидел. — ...Еще битва? Автомобили валялись по рабочим площадкам, превратившись в бесполезные груды металла. Инструменты были разбросаны по полу, а все коробки были нещадно распотрошены. В контейнерах для промасленных тряпок бушевали костры, окруженные орущими, празднующими детьми. Те, у кого были стенды, призвали их и сеяли хаос рядом с теми, у кого их не было. В дальнем конце Мастерской дети, гогоча и подбадривая друг друга, играли в футбол чем-то похожим на отрубленную голову Карди. Он огляделся, чтобы увидеть тела некоторых сотрудников Мастерской, находящиеся в подобном состоянии. Другие, включая Каулик и дежурных, которые хотя бы раз попытались защитить детей, свисали с потолка на цепях, обмотанные скрученными автомобильными рамами, несколько потрепанные, но в целом невредимые. — Да здравствует революция! — крикнул Баркли с крыши разбитой машины, исполнив разрушительное гитарное соло, которым избил менее популярную сотрудницу отдела закупок. Он замедлил ритм, поднял глаза и увидел Кабби. На его лице появилась резкая злобная улыбка. — Ну привет, Кабби... Все дети прекратили свое веселье и обернулись, уставившись на взрослого сотрудника, который вторгся в их владения. — О-о-о… — пробормотал Кабби, вытягивая руки перед собой. — Привет, Баркли… э-э, что здесь происходит? — О, ты разве не слышал? — ответил Баркли, лениво бренча на гитаре. Риффы ткнули Кабби в живот немного сильнее, чем это можно было бы счесть дружеским ударом. — Сетти и Сайкс не так давно размазали по стенке нескольких сотрудников. Так что мы взяли дело в свои руки. — Ну, да, вроде как? — сказал Кабби, покачал головой и повысил голос, надеясь, что он звучит авторитетно. — Слушайте, нам нужно убираться отсюда! Сетти и Сайкс идут за Леди-боссом, а это значит, что сначала они должны пройти через Рэда! Мы должны убираться отсюда, пока... Баркли оборвал его басовой линией. Кабби захрипел, когда тупой удар пришелся ему в живот, заставив его с хрипом откинуться назад. — Мы не обязаны ничего делать, сотрудник! — Баррель, мальчик-ремора из той заварушки в Литтл-Врэс, зарычал, выступив вперед из толпы, и призвал свой стенд [Device]. — Мы больше не обязаны делать ничего из того, что вы говорите! — Да! — поддержал его Ханзель, на плечах у которого прыгали вверх-вниз его [Black Forest]. — Никогда-никогда! — Мы берем верх над Донной! — провозгласил еще один ребенок, очаровательный косолапый бесенок-попрошайка по имени Тоби, вызывая свой собственный стенд, разрушительное паукообразное существо под названием [Bombs Over Baghdad]. — Хватит с нас делать то, что говорят взрослые! Даже ты! Даже Рэд Найтмэр! Донна для Детей Донны! — ДОННА ДЛЯ ДЕТЕЙ ДОННЫ! — в единодушном порыве воскликнули дети без стендов, потрясая электроинструментами, заточенными пружинами подвески и самодельными дубинками. — Блядь, — Кабби вскочил на ноги и бросился к двери. — Нет! Нет, нет, нет, нет! Баркли исполнил несколько пауэр-аккордов. Басовые ноты оставили воронки на полу там, где мгновение назад был взрослый бес. Кабби выскочил за дверь и прокатился по полу, прежде чем помчаться по коридору галопом на четвереньках. Баркли взял высокую си, и металлические двери вылетели наружу, смявшись, словно от пневматического тарана. — Хватайте его! Дети издали нестройный боевой клич и бросились вдогонку за бесом, подняв вверх свое оружие. — Уф… — избитая сотрудница застонала на земле и улыбнулась, несмотря на отсутствие зубов. — Лучше он, чем я! Баркли исполнил жесткий, быстрый рифф, снеся голову грешницы с плеч, прежде чем последовать за толпой. — И кто меня за язык тянул… — булькнула она напоследок. *** Дью хрюкнул, кувыркнувшись в воздухе. Его [Rebel Yell] принял на себя основную тяжесть удара, но ему все равно было больно. Он поднял глаза и увидел, что Рэд уже стоит над ним и наносит молниеносный удар – воздух вокруг него буквально загорелся! – сверху вниз. [Rebel Yell] поймал его кулак и сжал его изо всех сил, но не смог даже поцарапать его грубую шкуру. Дью нанес быстрый и мощный удар левой в печень грешника, надеясь оглушить его достаточно надолго, чтобы успеть отойти на некоторое расстояние, но грешник перехватил обмотанное цепью запястье стенда, неумолимо удерживая его на месте. Это было безумие! — Не сдавайся, Дью! — сказал Рэд, надавливая на него, отчего линолеум, на котором лежал Дью, разлетелся на куски, а по полу пошли трещины. — Я знаю, что я сильный, но ты обязательно что-нибудь придумаешь! У тебя большой потенциал, я чувствую это по твоему запаху! [Rebel Yell] - это продолжение твоей души, самого твоего существа. Как и у тебя, у него есть несколько секретов, которые еще предстоит раскрыть! Не хочу ставить тебя в неловкое положение, но другим детям эти секреты могли бы пригодиться прямо сейчас! — Прекрати подбадривать меня, одновременно надирая мне задницу! — Дью напрягся, пытаясь сопротивляться напору Рэда. — Это выглядит странно! — Прости. Внезапно из широкой груди Рэда высунулась пара закованных в броню рук и схватила Дью за его грязную, покрытую пятнами пота майку. Рэд рухнул вперед, когда Дью потянуло вверх и сквозь него. От удара руки грешника оставили на полу воронки. Он поднял глаза и увидел, что Дью и Сетти с поднятыми кулаками несутся на него. Договор вынуждал его протянуть руки и разбить их головы друг о друга, как тарелки, но он сопротивлялся. Вместо этого он приготовился отпрыгнуть в сторону, но обнаружил, что его ноги одеревенели и стали менее послушными. Воля Арби боролась с его собственной за контроль над телом. Дети взревели и обрушили на Рэда шквал ударов. Кулаки Сетти врезались ему в поясницу, в то время как кулаки Дью били его по плечам и голове, вдавливая туловище в землю. В конце концов железобетон не выдержал, и грешник упал на этаж ниже. — Твою мать! — Дью тяжело дышал. — Это безумие! Неважно, как сильно мы его бьем, он все равно продолжает наступать! И ты еще хочешь сказать, что это он ослаб?! — Мы должны придерживаться плана, — сказала Сетти, поворачиваясь к Сайксу, который подбежал к ним, пыхтя и отдуваясь. — Сайкс, ты в порядке? — Нет, — ответил Сайкс твердым голосом, несмотря на выступивший на лбу пот. — Рэд был прав, я все еще не пришел в себя после драки с Папашей. — Так что мы будем делать? — спросил Дью, заглянув в дыру с поднятыми кулаками. – Черт, он...! Рэд вырвался из дыры, сверкая глазами сквозь завесу измельченного бетона, и с грохотом сложил руки вместе. По коридору пронеслась ударная волна, рассеивая облака пыли, разбивая окна, прогибая шкафчики и опрокидывая мусорные баки. Рэд оглядел пустой зал, приподняв бровь. Где они? Краем глаза он заметил какое-то движение. Группа кубистических фигур пронеслась по полу и стенам, удаляясь прочь. Он вздохнул и покачал головой, неторопливо направляясь вслед за ними. — Вы не победите меня, если будете убегать, дети! — крикнул он. — Я уже восстанавливаюсь, так что, если вы собираетесь что-то придумать, то думайте быстрее! — Он прав! — прошипела Сетти, когда они спрятались на стене за шкафчиком. — То немногое, что мы с ним сделали, уже заживает! Нам нужно замедлить его настолько, чтобы нанести реальный урон! Сайкс, тебе стало лучше? — Мне нужно больше времени! — крикнул Сайкс, обхватив голову руками. — Времени отдышаться и подумать! — Время… — задумчиво пробормотал Дью. Металл взвизгнул, когда шкафчики резко смялись и были оторваны от стены. Перед ними стоял Рэд Найтмэр, выражение его лица было застывшим и мрачным. — Время вышло. Кулак грешника врезался в стену, разбив ее вдребезги. Дети закричали. Хотя в этом мире они были невосприимчивы к повреждениям, их разум на подсознательном уровне все еще реагировал на атаки. Куски стены разбросало по полу соседней комнаты, а поскольку дети оставались на этих кусках, они оказались разделены друг от друга. Когда обломки запрыгали по комнате, мир вокруг них закружился, на мгновение лишив их ориентации в пространстве. Дезориентированный, Сайкс "огляделся" по сторонам. К счастью для него, гравитация проникала сквозь завесу между Вторым и Третьим измерениями, но информация была одновременно плоской и полной. Другие его чувства просто кричали о недостатке входных данных. Он чувствовал, что его вот-вот вырвет, но физически он не мог этого сделать, не здесь. Ему удалось сосредоточиться, несмотря на дискомфорт. Он оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть ногу Рэда, поднятую над куском мусора, который занимало изображение Сайкса. — Прости, Сайкс, — пробормотал Рэд. Сайкс стиснул зубы и напрягся, готовясь к тому, что его снова разорвет на куски. Но мгновение спустя мимо него с диким ревом пронеслись Сетти и Дью, проталкивая Рэда сквозь стену. Сайкс вздохнул с облегчением, прежде чем вскрикнуть от удивления, когда его бесцеремонно выбросили в Третье измерение. Тут-то его и вырвало. - "Привет, ланч. Давно не виделись." — С-Сайкс! Нет! — воскликнула Пэтти, подсела рядом с ним и похлопала его по спине. — М-мне очень ж-жаль! Т-ты в порядке? — Нет… — прорычал он, вытирая рот и сплевывая. — Я все еще слишком слаб, чтобы использовать какие-либо из своих самых сильных приемов! Я бесполезен в этом бою! — И все? — усмехнулась Сан, вытащила свой [Stealers Wheel] и нажала несколько плиток. — Держи! Сайкс хмыкнул, почувствовав, как все его тело будто резко стало другим. Его усталость испарилась, словно капля воды на раскаленной сковороде, сожженная внезапной волной нервного, электрического возбуждения. Он почувствовал, как его пальцы задрожали, а тело охватил бесцельный, несфокусированный порыв. В его обычно упорядоченном мозгу внезапно возникли четыре или пять цепочек мыслей одновременно, беспомощно переплетенных друг с другом, словно труппа водевильных комиков, пытающихся воспользоваться одной дверью. Он стиснул зубы и сосредоточился. Его воля превратила внезапную волну неудержимой энергии в знакомое чувство порядка. Он поднялся на ноги и сжал руки в кулаки, готовый снова вступить в бой. Но что вызвало этот внезапный прилив жизненных сил? — Сан! — он услышал, как Пэтти вскрикнула, обернулся и увидел, что обычно неугомонная бафомет распласталась на спине, тяжело дыша, а по ее лбу стекали струйки пота. — Что такое? — Я д-дала Сайксу немного п-подзарядки! — ответила Сан, слабо посмеиваясь между вздохами. — Ему это было н-необходимо! Фу! И ты чувствовал себя так все это время? К-как ты вообще держался? — Ты обменяла свою энергию на его усталость?! — воскликнула Пэтти. — Ну, т-ты же всегда говорила, что во мне слишком много бодрости! — сказала Сан, пожав плечами. — В-вот я и подумала, что стоит п-поделиться! — Ты отдала ему всю свою энергию?! — воскликнула Пэтти, дергая себя за волосы; Сайкс с иронией отметил, что Пэтти, казалось, никогда не заикалась, когда говорила с Сан. — Ты ведь могла умереть! Сан пожала плечами. — Но я не умерла? Оглушительный грохот сотряс комнату. Сетти со стоном заскользила по полу, медленно оправляясь от удара. Сайкс поднял глаза и увидел, что Дью пытается схватиться с возвышающимся Грешником, но даже его прочный стенд не смог сделать ничего большего, кроме как медленно прогибаться под его титанической силой. — Сетти, — сказал он, протягивая руку. — Запрыгивай. Он почувствовал, как та усмехнулась сквозь забрало, потянулась и хлопнула его по ладони. — Не подкачай, тигр! *** Дью напрягся, вкладывая всю свою ярость и драйв в стенд, едва спасаясь от того, чтобы когти Рэда не раздавили его, как букашку. Он почувствовал, как его ноги начали подгибаться, и опустился на одно колено. Неужели этот мудак никогда не уставал?! Его стенд был мощным, быстрым и точным, однако он не мог должным образом раскрыть его потенциал. Самое печальное, что так было не впервой. Когда дело доходило до выяснения отношений, у него всегда было только два варианта: действовать импульсивно или колебаться и мучиться. У него никогда не было достаточно времени, чтобы принять решение, сказать правильные вещи, сделать что-либо, кроме той инстинктивной, саморазрушительной идеи, которая приходила ему в голову. Как и он сам, его [Rebel Yell] был не более чем грубой силой, инструментом, который можно использовать для решения конкретной проблемы. Драться с кем-либо, кого он не мог просто одолеть или растоптать, было, по-видимому, все равно что использовать молоток для полировки корпуса спортивного автомобиля. — Сетти и Сайкс похожи на тебя, Дью, — сказал Рэд, медленно раздавливая мальчика, его голос был лишь слегка напряженным. — Их стенды сильны и быстры, это правда, но они оба могут сделать гораздо больше. Как и ты. Я знаю, что это возможно, Дью! — П-прекрати… — прорычал Дью сквозь стиснутые зубы. — Ты… Слишком… Много... Болтаешь! — Хорошо. Я постараюсь сделать это побыстрее, — сказал Рэд, усиливая нажим. — Если бы только у тебя было больше времени на оттачивание навыков. На исследование своих способностей. Мне жаль, что до этого дошло. Дью согнулся под давлением. Его стоны от напряжения медленно, но неуклонно перерастали в крик, когда и его дух, и его тело начали сдавать. Ему просто нужно было продержаться еще немного! Еще немного времени! Именно тогда он почувствовал, как [Rebel Yell] ослабил хватку. Его пальцы впились во что-то другое, кроме неподатливой шкуры Рэда. Все вокруг него стало... напряженным? Как будто его стенд схватил тонкий слой материала и тянул. Само пространство искривлялось вокруг его пальцев, угрожая разорваться. Чем сильнее он сжимал, тем сильнее [Rebel Yell] впивался, тем сильнее становилось это чувство, тем отчетливее он ощущал, как оно формируется в его сознании, как его окружение изгибается и деформируется, как плоский лист сворачивается сам по себе, образуя странный волнистый полумесяц. Нет, не полумесяц. Кольцо, плоское кольцо, перекрещивающееся соединяющимися концами. Что это было?! Раздался гулкий грохот. На боку Рэд Найтмэра появился столб гипергравитации, с невероятной скоростью впечатавший грешника в дальнюю стену. Звук его удара эхом разнесся по коридору. Сайкс через секунду оказался рядом с ним, помогая ему подняться на ноги. — Спасибо, — хрипло сказал Дью, разглядывая слепого немого беса, практически светящегося жизненной силой. — Черт, Сайкс, ты, конечно, быстро пришел в норму. — Просто слегка подзаправился благодаря любезности Сан, — сказал Сайкс, стряхивая с себя пыль и на этот раз по-настоящему улыбаясь. — Должно быть, именно так действует крэк! — Срань господня! — Дью запрокинул голову и рассмеялся. — Я впервые вижу твою настоящую улыбку! У нее есть еще немного этого дерьма? Рэд Найтмэр взревел и выскочил из дыры в стене, вытянув огромные руки и сверкая когтями. Дью и Сайкс обрушили шквал ударов только для того, чтобы огромный грешник прошел прямо сквозь них. Его тело разбило стоявшую позади мебель, после чего пробило новую дыру в стене. Мальчики посмотрели друг на друга, а затем на шарнирные металлические руки у себя на плечах. Подняв глаза, они увидели нависшую над ними Сетти. — Ну что, ребята, готовы к следующему раунду? — сказала она, посмеиваясь. Их внимание привлек нечеловеческий рев. Рэд шагнул к ним через дыру в стене. Его глаза светились ядовитой зеленью. Энергия Договора потрескивала вокруг него, очевидно причиняя боль. — Хватит. Заставлять меня. Портить имущество, — прорычал Рэд сквозь стиснутые клыки. — Извини, Рэд, — сказал Сайкс, принимая боевую стойку. — Да, — извиняющимся тоном сказала Сетти. — Мы постараемся сделать это быстро. Они двинулись было в атаку, когда [Rebel Yell] взмахнул рукой, останавливая их. — Подождите. Я разберусь с ним. — Что? — спросила Сетти, взглянув на Дью, а затем на Рэда. — Дью, чувак, ты что, ударился головой? — Ты слышала меня, сука! — рявкнул Дью, указывая на нее и Сайкса, а затем на дверь. — Я задержу Рэда, пока вы займетесь леди-боссом. — Дью, — обеспокоенно начал говорить Сайкс. — Послушай меня, а?! — Дью прервал ее, указывая на Рэда. — Ты только посмотри на него! С таким же успехом мы можем пытаться сдвинуть гору! Наш единственный выход - это если леди-босс падет раньше! Вас двоих будет более чем достаточно, чтобы справиться с ее толстой задницей, а я должен просто не давать этому мудаку вмешаться! — Дью, — сказала Сетти, хватая его за плечо. — Он убьет тебя. — Не важно. Просто убейте Белладонну, — сказал Дью, сплюнув после произнесения ее имени. — Кроме того, у меня есть идея. Идите же. Убирайтесь отсюда. Сетти и Сайкс переглянулись, прежде чем кивнуть в молчаливом согласии. Сетти схватила Сайкса за руку и потянула его вверх через крышу. Рэд стиснул зубы и приготовился броситься в погоню, но Дью оттащил его в соседнюю комнату. Инкуб взревел, обрушивая шквал ударов на лицо грешника, его стенд при этом издавал боевой клич. Рэд Найтмэр с оглушительным грохотом сжал ладонь в кулак. Ударная волна пронеслась по комнате, опрокидывая стулья и столы. Он взревел и замахнулся, подбросив мальчика над головой и с силой обрушив его вниз. — Не знаю, чего ты ожидал этим добиться, Дью, — сказал возвышающийся над ним Рэд и поднял руку над головой, готовясь нанести рубящий удар. — Они ни за что не доберутся до Белладонны и не убьют ее прежде, чем я разберусь с тобой и догоню до них. Зачем так разбрасываться своей жизнью? — Какой еще жизнью? Ты думаешь, мне не все равно? — выплюнул Дью, скривившись. — Я слишком похож на него, понятно тебе? На своего Папашу. Ну и что, если я умру? Это всего лишь означает, что я не вырасту, и в Аду станет на одного мудака меньше. История повторяется, верно? Словно... круг... перекрещивающийся на конце? — Лента Мебиуса, — сказал Рэд, нахмурив брови, в его глазах ясно читалось приглушенное сочувствие. — Это не... это не обязательно должно быть так, понимаешь? — Да… — Дью поднялся на ноги, не отводя взгляда, и принял боевую стойку. — Неважно. — Отступись, Дью, — сказал Рэд, его рука дрожала и искрилась, когда он сопротивлялся Сделке. — Если ты не нападешь, то я тоже не стану. Это лучшее, что я могу для тебя сделать. — Но тогда тебе придется остановить Сайкса и Сетти, верно? — прорычал Дью, призывая свой стенд. — Не, нихуя. — Дью... — Помнишь то дерьмо, что ты нес пять минут назад? — спросил Дью. — Насчет раскрытия секретов? Глаза Рэда сузились. Уголки его рта тронул намек на улыбку. — ...Да? — Эй, — сказал Дью, ухмыляясь. — Хочешь увидеть кое-что крутое? — Да, — глаза Рэда засияли, теперь он открыто улыбался. — Хочу. Мальчик закричал, и [Rebel Yell] протянул руки вперед. Его когтистые пальцы впились в воздух, нет, в пространство вокруг них, и потянули его на себя. Мир вокруг них с щелканьем начал растягиваться. На мгновение показалось, что комната, в которой они стояли, соседние комнаты, коридоры, вид за окнами - все стекалось внутрь, в руки стенда. — [Rebel Yell] — взревел Дью, и его стенд хлопнул в ладоши, стягивая пространство и время воедино. — [WHITE WEDDING]! Реальность вернулась на место, словно эластичная лента. Рэд завертел головой по сторонам, пытаясь уловить хоть какую-то заметную разницу, но ничего не нашел. — ...И это все? Дью скрестил руки на груди. — Ага. — Что ты сделал? — Не знаю, — сказал Дью, постучав себя по виску. — То есть, я думаю, что знаю, но я не знаю, как это сказать. В любом случае, тебе лучше пойти и остановить Сетти и Сайкса, верно? Рэд мгновение изучал мальчика, сканируя язык его тела на предмет каких-либо намерений напасть, но на этот раз ничего не обнаружил. — ...Да. Ты же не нападешь, когда я повернусь спиной? — Не-а. — Дью порылся в карманах и достал сигарету, прикурил ее и затянулся. — У меня перерыв. Рэд пожал плечами и вышел из комнаты, оглядывая холл в поисках кого-нибудь, но обнаружил, что тот пуст. Он направился по коридору, мимо одной из лестниц и лифта. Не то чтобы он стал утруждать себя подъемом. Их битва заставила их пройтись по всему зданию. Даже с учетом неосязаемости Сетти, чтобы добраться до офиса Беллы, потребовалось бы время. Ему просто нужно было найти подходящее место и прорваться сквозь– — Здаров, — сказал Дью, когда Рэд пробежал мимо него. — Эй... — Рэд резко остановился, поворачиваясь к юному инкубу, который затягивался сигаретой с кислой ухмылкой на лице. — ...Дью? Как...? Дью постучал по своему запястью без часов. — Тик-так. Рэд, нахмурив брови, направился в противоположном направлении. Дью был справа от него. Он побежал по коридору в поисках знакомых ориентиров. Огнетушитель, комната номер 303, шкафчики, покрытые граффити, лестница и лифт. И Дью. — Давно не виделись, — сказал тот с кривой усмешкой. Рэд стиснул зубы и прыгнул вверх, пробив потолок и оказавшись на верхнем этаже. Когда он вышел из облака пыли, его глаза расширились. Там, прислонившись к дверному косяку, стоял Дью и улыбался. Он повернулся к проделанной им дыре, заглянул в нее и ахнул от того, что увидел. Себя. Он увидел себя смотрящим вниз на самого себя, который, в свою очередь, смотрел вниз на еще одного себя, и так далее и далее до бесконечности. Он поднял глаза наверх, чтобы увидеть то же самое, но только в этой дыре другие его версии смотрели вверх так же бесконечно. Медленный холодок пробежал по его спине. Его внутренности сжались от ужаса, когда нахлынули отвратительно знакомые воспоминания. В глубине души он знал, что это не Реквием, но мгновенного напоминания было достаточно, чтобы вселить в него страх Божий. Нет, на самом деле все было гораздо проще, но не менее проблематично: само пространство было стянуто стендом мальчика и свернуто в петлю, в ленту Мебиуса. Он оказался в ловушке.