Глава 3 Лесная работа

Спустя два дня после событий в мэрии Полночь, запыхавшись, догнала Таракана у городских ворот. — Эй, бородатый привидение! — крикнула она, размахивая бумагой. — Мер тебе работу кинул! Таракан медленно развернулся, три глаза прищурены от солнца. — Опять лес? — в его голосе прозвучало явное оживление. — Ага. Нарубить, посадить, — девушка сунула ему приказ. — Душ сказало, ты справишься. Он пробежался глазами по тексту, и уголки его невидимого рта дрогнули в подобии улыбки. — Люблю это дело. --- Лесная тропа Хруст веток под ногами. Шорох листвы. Вдали крик сойки. — Эй, Таракан! Подожди! Он даже не обернулся, узнав голос. Кьюпи, весь в пыли от тренировок, догнал его в три прыжка. — Слышал, тебе поручение дали? — воин тыкнул пальцем в топор за поясом Таракана. — Сам просил. — Ну я с тобой. --- На делянке Звон металла. Глухой удар в ствол. Треск древесины. Таракан работал с явным удовольствием — каждый удар топора точный, каждое движение выверено годами практики. — Вот это хватка! — присвистнул Кьюпи, наблюдая, как очередная ель с грохотом ложится на подстилку из мха. — Дело простое, — Таракан вытер смолу с рук. — Рубить да сажать. Никакой политики. Шум падающего дерева. Крик вспугнутой белки. — А почему тебя "Тараканом" зовут? — вдруг спросил Кьюпи, втыкая лопату в землю для нового саженца. Три глаза одновременно сузились. — Потому что выживаю. Всегда. --- К закату работа была сделана. Таракан окинул взглядом свежие посадки — ровные ряды будущего леса. — Завтра проверю, — пробормотал он, поглаживая топорище. — Эй, а может, в таверну? — Кьюпи уже доставал кошель. Таракан хрипло рассмеялся — звук, похожий на треск коры. — Ты платишь. Закат заливал багрянцем крыши Гиннунгагапа, когда Таракан и Кьюпи возвращались с работы. На плечах у них болтались пустые мешки из-под саженцев, а за спиной — аккуратные связки дров для отчета. — Сдаем в контору и сразу в центр? — потянулся Кьюпи, хрустя суставами. Таракан молча кивнул, его три глаза скользили по городским стенам, будто что-то высматривая в привычном пейзаже. --- Контора лесного хозяйства Старый приказчик, пересчитывая бревна, буркнул: — Опять перевыполнил норму, Таракан. Тебе бы премию дать, да бюджет трещит. — Мне не надо, — пробормотал тот, ловя брошенные ему железные слитки. Кьюпи, уже вертевший у пальцев алмазную крошку, фыркнул: — Да он просто счастлив, когда может рубить без лишних разговоров. --- Дорога в Межгородье Тропа петляла между холмов, пока не вывела к мосту через Имир-реку. Таракан на мгновение замер, будто прислушиваясь к чему-то, но тут же продолжил путь. — Опасаешься кого-то? — усмехнулся Кьюпи, оглядывая оживленную торговую площадь. — Всех подряд, — буркнул Таракан, но в его голосе не было настоящей тревоги. --- Таверна «Пьяный тролль» Хозяйка — дородная женщина с татуировкой ящера на руке — едва они переступили порог, уже кричала через весь зал: — Кьюпи! Твой долг три алмаза! Воин рассмеялся и лихо швырнул на стойку увесистый мешочек: — Вот пять. Остальное — на сегодняшний ужин. Таракан тем временем занял свой привычный угол, где стена надежно прикрывала спину. Его топор прислонился рядом — не из-за опасений, просто старая привычка. — Так что, — Кьюпи поймал брошенную ему кружку, — завтра снова в лес? Таракан потягивал темное пиво, наблюдая, как огонь в камине играет на лезвии его топора: — Если Душ прикажет. На улице темнело. Где-то запели пьяные торговцы, а ветер донес запах дыма из кузницы. Обычный вечер в Межгородье — ни тревог, ни спешки. — Эй, смотри, — Кьюпи внезапно крякнул, кивая в сторону двери, — Полночь что-то горячо обсуждает с барменом. Таракан лишь хмыкнул, но его глаза на мгновение странно сузились — будто он видел что-то, чего не видели другие.