Часть 5: Товарищи

CW: Изображение панической атаки. Очень незначительные намеки на кровь и смертельное ножевое насилие. Уже на следующее утро Жан не мог выбросить из головы то, что произошло накануне вечером... У него была постоянная и тупая боль в левой части головы, там, где несколько дней назад камень соприкоснулся с его черепом, и это было упорным напоминанием о ней. Ну... боль в голове, а также... в другом месте. Черт. Ему конец. Стоило ли все это таких противоречивых последствий? ...Конечно, да. Поэтому он изо всех сил старался игнорировать это и вместо этого предаваться фантазиям о том, как все может развиваться дальше. Ему было стыдно признаться в этом, особенно учитывая тот факт, что половина этих пронизывающих его мыслей были догадками и обычными, вызванными беспокойством, самонавязанным чувством вины... Но черт с ним. Ему пришлось взглянуть правде в глаза. Он не мог перестать думать об этом поцелуе. И не только это, но... Он хотел, чтобы это произошло снова. Черт, он даже поймал себя на том, что благодарит придурка, бросившего тот камень, за то, что тот повернул колесо судьбы и поставил их обоих в такую ​​ситуацию вчера вечером. Но то, чего он хотел, и то, что он мог получить на самом деле, — это две разные вещи. Мнение Пик по этому вопросу также было важным, и... ...Поднять эту тему перед ней было бы невыполнимой задачей. Он не был уверен, почему он вдруг почувствовал себя таким застенчивым. В конце концов, не так давно у него хватило смелости инициировать этот чертов поцелуй. С другой стороны, Жан не был уверен, как это вообще произошло. Они просто разговаривали, и в основном о других людях... Куда он направился к ним обоим, обменивающимся слюной, он, вероятно, никогда не сможет определить. Для него все это было таким размытым. Он, а также значительная часть периода бодрствования, следующего сразу за ним. Для него имел значение лишь этот краткий миг, проведенный с человеком, которого он знал и с которым собирался поддерживать тесную связь еще по крайней мере несколько месяцев. Кто-то, кто, если только он не ошибался, полностью согласился и ответил тем же. В любом случае ничего бы не произошло, если бы он не обсудил этот вопрос про себя и не высказал свои чувства по этому поводу открыто. ...Хотя он, очевидно, решил для себя, что заинтересован в продолжении с ней того, что бы это ни было, во имя Имир, он, честно говоря, не чувствовал, что может полностью довериться себе в этой весьма спорной мысли. Итак, желание и мораль непрестанно продолжали вести войну внутри Жана Кирштейна, пока он прижимал неповрежденную сторону лба к стене и бессердечно тратил в общей сложности десять минут горячей воды, продолжая при этом мучиться под душем. Первоначальный план состоял в том, чтобы попытаться облегчить его различные боли с помощью старой доброй паровой чистки. Но это не работало. Вообще... Сейчас у него в голове было слишком много всего. Среди всех этих мыслей было, опять же, любопытство относительно того, что Пик чувствует по поводу всего этого. ...И вот его мысли снова переключились на нее. Опять как обычно. Забавно, учитывая его обычное маленькое хобби, как ему хватило простого поцелуя, чтобы полностью осознать, что у него все плохо. В конце концов ему удалось заставить себя наконец помыться и выбраться из кабинки. Душ не помог так, как он надеялся, и, по иронии судьбы, они не могли позволить себе тратить теплую воду, застряв здесь, в южных морях. Вытеревшись и с отвращением глядя на себя в зеркало, он обернул полотенце вокруг бедер и закрепил его, прежде чем выйти в коридор на нижнюю террасу. В конце концов он дошел до угла и замер, когда из комнаты Леви вышла не кто иная, как Пик Фингер собственной персоной, поймав его взгляд и тоже замерев на месте, прежде чем успела как следует закрыть дверь. Черт, да, она все еще присматривала за Аккерманом каждую вторую ночь... Жан по глупости забыл об этом, находясь в затянувшемся постоскуляторном ступоре, и автоматически предположил, что в это время поблизости больше никого не будет. Ой... ой нет, ой черт! Он был полуголый! Он выдохнул и отступил назад, прижимая руки к груди, чтобы попытаться прикрыться, но было уже слишком поздно. Она никогда ничего не упускала из виду, поэтому, конечно, заметила его за несколько секунд до этого и, скорее всего, все видела. —Извини, извини, я не думал, что кто-то еще спит!— пробормотал он, прячась за углом и все еще пытаясь сохранить скромность. —Все… хорошо, не волнуйся,— Она задержалась на месте, несмотря ни на что... В то утро Пик просто обязана была быть патрульным Леви, не так ли? Почему, черт возьми, она не была так же шокирована, как он?! Женщина, казалось, редко выражала смущение. Это было даже немного нервирующе... —Я, э-э, до сих пор не могу избавиться от этого запаха мертвой земли. Гладко, ты, тупой идиот, очень гладко... Он услышал, как она громко поморщилась. —Ну, если это хоть как-то утешает, я тоже, похоже, не могу. После долгой и неловкой паузы Пик продолжила. —Я как раз думала принять душ. Надеюсь, ты не израсходовал всю горячую воду? Наверное... —Не думай, нет. Это все твое. —Хорошо, спасибо. Как раз когда она наконец повернулась, чтобы уйти, полностью закрыв дверь Леви, высокий мужчина решил снова заговорить. —Эй, хочешь, я приготовлю нам завтрак, когда ты закончишь? Он был странно рад услышать, как ее голос немного смягчился, когда она ответила на это его маленькое предложение. —Конечно. Я бы с удовольствием. Я съем все, что угодно. Спасибо еще раз, Жан.  

***

Когда они разошлись после их, как ни странно, неуместной встречи ранним утром, бывший разведчик нашел минутку, чтобы просто посидеть и расслабиться в своей комнате, ожидая, пока его подруга по завтраку начнет и закончит свою собственную процедуру купания. Поэтому, одевшись, он потратил время на то, чтобы просто лениво пролистать свой заполненный альбом для рисования — уже в десятый раз за эту неделю. После этого он обнаружил, что изучает свои последние записи в новом журнале, а именно некоторые эгоистичные наброски, изображающие кого угодно, только не Пик. Да, все его обещание себе не рисовать ее так уж часто тоже было выброшено в окно. Вероятно, это было единственное, что держало его в узде, в этот момент... Позже он вырывал эти страницы и бросал их в море, чтобы избавиться от улик. ...Или, по крайней мере, он перенес бы их в безопасное место. Да. Это показалось ему лучшей идеей. В любом случае... Жан часто сосредотачивался на присутствии бывшего воина и на том, как он себя чувствовал рядом с ней, учитывая, что он был на двузначное число дюймов выше ее по росту, и установление надлежащего зрительного контакта требовало больших усилий, если только они не стояли на значительном расстоянии друг от друга. Только когда он начал ее рисовать, он по-настоящему начал обращать внимание на ее физические черты, за исключением макушки. Ее угловатое, но мягкое лицо удачно обрамлено орлиным носом, похожим на кошачий, а под ее серыми глазами все еще видны следы бессонных ночей. Ее миниатюрная фигура, изгибы, осанка и манера держаться которой все еще передают зрелость. Она была для него хорошим объектом для рисования, несмотря на то, что он теперь к ней чувствовал. ...Он задавался вопросом, как она будет выглядеть под ней? Нет. Плохо, Жан. Очень плохо! Тяжело вздохнув, он снова закрыл книгу и отбросил ее с глаз долой, на край кровати, а сам сел и принялся вертеть большими пальцами. Ему захотелось побеспокоить Конни, может, спросить, не хочет ли он тоже позавтракать, но этот ленивый осел никогда не просыпался так рано, если только что-то действительно не случалось, ну и... Бывший командир мог только представить, насколько неловкой может оказаться трапеза с его лучшим другом и Пик, учитывая... прошлое. На этот раз лучше просто оставить его спящим. Ага... Он, вероятно, позже пожалуется на это, если запах еды останется у Жана в качестве доказательства, в конце концов, у парня нюх ищейки, но это уже проблема для другого раза. Прямо сейчас Жан пытался полностью сосредоточиться на том, чтобы прислушаться и выждать идеальный момент, чтобы выйти из комнаты и направиться на кухню. Чтобы не столкнуться с закутанной в полотенце и мокрой Пик, как она, вероятно, случайно с ним сделала. Да. Избегай этого искушения. В конце концов, он должен был быть хорошим парнем.  

***

  Тот единственный непримечательный завтрак, который они разделили вместе, превратился в множество других в последующие дни, поскольку теперь они снова оказались заперты далеко в море и обнаружили, что им просто необходимо отбросить всю неловкость, чтобы они могли возобновить свои обычные непринужденные «дружеские» беседы. А также отвести от себя как можно больше подозрений в глазах остальных находившихся на борту... В конце концов, они могли бы справедливо предположить, что между ними что-то происходит. К тому времени, как травма Жана превратилась в пятнистый синяк, он приготовил более пятнадцати утренних блюд только для себя и Пик. Каким-то образом это осталось совершенно незамеченным. Ну, почти... Несколько человек остались наедине с Конни, который однажды действительно почувствовал запах от его одежды после жареных грибов и потребовал свою «долю». То есть... парень хотел помочь ему и внимательно следить за ним, пока его голова находилась на ранней стадии заживления, чтобы убедиться, что он не обожжется. Хотя он никогда в этом не признается. Это не в стиле Конни Спрингера... Иногда Пик тоже готовила, по утрам, когда они были одни, хотя она часто начинала это с нервного и застенчивого заявления о том, что она «не умеет готовить так, как он». Но Жан всегда готовил очень вкусно. Может, потому что он не был кейтерингом? Просто возможность расслабиться и ждать еду всегда была благословением. Но она не была ужасным поваром, как ни напрягай воображение. Хотя это не мешало ему поддразнивать ее по поводу чего-то, что «выглядело немного недоделанным», всякий раз, когда он мог выбрать моменты, когда он не чувствовал, что она примет это близко к сердцу. Он признался, что те редкие моменты, когда ему удавалось проверить ее терпение и поиграть с ее пуговицами, были действительно забавными. В конце концов, он получил свою справедливую долю, даже до этих маленьких утренних посиделок, так что было справедливо, что он ответил ей тем же на ее насмешки. Несколько дней назад, когда Жан уже почти привык к этому, ей даже удалось немного разозлить ее, заведя праздный разговор о том, как они теоретически будут справляться с кораблекрушением. Конечно, разговор зашел настолько нелепо, что в итоге они стали обсуждать, как морские хищники могут в конечном итоге эволюционировать и когда-нибудь выйти на сушу. Он отпустил довольно странную шутку о том, что она, вероятно, сможет отбиться от них всех во сне, если они теоретически когда-нибудь решат напасть на нее, но она посмеялась над этим и, очевидно, восприняла это как нечто, чего он не имел в виду. В частности, о том случае, когда он застал ее ночью «ползающей во сне». —С тобой, твоим зонтиком и крекерами прямо рядом со мной? Звучит как отличная команда, Жан. Он не должен был говорить ей об этом. Он никогда не переживет этого теперь... Но, возвращаясь к теме, он решил подыграть. —Но ты бы позволила им отступить? Ты бы, вероятно, последовала за ними в море. С ее конца комнаты раздалась уверенная усмешка. —Ты хочешь сказать, что я не смогу поймать их до того, как они туда доберутся? —Ну, учитывая, что у них, вероятно, ноги длиннее, чем у тебя... Он заметил намек на злобный взгляд Пик, когда тот самодовольно ухмыльнулся в ответ, прежде чем она топнула ногой по земле, взмахнув лопаточкой, и едва завуалированной угрозой сказала: —Продолжай идти, и мы увидим, действительно ли длинные ноги спасут тебя от меня или нет. С легким, но сдержанным смешком он подпер щеку ладонью и уставился на нее. —Ладно, извини, продолжим... Ей потребовалось добрых десять секунд, чтобы отвести взгляд, прежде чем снова повернуться к плите и продолжить готовить завтрак после этого обмена репликами... Хотя какая-то его любопытная часть на самом деле хотела увидеть, как она по-настоящему разозлится, и как приятно было наблюдать, как ее маленькие странности вылезают из укрытия в ответ на какую-то беззаботную насмешку, он также постоянно боялся зайти слишком далеко. Частично это связано с их историей, но также и с их растущим магнетизмом после ночи фейерверков. Жан боялся потерять себя в плену страсти по многим причинам. Главной его мыслью была искаженная мораль, стоявшая за моментом их близости. А вот тот, что был в самом конце, был страхом того, куда его может завести их новообретенное влечение, особенно если учесть ту предыдущую мысль... А что, если он был настолько развращен, что получал от ее гнева какое-то грязное удовольствие? Что бы это значило и к чему это может их обоих привести? Он что, слишком много об этом думает? Может быть... Но в случае с чем-то столь сомнительным осторожность, похоже, просто необходима. В конце концов, Пик была запретным плодом. Дразнит, конечно. Что-то, чем он мог бы благоговейно восхищаться на расстоянии и фантазировать обо всем, что хотел, на свой страх и риск. Но что-то большее? Как он твердил себе миллион раз, нет. Он не мог. В противном случае они никогда не справились бы с этой работой, сохранив свое достоинство, если бы не могли существовать в одном пространстве, имея в виду эту четкую границу. Но, как и в старых сказках, он на самом деле не прислушивался к этому отрицательному утверждению. Желание побеждало. Если он ничего не предпримет, о чем он тоже не переставая размышлял, то это был лишь вопрос времени, когда отчаявшийся человек взорвется и ему придется вместо этого советоваться со своей рукой... Честно говоря, может быть, это все, чего он заслуживал на данный момент? В любом случае это было бы явно меньшим из двух зол.  

***

—Мы не должны этого делать. В воздухе раздался легкий вздох, превратившийся в пар, символизирующий резко холодную ночь в этом знойном пустынном оазисе страны. —Армин... —Шпионить за людьми – не наша работа. Лучшее, что мы можем сделать, – это найти безопасное место, чтобы доложить об этом домой. —Ну, для меня эта дура сделала это нашим делом, когда подняла вопрос об острове. Мой отец там, твой лучший друг, дети-кандидаты, семьи всех. —Я знаю, я знаю, я понимаю! Но есть лучшие способы справиться с этим, Энни! Четверо из восьми послов также следовали за светловолосой парой, пока они крадучись шли по какому-то жутко пустынному переулку ночью того же дня, когда они причалили к своей следующей «целевой» стране. —А что если это ловушка? —Тогда, как я уже сказала, вам не нужно следовать за мной, но в противном случае вы бы просто поступили умно и держали рты закрытыми? Мы выглядим более подозрительно как группа, и некоторые из вас слишком шумные. Держитесь подальше и сосредоточьтесь. Армин остановился, услышав последние слова Энни, и тоже разочарованно вздохнул, закрыв лицо руками, прежде чем потереть переносицу. —У нее есть один момент. Если мы действительно это делаем, то, возможно, нам нужен план игры? — предложил Райнер. На самом деле, «это» было всего лишь поиском участников подозрительного разговора, который Конни и Пик услышали на заднем плане, пока послы были заняты переговорами, которые, казалось, ни к чему не привели... Хотя их и скрывали капюшоны, напоминающие культовые одежды, что выглядело довольно странно даже среди местных жителей, которые в остальном предпочитали защищать головы от солнца, двое подслушивавших членов Альянса утверждали, что все трое, которых они подслушивали, говорили как женщины. Хотя они говорили торопливо и приглушенно... Пик и Конни уловили слова «Парадиз», «план» и «корабль», и этого было достаточно, чтобы вызвать тревогу у большей части группы. Все это было очень обескураживающе, только для Жана. То, как они прошли путь от явной опасности в той прибрежной деревне, затем к обычным делам, прежде чем снова оказаться в еще больших потенциальных проблемах после всего лишь нескольких спокойных недель на океане, было почти как в старые времена. Сжатая версия, где ему подрезали крылья, это было... —Я иду за Энни. Остальные из вас... делайте то, что считаете нужным, но держитесь на расстоянии и старайтесь держаться подальше от густонаселенных районов,— Армин затем оглянулся на Жана, прежде чем продолжить. —Будьте осторожны... ладно? Он кивнул, сразу поняв, что, хотя их импровизированный главарь и не говорил об этом вслух, у него, вероятно, были сомнения по поводу сложившейся ситуации исключительно из-за того, что произошло в той деревне не так давно. Как и у остальных, у этого «спасителя человечества» был постоянно растущий список внутренних проблем и вины. Как и некоторые, он просто предпочитал держать это при себе или упоминать только там и тогда, когда это имело значение. Ну, вы знаете, до того, как им потенциально перерезали горло в каком-нибудь грязном переулке кучка потенциальных убийц. Внезапно Жаг уже не был так уверен в необходимости расставания. Мужчина-воин из четырех оставшихся бывших солдат прочистил горло. Затем он попытался заговорить, когда... —Жан... Тебе следует вернуться на корабль и проверить Леви и Оньянкопона. Вместо этого заговорила Пик. Двое вышеупомянутых мужчин отсидели встречу, после бессонной ночи с их стороны. Вернуться и проверить, все ли с ними в порядке, было здравым предложением, но... Райнер быстро прервал самого высокого из четверых, прежде чем тот успел выразить свой протест. —Если он возвращается... то и ты должна поступить так же, Пик. Мы не должны путешествовать одни. Честно говоря? Жан предпочел бы, чтобы они все держались вместе, но по выражению лица Конни он видел, что ум мужчины был сосредоточен на том, чтобы докопаться до сути, что бы это ни было. С ним Пик будет в безопасности, поэтому бывшему командиру пришлось поверить, что его лучшая подруга также будет в безопасности со своим давним союзником... Самый маленький из группы в конце концов кивнул в ответ на это предыдущее предложение. Другая пара разведчиков и воинов согласилась встретиться с ними у лодки, как только они все закончат эту импровизированную «миссию», и на этом квартет разделился пополам, пожелав друг другу столь необходимой удачи, и разошелся каждый своей дорогой.  

***

  По прибытии Альянсу пришлось целый час ехать на конном экипаже, чтобы добраться до этого города. Сидя в одиночку на лошадях и имея на руках лишь четверть группы, они, вероятно, могли бы вдвое сократить время, необходимое для возвращения на корабль... Итак, наняв впечатляюще большое животное, два посла поднялись на борт и отправились в путь. Имея гораздо больший опыт верховой езды, Жан взял бразды правления в свои руки, а Пик села сзади. Примерно через десять минут после начала поездки они свернули с проторенной дороги, чтобы сократить путь, следуя указателям. Бесконечное песчаное поле, раскинувшееся под звездным небом, наконец побудило одного из них высказаться и прокомментировать мысль, возникшую у них обоих. Конкретно Пик решила произнести это вслух. —Ну, это болезненно знакомо... Жан в ответ на это коротко и нервно рассмеялся. —Ты мне это говоришь. Затем снова наступила долгая тишина, пока они просто наслаждались видом унылой, но мирной местности. Только звук стали, многократно ударяющейся о песок, и спокойный ветер, дующий в противоположном направлении, не нарушали этот период тишины, который они теперь разделяли вместе. Сидевший впереди мужчина не мог не обратить внимания на то, как крепко она сжимала его талию, и на то, что эта хватка бесстыдно добавляла к его постоянно растущему списку жутких фантазий. У него возникло желание остановиться и попросить ее сесть впереди... определенно не из-за какой-то низменной или корыстной цели, о нет, никогда из- за такой извращенной и отвратительной вещи. Жан был «хорошим парнем», в конце концов. Или, ну, это была надуманная история, которой он решительно следовал ради этой проклятой работы... Прошло еще четверть часа, прежде чем главный всадник очистил свое душевное состояние и наконец решил высказаться. —Почему я? —Хм? —Почему ты сказала, что именно мне, а не всем остальным в группе, следует вернуться на корабль? —Ну... по-твоему, длинные ноги бегают быстрее. Он заметил, что Пик потребовалось на долю секунды больше обычного, чтобы придумать ответ... Но все равно туше. —Представьте, если бы у вас было четыре. Вы могли бы обогнать нашу текущую тачку. —Простите, мисс, вы называете меня лошадью? Она усмехнулась. —Нет, Жан... ты даже отдаленно не похож на нее, я тебе обещаю. Спасибо! —Но нет, серьезно, почему? Он услышал, как она разочарованно втянула воздух, когда ответила: —Потому что Армин сказал тебе быть в безопасности. —Он сказал всем нам быть в безопасности. —Но он посмотрел прямо на тебя. Он, наверное, волнуется после того, что случилось в той деревне. Она все подхватила. Боже... —Но теперь с головой у меня все в порядке. Меня больше беспокоит Энни, какого черта она там делала? —Ну, нас учили собирать разведданные. По крайней мере... так было для нас, воинов. Те люди, которых мы подслушали, могут угрожать нашему дому. Он вздохнул. —Правильно, верно, но неужели ей действительно нужно было так кидаться вперед? Мы тут должны быть командой. Никакого ответа... О чем она сейчас думала? —Я просто надеюсь, что с ними все в порядке, — затем Пик с беспокойством произнесла вслух свои мысли, полностью отказавшись от предыдущей темы и подсознательно прижимаясь к нему еще крепче. O-Ладно, круто, конечно. Это было нормально. Лошадь ведь набирала скорость. Она, наверное, просто не хотела выпустить его из рук и упасть. Да... наверное, так оно и есть. —Д-да... то же самое. Последовавшая за этим пауза, вполне обычное явление для них двоих, когда они оставались наедине, дала Жану время поразмыслить, в очередной раз попытавшись успокоить свои неспокойные мысли, когда они прибыли в маленькую и дремлющую деревню недалеко от доков. Ощущение того, как ее крошечные пальцы внезапно покинули его талию, когда лошадь замедлила ход, перейдя на рысь, и тяжесть того, что, как он предположил, могло быть ее лбом, на его спине, также быстро исчезающим, были достаточны, чтобы вывести его из транса и привести к осознанию того, что только что произошло... Судя по ее позе и намеренному отсутствию зрительного контакта, а также по тому, что он мог видеть, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что она действительно все еще там, Пик, похоже, тоже заметила, что она потенциально пересекла некую невысказанную физическую границу между ними. —Извини,—Она изобразила зевок, и, надо признать, удачный, прежде чем сесть прямо, когда их конь постепенно снова набрал скорость. —Устала... Жан даже не возражал... на самом деле, ему было как-то холодно без ее прикосновений. Это был плохой знак. —Эй, Пик...? Когда он попытался заговорить, они прошли мимо ряда деревянных домиков, и сразу стало ясно, что они не одни. Это были они... Тот странный великан с полей! Они прошли за домом, прямо в поле зрения Жана. Он видел это всего лишь долю секунды, поэтому бывшему разведчику потребовалось некоторое время, чтобы осознать произошедшее, но этого оказалось достаточно, чтобы полностью сбить его с толку. Когда он наконец отреагировал, у него перехватило дыхание от напряженного вздоха, и он обернулся, чтобы посмотреть на углы тех домов, он полностью потерял концентрацию на окружающем мире. —Жан !! — услышал он крик Пик, как раз в тот момент, когда их встревоженная лошадь внезапно сбросила их с седла с пронзительным ржанием. —Ух ты!— Он приземлился на спину, выбив весь воздух из легких. Хотя у его спутницы было немного больше времени, чтобы подготовиться и сделать сальто, она все равно не смогла совершить надежное приземление и в итоге жестко приземлилась спиной вперед у стены ближайшего сарая. Это заставило его снова подняться на колени, стряхивая легкую боль в области ягодиц, и подползти к ней. —Черт, Пик, ты в порядке!? Через короткое время она пришла в себя, схватилась за лоб и зажмурилась. —Ой. Нет...То есть, да, я в порядке. Он вздохнул с облегчением, когда она встала и отряхнулась, а затем неловко попыталась помочь Жану подняться на ноги, пока она смотрела вперед на бегущую лошадь. —Кажется, он направляется в конюшню... Не самый преданный конь, но, по крайней мере, он умный. Интересно, что его беспокоило-? В самом конце этого короткого монолога Пик внезапно обнаружила, что ее схватили за запястье и потащили обратно вдоль ряда домов. Она запаниковала на долю секунды, прежде чем поняла, что это, конечно, Жан тянет ее за собой. Но он также казался невероятно обеспокоенным, кем-то или чем-то еще? Мало того, он еще и крепко держал ее. Даже слишком крепко, для ее удобства. Еще одна физическая граница пересечена... —Стой... эй, Жан, стой! Он застыл на месте, когда они свернули за угол между парой домов, ведущих к скоплению, прежде чем наконец ослабить хватку и позволить ей высвободить руку. Он обернулся и увидел, что Пик явно обеспокоена и держится на подчеркнутой дистанции. —Извини... Мне очень жаль. Лошадь и я, я думаю, мы оба видели...— Когда его объяснения затихли, он поднес руку к голове, пытаясь рационализировать ситуацию. Она явно не видела того, что видели они, и, вероятно, не поверила бы ему, если бы он ей рассказал. Ему нужно было просто продолжать двигаться, пока он снова не потерял этого гигантского чудака. А что, если они как-то связаны с разговором, который подслушала Пик...? —Времени нет. Держись поближе ко мне, ладно? Пошли. С этими словами он быстро ушел и продолжил поиски «титана» поля. Озадаченная бывшая воительница нахмурилась и всплеснула руками. —Чт-? Прежде чем тут же тихонько вздохнуть и решить немедленно последовать примеру.  

***

  Жану пришлось найти этого большого ублюдка... Куда, черт возьми, они делись? Почему здесь так тихо...? Он постоянно оглядывался назад, чтобы убедиться, что Пик, которая время от времени пыталась словесно привлечь его внимание, поняла, куда он идет. Она тоже, похоже, насторожилась. Но, возможно, не по тем же причинам, что и он. В конце концов, она не видела того, что видел он... Он резко остановился, увидев вдалеке забрызганную чернилами стену. Там он наконец снова нашел своего старого «друга». Загадочный гигант, о котором идет речь, по-видимому, только что проскользнул через трещину в стене...и исчез в никуда. Что за...? —Там! — крикнул ей другой бывший солдат, прежде чем броситься бежать и оставить бывшего воина позади. Он не слишком беспокоился. Когда-то давно ее выбрали наследницей одного из девяти титанов, и к тому же хорошо сложенного для быстрой разведывательной работы. Она явно хорошо осознавала свое окружение и могла бы догнать его без особых проблем. Даже будучи одетой официально, как сейчас. Он все время пытался сосредоточить свои мысли на ней и ее местоположении, хотя бы для того, чтобы избежать нарастающего страха в своем собственном сознании... —Пик, продолжай, доверься мне! Отдавая очередное указание, Жан огляделся по сторонам, пытаясь заранее найти способ обойти приближающееся разрушенное препятствие. Вместо этого он внезапно замер на месте... поскольку обнаружил, что замедляет ход и полностью останавливается, увидев в небе несколько статических линий. Зрелище, которое внезапно и беспощадно вернуло его в то время, к которому он никогда, никогда не хотел возвращаться. Когда реальность рухнула вокруг него, он потерял равновесие, упав на колени на соломенную поверхность внизу. Его тело сдалось, а измученный разум провел его через мучительное воспроизведение самых худших дней его жизни...  

***

  —Жан!? Ее спутник опустился на колени впереди, глядя в неподвижное ночное небо. Что, черт возьми, происходит...? Пик на мгновение замерла, оценивая ситуацию, прежде чем сделать несколько быстрых шагов вперед и осторожно обойти стоящего на коленях человека. Он дрожал. И как она вскоре поняла, то же самое произошло и с ней. Всего несколько минут назад, когда он упал на землю, какой-то дремлющий инстинкт внутри нее почти заставил ее поднять руку к зубам и сжать их, чтобы сделать надрез. Старый, бесполезный импульс, часто всплывающий в ответ на напряженную ситуацию на поле. Тот, который ей всегда нужно было подавлять. Одно неверное движение, одна несвоевременная трансформация, и она могла либо переломить ход битвы, либо подвергнуть тех, кто ей дорог, смертельному риску. Или и то, и другое... Так почему же ей до сих пор приходится держать это под контролем? Контроль, адреналин, травма... Конечно. У ее «товарища», скорее всего, были галлюцинации. Молодой человек упоминал, что раньше испытывал панические атаки, хотя никогда прямо не признавался ей в этом. Это был долгий день, полный всевозможных потенциальных триггеров, так что неудивительно, что он так расстроился, учитывая то, что он сейчас видел. Хорошо. Имея это в виду... Пик выровняла дыхание и несколько раз сжала дрожащие руки, прежде чем встать перед ним. Но она все равно держалась на расстоянии...так как не знала, как он отреагирует, находясь в таком состоянии. —Жан? Это я...

***

Сначала он не осмелился открыть глаза... Прямо сейчас в его голове творился сущий ад, так что то, что ждало его снаружи, вряд ли стоило того, чтобы сталкиваться с этим. Ужасные, зловещие ухмылки, отмеченные кровью, промелькнули в его сознании, словно слайд-шоу, и заставили его застрять в собственных воспоминаниях, вопреки его лучшим желаниям. Только когда он наконец почувствовал, как ее холодные руки нежно ласкают его собственные, ему была дана передышка, ее прикосновения направляли и поддерживали его, когда он снова падал на землю. Его глаза, полные страха, встретились с ее глазами... Эти затененные серые окна отражали прекрасную ложь, которую он продолжал себе говорить. Ложь, которую он еще не мог назвать, но за которую упрямо цеплялся изо всех сил, в тщетном желании вернуться к детской мечте, осуществить которую в этой новой жизни он никогда не надеялся. —Эй... Когда он начал успокаиваться, его внезапно осенило с полной силой. Осознание того, что ему нужно начать быть открытым и честным... если эта их маленькая «дружба» когда-нибудь сработает. —Что ты видишь там, наверху?—Затем, как будто ничего не произошло всего несколько мгновений назад, он поднял руку и указал на провода — в небе высоко над головой — которые положили кульминационный момент всему этому хаотичному краху. Сначала Пик была явно, но тихо ошеломлена. Это проявилось в едва заметном хмуром взгляде, за которым последовало расслабленное поведение, которое, тем не менее, сопровождалось нерешительным тоном, указывающим на некую вездесущую неуверенность. Она знала, что он, должно быть, видит там, наверху, потому что сама часто вспоминала об этом, но прагматизм все равно взял верх, как и всегда... —Линии электропередач. Воздушные линии электропередач. Затем, все еще держа указательный палец вытянутым, он опустил указывающую руку вниз, к стене, в которой исчез огромный человек с заплетенными в косу волосами. Его решимость почти пошатнулась, когда он обнаружил, что стена теперь полностью лишена почерневшего месива, которое он ясно видел там всего несколько секунд назад. —Ты тоже видела эти чернильные мазки? Жан снова встретил ее взгляд, своим собственным стеклянным и встревоженным взглядом. Он не мог не выдохнуть разочарованно, когда она медленно покачала головой. —Я этого не вилела. Но это не делает его менее реальным для тебя. —Да... это просто очень хороший способ сказать кому-то, что он сходит с ума, Пик. —...Я не это имела в виду. Он снова вздохнул, позволяя напряжению, которое он чувствовал, спадать с него, и продолжил. —Я знаю, но это не проблема. Мы... никогда, никогда не будем смотреть на вещи одинаково. Не совсем...и, честно говоря, мне требуются все силы, чтобы не взорваться прямо сейчас тебе в лицо по поводу того дерьма, которое не дает мне спать по ночам. Ей потребовалось некоторое время, чтобы ответить, и он как-то не ожидал, что ответ будет таким... ледяным. —Почему ты не хочешь? Он мог только ответить на ее вопрос растерянным взглядом и покачав головой. —Неужели мне действительно нужно на это отвечать...? —Скажи мне, Жан. —Что именно? —Для начала, независимо от того, приносит ли то, что мы делаем, пользу кому-либо из нас или нет. Это не было аргументом. Это было просто нарастающее разочарование. Это была еще одна ложь, которую он собирался повторять себе так долго, как только мог. Но голоса у них обоих оставались ровными. Они разделяли это взаимопонимание, что терять дерьмо, сражаясь из-за прошлого, как это делали Энни и Конни некоторое время назад, было бессмысленно. Это произошло, это было сделано. Но надо признать... Она была права. Эта история, которую он пытался выстроить, чтобы избежать болезненной правды, очевидно, только отравляла процесс их выздоровления и, возможно, даже способствовала тому, что, черт возьми, с ним только что произошло. Итак, начнем... —Мне многое хочется тебе сказать. И хорошее, и плохое... Но у меня на самом деле нет ни яиц, ни даже морального превосходства, чтобы сделать это. Помнишь, что ты сказала в тот день, о том, что мы никогда не меняемся полностью? Я все еще тот пухлый маленький ребенок из Троста, который просто хочет вернуться домой, в глубине души. Тот, кто вырос в кусок ленивого, избалованного дерьма, который ничего не хотел бы так сильно, как отправиться как можно дальше от всего этого и найти кого-то особенного, с кем можно разделить остаток своей жизни. —Это не плохо. —Разве нет? —Нет. Жан остановился и дал ей возможность высказаться, поскольку он ясно видел, что она в этом нуждается... —Есть люди, рожденные в этом мире, которые не предназначены и не созданы для войны. По-моему, ты один из них. Мой отец тоже не такой. Фалько тоже один из них. Райнер, Оньянкопон, Микаса и Ханджи тоже, похоже, такие. Вы живете в ужасное время, которое вам не подходит. Зачем терпеть позор, надеясь на мирную жизнь, в которой вы никому не причините вреда? —Так ты считаешь, что ты создана для войны? —Я знаю , что я родилась убийцей, да. —Что? Тебе кто-нибудь это говорил, Пик? Или это просто извращенная мантра, которую ты используешь, чтобы справиться с прошлым? Что, кстати, не было для меня каким-то путем добродетельного мученичества. В свое время я совершил несколько действительно отвратительных поступков, и некоторые из них вы тоже совершили. В одном ты права... Были времена, когда я понимал, что не создан для выбранного мной пути, но это не меняет того факта, что я тоже убивал людей. Я вырос с некоторыми из этих людей, на стороне Йегеристов. Так что просто... Пожалуйста, перестань пытаться навешивать ярлыки на всех. Это только создаст больше проблем, поверь мне. Я... я слишком беспокоюсь о том, что мы создаем, чтобы кто-то из нас мог это сейчас разрушить! Сначала она, казалось, не хотела встречаться с ним взглядом. Половина его ныла от этого обмена, в то время как другая половина отчаянно хотела продолжать его. Это было самое открытое и честное чувство, которое он испытывал за долгое- долгое время. И хотя он понимал, что для нее это тоже должно быть противоречивым и крайне болезненным, это казалось им обоим необходимым, чтобы по-настоящему выйти из тени мира до Грохота. Тем не менее, ее в остальном отчужденный и бесстрастный взгляд, который он обнаружил, вновь встретив ее взгляд, не мог не беспокоить его... —Хорошо. Если это то, чего ты хочешь. Он не отреагировал на это, вместо этого решив сидеть со своими собственными обострившимися эмоциями, пока они не перейдут в состояние относительного спокойствия. Пик отошла назад и села, наблюдая за ним, но избегая прямого зрительного контакта с ним. Ни один из них не казался ни сумасшедшим, ни враждебным, по крайней мере. Хотя их глаза не встречались, они оба могли чувствовать одинаковое количество беспокойства друг о друге, поскольку напряжение исчезло, а воздух изменился, чтобы соответствовать значительно более спокойной атмосфере. Когда Жан полностью пришел в себя, он снова обратил внимание на море вдалеке, и причина, по которой они оба здесь — одни, — внезапно всплыла в его сознании. Пока они сидели в этом случайном месте, переживая из-за какого-то дерьма, которое он затеял после несвоевременного нервного срыва, их друзья и союзники могли оказаться в большой беде прямо сейчас. —Нам... лучше пойти и найти эту лошадь, — неловко объявил он, а затем так же неловко поднялся, развернулся на каблуках и полностью прекратил эту их маленькую не-драку, не сказав больше ни слова. На самом деле он не чувствовал того страха, которого следовало бы, из-за этого столь необходимого напоминания о ситуации в том городе... Может быть, эта его небольшая паническая атака и последовавший за ней напряженный разговор просто полностью снизили уровень его адреналина? Кто знает? Пик молча встала и пошлп рядом с Жаном, хотя мгновенный эффект, который произвел на нее их жаркий обмен репликами, был очевиден по ее обширному, но напряженному расстоянию от него. —Теперь ты хорошо себя чувствуешь? — наконец спросила она, когда они наконец снова встретились взглядами, вернувшись на главную грунтовую тропу, проходившую через деревню. Он кивнул, с застенчивой улыбкой. —Да. Я в порядке. Не волнуйся. Извини, мне просто... нужно время подумать. Она нейтрально кивнула в знак понимания, но затем отстранилась и тем самым еще больше увеличила пропасть между ними. Они могли бы обсудить все, что там произошло, позже, но сейчас им нужно было вернуться на корабль и обсудить подробности с Оньянкопоном и теми, кто еще не спал из команды флота.  

***

  —Ничего... никого. Это была пустая трата времени и хорошего ночного сна. —Я все еще думаю, что мы должны сообщить об этом Хистории. —Если мы это сделаем, то нам нужно будет подчеркнуть, что только двое из нас слышали этот разговор, иначе министры будут совершенно невыносимы... —Это не о нас и не о них. Уже на следующий день Пик подхватила этот мимолетный разговор... Конни, Армин, Оньянкопон и Энни — именно в таком хронологическом порядке — предположительно обсуждали события прошлой ночи. Прошло уже несколько часов с момента отплытия судна, и они немедленно отплыли, как только все наконец вернулись на борт и были готовы убраться подальше из этой окруженной песками страны. Вышеупомянутая группа из четырех человек шла по коридору, в то время как она сама находилась в соседней кладовой, прислонившись к стене с самой яркой нависающей лампой, и пыталась зашить дыру на юбке своей униформы, используя свои ограниченные навыки шитья. Причиной стало падение с лошади, которую они, к счастью, обнаружили в близлежащих конюшнях по пути к лодке, и Леви был первым, кто указал на повреждения, когда они вернулись. Всего через несколько дней они должны были отправиться в следующий тур, и ей не хотелось стать объектом гнева Аккермана, поэтому... Вот она. Она могла бы попросить Жана помочь ей с этим, поскольку его мать, по-видимому, научила его шить, еще до того, как он ушел в армию, но... —Привет, Пик. Она тут же подняла голову, поскольку по чистой случайности мужчина каким-то образом оказался прямо у двери, как раз в тот момент, когда она преждевременно закончила эту мысль. Затем он вошел и оставил за собой дверь слегка приоткрытой, заставив встревоженную женщину снова полностью сосредоточиться на шитье. —Ты хочешь, чтобы я ушел-? Она покачала головой, а затем ответила сдержанным бормотанием. —Войди. Закрой дверь. После некоторой паузы он так и сделал. Высокий разведчик затем молча слонялся около закрытого входа довольно долго, прежде чем наконец заговорить. —Вчера... Я вел себя как полный придурок. Ты просто хотела помочь, а я... Пик вздохнула и вмешалась, со своими собственными отрепетированными извинениями. —Нет, Жан, это несправедливо. Ты был расстроен в то время, а я совсем не помогала. Я просто полностью потеряла самообладание, без какой-либо реальной причины... Я не знаю, что на меня нашло. —Но у тебя была причина, я был тем, кто тебя к этому подтолкнул. Мне жаль. —Я все еще чувствую себя плохо из-за того, как все прошло. Мне тоже жаль. Ну, у них обоих, вероятно, была идея относительно того, что на самом деле могло бы объяснить их краткую и странную серию обменов репликами тогда, но это было крайне неуместно — по всем параметрам — так что... —Могу ли я помочь с этим? — спросил Жан, указывая на иглу и ткань, которые она держала в руках. Сначала она колебалась, но его наступательная и внушительная, но мягкая манера поведения вскоре заставила ее передать задачу ему. —Спасибо... Я в этом бесполезна, я все время все порчу. Он тихонько усмехнулся. —Ты уверена, что ты не просто перфекционист? Она потерла руку, размышляя над этими словами, которые оказались довольно точным описанием ее личности, и не торопилась, прежде чем набраться смелости и начать столь необходимое расследование, пока Жан рылся в поисках ножниц где-то в ближайшем швейном наборе. —Если ты в настроении... можем ли мы подробнее поговорить о том, что произошло в той деревне? Дан наконец-то оборвал нить, как раз когда она это спросила. Звук лезвий ножниц, скрежещущих друг с другом, почти эхом разнесся в этом тихом и пустом пространстве... —Конечно. Да. Продолжай,—Он разрешил, хотя и не мог оглянуться на нее. Поэтому вместо этого он попытался изобразить это состояние интенсивной концентрации, медленно завязывая конец стежка. Потому что она пристально за ним наблюдала и с некоторым легким интересом наблюдала за его техникой. —Я думаю, было бы преуменьшением сказать, что между нами есть... напряжение. Действительно... —Являюсь ли я причиной того, что случилось с тобой там, на поле? Или просто способствующим фактором? Я хочу, чтобы ты был честен со мной, Жан. Хотя этот вопрос и сбил его с толку, у него все равно был на него немедленный и определенный ответ. —Нет. Ты не была. Думаю, я понимаю, почему ты так думаешь, но на самом деле это не имело к тебе никакого отношения. Она кивнула, ее поза значительно расслабилась, а на лице тут же появилась эта легкая улыбка облегчения. —Ты сказал, что и ты, и лошадь что-то видели. Что это было? Вот так... —Опять этот великан, из лагеря. Теперь я клянусь, что на этот раз я не пил, можешь пойти и попросить Конни поручиться за меня, если ты... —Все в порядке. Я тебе верю. Ой. —Хм... не думал, что ты это сделаешь. —Ну, я не могу спорить с двумя очевидцами... Вот почему ты ничего не сказал? Когда ты таскал нас обоих по деревне, после того как лошадь убежала? —Ага... —Понятно. Извини, что я усомнилась в тебе в первый раз. Но чего именно хочет этот человек? Жан пожал плечами, рассеянно играя с материалом юбки, которую он давно закончил чинить. —Когда я впервые встретил их, еще в том лагере, они сказали... что они «там не просто так, и скоро кому-то понадобятся». А потом они просто растворились в воздухе? Я не знаю, Пик... то, что лошадь в панике, это не совсем подтверждение того, что он, или она, или они, или кто бы то ни было на самом деле там был. Я тоже был наполовину уверен, что это просто очередная галлюцинация, после того как я упал и запаниковал, пока я не проснулся раньше и не столкнулся с большими трудностями, пытаясь снова тебя найти. Она наконец встретилась с ним взглядом, полным сочувствия. —Полагаю, я просто не знала, как к тебе подойти... в том, что произошло, нет ничего постыдного, ты же знаешь? Я просто рада, что ты меня не ненавидишь. Ты... не ненавидишь меня, не так ли? Высокий мужчина нахмурился, глядя на нее, и тут же покачал головой, увидев нехарактерно нервный взгляд в ее глазах. Взгляд, к которому он уже привык, начиная с прошлой ночи... Он никогда не хотел видеть это снова. Не так. —Нет. Конечно, я не ненавижу тебя. Но...трудно выразить словами то, что я чувствую, понимаешь? Раньше казалось нормальным просто притворяться, что между нами все в порядке. Но после той ночи я... ...Он хотел сказать вчера вечером, но, конечно же, этот чертов поцелуй снова вторгся в его разум. Он застонал, опуская голову на ладони, когда его глупый мозг натолкнулся на препятствие, и, как следствие, его лицо уткнулось в сшитую юбку, которая все еще была у него в руках. Осознав свою ошибку, он тут же выпрямился. —Блядь. Жан почувствовал, как Пик осторожно взяла у него предмет одежды, затем сложила его и отложила в сторону, прежде чем опереться ладонями о большую полку позади себя. Затем, после нескольких мучительных минут молчания, она вяло расслабилась и продолжила его пытать. —Говоря о том, что, как я предполагаю, произойдет в ту ночь... Если мы ведем честную дискуссию, я думаю, нам следует рассмотреть все вопросы. Если ты не против, то скажи мне... почему ты поцеловал меня той ночью, Жан? И вот тут на горизонте замаячила опасность... Итак, вопрос наконец был задан. Он был удивлен, что это заняло так много времени, учитывая, как она обычно его поддразнивала. ...Ну, если она хочет поднять этот вопрос  Формулируя свой ответ, он решил, что сейчас самое время подтвердить свое возвышающееся положение над ней, последовав за ней к полке... но на этот раз встретив ее прямо перед собой. Если он действительно сошел с ума и снова галлюцинировал, то он мог бы уйти от всего этого без чувства вины. Если нет... ну, в любом случае, к этому моменту у него уже не осталось много целостности, которую можно было бы потерять. В любом случае... она задала главный вопрос, и он хотел иметь хотя бы капельку власти над тем, что неизбежно должно было стать разговором, который она, несомненно, будет направлять в любом желаемом ею направлении. —Я думаю, не менее важным вопросом было бы... почему ты ответила на него, Пик? Нависая над ней, он наблюдал за ее реакцией на свой «ответ». Легкая ухмылка тронула уголок его рта, когда он увидел, как она прикусила нижнюю губу. Когда она посмотрела на него, он почувствовал напряжение внизу. Затем ее взгляд отклонился от его собственного всего на долю секунды, пока она двигалась на месте. На самом деле у него была идея, куда предположительно забрел этот предмет, но он не хотел затягивать свои мысли еще дальше в адские глубины... Ему действительно следовало бы спросить себя, почему их общее и коллективное настроение так резко изменилось... но сейчас он не мог заставить себя даже подумать о жалобах. —Боже мой... может быть, ты действительно тот отвратительный человек, за которого себя выдаешь. —Я никогда не говорил обратного. Это все из-за тебя, что ты вознесла меня на такой пьедестал. Ее руки изогнулись в скрещенном положении, когда она бросила на Жана игриво-осуждающий взгляд, полный разочарования, хотя и сопровождаемый коротким кивком в знак согласия с его последним утверждением. —Вот почему ты пришел меня искать, да? ...Он выдохнул и попятился, в конце концов снова уперся в стену и фактически струсил. Черт возьми! —Я, ну, эм... Она тихонько усмехнулась. —Ладно... Что еще я могу сказать в ответ на твой вопрос? Кроме того, что я сделала это, потому что хотела? Достаточно простое объяснение, но в то же время невероятно убедительное. Ух ты... —И?—Он решил подтолкнуть ее к чему-нибудь еще, типа, немного дерьма. —Ты не ответил мне должным образом, когда я спросила, почему ты изначально инициировал поцелуй, так почему я должна вдаваться в подробности? — парировала она с легкой усмешкой. —Хорошо, тогда будем делать это по очереди. —Ты первый. Закатив глаза на этот ответ, он задумчиво пробормотал: —Справедливо. Я поцеловал тебя, потому что... ...Хорошо. Дерьмо. Это было тяжело. Одна рука коснулась его лба, другая забарабанила пальцами по стене, и он смущенно, гнусаво вздохнул. Он чувствовал, как его лицо горит, тем сильнее и дольше он пытался найти правильные слова, чтобы описать, что он чувствовал в тот момент. Лучшее оправдание. Единственная бесплатная карта, помогающая выбраться из чистилища. ...Ничего не предвиделось. Окончательный ответ в конечном итоге оказался не более чем бормотанием, в котором он молился, чтобы любое божество наверху услышало его и каким-то образом проявило к нему снисхождение за... —Извините, я не совсем поняла, Жан. На самом деле божество не проявило к нему снисхождения. —Пожалуйста, не заставляй меня повторять это снова, Пик… Он был на грани того, чтобы захныкать. Как жалко... он снова почувствовал себя подростком, а ведь он буквально только что вышел из этой фазы жизни! Она просто улыбалась и восхищалась своей работой, наблюдая, как он ерзал на месте. —Что бы это ни было, я не собираюсь причинять тебе боль. Или обижаться. Обижасться? —Я сказал... Я думаю, что ты очень милая, и мне хотелось узнать тебя поближе. Прежде чем он успел слишком долго осознавать тот факт, что он только что сказал, и одновременно видеть ее ошеломленное выражение лица, он решил начать действовать как словесно, так и физически. Он снова отошел от стены и продолжил играть в их маленькую игру как положено. —Ладно. Твоя очередь. —Моя…? Ну, то же самое. —То же самое? Что это значит, Пик? —О, да! Разве это не очевидно для тебя? Он покачал головой. Он, конечно, лгал, но после такого нажима он хотел получить от нее тоже полное, черт возьми, признание. —Ты привлекательный человек, Жан. Очень привлекательный. Почему я должна тебе это объяснять? ...Честно говоря? Он и не ожидал, что она так подумает, до сих пор. Услышать это подтверждение вслух, из ее уст, было так же чертовски невероятным, как и причина, по которой она ответила на поцелуй. Это заставило его почувствовать некоторые вещи. Хотеть вещи... Вещи, которые ему не следовало бы иметь или чувствовать, но по которым он все равно тосковал. Жан не просто хотел снова поцеловать Пик. Нет...он действительно хотел большего. Гораздо, гораздо больше. Насколько же, честно говоря, он был напуган. —И ты...тоже хочешь большего? Она кивнула. —Я чувствовала это гораздо дольше, чем хотела бы признать. О. То же самое. Итак... Что теперь? Продолжал ли он выпытывать у нее дополнительную информацию, касающуюся последнего признания, или...? Приберег ли он это на потом, а сейчас немедленно отреагировал на их явный и общий интерес друг к другу ? Жан почему-то боялся, что время просто замрет навсегда в этот момент, после того как ноги каким-то образом донесли его до ее тела, прислонившегося к полке. Каким бы волшебным ни был этот момент, он не был уверен, сможет ли выдержать напряжение и дальше... Ему нужны были ее руки на нем и его руки на ней, прежде чем его разум перейдет черту, выходящую далеко за рамки его панического состояния в том поле, и погрузится в какое-то абсолютное, жаждущее кожи забытье. Кто знал... что для того, чтобы они оба сплясали эту мелодию вместе, им понадобится всего лишь одно простое разглашение с ее стороны? —Знаешь, Жан… я не думаю, что ты осознаешь, сколько раз я уже видела тебя возбужденным. Бросив быстрый взгляд вниз, чтобы точно понять, о чем она говорит, если это еще не было очевидно, он услышал легкую задержку в дыхании Пик, когда он приблизил свои руки к ее рукам и положил их на полку. Взгляд той, что была меньше, затем задержался на ней справа, по-видимому, анализируя явную разницу в их размерах... Он терпеливо ждал, пока ее глаза снова встретятся с его глазами, прежде чем дать свой хриплый ответ. —Как ты думаешь, чья это вина, а? Это было не так, как раньше, во время фейерверков... Тот кусочек уверенности, который они оба обрели в этот момент после долгого и трудного процесса метания чувств в течение нескольких недель подряд, внезапно превзошел их связь, возникшую из невинной маленькой выходки двух бывших врагов, пытающихся загладить вину... К чему-то бесконечно более бескомпромиссному и, честно говоря, соблазнительно пылкому. Они не вернутся отсюда. Прежде чем Жан осознал, что происходит, он уже вкусил запретный плод. Прямо в его объятия и на прочную полку, где они отбросили все притворство и начали целоваться с жарким рвением. К чему это приведет и насколько далеко зайдет, никто из них на тот момент не мог сказать наверняка. Но в то время как сам уроженец Парадиза все еще не желал видеть в этом ничего, кроме того, что это реалистично следовало бы рассматривать как подвиг, движимый похотью, который он теперь вполне мог считать взаимным делом, который нагло игнорировал все, что было до него... Он не мог отрицать, что ощущение прилива сил, распространяющееся по его нервам, заставило его почувствовать себя по-настоящему живым, впервые за долгое время. Это должно было стать проблемой... зависимостью в худшем случае, если это уже нельзя было классифицировать как таковую. ...О чем он размышлял раньше? О да. Что-то вроде... В любом случае, быть «хорошим парнем» — неблагодарная работа.