Глава 10. Белый молот и чёрные тени

‎ ‎ ‎Северный край континента. ‎Деревушка Хьорн, у самой кромки снежных пустошей. ‎ ‎Ветер гнал снежную пыль по заиндевевшим крышам, заставляя старые ставни дрожать и стонать. Зевс стоял на краю деревни, держа в руках свой зачарованный белый молот. Снег скрипел под сапогами, а холод пробирал до костей. Но не холод был причиной напряжения. ‎ ‎— Они близко… — тихо сказал он самому себе. ‎ ‎Вдали, за холмами, тьма двигалась волной. ‎Эндермены. Но не обычные. ‎Эти были выше, шире и быстрее. Их силуэты были искажены, словно само пространство вокруг них трещало, отражая их силу. Их глаза горели мутным фиолетовым светом, а движения были резкими, будто сломанными. ‎ ‎Деревенские жители уже спрятались по домам, лишь хрупкие двери и задвижки отделяли их от надвигающейся угрозы. Сзади послышался тихий голос: ‎ ‎— Мастер Зевс, может, отойдём? Их слишком много! — молодой стражник едва держал копьё в руках. ‎ ‎— Если мы уйдём, — Зевс даже не обернулся, — деревни больше не будет. ‎ ‎Он глубоко вдохнул морозный воздух и шагнул вперёд, сжимая молот крепче. Снежинки таяли на его коже, но в груди разгорался жар. ‎ ‎И тогда земля вздрогнула. ‎ ‎С первыми шагами тварей холодная тишина разорвалась треском — они телепортировались рывками, исчезая и появляясь всё ближе. Их было не меньше дюжины. Среди них один выделялся — высокий, в два с половиной раза выше обычного эндермена. Его правая рука была превращена в чёрный, словно обсидиан, клинок. ‎ ‎— Отлично, — усмехнулся Зевс. — Это будет весело! ‎ ‎ ‎ ‎Первое столкновение произошло мгновенно. Двое эндерменов одновременно прыгнули с флангов. ‎Зевс отбил первый удар молотом, увеличив его вес ровно в тот миг, когда стальной обод коснулся костлявых пальцев. Хруст, тварь разметало по снегу. Второй проскочил слишком близко — Зевс уменьшил молот, прокрутил его в руке и ударил врага в живот, отправив в занос по склону. ‎ ‎— Не лезьте вперёд! — крикнул он стражникам. — Их скорость выше вашей! ‎ ‎Но эндермены уже окружали их. ‎ ‎Снежная буря поднялась от резких перемещений, белое перемешалось с чёрным. Вихрь ударов, крики и странный низкий вой тварей. Пространство вокруг искажалось, воздух вибрировал, будто мир пытались разорвать на части. ‎ ‎ ‎Высокий эндермен с клинком-рукой медленно шагнул вперёд. ‎Вокруг него искрились фиолетовые всполохи, земля под его ногами трескалась. Он не телепортировался, он ломал пространство при каждом движении. ‎ ‎— Значит, ты у них главный… — Зевс улыбнулся, утирая кровь с губ. — Ну что ж, потанцуем. ‎ ‎Первый удар монстра был слишком быстрым, даже для драконида. Молот едва успел встретить клинок. Волна силы разлетелась по округе, снежный наст взметнулся, как вода, дома задрожали. ‎ ‎— Охренеть… — выдохнул кто-то из стражников, отшатнувшись. ‎ ‎Зевс резко уменьшил вес молота, ушёл в перекат, затем увеличил его обратно и ударил сверху, целясь по плечу. Но клинок эндермена отбил удар с сухим металлическим звоном, а сам монстр исчез — и появился за спиной Зевса. ‎ ‎— Поздно, — шепнул Зевс и, не оборачиваясь, взметнул молот в сторону, меняя его массу до предела. ‎ ‎Взрыв снега и тёмной плоти ознаменовал первый успех. Вожак взревел — пронзительно, так, что даже лёд на крышах задрожал. ‎ ‎ ‎Стражники отважно держались, но их ряды редели. ‎Зевс рванул в гущу схватки, создавая вокруг себя вихрь ударов. Молот светился белым огнём, каждый удар гремел, как гром. Снег, кровь и обсидиановая пыль смешались в воздухе. ‎ ‎— Защитить дома! — кричал он, перехватывая молот двумя руками. ‎ ‎Двое эндерменов попытались обойти его, но Зевс одним движением увеличил молот до размеров бревна и смёл их, как тряпичных кукол. Их тела исчезли в облаках пепла, но сразу за ними появились новые. ‎ ‎И вдруг тьма пошла волной. ‎Вожак, тяжело дыша, поднял клинок-руку вверх, и всё пространство вокруг на мгновение стало вязким, как смола. В глазах жителей мелькнул страх — мир вокруг начинал рушиться. ‎ ‎— Не смей! — рыкнул Зевс. ‎ ‎Он прыгнул прямо в центр чёрной вспышки, вложив в удар всю свою силу. Молот, сияя белым светом, расколол тьму пополам. ‎ ‎Взрыв отбросил всех. ‎Снег превратился в пар. ‎Мутировавший вожак, лишившись половины клинка, издал рваный вой и рассыпался в чёрную пыль. ‎ ‎ ‎Оставшиеся эндермены, потеряв связь с вожаком, дёрнулись и исчезли, растворяясь в воздухе. ‎Ветер стих. Лишь дым поднимался от воронок в снегу. ‎ ‎Зевс стоял, опираясь на молот. Капли пота стекали по его вискам, а пар вырывался изо рта с каждым тяжёлым вдохом. ‎ ‎— Живы? — хрипло спросил он. ‎ ‎Из-за дома показались первые жители. Стражники собирали раненых, снег уже окрашивался красным. В деревне стояла звенящая тишина. ‎ ‎Зевс поднял молот, уменьшил его до размера обычного боевого молотка и закинул за спину. ‎ ‎— Угроза ушла… пока что, — произнёс он, глядя на север, где клубились тёмные облака. — Но это только начало. ‎ ‎ ‎Снег всё ещё тихо падал на окрестности деревушки Хьорн. ‎Зевс стоял у разрушенной ограды, прислушиваясь к редким крикам стражников, которые проверяли дома и собирали раненых. Молот висел за спиной, тяжёлый и спокойный — битва была выиграна, но внутри всё ещё звенела напряжённая тишина. ‎ ‎И вдруг — шорох. ‎Не снег, не ветер, не шаги. ‎Что-то мягко ударилось о его ногу и упало в снег. ‎ ‎Зевс опустил взгляд — перед ним лежала маленькая свёрнутая трубочкой записка, перевязанная серебристой лентой. Он резко обернулся — никого. Воздух был чист, снег искрился в свете луны. ‎ ‎Сняв перчатку, он аккуратно развернул послание. ‎На гладкой бумаге ровными, почти каллиграфическими чернилами было написано: ‎ ‎> **"Зевс Кронов. ‎ ‎Срочно прибудьте в город Гиннунгагап. ‎Ситуация с разломами выходит из-под контроля. ‎У нас есть сведения о происхождении мутировавших эндерменов. ‎ ‎Ваш опыт необходим. ‎ ‎— Душ, мер Гиннунгагапа."** ‎ ‎ ‎Зевс перечитал послание трижды. ‎Сердце билось спокойно, но внутри разгоралось предчувствие: эта битва у деревушки была лишь разминкой. Если сам мер города зовёт его — значит, в Гиннунгагапе происходит нечто серьёзное. ‎ ‎Он сжал записку в кулаке, спрятал её во внутренний карман и посмотрел на север, туда, где снежные облака сворачивались в тёмную воронку. ‎ ‎— Гиннунгагап… — тихо произнёс он. — Похоже, придётся идти туда, где всё только начинается. ‎ ‎Ветер налетел сильнее, словно подтверждая его слова. ‎Вдалеке, за горами, снова дрогнул воздух.... ‎ ‎ ‎ ‎ ‎