Часть 2. Глава 5

— М-ра, я голоден! — недовольно мяукал Грим на руках Юу. — Такое ощущение, что в дни с утренней физкультурой нам приходится ждать обеда ГОДАМИ. — Какое отношение к этому имеет физкультура? — выгнул бровь Эйс. — Ты всегда голоден... В столовой, как и всегда, стоял жуткий шум. Такой привычный и расслабляющий, что, когда стояла тишина, внутреннее напряжение начинало расти. Но сейчас такого ощущения не было — огромное море из студентов разливалось по всему пространству, что, казалось, захлебнешься в нем. На самом деле, Лин была полностью согласна с Гримом — Варгас так сильно гонял первогодок, что те еле доживали до полудня. Даже студенты из Саванаклоу начали ощущать все прелести таких уроков, и под конец занятий валились с ног. Иногда учитель даже выгонял их на улицу, но про эти моменты Лин предпочитала не вспоминать. — У той стены собирается толпа, — указал в сторону Дьюс. — Давайте посмотрим. Ребята с трудом пробрались сквозь других студентов к информационной доске, на которой висел большой цветастый постер: — Чемпионат по песням и танцам! — читал Дьюс. — Сейчас принимаются заявки на участие? О, это же музыкальный конкурс на ярмарке культуры! — Каждый год смотрю его по телевизору, — воскликнул Эйс, заметно оживившись. В его глазах заблестели яркие искорки. — Но я и не знал, что участники должны проходить прослушивание. Лин тоже слышала об этом фестивале от брата, но никогда так и не была на нем. Всегда смотрела трансляции на Весёлом Роджере, когда тот бороздил моря и океаны. «Танцоры! Певцы! Приходите, приходите все! Это ваш шанс заявить о себе!» «Ослепи остальных и стань звездой!» «Если команда, представляющая вашу школу, пройдёт в финальный раунд...» «Каждый участник получит часть приза в размере пятидесяти тысяч таумарок» — Пятьдесят тысяч таумарок?! — в унисон воскликнули все. — Верно! Разве это не сказочный приз?! Лин громко вскрикнула и отскочила в сторону — позади нее стоял директор Кроули и радостно улыбался ученикам. — Вы меня напугали! — вырвалось у девушки. Если бы у нее в руках была ее рапира, лезвие бы уже пронзало шею ворона. Реакцию, выработанную в битвах, так просто не отключить. Даже рука дернулась к поясу. — Я знаю, что это уже стало шуткой на все времена, но не могли бы вы, ПОЖАЛУЙСТА, перестать появляться из ниоткуда, директор?! — скривился Эйс, с лёгким презрением глядя на него. — О, прошу прощения, — чуть склонил голову Кроули, совершенно не раскаиваясь. — Я не хотел вас напугать, — и вновь перешёл к главной теме дня: — Не зря на этом чемпионате по пению и танцам разыгрывается такой заманчивый приз. Понимаете, его спонсирует несколько компаний. Чемпионат по пению и танцам совсем не похож на конкурсы клубов поп-музыки, к которым вы привыкли — финалистов заваливают предложениями всевозможные развлекательные агентства и лейблы. Вполне возможно пробиться из безывестности в ряды лучших артистов страны! — Кроули поднял указательный палец вверх, делая акцент на своих словах. — Это не просто вопрос школьной гордости — это музыкальная битва с высокими ставками, от исхода которой зависит будущий успех или провал участников. И если мы хотим привлечь больше представителей элиты, нам нужен достаточно привлекательный приз. — А, я вас понял, — подытожил Юу. — Если спонсоры смогут заполучить звезду, которая позволит им практически печатать деньги... Пятьдесят тысяч таумарок — небольшая цена. — За пятьдесят тысяч я мог бы купить огромную банку консервированного тунца! — Грим расплылся в мечтательной улыбке и хищно облизнулся. Лин бы сейчас тоже от тунца не отказалась... — Подожди, — сказал Дьюс, читая плакат. — Тут сказано, что приз делится между членами команды. То есть, если бы в группе было четыре человека, каждый получил бы... э-э-э... пятьдесят разделить на четыре... Десять... Тринадцать... — Это будет 12 500 таумарок, — произнесла Лин. Ее глаза засияли не хуже золотых монет на солнце. Главный приз подкупил алчное сердце, и, если изначально Лин с сомнением относилась к чемпионату, то теперь готова была поменять свое мнение. — На эти деньги можно купить более четырёх тысяч банок тунца премиум-класса. — Даааа! Четыре тысячи! — Грим весь расцвел, и Юу еле удержал его на руках, чтобы тот не свалился.— О-о-о, о-о-о! Юу! Я хочу принять участие в этом соревновании! — Сначала нужно будет пройти прослушивание, — Юу выглядел спокойнее всех. Наверное потому, что не понимал всей ценности конкурса. — Ты даже не сможешь съесть четыре тысячи банок тунца. — Некоторые школы выбирают представителей из своих хоровых и музыкальных клубов, — вновь заговорил Кроули. — Но здесь, в колледже Ночного Ворона, мы выявляем таланты среди всех учащихся с помощью прослушивания. — Значит, нам придётся выложиться по полной, чтобы пробиться наверх! — чуть сжал кулаки Дьюс. На его лице, как и на лицах остальных, горела решимость. — Конечно, самые серьёно настроенные студенты готовились к этому с прошлого года, — директор задумался. — Но, на мой взгляд, каждый имеет право мечтать о славе. Любой может пройти прослушивание, если он сейчас учится здесь. — он выделил первое слово, в упор глядя на Юу, Грима и Лин. — Мне просто не терпится увидеть, кто будет представлять нас в этом году! — «Песня для прослушивания — Piece of My World», — вновь посмотрел на плакат Эйс после ухода директора. — «Чтобы подать заявку, свяжитесь с Руком Хантом в классе 3-А». Услышав это, брови девушки поползли на лоб: то есть эти два белых козлика скрывали от нее такую информацию и даже словом не обмолвились?! Ведь они же наверняка узнали о чемпионате самыми первыми! И это за то, что она помирила их?! Могли бы и рассказать по родственному и дружбе!! "Увижу Вила, сразу разбор полетов устрою, — пообещала себе Лин. — Видимо, забыл какие пираты страшные, когда обижаются!" — На самом деле это звучит круто! — продолжал тем временем Эйс. — Я думал, что спортивные клубы будут выполнять всю тяжёлую работу за кулисами, но, похоже, нет! Ребята, хотите попробовать? — обратился он ко всем. — Если мы пройдём отбор, то нас освободят от изнурительной работы по подготовке площадки. На мой взгляд, это беспроигрышный вариант. — Если мы выиграем, дополнительный доход значительно улучшит жизнь моей семьи, — пробормотал Дьюс, но его глаза неожиданно широко раскрылись. — Но подождите, я неплохо играю в спортивные игры, но никогда раньше не танцевал и не пел! — «Piece of My World» была безумно популярной песней в прошлом году. Есть множество обучающих видео в Magicam, в которых рассказывается, как выполнять танцевальные движения и всё такое. Если они достаточно простые, мы быстро их освоим, — Эйс напоследок сфотографировал постер. — Ладно, я пойду готовиться к прослушиванию! Ваши танцы так или иначе вызовут интерес. Мне сложно представить, как ты поёшь, — обратился он к Дьюсу, который заметно приуныл. — Я пас, — покачал он головой. — Не думаю, что прошёл бы отбор, даже если бы попытался. — Ну ты и зануда. — Во-первых, я не думаю, что уместно проходить прослушивание ради забавы, если ты не настроен всерьёз бороться за первое место, — нахмурился Спейд, с раздражением глядя на одноклассника. — Это всего лишь прослушивание, — примирительно ответил Эйс. — Не стоит относиться к этому так серьёзно. Дьюс кивнул и усмехнулся каким-то своим мыслям. — Хех. Кроме того, вам, ребята, понадобится плечо, на котором можно будет выплакаться, когда вы потерпите полное фиаско, — с уверенностью сказал он, скрестив руки на груди. — Эй, не веди себя так, будто это само собой разумеется! — Эйс пихнул друга в плечо. — Я пройду, а ты на меня из зала смотреть будешь! — Да! — радостно крикнул Грим. — Эти призовые деньги и тунец — мои по праву! Лин и Эйс рассмеялась его словам, сохраняя хорошее настроение. Юу же просто улыбнулся. То ли словам Грима, то ли каким-то своим далёким мыслям. — Конечно, как скажешь, — уголки губ Дьюса чуть приподнялись. — О, на следующем уроке у нас зельеварение, верно? — вдруг вспомнил он. — Я сегодня дежурный по классу. Нужно подготовить лабораторию и оборудование. У меня нет времени на болтовню. Давайте закажем обед. — Поддерживаю! — громко мяукнул Грим. — Я всё ещё голоден!

***

Внутренний Двор был усыпан снегом, точно солью перемешанной с сахарной пудрой. Лёгкий морозец остужал щеки, и Лин глубоко вдохнула свежую прохладу. Пусть девушка больше любила жару, иногда так хотелось побыть на таком вот морозце. Всем нужно было срочно проветрить головы, чтобы в них, не дай бог, не остались какие-то нужные для контрольных знания. — Я просто знаю, что на уроке меня начнёт клонить в сон после того, как я наемся за обедом, — пытался оправдаться Грим за хаос, устроенный на уроке. — Лучше бы тебе не засыпать посреди эксперимента и не взрывать ещё один мензур, — сказал ему Эйс, щёлкнув по пушистой макушке. Неожиданно послышалось пение. Кто-то пел совсем рядом, но звук был очень необычным — будто отражался от чего-то и уходил вдаль. Если Лин ничего не путала, в той стороне должен быть колодец. — Мра? — удивлённо мяукнул Грим. — Что это за песня? — Аааоооооооо! Фу! — из-за кустов слышался сильный кашель и громкие ругательства. — Ого, как быстро всё перешло от нежности к грубости, — заметил Юу. — Я пою, и это должно звучать очаровательно, — голос певца показался Лин очень знакомым, поэтому брови у нее тут же поползли вверх. — Но у меня просто не получается.. Ребята старались как можно тише подойти к кустам и посмотреть на таинственного певца, но Эйс неосторожно задел плечом ветки. Тихий хруст раздался громом в тишине заснеженного двора. — Кто там?! — заозирался Эпель. Прятаться больше не имело смысла. Ребята, словно так и было задумано, вышли к мальчику, встав перед ним полукругом. — Это не ты ли тот парень, с которым я столкнулся в первый день семестра? — слегка нахмурился Дьюс, вспомнив его лицо. Эпель Дьюса тоже узнал и склонил голову в извинении: — Ах... Да, мне очень жаль! — Эй, это я должен извиняться, — отрицал Дьюс. — Тебя ведь звали... Эпель, верно? — А? Откуда ты узнал? — удивился мальчик. — Джек мне рассказал. Он ведь в твоём классе, да? — Да, — кивнул Эпель. — И, кажется, вы двое — это... Дьюс и Эйс?А ты, как я понимаю, Грим и Юу? Здравствуй, Лин. На его лице появилась неловкая улыбка, когда он посмотрел на девушку. Они частенько пересекались в общежитии, но никогда не общались близко. Пусть Лин всегда старалась заговорить с ним, Эпель либо стеснялся, либо боялся ответить. И даже сейчас он слегка, едва заметно, отодвинулся от нее. — О, ты знаешь наши имена? — обрадовался Грим. — Похоже, мы действительно знаменитости в кампусе. — Твой показательный матч на межобщежитном турнире по Spelldrive был довольно забавным, — шире улыбнулся Эпель. — Хе-хе. — Это не совсем то, чем мы хотим прославиться, — смущенно произнес Эйс. — Эпель, — спросила Лин. — Почему ты поёшь в колодец? — В колодце есть эхо, так что это хороший способ услышать, как звучит твой собственный голос, — дрожащим голосом ответил мальчик. — Староста Вил велел мне практиковаться здесь в пении. — В Помефиоре есть какое-то правило, согласно которому нужно быть хорошим певцом? — удивился Дьюс. — Это не наше общежитие, — Эйс скрестил руки на груди — Только у Хартслабьюла такие безумные правила. — Верно, — кивнул Эпель. — Это не правило общежития как таковое. Но я буду участвовать в прослушивании на чемпионат по пению и танцам. — Неплохо, — похвалил Юу. — Молодец! — Вил велел мне поработать над тем, чтобы моё пение звучало более очаровательно и нежно... Но, если честно, я мог бы обойтись и без всего этого соревнования, — пробормотал он последние слова, что слышали их только рядом стоящие Дьюс и Лин. — Что это такое, Эпель? Ты что, прогуливаешь занятия по вокалу, чтобы поболтать с голубями? Лин и Эпель замерли, широко раскрыв глаза. Голос Шоэнхайта раздался громом среди ясного неба. Как он вообще тут оказался? Подслушивал, как и они, и выжидал подходящего момента?! "Вспомнишь солнце — вот и лучик". — Ах! — побледнел мальчик. — Вил... Вил появился с высоко поднятой головой. Темно-синее пальто красиво оттеняло бледную кожу и подчеркивало аметистовые глаза парня. Взгляд Вила был недовольным, а губы поджимались в плотную линию. — Значит, это Вил Шоэнхайт, — пробормотал Дьюс, с благоговением глядя на него. — Староста дома Помфиор... — Чувак! — воскликнул Эйс. — Вблизи он выглядит таким царственным, что это действительно впечатляет. Я чувствую себя насекомым, просто глядя на него! В нём определённо есть что-то особенное... Лин сделала шаг в сторону и оказалась за спинами друзей. Она чувствовала, что сейчас произойдет что-то не очень хорошее, раз брат был в таком плохом настроении. Что опять произошло? — Вы там, Картофелины! — крикнул он. — Мья? — недовольно мяукнул Грим. — Ты с нами разговариваешь? — К кому ещё мне обращаться? — элегантно выгнул Вид бровь. — Для Эпеля сейчас критический момент. До выборов в SDC осталось меньше двух месяцев. Ему некогда играть с немытой картошкой. Не беспокойте его во время репетиций. Лин? Ты тоже здесь? Ну конечно, о чем она вообще думала, когда решила, что останется незамеченной? Брат везде ее найдет. — Вил, то, что ты говоришь, очень нетактично! — сказала она, выглядывая из-за плеча Юукена, но полностью показываться не решилась. — Это ты так думаешь. — Вил, они не сделали ничего такого, чтобы заслужить твои слова! — отступил Эпель. — Я был... Я был... — Эпель, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не сокращала слова неправильно и не использовала двойное отрицание? — хмурился Вил. — Как ты собираешься чего-то добиться, если каждый раз, когда твои эмоции накаляются, ты выходишь из образа? — с каждым следующим словом голос парня становился все холоднее и холоднее. — Такими темпами ты никогда не станешь ярко-красным ядовитым яблоком. Пойдём, Эпель, Лин. Мы уходим. И он уже было развернулся, но остановился, услышав слова Эпеля: — Но, честно говоря, я бы предпочёл... — неуверенно начал Эпель, но брат перебил его: — Ты забыл о нашем уговоре? — он крепко схватил его за руку и подтолкнул вперед. — А теперь иди. Лин, тебя долго ждать? Девушка скривилась. Какая злая муха укусила Вила, что он опять стал злым? — Чёрт... — Эй, подожди, — крикнул Эйс. — Мне всё равно, что ты староста. Они не хотят идти. — И мне не нравится, что ты называешь нас картошкой при первой же встрече, — вторил Грим. — Р-ребята, нет! — заволновался Дьюс, бегая взглядом от одного лица к другому. — Директор неоднократно говорил нам, что драки запрещены! Давайте не будем превращать это в ссору. Принуждать кого-то делать что-то против его воли — это неправильно. — Именно, — кивнул Эпель. — Со мной всё будет в порядке, правда... — Не запрещай мне разговаривать с моими друзьями, брат, — произнесла Лин, вновь выглянув из-за плеча Юу. — Хех, — ухмыльнулся Вил. — Эти жалкие клубни смеют оспаривать мою власть? Смелый шаг. Это должно стать отличной тренировкой после еды, — он протянул вперед руку и направил кончик волшебной ручки прямо на ребят. — Испытайте меня. Я сделаю из вас картофельное пюре. — Гадство! — крикнул Дьюс, лёжа на снегу. — Всё закончилось за считаные секунды... Его магия впечатляет, но, боже, какое самообладание! Всего лишь пара заклинаний, а они уже лежали на земле поверженными солдатами. Лин, разумеется, знала о силе брата, но никогда раньше не выходила против него на дуэль. И больше не будет... Она даже не успела подумать, как мощь заклинания оттолкнула её в сторону деревьев. Свою магию не было смысла даже начинать использовать — у неё даже не было шанса прикоснуться к нему! Какая бесполезная магия... Юу, Эйса и Грима отнесло к галерее, через которую они пришли во двор. Они с громкими стонами от боли пытались подняться на ноги. — Все ваши движения совершенно не отрепетированы, — произнес Вил, пряча ручку обратно во внутренний карман пальто. — Честно говоря, на это стыдно смотреть — и вдобавок это ужасно неэлегантно. Получаете пять баллов из ста. В следующий раз, когда решите подраться, дважды подумайте, кому бросаете вызов. — Ах... Они пострадали все из-за меня... — Эпель прижал красные от холода ладони к лицу. Глаза его опасно за блестели и вот-вот были готовы разбиться слезами. — Боже, я, должно быть, кажусь настоящим злодеем, — вздохнул Вил. — Но знай, Эпель, что ты сам виноват в том, что пропускал репетиции во время каникул, — обернулся к нему Вил. — Нам ещё многое предстоит сделать, чтобы заслужить место в финале SDC. Нельзя стать номером один, просто отдыхая. А теперь идем. Лин, ты тоже! На этот раз никто не решился перечить ему. — Да, сэр... — До встречи, ребята, — кинула напоследок Лин. — Мрааа... После всего этого его всё равно унесло ветром, — сказал Грим, с раздражением глядя на удаляющиеся спины ребят. — Какая тоска, — вздохнул Эйс. — В этой школе что, есть какое-то правило, согласно которому ты не можешь быть старостой, если не являешься полным придурком? — Мы поступили неразумно, ввязавшись в эту драку, — произнес Юу, отряхиваясь от снега. — Если староста Роузхарт узнает об этом, нам не поздоровится, — кивнул Дьюс. «Но, если честно, я мог бы обойтись и без всего этого соревнования» Он вновь послал на Эпеля задумчивый взгляд. — Чемпионат по песням и танцам, да? Все потихоньку приходили в себя, пытаясь осмыслить, что только что произошло. Но они и не догадывались, что за ними наблюдает кое-кто ещё... — Хм? Как интригующе...