Невидимый присутствующий (часть 1)

Сегодня утром я проснулся раньше обычного. Следующие несколько дней обещались быть интересными - перелет в другой город, питчинг, встречи с другими авторами. Я по привычке выглянул в окно: погода была отличной, по улице шли люди, спешащие по своим делам. Вчерашний пережитый ужас я задвинул вглубь сознания и решил не вспоминать об этом. Скорее всего мне всё почудилось, а письма могли оказаться простым спамом. А может вообще все приснилось. Шерри, проспавший рядом со мной всю ночь, потянулся и лениво зевнул. Сегодня он отправится на временное проживание к Элен. Через два часа она приедет и заберёт его. Я приготовил запас корма, чтобы подруге не пришлось его покупать, переноску и мышь, которой Шерри нередко играл. Далее я занялся уходом за котом: не без труда вымыл его, получив пару царапин (питомец яростно сопротивлялся), вычесал шерсть и покормил его. Потом занялся приготовлением своего завтрака. Только я налил себе чай, как домофон зазвонил - Элен пришла. Она любила Шерри и была рада передержать его у себя. - Доброе утро, Ричард и Шерри, - громко провозгласила подруга, как только зашла в квартиру. В её руках был бумажный пакет, который она протянула мне, - держи я захватила пару круассанов из пекарни. Они отлично готовят всякие вкусняшки! - Доброе, - ответил я, принимая вкусно пахнущий пакет, - спасибо. Задержишься на чай? - Нет, сегодня тороплюсь. Я только котика забрать. Шерри в этот момент подбежал к ногам Элен и потёрся о них. Я тем временем отнес пакет с выпечкой на кухню, и вернувшись, начал объяснять тонкости ухода за животным. Девушка внимательно слушала и кое-что даже записывала. -...Так, вот здесь корм, тут игрушка, - наконец закончил я. - Ясненько, - ответила она, взяв в руки переноску с посаженным туда котом и сумку с вещами. Я присел на корточки и обратился к пушистому другу: - До скорой встречи, дружок. Через четыре дня встретимся. Кот лишь лениво мигнул. Попрощавшись с Элен, я вернулся на кухню. Завтрак прошел спокойно: чай, свежая выпечка и немного новостей из Интернета. Затем я упаковал вещи и вызвал такси. И вот через час я уже был в аэропорте. Кругом царило привычное оживление: сотни людей разных возрастов спешили куда-то, стояли в очередях на регистрацию на рейс, разговаривали по телефону, читали журналы. Воздух был пропитан ароматами кофе и еды из автоматов. Регистрация и проверка багажа прошла довольно быстро. Ожидая посадки на свой рейс, я купил газету и стаканчик ароматного капучино из кофемашины. Полистав купленное чтиво, я довольно быстро его отложил, сосредоточившись на своих мыслях. Толпа вокруг казалась лишь фоном, а гул голосов, шаги людей, объявления по громкой связи воспринимались мною, как мелодия, сопровождающая новый этап моей жизни. Выбросив пустой стаканчик и газету, я достал телефон, сделал селфи и отправил в чат с друзьями - Айлин и Джею. Они были братом и сестрой. Айлин - подруга Элен, работала раньше с ней, но пару месяцев назад её перевели работать в офис издательства того же города, куда отправляюсь и я. Через некоторое время туда и Джей перебрался. Под фото я написал: "Ждите. Скоро мы встретимся." Джей ответил: "О-о) У меня есть вопросы!" Айлин: "Ждём. Удачного полета." Я напечатал ответ: "Спасибо. Все подробности по прилёту." Выключил мессенджер и перевел телефон в "режим полета" заранее. Перед посадкой мой взгляд зацепился за высокого мужчину в черном пальто, стоящем неподалеку. Кто бы это ни был, внимания я особого не обратил - аэропорт всегда полон незнакомцев. Наконец, объявили посадку. Пройдя на борт, устроившись в кресле и пристегнувшись ремнем безопасности, я расслабленно откинулся назад, наблюдая за людьми, заполняющими салон самолёта... ...Самолёт мягко взлетел, поднимаясь вверх сквозь облака. Взглянув в иллюминатор, я увидел, как постепенно исчезают очертания земли, уступая место бескрайнему морю белоснежных пушистых облаков. Тут я не удержался и сделал пару фотографий. Убрав телефон, я прикрыл глаза. Представил себе сцену, зал, полный зрителей, и тот самый миг, когда я начну презентацию. Важно было передать не только сюжет, но и эмоции, которые дарит книга, заставить слушателей почувствовать ту же магию, которую испытывал я сам за писательством. Все получится, - прошептал я тихо, словно убеждая самого себя. После нескольких глубоких вдохов, напряжение отступило, сменившись уверенностью и решимостью. В итоге я задремал и проснулся уже тогда, когда самолёт начал садиться. В аэропорте корода, в который прибыл, я довольно быстро нашел знакомого человека. Заметить его было довольно легко: высокий парень с уверенным лицом и ярко-синими волосами. Издалека не было видно, но я знал, что у него есть серьга - "пиратская серьга", как Джей любил ее называть, хотя ничего общего с пиратами она не имела. Работает он переводчиком, а раньше помогал в писательстве книг, подкидывая довольно замысловатые идеи. По характеру он очень энергетичный, весёлый и в некоторой мере дерзкий. Я пробрался к нему через массу людей и поздоровался: - Добрый день. Неожиданно, что ты меня встречаешь. А где Айлин? - Привет, Ричард! Рад тебя видеть, - друг похлопал меня по плечу, - пойдем. Машина ждёт. После этого мы с Джеем вышли из здания и сели в его машину. В салоне приятно пахло древесным запахом. Я удобно устроился на переднем сидении рядом с другом. Парень завел двигатель, включил музыку. Кажется, это была "Мельница". Когда мы двинулись вперёд, парень продолжил разговор: - Айлин хотела встретить тебя со мной, но очень уж она занята подготовкой к какому-то завтрашнему мероприятию. Думаю, вам скоро удастся поговорить. - Скорее нет, чем да, - ответил я, - ты же знаешь, что с твоей сестрой я не так близок. К слову, завтрашнее мероприятие - питчинг. Я там учавствую, потому и прилетел. Буду представлять свою последнюю книгу цикла. - О как, - изумился он, - я одновременно рад и нет. - Почему? - не понял я. - Мне нравится твое "Предательство теней". А тут уже последняя книга. Я расстроен. Надеюсь, у Блейка все получилось. Я лишь заговорщически улыбнулся. - Вижу, ты мне ничего не расскажешь. - Именно так, - кивнул я, - никаких споллеров раньше времени. Некоторое время мы молчали. За окнами проплывали яркие витрины магазинов, уютные кафе и небольшие парки. Периодически Джей комментировал достопримечательности, мимо которых проезжали, давая представление о местной жизни, не отвлекаясь от дороги. Я задумчиво слушал его и смотрел в окно, постепенно уходя в свои мысли. Друг что-то сказал. Я не ответил. - Ричи, ты меня вообще слушаешь? Я встрепенулся от неожиданного окрика: - А? Что? Конечно слушаю. - Что-то не верится, - усмехнулся Джей, - повтори последнее предложение. - По-моему ты и так знаешь, что я не услышал. Прости, задумался. - Я так и понял. С той поры ничего не изменилось. Мы приехали, - объявил он. - Спасибо, что подвез, - поблагодарил я, выходя из машины. - Не за что. Удачи завтра на питчинге. - А ты придёшь? - спросил я. - Ну постараюсь... - но заметив мое выражение лица Джей поднял руки в примирительном жесте, - Шучу! Конечно, я приду! Как минимум по двум причинам: Айлин мне голову оторвёт, если я не приду, и мне самому интересно послушать твое выступление. - О да, Айлин такая, - хмыкнул я. - Ну ладно, бывай! - попрощался со мной Джей и уехал, быстро влившись в поток машин на широкой дороге. Я же остался один у входа в гостиницу с чемоданом в руках. Сделав глубокий вдох, я вошёл внутрь. Просторный хол гостиницы, выдержанный в элегантном современном дизайне, озарялся мягким светом led-ламп. За стойкой регистрации сидела миловидная девушка. Увидев, меня, она приветливо улыбнулась: - Добрый день! Чем могу помочь? - Здравствуйте. У меня должен быть забронирован номер.. - Поняла, - она пару раз щёлкнула мышкой, вглядываясь в монитор компьютера, - Ваше имя и фамилия? - Ричард Фостер. - Ага, - отозвалась она, - Ваш паспорт? Я молча протянул ей паспорт. Девушка сверила данные и вернула мне документ вместе с ключом от номера: - Ваш номер оплачен на три дня. Семнадцатый этаж, двести пятая дверь. Приятного проживания. Я забрал вещи. Поблагодарив девушку, взял чемодан и направился к лифту. Хотелось уже лечь на кровать, укрыться одеялом и поспать. С этими мыслями я оказался у двери своего временного жилища. Отперев дверь, я зашёл в небольшую квартиру-студию. В прихожей был платяной шкаф, а по другую сторону находилась душевая. Я прошел дальше. Просторная комната была оформлена в светлых тонах. В центре комнаты у стены стояла большая кровать, на которой лежали комплекты постельного белья и полотенец. По обе стороны от кровати находились прикроватные тумбочки. В углу комнаты располагалась небольшая кухня и столик с двумя стульями. Рядом с окном находился небольшой тёмно-серый диван, а над ним висел телевизор. Я подошёл к окну: за ним открывался вполне неплохой вид на город. Я оглядел комнату ещё раз и радостно про себя отметил, что даже кондиционер имеется. Чтож, удобно. Подошёл и лег на кровать. Матрас был очень мягким. Я прикрыл глаза и задремал. Проснулся только ближе к вечеру от звонка. - О, ну кому я нужен, - вздохнул я, доставая телефон из кармана джинс. Экран высвечивал "Элен". Я тепло улыбнулся, - конечно, как я мог забыть... - не успел я принять звонок, как из динамиков телефона раздался звонкий голос подруги: - Добрый вечер! У тебя же вечер, верно? Впрочем, неважно. Как долетел? Встретил Джея и Айлин? Кстати, Шерри... - Не так быстро, - прервал я девушку, - я только проснулся... Взволнованный голос снова перебил меня: - Я тебя разбудила? Извини . - Не стоит, - я помолчал, вспоминая заданные вопросы, - да, сейчас вечер. Долетел хорошо. Номер комфортный. Меня встретил только Джей. Что там Шерри? - Совсем по тебе не скучает, - хихикнула Элен. - На него довольно похоже. Тебе он всегда рад больше, чем мне. - Потому что я отличная хозяйка, - гордо отозвалась она, - ладненько, успехов завтра тебе и передай от меня Айлин привет. Спокойной ночи, хоть ещё и рано. - Доброй, - ответил я, отключился и потянулся. Надо бы ещё подготовить речь на завтра. Я привел себя в порядок и сел за столиком и пустым листком бумаги. - И что мне сказать, - я задумчиво покрутил ручку в пальцах, - хм, может так, - я записал пару строк, перечитал и зачеркнул, - нет, - тихо произнес я, чувствуя разочарование. Я понимал важность правильной речи и презентации книги: нужно заинтересовать как можно больше читателей и обтекаемо отвечать на вопросы. Но правильные слова никак не приходили на ум. Минуты шли медленно, каждая попытка казалась неудачной. Наконец, я встал, решив, что неплохо бы перекусить. Спустился вниз в вестибюль и зашёл в кафе гостиницы. Там заказал чашечку кофе и какой-то десерт, надеясь, что ела вдохновит на идею. Возвращаясь назад, я чувствовал приятное тепло, которое придало уверенности. Возможно, стоит довериться интуиции и говорить сердцем, а не пытаться создать идеальный ответ. Сев за стол, я взял лист бумаги и уверенно начал писать. Перечитав написанное, я выдохнул: - Идеально.