‎Глава 11. Письмо для Зевса

‎ ‎Вечер в Гиннунгагапе был тихим, слишком тихим для такого города. Лишь фонари на площади потрескивали, освещая каменные мостовые, да из таверны «Пьяный тролль» доносился смех и звон кружек. Арс сидел на скамье у ворот мэрии, натягивая перчатки. Его кошачьи уши едва заметно подрагивали, ловя каждый звук вокруг. ‎ ‎— Ты Арс? — раздался девичий голос. ‎ ‎Он обернулся. Перед ним стояла Полночь — темноволосая помощница Душ, в руках кипа бумаг и за ухом карандаш. ‎ ‎— Зависит от того, кто спрашивает, — ухмыльнулся он, вставая. ‎ ‎— Мер ждёт тебя. — Она кивнула в сторону высокой двери. — Важно. ‎ ‎Арс отряхнул плащ, поправил меч за спиной и последовал за ней внутрь. ‎ ‎За массивным столом, заваленным картами и письмами, сидело Душ. Его красные глаза внимательно изучали наёмника, будто просвечивая насквозь. ‎ ‎— Ты свободный мечник, — произнесло оно негромко. — И не из болтливых. Нам такие нужны. ‎ ‎Арс слегка приподнял уголок губ: ‎— Говорите конкретнее. ‎ ‎Душ вытянуло из ящика конверт, запечатанный тёмно-синим воском. На печати был выдавлен знак молнии. ‎ ‎— Это письмо должно попасть к существу по имени Зевс. Мне сообщили, что ты его видел. ‎ ‎Кошачьи уши дёрнулись. ‎— Пересекались на тракте. Я не знаком с ним. Но примерно знаю, куда он держал путь. ‎ ‎— Деревня на северо-востоке, — уточнило Душ. — Там тебе рады не будут. Придётся действовать скрытно. ‎ ‎Арс молча забрал письмо, спрятал под плащ. ‎— Работа оплачиваемая? ‎ ‎— Более чем, — Енот, сидевший в кресле у окна, ухмыльнулся. — Если вернёшься живым. ‎ ‎Наёмник лишь фыркнул, развернулся и вышел. ‎ ‎Ночь застала его в лесу. Луна пробивалась сквозь ветви, превращая дорогу в серебристую нить. Арс шёл бесшумно — мягкие подошвы сапог не издавали ни звука. В воздухе пахло гнилью. ‎ ‎Кошачьи уши дрогнули. Сначала — шорох. Потом — стон. ‎ ‎Из-за поваленного дуба показались первые силуэты. Зомби. Тела в рваной одежде, пустые глазницы, гнилые руки, тянущиеся вперёд. Их было пятеро. ‎ ‎Арс выдохнул, активируя свою единственную магию. Его силуэт словно растворился в тени, очертания стали смазанными. Он шагнул вбок — зомби прошли мимо, не замечая его. Но один всё же поднял голову, будто учуял. ‎ ‎— Ладно, — пробормотал Арс, обнажая меч. — Без шума не выйдет. ‎ ‎Клинок блеснул в лунном свете. Первый удар — и гнилая шея разлетелась, голова покатилась по мху. Второй шаг — выпад в живот, клинок с хлюпком прорезал плоть. ‎ ‎Один из зомби рванулся на него сбоку. Арс перекатился, вскочил на ноги и, используя свой проворный прыжок, вскочил на поваленное дерево. Оттуда обрушил меч сверху — рассёк череп надвое. ‎ ‎Оставшиеся двое зашипели и двинулись разом. Арс соскользнул вниз, позволив им врезаться в дерево, и тут же одним движением пронзил обоих — сквозь грудные клетки, до камня. ‎ ‎Тишина вернулась. Лес снова задышал. ‎ ‎Арс вытер клинок о плащ мертвеца и тихо пробормотал: ‎— Надеюсь, это была худшая часть дороги. ‎ ‎Но где-то вдалеке уже слышался новый стон. ‎ ‎Он поправил сумку с письмом и пошёл дальше, растворяясь в ночи.... ‎ ‎ ‎ Деревня у подножья холмов ‎ ‎К рассвету туман лёг над крышами, и деревня выглядела чужой, настороженной. Здесь чужаков не ждали, особенно таких, как Арс. Но его силуэт уже растворился в воздухе — магия сокрытия скрывала каждое движение. ‎ ‎Он скользил вдоль изгородей, будто тень, не задевая ни одной ветки. Кошачья грация позволяла двигаться так, что даже собаки не подняли лай. ‎ ‎И вот — мельница. Возле неё стоял Зевс. Высокий, каменное лицо, руки за спиной. Арс знал: нельзя медлить. ‎ ‎Наёмник разогнался и в прыжке взлетел на крышу соседнего дома. Ветер хлестнул в уши, плащ развевался позади, но ни один звук не выдал его. ‎ ‎Он достал письмо — синие печати темнели в утреннем свете. И в тот момент, когда Зевс сделал шаг в сторону, Арс метнул конверт. ‎ ‎Письмо, словно само ведомое ветром, плавно упало прямо к его ногам. ‎ ‎Зевс остановился. Поднял взгляд. На миг ему показалось, что на крыше мелькнула кошачья тень… но в следующее мгновение её уже не было. ‎ ‎Арс, используя магию сокрытия и собственную скорость, исчез так же быстро, как и появился. Он не оставил ни запаха, ни следа. Только письмо на земле. ‎ ‎Зевс наклонился, поднял конверт, посмотрел на печать. Его глаза сузились. ‎ ‎А где-то в лесу Арс уже улыбался уголком губ: ‎— Работа сделана! ‎ ‎ ‎