Глава 5 - Искра в Бездне

— Нет! – крик всадника был полон отчаяния и боли, глядя на тело своей лошади, бьющееся в конвульсиях. Это была не просто физическая атака – это был чистый выброс духовной энергии, выжигающий плоть изнутри. Источник был близко. — Рэй! Очнись, подъем! – Томаса рванул парня за плечо. Его лицо, обычно добродушное, было искажено яростью и страхом. – Живо, помоги всаднику! Иначе всем крышка! — Друзья мои! – голос Антонио прозвучал неожиданно спокойно, но в нем звенела сталь. Он уже стоял перед платформой, его клинок высвобожден. Синевато-белый свет, больше не тусклый, а ослепительный, лился из древних рун на лезвии, окутывая воина холодным сиянием. Он принял низкую, устойчивую стойку, клинок перед собой – живой щит. – Приготовьтесь к незваному танцу! И, судя по звукам, партнер будет... эксцентричным! Рэй, отряхиваясь от грязи и щепок, кинулся к упавшему всаднику. Он упал на колени рядом, протягивая руку: — Держитесь! Вы целы? Позвольте помочь! Капюшон свалился, открыв лицо. Молодая девушка, бледная как мел, круглые очки, с растрепанными светлыми волосами, собранными в небрежный пучок. Ее глаза, широко раскрытые от шока и боли, метались. Под темной накидкой Рэй мельком увидел легкий кожаный корсет с металлическими вставками – не просто одежда, а защита. Через плечо была перекинута тряпичная сумка, из которой торчали странные приборы: медные трубки, кристаллы в оправах, нечто похожее на компактный духовный анализатор. Но больше всего Рэя поразил предмет у нее на поясе – полупрозрачный шар, внутри которого клубился и мерцал холодный голубой свет. Духовный проводник! И мощный... И тогда он узнал ее. Девушка из лавки Тернера! Та самая, что покупала анализатор и кристаллы. — Д-да... – она с трудом выдохнула, хватаясь за его руку дрожащими пальцами. Ее взгляд был мутным, она явно была контужена падением. – С-спасибо... Оно... оно близко... Ее слова заглушил все тот же оглушительный, скрежещущий рев. Кошмар, брошенный в реальность. Около двух метров в высоту, но лишенное постоянной формы. Тело чудища напоминало слипшийся ком теней и мерцающей, больной плоти, где проступали обломки костей, словно вывернутые наизнанку. Очертания конечностей, головы – все пульсировало, деформировалось на глазах. Оно не шло – оно перетекало по земле, оставляя за собой черный, дымящийся след. На его поверхности вспыхивали и гаснули ярко-красные точки – как свирепые глаза или миниатюрные ядра нестабильной энергии. Оно не атаковало – оно извергало хаос. Два выроста на его "теле" вздулись и выплюнули сгустки энергии: один – ослепительно-белый, второй – густо-фиолетовый, испещренный черными прожилками. Они понеслись к группе с разной скоростью, по разным траекториям. Белый сгусток мчался прямо на Антонио. Тот даже не сдвинулся с места. Его клинок взметнулся снизу вверх, чистым, выверенным движением. Лезвие, пылающее сине-белым светом, встретило энергию чудища с хрустальным звоном. Сгусток не отразился – он рассыпался на мириады искр, как стеклянный шар, ударившийся о камень. Антонио лишь слегка отвел клинок в сторону, сбивая остаточную энергию, его лицо под сияющим светом оружия было бесстрастным и сосредоточенным. — Рэй! Хватай железо и прикрой девушку! – Томас не кричал, его голос был низким и страшным в своей решимости. Он швырнул Рэю ножны с одноручным боевым клинком – не тренировочным, а настоящим, с острым, серым лезвием и прочной гардой. Сам же рванул к платформе, вытаскивая из-под сиденья длинный, тяжелый рунический карабин. Стальные руны на его корпусе вспыхнули тусклым оранжевым светом, когда он вскинул оружие к плечу. Грохот первого выстрела оглушил Рэя, и яркая трасса энергетического заряда рванулась к пульсирующему телу чудища. Рэй поймал ножны на лету. Металл был холодным и незнакомым в его руке. Он одним резким движением выхватил клинок. Вес, баланс – все было иным, настоящим. Сердце колотилось как бешеное, но страх внезапно уступил место странной ясности. Он шагнул вперед, поставив себя между чудищем и блондинкой, приняв ту самую стойку, которую отрабатывал тысячу раз во дворе. Его голос сорвался, но прозвучал громче, чем он ожидал: — Стойте позади меня! – крикнул он девушке, не отрывая взгляда от приближающегося кошмара, который, издав еще один леденящий душу рев, ринулся вперед, изгибаясь волнообразно, как будто бросая вызов законам физики. Как только позади себя он услышал резкий, звонкий голос: — `Pro-Dem`! Оглянувшись, Рэй увидел девушку. Она стояла, упершись ногами в землю, обе руки сжимали светящийся шар-Проводник. Сложные символы вспыхнули на его поверхности, сливаясь в единый узор. Энергия бирюзового цвета хлынула из сферы к стихийному катализатору на ее поясе. Мгновенно над группой сформировался прозрачный купол, словно сплетенный из вибрирующих водяных струй. Несколько сгустков тьмы от чудища врезались в него, создавая рябь, как от камней, брошенных в озеро. Защита прогнулась, но выстояла. Томас сделал еще несколько точных выстрелов из карабина. Оранжевые трассы впивались в пульсирующую массу чудища, пробивая ее насквозь. Но дыры тут же затягивались, словно раны на воде. Чудище лишь замедлилось на миг. — Послушайте все! – голос девушки прозвучал громко, призывающе, сквозь напряжение поддержания барьера. – Это не обычное чудище! Такие атаки его не остановят! Оно лишено стабильного ядра! — Почему вы так решили? Кто вы? Истребитель? – Томас перезаряжал карабин, его взгляд метался между ней и чудищем. — Нет, я... – девушка замялась, ее пальцы белели от напряжения на сфере. – Ученый! Исследователь аномалий! Я нашла место его первичного формирования, эпицентр разлома... Проводила замеры. И вдруг... прямо в воздухе начала материализоваться его оболочка! Я решила – шанс! Уничтожить ядро до полного воплощения! Но... – ее речь стала скороговоркой, сбивчивой от адреналина и усилия. – Моя техника разрушила формирующееся ядро... но процесс не остановился! Чудище... оно перераспределило энергию! Вся его суть теперь – это сама материализованная духовная эссенция, рассеянная по телу! Оно и есть ядро! — Что это черт возьми значит?! – Томас почти зарычал, видя, как чудище, преодолев замедление, снова поползло вперед, его форма колыхаясь и пульсируя. — Это значит, что нужно уничтожить его целиком! Сжечь, испарить, рассеять всю массу сразу! Иначе оно будет регенерировать, поглощая энергию из окружения! – выкрикнула исследователь. В купол снова ударили сгустки, на этот раз вызвав трещины. — Может, у вас и план тогда есть?! – Антонио парировал очередной выброс энергии в их сторону, его клинок звенел, рассыпая искры. Потому что эта медуза вот-вот размажет наш щит! Томас, не отрывая взгляда от чудища, нахмурил брови. Его взгляд скользнул к девушке, затем – по окружающему хаосу: платформа, груз, тлеющие обломки того самого дуба, что взорвался ранее, еще дымящиеся щепки, разбросанные повсюду. — Вы владеете атакующими техниками? – резко спросил он у девушки. – Что-то масштабное? Огонь? — Да! – она кивнула, ее глаза загорелись надеждой. – Я могу создать огненный вихрь! Но мне нужен источник огня, катализатор! Мои закончились! Без начального очага я не могу инициировать реакцию! Томас ткнул пальцем в дымящиеся угли и тлеющие щепки у подножия развороченного дуба. — Видите дым? Видите огонь? Он еще горит! – его голос стал резким, командным. – Вот ваш катализатор! Используйте! Когда чудище подойдет к тому пню – он указал на толстый, еще дымящийся обломок ствола в двадцати метрах перед барьером, – снимайте щит и бейте! Всей мощью! В три движения: подними огонь – разгони ветром – сожги! Мы отвлечем! Она широко раскрыла глаза, поняв. Огонь был под ногами все время! – Да! Поняла! – ее голос окреп. — Антонио! Твоя задача – дистанция! Не дай ему выстрелить в нее, пока она готовит технику! Режь его выбросы! — Отлично! Тогда станцуем с этой тварью последний танец! – Антонио отвел клинок вбок, готовясь к следующему парированию, его осанка выражала вызов. — Рэй! Фланги! Если рванет мимо Антонио или сбоку – твоя очередь! Не подпусти! — Ясно! – он крикнул, сжимая рукоять клинка так, что пальцы заныли. Его место было здесь, между девушкой и надвигающимся кошмаром. — Я же постараюсь, чтобы оно смотрело только на меня! – Томас спрыгнул с платформы, громко щелкнул переключателем на карабине. Оранжевые руны на стволе вспыхнули ярко-алым светом. Он перевел оружие на огненные заряды! – Эй, урод! Сюда! – он выстрелил не в чудище, а в землю перед ним, поднимая фонтан искр и горячей грязи прямо "в лицо" твари. Чудище, шипя и корчась, действительно сфокусировалось на Томасе. Оно медленно, но неотвратимо приближалось к указанному пню, переваливаясь и оставляя черный след. И вот его аморфная масса поравнялась с дымящимся обломком. — Снимаю барьер! Сейчас! – крикнула девушка. Голубой купол над головами погас, рассыпавшись на искры. Девушка мгновенно перенаправила Проводник, нацелив его светящееся ядро на тлеющие угли у пня. — `Vi-Or`! – ее голос зазвенел, наполненный силой. Багровые руны вспыхнули на сфере. Из Проводника в угли ударили потоки энергии. Тлеющие искры взметнулись с шипением, превращаясь в яростное, живое пламя. — `Kon-Vi-Or-Kul`! – девушка взмахнула Проводником вверх. На сфере закружились спирали бирюзового и алого света. Из сферы хлынули потоки духовной энергии, формирую сокрушительный вихрь, словно сотканный из чистой энергии ветра. Он врезался в только что рожденное пламя. Огонь не погас – он взвыл, раздулся в десятки раз, превратившись в ослепительный столб бушующего огня. Вихрь подхватил этот столб, скрутил его в спираль и обрушил на чудище гигантским огненным смерчем! — ДА! – выдохнул Рэй, чувствуя жар даже на расстоянии. Чудище завыло, нечеловечески и полным ужаса. Его аморфное тело забурлило, почернело на глазах под ударами пламени. Оно инстинктивно попыталось сформировать отростки для ответного удара по девушке, но из клубов огня и дыма вырвался лишь жалкий, исковерканный сгусток энергии. — Антонио! – предупредил Томас. — Вижу! Моя очередь! – клинок Антонио вспыхнул ослепительно белым светом. Он совершил один плавный, но невероятно быстрый взмах – не отражая, а рассекая летящий сгусток пополам. Обе половинки бессильно шлепнулись в грязь рядом с девушкой, погаснув. — Держать напор! – скомандовал Томас. Его карабин захлебывался в стрельбе, посылая грады раскаленных снарядов прямо в основание огненного вихря, не давая чудищу вырваться. – Рэй, прикрывай! Антонио, заканчивай! — С радостью! – Антонио вскинул клинок высоко над головой. Белый свет сконцентрировался на острие, сгущаясь до нестерпимого сияния. – Прими прощальный поцелуй света! – Он рубнул вниз с такой силой, что земля под ним дрогнула. Дуга чистой, сжигающей энергии сорвалась с лезвия, рассекла огонь и дым и вонзилась в самую сердцевину корчащегося чудища. — Если переживем, попрошу его научить меня этому... Под натиском атак защита чудища начала рушится, оно больше не могло формировать из своей массы отростки для дистанционных атак или конечности, оно почти пало! Как вдруг, из клубов рассеивающейся духовной эссенции и обугленной плоти первого чудища, вырвалось нечто. Оно не было частью аморфной массы – это был сгусток чистой, нестабильной энергии, размером с кулак, пульсирующий ослепительно-белым и багровым светом, словно миниатюрное, обезумевшее солнце. С шипящим звуком, напоминающим раскаленный металл в воде, оно рикошетом отскочило от земли и вонзилось в зияющее отверстие на груди мертвого металлического "Изверга" на платформе, прямо туда, где когда-то было его ядро. Мгновение тишины. Потом – леденящий душу скрежет. Чешуя вокруг раны сомкнулась, затягивая отверстию с неестественной скоростью, как живая броня. Само тело "Изверга" вздрогнуло судорожно, его лапы дернулись. Из его пасти вырвался не рев, а пронзительный, металлический визг, сотрясающий кости. И тогда оно ожило. Не вставая, тварь дернулась с чудовищной силой. Стальной трос, удерживавший ее на платформе, натянулся как струна и – ВЗРЫВ! С оглушительным ревом металла лебедка была вырвана из корпуса платформы вместе с куском рамы. Грузовая платформа разломилась пополам, как щепка. Огромные обломки металла, шестерни и искрящиеся провода разлетелись во все стороны с пушечной скоростью. — `Pro-Dem`! – голос девушки сорвался на крик от напряжения. Голубой купол вспыхнул, едва успев прикрыть Рэя, Томаса и саму исследовательницу. Антонио оказался в самом эпицентре. Он метнулся в сторону, его клинок мелькнул ослепительной дугой, отшвыривая, рассекая летящие обломки. Металл звенел, искры сыпались дождем. Но один рваный осколок, размером с ладонь, прошел сквозь защитное сияние клинка. — Агррх! Рука! – вырвался у него хриплый стон. Осколок, раскаленный и острый как бритва, вонзился ему в правое плечо, чуть ниже ключицы, пробив бронежилет как бумагу. Кровь хлынула алой струей, заливая темный материал куртки. — Антонио?! – закричал Рэй, пытаясь прорваться сквозь барьер. — П-Парень... не зевай! Я... в пор-рядке! – сквозь стиснутые зубы выдавил Антонио. Лицо его побелело, но глаза горели яростью. Левой рукой он рванул свой ярко-красный шарф с шеи и, действуя с ожесточенной быстротой, стянул его выше раны, затягивая тугой петлей зубами и здоровой рукой. Кровоток ослабел, превратившись в пульсирующий ручеек. Но времени не было. Оживший металлический кошмар, испуская тот же пронзительный визг, ринулся прямо на него. Антонио, шатаясь, перехватил клинок в левую руку. Синевато-белый свет оружия вспыхнул яростнее прежнего, но было видно – движение непривычное, баланс нарушен. Он встал в низкую стойку, источающую ауру духовной энергии, принимая удар. Томас, выбравшись из-под обломков своей платформы, вскинул карабин. Выстрел! Выстрел! Еще Выстрел! Оранжевые трассы ударили чудищу прямо в "лицо". Заряды разбились о чешую, как стеклянные шарики, не оставив даже царапины. — Черт! Обычные заряды – как горох об стену! – выругался Томас, с бешеной скоростью перезаряжая оружие, его пальцы дрожали от ярости и бессилия. – Нужен бронебойный или термальный, а их нет! — Что делать?! – крикнул Рэй, чувствуя, как леденящий ужас сковывает его. Чудище достигло Антонио. Тот рванулся вбок в последний миг. Стальной коготь, размером с тесак, прошелестел в сантиметре от его груди, рассекая воздух со свистом. Даже раненый, Антонио двигался с потрясающей ловкостью и скоростью, его духовная энергия бурлила видимым ореолом. Но это была игра со смертью. — Эй, Антонио! – заорал Томас, пытаясь отвлечь тварь очередным выстрелом (опять безрезультатным). – Как Марко его уложил в прошлый раз?! — Его... "Демоническое Пекло"! – Антонио откатился от нового удара, едва удерживая клинок левой рукой. Его дыхание стало прерывистым. – Вложил всю энергию... в один удар! В ядро! Я... отвлекал! — Ах да, конечно! – лицо Томаса исказилось от досады. – Я ж сам его улучшал! Дело... дрянь. Без такого орудия или спецзарядов... можно только по глазам целиться, но эта тварь теперь... — Она стала быстрее! – перебил Антонио, едва увернувшись от когтей, пронесшихся в мгновениях. – Раньше была тупая гора! Сейчас... словно адская гончая! — Новое ядро! – Девушка, ее лицо было бледным, а руки дрожали от усилия поддерживать барьер, но голос звучал с кристальной ясностью ученого. – Эта энергетическая сущность... Она не просто оживила его! Она его улучшила! Усилила реакции, скорость, возможно, интеллект! — Но что делать? – Рэй вдавил лезвие своего клинка в землю, чувствуя беспомощность. – Наши атаки – пыль ему! Девушка сжала свой Проводник так, что ее перчатки заскрипели. Голубой свет внутри шара сгустился до ослепительной точки. — Я... могу сфокусировать всю остаточную энергию... в один луч. Чистый сгусток концентрированной духовной энергии. Теоретически... я думаю, он способен пробить даже эту броню. – Она сделала глубокий, прерывистый вдох. – Но сил... хватит только на одну попытку. И после... вероятнее всего я потеряю сознание. Томас резко кивнул, его взгляд стал стальным. — Другого шанса нет. Антонио, Рэй – отвлекаем! Как тогда! Девушка – целься в центр массы, где сияние ярче всего! Готовы?! — Да! – проскрежетал Антонио, перехватывая клинок. — Готова! – Девушка закрыла глаза на миг, собирая волю. — Готов! – Рэй вырвал клинок из земли, приняв стойку. Страх был, но его заглушала адреналиновая ярость. — Тогда... начинаем! Томас прицелился, выждал долю секунды, пока чудище, преследуя Антонио, развернулось к ним боком – и выстрелил. Заряд попал точно в левый светящийся "глаз" на морде твари! Раздался звук лопнувшего пузыря, и струя густой, мерцающей эссенции брызнула на землю. Чудище взвыло от боли и ярости, ослепленное на один сенсор. Шанс! — `Tor-Vel-Mi-Ren`! – Девушка вложила в крик всю свою волю. Руны на Проводнике сжались в одну ослепительную точку, излучающую давление, от которого дрогнул воздух. Из сферы в мгновение вырвался тончайший, ослепительно-белый луч чистой сконцентрированной духовной энергии, оставляющая за собой вибрирующий шлейф искаженного пространства. Он пронзил воздух с леденящим воем, устремившись к пульсирующему ядру чудища как стрела мщения. И тут случилось немыслимое. Чудище, только что слепое от боли, взметнулось на дыбы. Не для защиты. Оно развернулось с чудовищной скоростью и взмахнуло передней правой лапой. Молниеносный удар пришелся точно по Антонио, который, прикрывая девушку, оказался на пути. Раздался жуткий хруст брони и костей. Антонио взлетел в воздух, как тряпичная кукла, и врезался в ствол старого дуба с такой силой, что дерево треснуло пополам. Он рухнул без движения у его подножия. Маневр спас чудище. Смертоносный луч лишь чиркнул по сочленению левой передней лапы, издав пронзительный звук. Энергия прошила броню насквозь, испарив металл в точке удара. Лапа отвалилась с глухим стуком, словно перерубленная невидимым топором. На срезе дымилась раскаленная капля расплава. Но это была лишь потеря конечности – ядро осталось невредимым. — О нет! Антонио! – крик девушки был полон ужаса и отчаяния. Ее колени подогнулись, Проводник погас, она рухнула на землю, обессиленная. Менее четырех метров. Именно столько отделяло теперь Рэя от искалеченного, но невероятно опасного чудища. Оно стояло на трех лапах, его оставшийся "глаз" полыхал багровой ненавистью, звериная пасть скалилась в немом рыке, источая волны первобытного ужаса. Время растянулось до невыносимого предела. Рэй слышал отдаленный, искаженный крик Томаса, но слова теряли смысл. Ноги онемели, поджилки дрожали мелкой дрожью, сердце колотилось так, что вот-вот разорвет грудную клетку. Чудище присело на мощных задних лапах, его единственный глаз сфокусировался на Рэе. Конец. Это был конец. В глазах Рэя поплыли черные пятна. Звуки – рев чудища, крики – приглушились, словно из-под толстого слоя воды. Сознание съеживалось, ускользая от невыносимой реальности. Темнота. Густая, бархатистая, всепоглощающая. "Где я? Что это?" – пронеслось в остатках мысли. Конец близок. Чудище вот-вот разорвет его. И тогда он увидел. То, чего боялся больше всего. Иссиня-белая шерсть, по которой пробегали крошечные, зловещие разряды молний. Глаза – два холодных, бездонных колодца синего сияния, лишенные зрачков, но полные нечеловеческого голода. Громовой Волк. Убийца его родителей. Его ледяной взгляд впился прямо в Рэя, пронзая душу леденящим ужасом. Он ринулся вперед, беззвучно в кромешной тьме, но с такой силой ненависти, что Рэй почувствовал, как воздух сжимается перед этим прыжком смерти. "Это он. Пришел. За мной." Ледяное спокойствие отчаяния обволокло разум. "Чтобы закончить то, что начал тогда. Когда убил их. Когда оставил нас... оставил Рин..." Мысли текли вязко, как кровь из раны. "Вот и конец. Справедливо. Я так и не смог... ни защитить... ни отомстить... Прости, Рин." Волк оскалился, обнажив клыки, сверкающие в мнимом свете его собственного сияния. Мышцы под иссиня-белой шкурой, пронизанной крошечными молниями, напряглись до предела. Прыжок. Смертельный бросок через последние сантиметры небытия прямо к его горлу. "Да. Пусть будет так". И в этот миг – гром. Не звук. Взрыв. Не в ушах – в самой душе. Не извне – из той самой ледяной бездны, что глядела на него синими глазами Волка. В сознании Рэя, готового принять клыки, вспыхнуло Ослепляющее Сияние. Не белое – яростно-синее, как само небо в грозовой разряд. Оно не сожгло Волка – оно вобрало его в себя. Призрачный зверь исчез, растворился в этой вспышке, став ею самой, ее ядром, ее неукротимой яростью. Последнее, что успел ощутить Рэй перед тем, как его внутренний мир рухнул – не боль, не страх, а оглушительный, вселенский ропот силы. В реальном мире произошло невозможное. Совершенно неподвижный, замерший перед рычащим "Извергом" Рэй вдруг вскинул голову к небу. Его глаза, широко раскрытые, полыхнули тем же ослепительным синим светом, что и глаза Призрачного Волка в его кошмарах. Темно-синие волосы Рэя – мгновенно, словно выжженные незримым пламенем времени, – стали белоснежными. Из его открытого рта вырвался не крик – немой вопль, сотканный из грома и ярости. И Небеса ответили. Сверху, разрывая сумеречное небо над полем битвы, с грохотом, способным расколоть мир, обрушилась Искра Божественной Молнии. Не тонкая жилка – слепящая, испепеляющая дуга чистой небесной ярости, толщиной в дерево. Она ударила точно в центр металлического "Изверга", в то место, где пульсировало его новое, чужеродное ядро. Эффект был мгновенным и ужасающим. В месте удара корпус чудища просто перестал существовать - он испарился. Раскаленный добела металл, броня, чешуя – все обратилось в клубы мгновенно испарившейся материи с оглушительным шипением. Ослепительная вспышка осветила округу ярче полуденного солнца, отбрасывая резкие, безумные тени. Волна чистого жара и сокрушительной звуковой энергии ударила по земле, сбивая с ног Томаса, заставляя девушку вскрикнуть и закрыть лицо руками. Воздух запах озоном и пеплом. Когда свет погас, от могучего "Изверга", только что готовившегося растерзать Рэя, осталось лишь тлеющее месиво оплавленного металла и эссенции – нижняя часть туловища и задние лапы, безвольно рухнувшие на землю. Все, что было выше, исчезло. Над полем повисло гнетущее, оглушенное тишиной молчание, нарушаемое лишь шипением остывающего металла и далеким раскатом грома, уходящим за горизонт. Рэй не видел этого. Синий свет погас в его глазах. Он рухнул лицом вниз на землю, как подкошенный, не издав ни звука. Его белоснежные волосы, резко контрастирующие с грязью поля, были единственным ярким пятном в наступающих сумерках. Его сознание поглотила абсолютная, беспробудная тьма.