Часть 1

В Долине Мира наступил последний месяц осени. Несмотря на обычно теплую погоду, уже начинало холодать. Но это не мешало новоприбывшему гостю любоваться красотами почти родного места. — Здравствуйте, мастер Угвей. — Прибыв в Нефритовый Дворец, мастер Чао, в первую очередь, пришёл поприветствовать своего учителя. Ящер застал старика, как обычно, у персикового дерева. А еще, он надеялся заодно встретиться и со своим другом, но рядом последнего не оказалось. — Здравствуй, Чао. Рад тебя видеть. — Улыбнулся настоятель храма, обернувшись в сторону ученика. - Как дорога? Не укачало? —Благодарю за заботу, путь прошел без происшествий. — Ответил ящер, улыбнувшись учителю в ответ. — Я слышал, что во дворце появилась новая персона, это так, мастер? Действительно, в Гунмэне почти на каждом углу говорили о новичке, который так внезапно появился в Нефритовом Дворце. Мастера Чао это, естественно, заинтересовало, но более подробной информации он найти не смог. Собственно, это стало одной из причин его приезда в долину. Вернее сказать, предлогом. — Быстро же слух разнесся. — Усмехнулась старая черепаха. — Да, это верно, Чао. Он сейчас с Шифу. — В тренировочном зале? — У Шифу в покоях. — Заметя удивление на лице ящера, добавил Угвей. — Думаю, ты хочешь встретиться со старым другом. — Кхм, да. Но... Я им не помешаю? — Немного смутившись, спросил Чао. — Только будь потише. — Загадочно улыбаясь, ответил старик в зеленой мантии. И снова тайны... Иногда Чао это надоедало, но он мирился со странностями своего старого учителя. Сейчас его больше интересовали лучший друг и новый «коллега». *** Пока Чао шел к покоям своего приятеля, его не покидала мысль о личности нового постояльца Нефритового Дворца. И почему про него ничего толком не известно? Только то, что он появился здесь около двух недель назад. «Но чтобы Шифу с ним так быстро сдружился. Это удивительно». — Пронеслась внезапная мысль в голове варана. — Эх, променял меня. — Наигранно грустно усмехнулся Чао, подходя к знакомой двери. Следуя совету Угвея, ящер осторожно постучал. Он был готов встретить лучшего друга с распростёртыми объятьями, как и прежде ожидая увидеть серьезного и сдержанного молодого мастера. — Привет... Оу... Шифу... — вместо предполагаемой физиономии, перед вараном предстала совершенно другая картина. В дверном проёме стоял все тот же мастер Шифу: в том же коричневом ханьфу и с теми же темными бровями и усами. Но теперь его образ дополнял маленький серый комочек, который красный панда бережно держал у себя на руках. — Здравствуй, Чао, заходи. — Тише обычного ответил последний, пропуская друга в комнату. Сейчас от Шифу веяло необычным спокойствием. Даже можно сказать — легкой усталостью. Весь его облик и аура как будто стали мягче. Движения, и без того всегда аккуратные, стали еще более плавными. Голубые глаза, немного заспанные, были ясными как день. А маленький пушистик в его объятиях добавлял что-то... Теплое? — Это... Ребенок? — Не скрывая своего удивления, Чао приоткрыл рот и моргнул пару раз. — А это похоже на еще что-то? — Съязвил Шифу, присаживаясь обратно на кровать. — Садись, сейчас все объясню. Пока Шифу рассказывал о появлении малыша во Дворце, Чао успел получше рассмотреть барсенка, который все это время сладко спал. Маленький котенок лежал, уткнувшись розовым носиком в грудь молодого мастера. Крохотные ушки были плотно прижаты к голове, а хвостик был поджат под лапки. — Как-то так. — Закончив свой рассказ, голубоглазый воин поудобнее устроился в своем гнезде из подушек, стараясь не тревожить малыша. — И теперь ты о нем заботишься... — завершил несказанную мысль ящер, глядя на спящее создание. — Почему решил оставить его себе? — Захотел. — Шифу повел плечами. - Я не знаю, как это объяснить. Просто мне тогда показалось, что так будет правильно. — И как тебе в новой роли? — Усмехнулся Чао, переведя взгляд на красную панду. — Выглядишь уставшим. — Режим сбил. — Признался мужчина, глянув на пятнистого котенка в руках. — Ночью спит спокойно, только кормить просыпаюсь. Днем засыпает только на руках, а спит он почти весь день. Благо, мастер Угвей мне мои пропуски прощает. — А со слугами ты его разве не оставляешь? — Удивился Чао, снова обращая свой взор в сторону приятеля. — Пытался. Но он сразу просыпается и плакать начинает. Да и самому как-то спокойнее. Как сильно меняется личность с появлением ребенка. Всегда ответственный Шифу, сейчас, казалось, бросал все силы на уход за малышом. В его действиях чувствовались забота и чуткость, по отношению к этому младенцу. Чао был рад, что теперь его друг больше не одинок. — Ты прям мамочка, Шифу. — Все же пошутил желтоглазый, мило улыбнувшись. Сразу поймав на себе недовольный взгляд, ящер, не меняя веселого тона, поинтересовался. — И как зовут это пушистое чудо? Взор молодого мастера обратился к мирно спящему котенку. Его глаза потеплели. В ярких лучах солнца, серебряная шерстка переливалась золотистым отливом. Маленькое сердечко билось ровно и, как свойственно здоровым малышам, очень быстро. — Его имя — Тай Лунг.