Часть 3

      Бэлос вышел из портала недалеко от Императорского замка. Ему пришлось спешно прятаться, ибо поблизости раздались голоса. — Но дядя! — это голос Хантера, — я не могу! А если что-то случится, пока меня нет? А если у тебя закончится эликсир и вновь случится приступ? А рядом никого нет! — Хантер, я не разваливаюсь на части…       На полянке возле крохотного прудика стояла маленькая уютненькая беседка. К ней и шли местный император и Золотой Страж. — Но…! — Ты же всегда так мечтал побывать в мире людей. Тем более, я слышал, там будет какое-то крупное событие… — Ну и что? Я могу потерпеть! А потом, когда тебе станет лучше, мы отправимся туда вместе!       Бэлос повернулся к Стражу и снисходительно улыбнулся. — Тогда мне придётся воспользоваться своим положением императора и отправить тебя на разведывательную миссию в мир людей, чтобы ты мог пойти повеселиться…       Хантер не сдавался. Раз уж дядя решил играть нечестно, он тоже будет. Страж состроил самую жалобную мордочку, на какую был способен. — Ну, дядя…! — Не надо на меня так смотреть… — смеясь, отвернулся от него император, — я больше на это не попадусь… — Но… Но я же не могу оставить тебя здесь совсем одного! — предпринял самую последнюю попытку сопротивления Страж, — а если…? — Я крепче, чем ты думаешь. Иди… — Я… — Хантер колебался, — всего на пару часов… — он сделал шаг от беседки и обернулся, — ты точно будешь в порядке? — Бэлос кивнул. Страж сделал ещё пару шагов, но потом резко остановился, ощупал карманы, извлёк из одного из них бутылочку с искрящейся синей жидкостью, развернулся, подбежал к дяде и отдал ему пузырёк, — это на всякий случай. Чтобы мне было спокойнее… Может быть, я всё-таки останусь? — Хантер… — попытался изобразить строгость император, — иди… А то отправлю в отпуск…! На год! — Не надо! Не надо… Я иду, не надо отпуск…       Страж покинул полянку. Бэлос вздохнул. — Такой трудоголик, я не могу… — Мне бы твои проблемы… — в беседке возник нездешний император. — Оо, кого я вижу! Сколько лет, сколько зим! — Что, давно в зеркало не смотрел? — они пожали руки. — Какими судьбами здесь? — местный Бэлос протянул собрату пузырёк с эликсиром. — Помощь нужна… — отхлебнув из бутылочки, ответил пришелец, — образец жижи, если быть точнее. Сам-то я, как ты помнишь… — он приподнял руку. Её часть до локтя вместе с одеждой превратилась в серебристого цвета полушип-полущупальце из металла наподобие ртути, — немножечко «не в той консистенции»… — рука вернулась в прежнее состояние. — Что задумал в этот раз? — опустошив пузырёк с эликсиром, здешний император наполнил его жижей и отдал. — То, чем следовало заняться уже давно… — приняв бутылочку, пришелец вытащил из кармана колбочку с какой-то белёсой жидкостью, — сокращением популяции злых Бэлосов в Мультивселенной…       Капнув из колбочки в бутылочку, нездешний император принялся ждать результата. Прождал он недолго — жижа тихонько зашипела и практически моментально кальсифицировалась, после чего рассыпалась в прах. Закрыв здоровый глаз, Бэлос просканировал содержимое бутылочки искусственным. — Ну как? — местный император с любопытством разглядывал бутылочку с безопасного расстояния. — Ни единой живой клетки… — удовлетворённо закивал пришелец, — тут не из чего возрождаться… Это подойдёт…       Поняв, что они тут закончили, Флэпджек принял вид посоха. Нездешний Бэлос открыл портал. Императоры понимающе кивнули друг другу на прощание.

***

      Тронный зал пребывал в состоянии полнейшего беспорядка. Бэлос и сидящий на его плече палисман безучастно наблюдали, как на полу в предсмертной агонии корчился местный император, принявший вид гряземонстра. Выгнувшись дугой, монстр издал последний болезненный рёв и затих, полностью кальсифицировавшись. — Он… всё? — из-за колонны робко выглянул местный Хантер — он настоял на том, чтобы лично увидеть кончину своего мучителя. — Да. — Бэлос подошёл и стукнул по статуе костяшкой пальца. Та рассыпалась, подняв небольшое облачко белой пыли, — что же… — он приблизился к Стражу, — мы здесь закончили… — Хантер коротко кивнул. Глядя на полное обречённого смирения лицо мальчика, император не выдержал, — можем прогуляться, если хочешь. Я знаю несколько мест в других Вселенных, что могут тебе понравиться…