Почти у цели

Остановившись в старом, покосившемся домике на краю деревни, Наруто наконец остался один. Местные сначала были против — спорили, кричали, пытались выгнать, но он настоял на своём. Слишком устал, чтобы слушать очередные отговорки. Угроза в голосе и пара крепких слов в нужный момент быстро поставили всех на место. Ему выделили заброшенный дом, где давно никто не жил — пыльный, холодный, без мебели. Но ему было всё равно. Главное — крыша над головой. Он улёгся прямо на полу, подложив под голову жилет. Сквозь щели в стенах тянуло сыростью. За окном шумел ветер, и время от времени скрипели ставни соседних домов. Наруто не спал. Мысли мешали. Он думал о пути. О Камне. О матери. Каждый шаг приближал его к ответу… но внутри становилось всё пустее. Тишину нарушил странный гул. Сначала он не придал значения. Потом услышал — кто-то закричал. Затем ещё кто-то. Громче. Слыше. Разные голоса, ссорящиеся, ругающиеся. Кто-то явно бил в дверь, кто-то смеялся пьяным голосом. Лязг металла. Звук тяжёлых шагов по грязи. Наруто медленно сел. Прислушался. Он уже знал, что это. Такие звуки он слышал не раз. — Разбойники, — тихо произнёс он в пустоту комнаты. Он встал. Натянул жилет. Подошёл к двери, приоткрыл её и выглянул в улицу. Толпа бродяг, вооружённых кто чем — дубинами, топорами, ржавыми катанами. Кричали, ломали заборы, кто-то уже вламывался в дом напротив. Один поджёг сарай, и тот медленно загорелся, освещая улицу оранжевым. Наруто молчал. Он просто смотрел. И что-то внутри него медленно сжималось. Как только Наруто вышел на улицу, разговоры и шум немного стихли — несколько разбойников сразу обратили на него внимание. Один из них, высокий, с грубой мордой и повязкой через лоб, прищурился и усмехнулся. — О, да кто это у нас? — сказал он насмешливо. — Гляньте, рыжий герой вылез из своей норы. Другой, пониже ростом, но с мерзкой ухмылкой, сплюнул на землю и хрипло рассмеялся: — Вообразил себя спасителем деревни? Дети, уходите, а то наш "самурай" нас всех тут спасёт! Наруто не отвечал сразу. Он стоял спокойно, его лицо было хмурым, тень от ближайшего дома пересекала половину его тела. — Кто вы такие? Первый разбойник сделал шаг вперёд, держа в руке окровавленную дубину. — Мы — те, кто берёт, что хочет. И живёт, как хочет. А вот ты, малец… тебе стоит вернуться внутрь и прикинуться поленом, пока у тебя всё ещё целая шея. — Или мы тебя сожжём вместе с этим гнилым домом, — добавил третий, молодой и дерзкий, уже поднимая меч. Наруто не двигался. — Вы убиваете слабых. Грабите тех, кто и так ничего не имеет. И думаете, что вам за это ничего не будет? Разбойники переглянулись. — Ха-ха, слышали? Он что, проповедь начал читать? — хохотнул один. — Нет, — холодно сказал Наруто, — я просто думаю, сколько из вас ещё успеют пошевелиться. Разбойники окружили его. Один шагнул вперёд — массивный, с торсом быка и шрамом через всё лицо. Он рванулся прямо, размахивая кастетом. Наруто не двигался до последнего — а потом резко шагнул в сторону, избежав удара буквально на волосок. Раздался звук — свист воздуха. Почти сразу он вбил колено в корпус противника, затем резко подпрыгнул, развернулся в воздухе и пяткой врезал тому в челюсть. Тот рухнул, как мешок, лицо разбито. Второй сразу попытался атаковать сзади — быстрый, низкорослый, с ножом. Наруто обернулся на месте, схватил его за запястье, выкрутил руку и резко ударил локтем в лицо. Кровь брызнула на камни. Затем шаг назад, прыжок — и вращением он нанес удар ногой в голову, от которого тот упал, даже не издав звука. Третий был сильнее — успел увернуться и ударить Наруто в плечо. Ошибка. Наруто поймал его ногу, подкинул корпус вверх и в воздухе, развернувшись, пробил подошвой прямо в грудную клетку. Парень отлетел, ударился о стену и не встал. Тишина. Четвёртый от страха рванул напролом — но Наруто разогнался ему навстречу, шагнул вбок, занёс колено, вонзил его в живот с такой силой, что слышно было, как выбило воздух. Затем короткое движение плечом — и локоть в висок. Противник рухнул мгновенно. Последние двое отступили. Глаза их дрожали. Наруто встал прямо, спина ровная, дыхание ровное. Он посмотрел на них — и просто стоял. Только тогда Наруто заметил, как вся деревня словно замерла, устремив на него взгляды. Мужчины, женщины, даже дети стояли в стороне, не веря своим глазам. Они видели не просто юношу — перед ними стоял воин, чьи движения были точны и смертоносны, словно танец, где каждая секунда на счету. Изумление сменялось уважением и благодарностью. Шепоты расходились по толпе: «Это он… тот самый, кто может защитить нас…» Наруто поднял голову и, чувствуя этот взгляд, голос его прозвучал уверенно и слегка дерзко: — Ну что? Так и будете стоять, глаз не сводя? Или скажете наконец, кто здесь тот самый призрак, которого все боятся? Он не произнёс ни слова о чакре или техниках. В этом бою он полагался только на своё тело, на силу и опыт. Он хотел знать, на что действительно способен — и теперь был уверен. Медленно люди начали подходить ближе, сдерживая дыхание. В их глазах читалась смесь благодарности и стыда. — Спасибо тебе… — пробормотала пожилая женщина, склонив голову. — Мы ошибались, сомневались… Ты спас нас всех. Другие добавляли: — Прости нас за страх и недоверие. — Ты — наша надежда. Мы будем помнить это. Наруто смотрел на них, понимая, что его путь только начинается. Но сегодня он доказал себе и другим: он не просто шиноби — он сила, с которой нужно считаться. Наруто тяжело выдохнул, всё ещё чувствуя остатки адреналина в крови. Он посмотрел на сгоревшую половину улицы и на искорёженный сарай, пламя которого освещало ночь алыми отблесками. — Не надо благодарностей… — тихо бросил он, не оборачиваясь к жителям. — Эти твари получили то, что заслужили. Он сделал несколько шагов вперёд, остановился перед охваченным огнём зданием. Пламя плясало, будто насмехаясь, но в его глазах не было страха. Сложив одну единственную печать, Наруто глубоко вдохнул — и с силой выпустил изо рта мощный поток воды. Река из чакры устремилась вперёд, с глухим шипением ударив по пламени. Огонь застонал, угасая под натиском стихии. Осталась лишь мокрая, почерневшая древесина и едкий пар, поднимающийся в воздух. Он выпрямился, отряхнул рукав и оглянулся на жителей деревни. — Надеюсь, в следующий раз вы не будете ждать, пока вас спасут, — сказал он спокойно, но с оттенком горечи в голосе. Молчание. Люди стояли, не зная, что ответить. А он уже развернулся и пошёл обратно в свой дом — спокойно, как будто ничего не случилось. На следующий день, едва солнце успело коснуться горизонта, Наруто покинул деревню. Он не стал прощаться. Взял лишь самое необходимое — немного еды, воды, да карту с пометками дорог. Остальное ему было не нужно. Он знал, зачем идёт, и это было главное. Путь был долгим. Пыльная дорога тянулась между лесами и холмами, уводя всё дальше от цивилизации. Солнце катилось по небу, будто нарочно тянуло время, но Наруто не чувствовал усталости — в его груди горело что-то куда сильнее жажды или голода. Это было чувство цели. Миссии. Мести. Вскоре небо стало багровым, день сменился фиолетовой тенью, а за ним пришла ночь. Всё вокруг стихло. Даже птицы замолкли. Но Наруто не остановился. Он знал, что впереди — ещё дни пути. Он будет идти до рассвета. Один. Без отдыха. — Цучикаге… — произнёс он, почти шепотом. — Я иду за тобой. Сама смерть идёт к тебе. Как вдруг… воздух прорезал пронзительный, леденящий кровь женский крик. Он резко остановился. Его тело тут же напряглось, дыхание стало тише. Где-то слева, в чаще. Крик прозвучал вновь — короткий, но полный ужаса. Не истерика, не случайный звук. Это был настоящий зов отчаяния. Любопытство и тревога взяли верх над холодным расчётом. Он свернул с дороги и, не теряя времени, двинулся в сторону шума. Прячась за деревьями, ступал почти бесшумно, как зверь, охотящийся в ночи. Он не знал, кто это. Не знал, стоит ли вмешиваться. Но сердце подсказывало: это не случайность. Добравшись до источника крика, Наруто остановился. Туман стелился по земле, а воздух стал каким-то липким, глухим. Всё было слишком… неживым. Даже ветер исчез. Наруто осторожно вышел из-за деревьев, пробираясь сквозь низкий кустарник в сторону крика. Вокруг стояла гнетущая тишина — ни звука, ни движения, только луна, пробивающаяся сквозь густую листву. И вот он увидел её. Тело женщины. Она лежала посреди поляны, в неудобной, перекрученной позе, будто падала в агонии. Волосы раскинулись по земле, а бледное, обескровленное лицо смотрело в пустоту, застыв в немом крике. Кожа — изрезана в десятках мест. На животе зияла огромная рваная рана, из которой вываливались внутренности. Всё вокруг было залито кровью, уже потемневшей, запекшейся на траве. Щёки — словно разорваны изнутри, до висков. Веки срезаны, глаза мёртво раскрыты. Ногти — отсутствовали вовсе, а пальцы были в крови, будто она до последнего пыталась выбраться… или царапалась, отбиваясь. Наруто медленно подошёл ближе, взглядом охватывая каждый ужасный след. Он не чувствовал страха — только тяжесть, глухую и липкую, как будто кто-то положил на плечи камень. Он опустился на корточки рядом с телом, присмотрелся. Судя по всему, ей уже не помочь давно — всё это произошло не меньше нескольких часов назад. — Кто ты?.. — тихо выдохнул он, глядя в пустые, стеклянные глаза. Ответа, конечно, не было. Лес молчал. Он встал, не сводя взгляда с тела. И только теперь понял: смерть, которую он искал для других, уже шагала где-то рядом. И она не выбирает. Как вдруг позади него раздался тихий, но отчётливый смех. Хриплый, с надрывом, будто человек смеялся сквозь кровь. Наруто резко обернулся. Из темноты между деревьями медленно вышел высокий мужчина. Его кожа была бледной, почти серой, как у мертвеца, глаза — пустые, но горящие каким-то бешеным огнём. Садистская, перекошенная улыбка растянулась от уха до уха, обнажая кривые зубы. — Так вот ты какой… — прохрипел он, — Призрак Листа. Наруто не сводил с него взгляда. — Зачем ты убил эту женщину? Мужчина наклонил голову вбок, как будто размышляя, а затем медленно провёл пальцем по шраму на своей щеке. — Потому что… — протянул он, — …эта милашка захотела сбежать. А я ведь всего лишь хотел поиграть с ней. Только начали, можно сказать… Он снова рассмеялся. Смех стал громче, грязнее, безумнее, как у настоящего психа, которому безразлично, жив он или мёртв. Наруто сжал кулаки. — Откуда ты знаешь обо мне? — Все знают, — прошептал незнакомец, приближаясь. — Лес шепчет о тебе, деревни перешёптываются. Ты — тень, ты — страх… ты тот, кто несёт смерть. Только вот вопрос… Он остановился в нескольких шагах. — …кому ты её принесёшь сегодня, а, Наруто Сенджу? И снова — безумный хохот, рвущий тишину ночи. Неожиданно незнакомец вытащил из-за спины широкое, покрытое засохшей кровью мачете и срывающимся криком бросился на Наруто. Лезвие сверкнуло в лунном свете, но Наруто даже не шелохнулся. В последний миг он сделал шаг в сторону, позволив мачете рассечь лишь воздух. Лезвие просвистело мимо, а следом — короткое движение, удар кулаком, точно в грудь. Незнакомца словно подбросило — его тело пролетело несколько метров, ударилось в толстый ствол дерева с хрустом. Древесина не выдержала удара и раскололась пополам, рухнув на землю вместе с телом. Наруто подошёл ближе, глаза полны ледяного спокойствия. — Жалкое ничтожество… Мужчина кашлянул кровью, пытаясь подняться, из его рта вырвался хрип. Он с трудом поднял голову, всё ещё с безумной улыбкой, несмотря на очевидную боль. — Ха… Так вот… она говорила… ты сильный… ха-ха… но настолько?.. Наруто стоял над искалеченным телом, наблюдая, как незнакомец всё ещё пытается дышать — прерывисто, тяжело, почти жалобно. Его изломанное тело дрожало в судорогах, но в глазах всё ещё горела искра безумия. Наруто молча смотрел на него пару секунд, а потом развернулся. — Мне не до тебя… — сказал он тихо, больше самому себе, чем кому-то другому. — Моя цель — Цучикаге. А ты просто... сбой на пути. Он не стал добивать. Не стал смотреть назад. Тени леса снова сомкнулись вокруг него, как будто стараясь скрыть от мира и это место, и всё, что в нём произошло. Луна тускло светила сквозь листву, освещая его путь. Он шёл ровно, без сомнений, без колебаний. Как тот, кто знает, что несёт смерть… и кому.