Часть 14. Битва за Трост

Прошел год. За это время у меня накопилось двадцать две вылазки за стены. Десять титанов я уложила в одиночку, ещё двадцать восемь — вместе с отрядом. Эрвин Смит присвоил мне звание младшего лейтенанта. Хотя не только мне — вместе со мной его получили Свенн, Мюррей, Эддо и Лина. Люции он предложил немного подождать — она пришла в Разведкорпус чуть позже остальных. Наши бывшие командиры, в один голос, признали: мы достаточно опытны, чтобы вести за собой людей. Мы даже не стали обсуждать — просто сказали Мику, Леви и Ханджи, что хотим держаться нашей шестеркой. Возражений не было. Роль командира мы решили передавать по кругу — между мной, Свенном, Линой и Люцией. Эддо и Мюррей не захотели брать на себя эту ношу: у них хватало забот — то подлатать лошадь, то поставить на ноги раненого бойца. Разведкорпус становился всё популярнее. Люди начали верить в нас — по-настоящему. А больше всего — в капитана Леви Аккермана. Теперь все его называли сильнейшим воином человечества. И я каждый раз чувствовала, как внутри разливается гордость. Он стал символом силы — не только для нас, разведчиков, но и для гарнизонников, и даже для Военной полиции. При этом я не чувствовала себя особенной. Да и не старалась — мы не демонстрировали наши отношения на публике. Слухи, что ходили год назад, после той дурацкой драки с Келли Шторм, быстро сошли на нет. А я всё так же проводила вечера в его кабинете. Только теперь к чтению книг из его личной библиотеки добавилось кое-что ещё — то, что словами не объяснишь. Мы почти не говорили. Но и слов не нужно было. Мы просто были рядом. Делили тишину. И друг друга.

***

Наступил 850 год. Началась пятьдесят шестая вылазка за стены. Напряжение висело в воздухе, густое и вязкое, как предгрозовой туман. Но мне это чувство было давно знакомо — оно стало частью каждого выхода. Разведкорпус готовился: седлали лошадей, проверяли снаряжение, обменивались короткими, сдержанными репликами, в которых больше было смысла, чем в длинных речах. Эрвин стоял, как высеченный из камня, отдавая приказы четким, спокойным голосом. И вот — мы двинулись. Всё шло по плану… пока не пришла весть: Трост атакован. Колоссальный титан пробил ворота, гарнизон с трудом сдерживал натиск. Приказ Эрвина был молниеносен — отступаем. Отряды развернулись. Разведкорпус, привыкший шагать в неизвестность, теперь мчался домой. Мы были нужны здесь, сейчас. Я не испытывала страха. В голове крутилась одна мысль — там, в Тросте, стояла наша старая квартирка, в которой мы, ещё до кадетского корпуса, жили вчетвером. Короткое, но тёплое время. На лицах товарищей тоже не было и тени испуга. Мы шли делать то, что умели лучше всего — сражаться с титанами. Я держалась рядом с Эддо, Мюрреем и Люцией. К нам подскакала Ханджи, непривычно сдержанная: — Эддо и Мюрреей следите за гражданскими, особенно за ранеными, — её голос был твёрд. — Мы не знаем, во что превратился город. Помощь — приоритет. А вы, — она перевела взгляд на меня и Люцию, — прикрываете им спины. Зачистку берём на себя: я, Мик, Моблит и группа Леви. Когда мы добрались до Троста, город уже был в огне. Разбитые ворота, улицы, кишащие титанами. Паника захлестнула всё. Мы разделились и рванули в бой, стараясь удержать линии. — Тина, не отставай! — крикнула Люция, рассекая воздух лезвиями. Я кивнула. Сердце стучало как сумасшедшее, кровь звенела в ушах. На земле Мюррей чудом увернулся от титановой руки и тут же метнулся в атаку. Эддо прикрывал его, работая слаженно, уничтожая титанов и выискивая выживших. — Все группы — приоритет: зачистка улиц и защита гражданских! Сохранять концентрацию! — голос Эрвина пробивался сквозь грохот. С небес на титанов обрушилась команда Леви. Они двигались, как отлаженный механизм: Леви, Петра, Оруо, Гюнтер — смертоносные и точные. — Тина, слева! — выкрикнула Люци. Я едва успела увернуться. — Спасибо, — выдохнула я, возвращаясь в реальность. На мгновение мой взгляд зацепился за группу молодых бойцов. По эмблемам на спинах я поняла, что это — кадеты. Лица незнакомые, кроме одного — Эрена Йегера. Того самого, о котором когда-то рассказывал Миклош, а потом и сам Эрвин. Он возлагал на парня большие надежды. Почему-то я была уверена, что он присоединится к Разведкорпусу. Если, конечно, выживет… Он сражался, будто от этого зависела сама его душа. Но один из его товарищей — светловолосый мальчишка — попал в лапы титана. Хрипел, задыхался, глаза закатывались. Эрен бросился к нему. — Держись! Я иду! — его крик пронзил воздух. Он вырвал товарища из пальцев титана. Парнишка упал на черепицу — живой, хоть и едва дышал. Но не успела я облегчённо выдохнуть, как из-за угла появился ещё один титан и схватил самого Эрена. — Чёрт... — вырвалось у меня. Я рванула к нему, отталкиваясь от стены. Эрен боролся. Пытался резать, вырываться. Но хватка титана была безжалостной. Я видела, как его тело исчезает в пасти чудовища. Я не успела. Он был мёртв. Это казалось невозможным. И в то же время — пугающе реальным. Но я не имела права больше отвлекаться. — Тина, соберись, мать твою! Хочешь, чтобы нас всех похоронили?! — Люция пронеслась мимо, ударив меня в бок. Внизу мы заметили Эддо и Мюррея. Они были в самом уязвимом месте — на земле, среди завалов, вытаскивали выживших. Я всё ещё смотрела туда, где исчез Эрен. В голове пульсировал один вопрос: почему это так задело меня? Я видела смерть каждый день. Но в нём… было что-то. То, что тронуло. Может, потому что Эрвин говорил: в этом парне — надежда. Но времени на раздумья не было. Люци права. Надо действовать. Мы с ней опустились на крышу. Внизу Эддо вытаскивал мужчину, чьё тело обвисло от слабости. Мюррей вылез из-под обломков с ребёнком на руках. — Видишь их? — крикнула Люци. — Вижу! Но там слишком много титанов! Я нырнула вниз, перехватила титана, что тянулся к Эддо, и вонзила лезвия ему в шею. Он рухнул с грохотом. — Спасибо, — выдохнул Эддо, не отпуская раненого. — Где Мюррей? — Здесь! — отозвался он. — Надо уходить, они слишком близко! — Люци, правый фланг — твой. Я — слева. Эддо, Мюррей — тащите раненых на крышу. Мы синхронно развернулись. Люци работала быстро, методично. Мы прорвались к укрытию, перебрасывая людей наверх. И тут — грохот. Нечто огромное приближалось. Я обернулась. И увидела его. Титан. Но не обычный. Он сражался... с другими титанами. — Что за хрень?! — прошептала Люци. Мы с ней замерли. И тут я увидела лицо. Или его подобие. Его движения. Его ярость. — Это Эрен... — едва слышно вырвалось у меня. Он — титан. Или… внутри титана? Мы бросились помогать, уничтожая тех, кто нападал на него. Рядом появились двое — девочка и тот самый светловолосый мальчик, спасённый Эреном. И когда всё стихло, я смотрела, как он выбирается из тела гиганта. Целый. Живой. — Эрен! — закричала я, бросаясь к нему. — Тина, назад! — Люция перерезала шею очередному титану. — Мы должны уходить! — Смотри! — указала я. Люция застыла. — Это вообще возможно? — Плевать! Забираем его! — Эддо уже был рядом. — Быстро! Мы не успели отреагировать, как появились солдаты Гарнизона. Их взгляды — как лезвия. Кто-то закричал: — Убить его, пока не стало поздно! — Он не враг! — я заслонила Эрена. — Он спас нас! — Это чудовище! — и тут же: — Огонь! Взрыв. Дым. Земля дрожит. Когда дым рассеялся, я увидела: Эрен стоял. Из его раненой руки прорастали жилы и кости. Он остановил пушку, прикрывая своих друзей и нас от неминуемой гибели. — Это... невозможно, — прошептала Люция. Солдаты растерялись. Но ненависть не ушла. И тут шагнул вперёд светловолосый кадет: — Послушайте! Он может спасти Трост! Он может закрыть ворота! Он говорил с отчаянием и верой. И я смотрела, как солдаты Гарнизона начинают колебаться. И думала — достаточно ли этого?

***

Эрвин прибыл на стену Роза с отрядом Разведкорпуса, когда стало окончательно ясно: Трост рушится. Гарнизон не справлялся с натиском. Ситуация стремительно выходила из-под контроля. На краю стены, прямо над бушующим адом, стоял командующий гарнизоном — Дот Пиксис. Его лицо, как высеченное из гранита, не выдавало эмоций. Лишь глаза говорили о внутреннем напряжении: они блестели, как сталь перед ударом. Вокруг метались офицеры, сновали вестовые, отдавались приказы — но Пиксис будто ничего не замечал. Он смотрел вперёд, на охваченный хаосом город, словно искал в этом пекле что-то только ему одному понятное. К нему быстрым шагом подошёл Эрвин — собранный, целеустремлённый, с неизменным выражением спокойной решимости. За его плечами — Леви и Ханджи, мрачные и сосредоточенные. — Командующий Пиксис, — начал Эрвин, его голос звучал ровно, но твёрдо. — Мы прибыли, чтобы поддержать оборону города. — Что ж, хорошо, — коротко кивнул Пиксис, даже не отрывая взгляда от пылающего Троста. — Но, боюсь, вы прибыли в разгар катастрофы. Титаны прорвались через пролом. Мы теряем позиции. И если так пойдёт и дальше — скоро они будут уже на этой стене. — Если не перекрыть ворота, Трост падёт, — вмешалась Ханджи. В её голосе звенела тревога. — А за ним и стена Роза. — Именно поэтому я хотел обсудить с вами один... рискованный ход, — сказал Эрвин. В его глазах вспыхнул тот самый блеск, от которого Леви всякий раз сжимался внутри. Взгляд игрока, готового поставить на кон всё. Даже жизни своих людей. — Рискованный, говорите? — Пиксис слегка повернул голову, наконец удостоив Эрвина внимательного взгляда. — У нас что, появилось нечто получше пушек и лошадей? — У нас появился... титан, — произнёс Эрвин спокойно, как будто говорил о совершенно обыденной вещи. — Простите? — Пиксис приподнял бровь, и на его лице мелькнула тень усмешки. — Вы хотите сказать, что у нас есть собственный титан? Звучит почти как байка из трактирной пьяной болтовни. — Не байка, — вступила Ханджи, и в её голосе, несмотря на напряжённость момента, проскользнуло искреннее воодушевление. — Один из кадетов способен превращаться в титана. Мы можем использовать его, чтобы закрыть пролом в стене. Если он поднимет валун и заблокирует проход — у Троста будет шанс. — Имя? — спросил Пиксис, нахмурившись. — Эрен Йегер, — отчеканил Эрвин. — Его способность нестабильна. Но сейчас это единственная карта, которую мы можем сыграть. Пиксис не ответил сразу. Он стоял, словно статуя, вглядываясь в хаос внизу. Прошло несколько долгих секунд. Ветер трепал его плащ, вдали снова гремели выстрелы. Наконец, он тяжело вздохнул и кивнул: — Чёрт с вами. Посмотрим, на что способен ваш титан.

***

После того как Пиксис утвердил план, всё пришло в движение. Гарнизон, Разведкорпус и кадеты 104-го корпуса получили свои приказы — каждый знал свою роль в этой отчаянной попытке спасти Трост. Бой кипел, титаны наступали, а где-то в гуще сражения Эрен готовился к превращению. Задачей Леви и его отряда было зачистить площадь перед валуном: ничто не должно было встать у Эрена на пути. Нам с Люци, Эддо и Мюрреем поручили сопровождать его во время движения. Нас разделили: я с Люци заняла правый фланг, ребята — левый. Когда Эрен трансформировался, рев его титана расколол воздух, словно раскат грома. Даже бывалые солдаты вздрогнули. Огромная фигура, дрожа, поднялась над руинами и, тяжело ступая, двинулась к валуну. — Он сделал это… — прошептала Люци. — Теперь наш черёд. Мы молнией разлетелись в стороны, сканируя горизонт, следя за всем, что приближалось к Эрену. Люци была стремительной и точной — её клинки расчерчивали небо, рассекая шеи титанов так, будто она делала это всю жизнь. — Эддо, Мюррей, как у вас? — крикнула я в рацию, не отвлекая взгляда. — Пока держимся! — раздался в ответ голос Эддо. — Но они наступают со всех направлений! — Леви с отрядом зачищают периметр, — добавил Мюррей. — Но их слишком много. Нужно подкрепление! Я мельком заметила, как Леви метался среди титанов — его движения были почти неразличимы для глаза. За ним следовала команда: Петра и Гюнтер отрабатывали чётко, переговариваясь жестами, Эрд прикрывал тылы, а Оруо сражался с яростью, будто мстил за что-то личное. — Тина! Впереди! — голос Люци вырвал меня из наблюдений. Перед Эреном вырос титан — огромный, как башня. Я бросилась в атаку, и мои лезвия вонзились в его шею. Он рухнул. Но не успела я отдышаться, как с другой стороны выскочил ещё один. Его рука тянулась ко мне. — Люци! — выкрикнула я, разворачиваясь. Её клинки вспыхнули перед моими глазами, разрезая воздух — и титана отбросило назад. — Я прикрываю, двигай! — закричала она. Я снова рванула вперёд, не оглядываясь. Внизу Леви и его команда продолжали методично вычищать улицы. Всё было в движении — как слаженный механизм, на пределе. — Давай, Эрен… — прошептала я. Он медленно поднимал валун, и каждый его шаг отдавался гулом по мостовой. Он шёл, несмотря на вес. С трёх сторон мы прикрывали его путь. Эддо и Мюррей на износ сдерживали натиск, их удары становились всё более замедленными, но они не отступали ни на шаг. И вот — он добрался. Поднял валун над головой и с яростным рыком вбил его в пролом в стене. Ворота были перекрыты. — Он справился! — закричала Люци. В её голосе звучала не просто радость — облегчение, почти неверие. — Но битва ещё не закончена… — выдохнула я, не успев перевести дыхание. — Добьём оставшихся, — прозвучал знакомый холодный голос Леви. — Все группы — зачистка. Мы снова рванулись в бой. Когда всё стихло, Трост был очищен. Лишь два титана остались в живых — Ханджи настояла на том, чтобы взять их для изучения. Пленение обошлось дорого, но она была счастлива, как ребёнок, получивший редкую игрушку. Я оглянулась — и заметила Леви. Он стоял на крыше полуразрушенного дома, как всегда спокоен, с тем самым сосредоточенным взглядом. Он наблюдал за мной. Наши глаза встретились. В этот момент я поняла — на сегодня всё. Мы выстояли. Можно было сказать вслух — мы выиграли битву за Трост.

***

После той громкой победы над титанами состоялся суд над Эреном. Разбирательство проходило при полном зале — с шумом, давлением, присяжными и толпой военных, собравшихся посмотреть на «монстра». В итоге Эрена передали под опеку капитана Леви. Правда, Аккерман не стал тянуть: отделал беднягу прямо на месте — так, что по залу пронёсся шепот. Микаса и Армин, его верные друзья, смотрели на это с яростью в глазах. Они явно затаили обиду, и, честно говоря, в тот момент я их понимала. Но однажды, я верю, они поймут: каждый удар Леви был продуман, каждое слово — сказано им ради спасения Эренаа. Только так можно было оставить Йегера в Разведкорпусе. Только так — убедить всех, что он управляем. Прошло несколько дней. Солдаты 104-го кадетского корпуса выстроились в ряд перед Эрвином. Им предстояло принять важнейшее решение — выбрать, куда идти дальше. В строю стояли Эрен Йегер, Микаса Аккерман, Армин Арлерт, а также Саша Браус, Кони Спрингер, Жан Кирштайн и многие другие. Некоторые дрожали, другие держались с вызовом, но все — смотрели вперёд. — Значит, это и есть наши новички, — тихо пробормотала Люци, стоя рядом со мной и Мюрреем. Её голос прозвучал почти с нежностью — редкость для неё. — Похоже, скучать не придётся, — усмехнулся Эддо, скрестив руки на груди. Я перевела взгляд на Леви. Он стоял чуть позади Эрвина, внимательно вглядываясь в лица каждого из новобранцев. Наши глаза встретились — и он едва заметно кивнул. Это был не просто жест — это был знак. Всё идёт по плану. Мы ещё не проиграли. Битва за Трост осталась позади. Но настоящая война с титанами — только начиналась.