Часть 2. Глава 14

Вил пугал ее. Он был также красив, как и всегда, но в то же время... Лишь взгляда на него хватило, чтобы все в теле Лин застыло в страхе. А за спиной его висела Она — Королева... Черная, с тьмой, бурлящей в шаре головы... Перед глазами Лин возникли воспоминания с зимних каникул: Джамиль со змеями вместо волос и такая же склянка позади. Страх зашкаливал, и девушка всеми силами пыталась отползти назад, но Рук был слишком тяжёлым для нее. — Скажи, кто прекрасней всех на свете? — голос Вила стал глубоким, точно шедшим из-под земли. Он смотрел прямо на нее, исключая возможность скрыться. Вил сделал шаг вперёд, а Лин ещещ сильнее потащила Ханта по коридору. Воздух вокруг стал совсем густым, наполненный миазмами. — Ответь же! — кричал парень. — Я самый прекрасный или нет?! Он протянул вперёд руку и чуть сжал — в тот же момент Лин оторвало от земли. И почему все пытаются задушить ее?! Из глаз девушки потекли слезы, все лицо покраснело от нехватки воздуха. Но как бы она не брыкалась, выбраться не удавалось. — Вил! Шаги послышались, словно сквозь воду. — Уходите! — прохрипела Лин. Она не знала, кто это был, но... — Я ль прекрасней всех на свете? — спросил у них Вил, не разжимая руку. — Вил, твоя красота находится внутри тебя, — спокойно проговорил чей-то голос. Знакомый, но Лин все ещё не могла понять, кто это. — Для меня ты всегда был, есть и будешь самым прекрасным человеком на свете. Ты был примером для меня, я на тебя равнялся. Тебе не нужно гнаться за всеми этими дурацкими рейтингами! Для нас ты навсегда останешься на первом месте. Хватка на шее Лин вдруг исчезла, и она рухнула на пол, тяжело глотая воздух. Сквозь слезы она увидела Юу, Эпеля, Калим стоял совсем рядом, придерживая за плечи. Вил замер, проложенный словам Эпеля, и это дало им спасительную секунду. Лин подняла голову и увидела, как Дьюс с котлом на перевес и Джамиль уже стояли за Королевой. "Только бы получилось..." Сначала она услышала громкий треск. Затем - переливы миллионов осколков и течение черной реки. Вил схватился за голову и закричал, точно банши. От крика у всех заложило уши, но через пару секунд он оборвался - Вил Шоэнхайт лишился чувств. Лин с трудом подползла к нему и заглянула в лицо — самое обычное, человеческое, без серой кожи и чернил. Лишь тогда, когда она почувствовала шевеление брата, смогла выдохнуть. — Вил? — осторожно спросил Эйс, когда парень открыл глаза. — Ты проснулся? — Что случилось? — Оверблот, — лишь ответил Джамиль и, мельком взглянув на шею Лин, отвернулся. — Ясно. Эту новость Вил воспринял так легко, что стало смешно. Но никто не смеялся. Благо, что ничего не разрушилось и все живы. Относительно: Рук ещё спал. Вил, не без помощи, встал, держась за голову. Та раскалывалась, как куриное яйцо. Обведя всех тяжёлым взглядом, он вздохнул. — Лин, видимо тебе придется сегодня выступить...

***

Первыми выступали две школы, про которые Лин никогда и не слышала. Хотя, она признавала, что выступили они очень хорошо. Третьей была Наоми Штраус из Белого Лебедя. Наоми.. она была всегда прекрасна в свете софитов, когда пела в ресторане мадам Ашенгротто, но здесь... Она казалась настоящей богиней. Наоми была пухленькой, с загорелой кожей и длинными серебристыми волосами. И Лин любила ее именно такой — свою лучшую подругу из ресторана. Сколько они были знакомы? Лет шесть? Или все таки семь? Лин уже и забыла, когда они встретились в первый раз. Но та ночь, когда Венди убила Тришу Кловер, лишь сблизила их. Даже когда Лин ушла из пансионата в первый же учебный день, они не перестали общаться, потому что Наоми элементарно больше не было с кем дружить. Из-за ее веса другие девчонки над ней часто смеялись. А Лин нет — она наоборот всегда поддерживала ее и была на всех выступлениях. И как же Лин хотела подойти к ней, обнять и рассказать обо всем, что случилось за эти месяцы! Но нельзя.. лучше не подвергать ее опасности, ведь Наоми некому будет защитить. Когда она ушла со сцены, наступила их очередь. Парни вокруг нее волновались, но старались держать лица спокойными. Возможно, также выглядела и она. Ведущий объявил их, пора выходить. Но, стоило ей сделать шаг вперёд, как ее руки коснулась чужая ладонь. Лин подняла глаза на брата, его хватка на секунду окрепла, а после совсем пропала. Девушка кивнула. " Я тоже буду рядом". Музыка грянула из колонок вместе с аплодисментами зрителей. Пусть Лин и пропустила последние тренировки, но танец и слова помнила идеально. Она не подведёт их. В толпе она увидела Эмму, сидящую подле профессора Круэлла, Наджму где-то в первых рядах, Наоми, присевшую с краю. Все смотрели на них с восторгом и благоговением. Слова и движения лились бурным потоком, словно горная река. Она не чувствовала усталости — лишь ритм музыки и своих друзей. Сцена под ними дрожала от басов, софиты сияли тысячами огней. Лин наконец то почувствовала свободу. У нее вновь выросли крылья за спиной.

***

— Итак! Я наконец то готов объявить результаты сегодняшнего конкурса песен и танцев! — весело проговорил ведущий, расхаживая перед конкурсантами. — Напомню, что сегодня перед вами выступали пять школ-участниц, давайте поаплодируем им ещё раз! В ответ ему грянули аплодисменты. — Третье место, — проговорил ведущий, глядя в планшет. — Третье место достается... Пансиону Белого Лебедя! Зрители зааплодировали, и Наоми вышла в центр сцены, где ей вручили сертификат и букет цветов. Она выглядела такой счастливой, что Лин на миг забыла о своем волнении. Но лишь на миг. — Второе и Первое место.. ох, как волнительно! — взглянув на экран, брови ведущего подскочили, как и давление Лин. — Ого, разрыв в голосах составил всего единицу!!! Вы можете в это поверить? Второе место занимает... Колледж Ночного Ворона! То, что Академия Меча заняла первое, Лин услышала точно через толщу воды. Второе место... Один голос... Второе... Больше ничего не имело значения — они проиграли. Сокровище не в их руках. Она сделала осторожный шаг назад, потом ещё один и ещё. Никто не смотрел на нее — и она сорвалась с места. Ветер бил в лицо, лаская его своими жёсткими руками. Волосы растрепались и лезли в глаза, но дорогу и так было не разглядеть. Главное — бежать. Подальше ото всех. Туда, где она никого не найдет. Никого не увидит. Лин остановилась только около дряхлого дерева, что росло около Ветхого общежития. Благо, Юу и Грим сейчас были на фестивале и не могли помешать ей. Адреналин, на котором она жила эти два часа, схлынул, оставив вместо себя лишь удушающую пустоту. Что же за день то сегодня такой?! — Один балл, — пробормотала она одними губами. — Один балл... Лин не могла поверить — победа была так близка! Но какой-то один чертов балл ее отнял. Несправедливо. Несправедливо! Разве они мало старались? Мало тренировались? Мало трудились? Нет, это была их победа. А этот балл... Да, скорее всего его отдали под давлением, и на самом деле он принадлежал Колледжу. А если нет? Эх, знать бы кто это... Тогда уже и можно будет решать, что с ним делать: простить или убить. О, Лин бы сейчас какого-нибудь убила. Себя за позор семьи, Нейджа, который буквально светился от счастья, того человека... Ричблэки некогда не отступают от своих сокровищ, да? Видел бы ее сейчас дедушка — сидевшую в корнях дерева, размазывающую по щекам слезы ненависти и злости. Она хотела эту победу. Не так приз, как сам факт победы. Это бы доказало, что она тоже чего-то стоит... без семьи. Второе место в разрыве всего в один балл. Судьба смеётся над ней. Чтож, тогда Лин будет готова убить и ее. — Надо же, никогда не думала, что смогу увидеть тебя в таком виде. Лин резко обернулась: прямо над ней стояла Наоми. Ее милая Наоми, которая заняла третье место. И которая всегда находила Лин, где бы она не пряталась. — Наоми... — Знаешь, иногда лучше занять почетное второе, чем позорное первое, — девушка села прямо на траву рядом с Лин, совсем не заботясь о чистоте своего белого платья. — Знаю, — глухо ответила Лин, отворачиваясь. Оно положила голову на согнутые колени, которые обнимала руками. — Так чего ревешь? — Один балл, Наоми, один балл. — Да уж, результаты, конечно, удивили, — усмехнулась Наоми. — Я знаю, что ты ненавидишь проигрывать, — ее рука опустилась на волосы девушки и чуть погладила. — Поэтому мне жаль, что все получилось вот так. — Я была уверена, что мы победим, на сто процентов, — бормотал в коленях Лин. — и проиграть вот так... Если бы отрыв составлял два или три голоса, мне бы не было так больно! Слезы побежали из ее глаз, но Лин даже не пыталась их остановить — Наоми не станет смеяться над ней, она знала. Та лишь прижала ее к своей груди и гладила по волосами терпеливо ожидая, когда Лин успокоится. Наоми всегда действовала как ходячее успокоительное — Лин шмыгнула в последний раз и отстранилась всего через несколько минут. — Идём к остальным, — улыбнулась Наоми, утирая с щек подруг влагу. — Эмма решила устроить нам пирушку по поводу третьего и второго места. Без Академии Меча, разумеется — только Ночной ворон и Белый лебедь!